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“咳咳……”越无双一声咳嗽，让两人的心提到了嗓子眼，再不敢动了。隔了一会儿，听得穿衣声，脚步声，关门声，直到寂静无声，两人才长舒了一口气，相对望了一眼，都忍不住“扑哧”笑了。
“师父……”九九的声音有些低哑，带着笑意，“今天又支付了一些哦，等九九长大了……”越九说着，有些羞涩地搂住簪七，在她耳边轻声说，“九九是师父的，师父也是九九的。”
簪七便是有再大的火气，也只好自己憋着了，谁叫九九那么小呢？今天便是越无双不咳嗽，她也不会“顺其自然”地做出什么越轨之事来。她不能让九九受伤，尤其是在自己生死难料的情况下，更不能让所有事情走到无法回转的地步。
她们都愿意等，等待最合适的时间，再成为世上最合适的伴侣。
“师父，其实今天，我本该是去花家拜访的。但是我不想去，所以就逃跑了。”为了照顾簪七的心情，九九现在泡在池子的另一边，雾气蒙蒙，让彼此的容颜模糊，话却更容易说出口了。
“花家？楚凉回芙蓉镇了，花家不是已经没有什么熟人了么？是跟那个名单有关？”
“嗯……花家炎暖二人都已有子嗣，先祖的指示是，在三月结束之前，在那几个孩子里选出下一个牺牲者。”九九轻叹一口气，“花家的牺牲者，下一个花寒，竟是要越家人来选的。我做不到。”
七盏灯从来不会同时熄灭，每有一盏灯熄灭，必定有另一盏新的补上。一个人死去，必须找出另一个人来接替他的位置。九九总在想，若是中间脱了节，这命理轮回是不是就变了模样？
“你会作出选择吗？”
“选择了，花家的孩子便死定了，不选择，谁也不知道未来会怎样变化，若是当真对越国的百姓造成了伤害，我或许会被当成罪人。父亲、祖父、曾祖父他们都害怕成为万夫所指，但我不怕……只要有师父在身边，我一点也不害怕。”
两人出来的时候，紫情迎了上来：“两位没着凉吧。”
看着紫情眼角藏着的暗笑，九九扯了扯嘴角：“没事儿。”
“对了，小姐，来客人了，现在在正堂等着呢。”
“客人？”会是谁呢？
走到正堂时，九九已经换上了越家家主的日常服饰。远远便听到半大孩子笑闹的声音，还有小婴儿的哭声，进去的时候更是乌压压挤了一堆人。
“诸位便是花家的贵客吧，真是有失远迎。”
“阁下便是越家新任家主？还真是年轻有为哪。”花家的家主是个鬓发已然斑白的中年人，看来他是举家过来的。旁边站着两个差不多大的青年，他们的夫人则分别带着几个孩子，最大的已经十二三岁，最小的还抱在手中。
九九进屋的时候，那几个小孩子都躲在母亲身后偷看她。
“不知花老爷此番因何而来？”
“越小姐难道不知么？圣王陛下下了旨意，说是今天小姐会来寒舍，但是家人左等右等小姐也未至，故而率家人前来。”
九九和他对视许久，转眼看向那几个尚不谙世事的孩子：“花老爷，您难道不明白我的意思么？我不去，自是要违抗圣王的旨意的。您还是将孩子们带回去，有什么事情，我来负责就好了。”
“爹，这到底是……”
“越小姐，圣王的意思是，让老朽将孩子留在越家一个月，一个月之后，再看越小姐会作出什么样的决定。炎儿，暖儿，将孩子留下，跟我回去吧。”
“爹，依儿还小，尚未断奶，怎么能留在这儿？”抱着婴儿的少妇下意识地搂紧了怀中的襁褓，恳求道，“就让依儿回家去吧。”
“不行，自有奶娘留下照顾花依。暖儿，把婉君拉住。我们走吧。”花老爷临走前看了九九一眼，也不再说什么，先行离开了。
第52章 炎暖
面对这突然的决定，花家的两个儿媳妇显然什么都不知道，都对离开儿女的事情很是困惑。
“炎，这是怎么回事？老爷子为什么要把孩子们放在不认识的人家养着？你不是说今天是来访旧友的么？”
面对自家夫人的质问，花家长子目光闪烁，也不正面回答了，只说：“这是爹的意思，到底是为什么，我也不知道。”在这几个孩子中，会有一个孩子像寒儿一样死去，但是到底是谁，就要看越家家主的意思了。他也只知道这么多而已。
花暖看了一眼大哥，眼中闪过一丝冷光。九九静静地等着他们作出决定，不管有没有这一个月的缓冲，结果都未必会改变。
几个家长好不容易离开了，留下了花暖的一个嗷嗷待哺的小女婴，还有花炎的两个儿子。一转眼的工夫，簪七便凑到了两个小男孩的身边：“你们叫什么名字啊？”
“我叫花眠，这是我的哥哥花觉。”长男不知道为什么沉默不语，小儿子便代他回答了。
花觉悄眼偷看越九，簪七顺着他的目光看过去，却有些酸气上涌，如今竟是对一个小男孩都会吃醋了不成？！
“咳咳，花觉，你在看什么呢？”
小少年脸一红，慌乱地移开了目光，对着簪七气冲冲道：“要你管！老女人……”
簪七一愣，听得小柚子突然扑哧一声笑了，才反应过来，脸立刻涨红了，胸口生出一口气，让满眼的红花绿柳都煞白了颜色。她听到了什么？！
“你叫我什么？！”
“……”花觉想再说一次，被花眠拉住了。
“师父，不过是个不懂事的小孩子罢了，还是别跟他计较了。”被九九寒风凛冽的眼神扫过，花觉不由自主地打了个寒战，但是被漂亮的九九轻视了，小男孩的自尊也未免受到了伤害，当下低着头不说话了，细细看的话，还能看到细长的眼角泛起的水花。
簪七这会儿又心软了，也顾不上生气，反而去哄花觉了。
九九坐在椅子上看了他们一会儿，紫情突然走过来，往她手中递了一张纸条。九九纤长的手指将纸卷打开，眉眼低垂，眼光一扫，便捏起纸条，站起身来。花眠在后面看着，见九九随即走出正堂去，眼珠一转，也跟了上去。
绕到后院的湘亭，越九看到了等在亭中的人，挺拔伟岸的青年，却低着头背着手在亭中来回踱步。
“花大少爷，这凉亭底都快被您踩穿了。”
“越小姐……”他欲言又止，但又攥紧了手，下定决心一般双膝一弯，“求你！”
九九伸手去拦，紫情立刻在花炎手臂上一托，让他没办法再跪。
“花大少爷，你这是为贵公子而来么？你来求我什么？”
他一会儿便红了眼眶：“我知道，爹说的选择，便是在这些孩子里选出一个来，沦为四弟那样的下场。虎毒不食子，我不能够眼睁睁地看着自己的孩子死去，任何一个离开，对我们来说都是难以承受的。求求你，不要让我们父子分离，好不好？！求求你！”
“你不愿意父子分离……那若是我不得不选出一个人呢？”九九本就没有选谁的意思，但是转念一想，忍不住多问了一句。
花炎双唇颤抖，眼中闪过一丝阴暗的光：“那就选老二家的那个孩子好了。她不过是个女孩子，迟早要嫁到人家，而且她才出生，老二他们就算失去了这个孩子，也不会太过痛苦的。”
听着这样的话，九九的心突然针刺一般轻微地痛了一下，她看着这个因为绝望而生出恶毒的男子，却意外地没有生气。弯了弯嘴角，九九似笑非笑：“是么？让我考虑考虑好了，不过，若是我选了那个女孩子，我有什么好处么？”
“小姐……”紫情有些不可置信地看向九九。
花炎抿了抿微干的唇，颤声道：“若是越小姐能够答应在下的请求，在下便是倾家荡产也会……”
“好了，你先走吧，一个月之后再来吧。”
“越小姐，求求你了，我们一家人的幸福，就拜托你了！求你了！”他一步三回头地离开之后，九九在凉亭边坐了下来，可是明明鸟语花香，温暖明媚的风景，此时却带着可怕的寒冷，一片死寂。
没一会儿，小柚子跑了过来：“花家二少爷来找小姐。小姐可见么？”
九九抬眼，眼中波澜不起，点头：“请进来吧。”
这次是老二来了么？九九稳坐中亭，看着那张与老大也有几分相似的男子跟着小柚子渐渐走近。
“花二少爷。”九九顿了顿，有些不想说话，却还是问了，“不知所为何事而来？”
“越小姐，在下也不拐弯抹角了，方才我看到大哥从这儿离开了。”
“哦？那二少爷也是来求自己的女儿免于一死了？”九九几乎要冷笑出声了。
“……不，我是想请越小姐选择花依。”
见九九疑惑地看着自己，花暖似乎是有所迟疑，但想想还是豁出去了：“不错，我希望越小姐选择花依，我不是大哥那样注重家庭的人，便是没了这个女儿，我也不在乎。”
“她终究还是你的女儿，你倒是舍得啊。怎么？是因为什么？想要大义灭亲，来成全你的大哥么？”
花暖摇头，嘴角漾起了笑容，也不知道因何而发笑，过了一会儿他才解释道：“我可没有那么伟大，我是为了花家。花依迟早要嫁出去，成为别人家的人，与其养她十几年，将她毫无价值地送给别人，还不如死得有些价值。若是选择的是花依，我便能够成为花家的继承人，花家的富有权势丝毫不输给越家，不是么？”
九九沉默了，看着花暖，突然觉得胃里有些翻腾。她暗自顺了顺气，问道：“花二少爷是认为我会答应你么？”
“为什么不？”花暖放低了声音，有几分‘咱们是志同道合’的意思，“这笔交易越小姐只赚不赔，既能够得到大哥的报答，我以后也少不了与越家交好。而且，我相信越小姐是个聪明人，也和在下是同道中人，否则，怎会明知要间接杀死一个人，却还是当上了越家的继承人呢？”
“你！”九九还没出声，小柚子已经气不过了，紫情连忙拉住她，有些担心地看了看自家小姐。
越九和花暖对视片刻，突然笑了：“二少爷倒是信心满满，这样吧，你也请先回，至于结果，一个月后，自有分晓。”
凉亭中再一次空了下来，九九脸上的笑容才渐渐沉淀成了寒冰。坐在桌边，手中把玩着小茶杯，杯中茶早已凉透，从鲜妍的碧绿变成了浅黄。
“炎暖凉寒……今日一见，却是一个比一个冰冷可怕。”九九有些想念花寒和先生了……尤其是花寒，虽然相识时间不长，但是这个拥有着寒冷名字的少年，却是四个人中最温暖，心肠最热的一个人了。
紫情心底松了一口气，自己果然没有看错人。她给杯中续上热茶，递到九九手上：“小姐，您是作何打算的？”
“能有什么打算，我的打算一直都没有变过。只不过现在，多了一些东西要考虑进来罢了。紫情，那个被父亲和伯父抛弃的女孩子，是叫花依吧？”
“是的。”
“找个时间，我想单独见见她的母亲。”
“我会去悄悄请过来的。”
第53章 药剂
“小酒，对于我的做法，你还满意么？”某个圣王一边任越无双扎着针，一边不忘出言逗九九。
九九虽然在看着无双的行针，实则早已心不在焉。此时听圣王这样说，她忍不住暗暗翻了个白眼：“九九愚钝，实在是难以理解陛下所谓的‘满意’，一个月的时间，什么也改变不了的。”
“不错，但是你不改变，这世道、整个越国便不得不变了。传统虽然有它的残忍之处，但是大多数人是依赖着这个传统生活的。他们不知道在越国的外面还有怎样辽阔凶残的世界，一旦失去了越神的保护，越国的子民就会像被突然放出家圈的羊群一样，只能任狼宰割。”圣王悠闲地闭着眼睛，似乎自己谈论的并不是什么国家大事一般，“一旦出现毁损……是会很可怕的。”
“终究会习惯的，不是吗？作出好的改变，总比一直不变的好。”
“是么？可是……也有可能会产生一个新的越神。”圣�