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燕子又问：“你们两个以前行乞过活？”
“回姐姐，是行乞过活。”
她见我不愿多说，便也不再多问。说话间走到一间厢房。燕子微微一笑：“到了。你们就在这换洗，有人安排吃食，半个时辰后我来带你们见老爷。”说完交代了里面小厮几句便走了。
巧儿与我真是很久没吃过一顿饱饭，就连上次有位小姐赏了2两银子那天，也仍然没敢胡吃海塞。这大概就是乞丐的凄凉。总是担心吃了这顿没下顿。可怜了巧儿跟着我受苦。看着桌上的饭菜，我不停夹给巧儿：“多吃点，别噎着…”看着巧儿狼吞虎咽的样子，眼角浮出热泪，我这个做姐姐的，真的没有照顾好她。
巧儿感觉到我的伤感，堆起笑脸：“哥哥，你也吃，我们以后都有饭吃了。”
听着巧儿的话，我心中揪成一团，爹，娘，我会照顾好妹妹，你们在天有灵要保佑我们。
这时外面有脚步声传来，门吱呀一声开了。我赶紧收拾情绪起身等待。只见燕子带着两个小厮前来，一进来便是一怔，遂脱口而出：“好个俊丫头！”随即恍然大悟般：“原来是这样！”
她说的没错，巧儿的确长了一张倾国倾城的脸，长长的凤眼扫入鬓，娇俏的鼻子，樱桃的口，一张尖尖瘦瘦的小脸我见犹怜，她有病西施的风骨，眼神水气萦绕！为这张脸，要饭时我没少往她脸上抹泥巴。如今洗净了，又换了身粉底碎花的衣裙，看起来竟不输任何大家小姐。可那燕子说的原来是这样，我却不懂了。懵懂间随着燕子去了张府偏堂。
一路上，燕子边走边介绍：“你们刚才所在的是下人房的换洗间，府里来了下人都先在那候着。现在我们去的是府里偏堂，老爷日常便在那用饭，书房也在那。待会儿见了老爷便给你们安排差事。。。”
我脱口问道：“咱们老爷是做些什么营生？”
燕子仿佛没想到我这当口会说话，失语般嗯了两声笑了：“以后就知道了，不急一时。”
离偏堂越近，燕子的声音举止越加恭敬。待到进了偏堂，她仿佛换了个人般，低身利落下拜：“老爷万福，新来的下人带到了，不知老爷可还有吩咐？”
张府老爷打我们一进门便挑了下眉毛。待燕子说完缓缓嗯了一声，见燕子还站在原地，吩咐道：“你暂且在前院候着。”那意思是，你先别忙去后院报告。燕子心领神会：“奴婢就侯在门外。”便出去了。
巧儿见张老爷目光落在她身上，握着我的手力道又大了几分。感觉到巧儿的局促，我挺身往前走了一步：“拜见老爷。”
张老爷嗤笑一声，低头去端茶杯。我知道他笑什么，笑面前这小子不知天高地厚，浑身没二两肉还想抖个能耐。
他也不说穿，放下茶杯问：“午间没有细问，但是你们要是入我的府，便得有个说法。”
笑话，府里他是老大，他说什么就是什么，还用得着给谁说法？不过其实我也好奇，他因何把我们两个手无缚鸡之力的破乞丐巴巴的弄到府里。
中午那功夫只是饿急了，现在想起来，越觉得蹊跷。躬身一拜：“请老爷指点。”
“家在哪里，今年多大了？”
我一一作答。张老爷点着头，也不看我，直直问巧儿：“你不会说话？”
巧儿被他问的一怔，转头看看我，我刚要代答，只听张老爷道：“你能一辈子代她说话？”
我闭嘴。这老爷面上和蔼，其实还挺难缠的。他继续对巧儿说：“有什么话你自己说，你哥哥安排得差事和你定是不同，学着和人说话，做事也方便。”
巧儿低头称是。
那老爷不再为难，脸向我转来：“读过书么？”
我惭愧：“只认得几个字，家里穷。。。。。”
没等我说完，就听他：“你们现在是府里的人，行乞那套话就免了。虽不准耀武扬威，但我张府的下人也不见得要巴巴的装可怜。”
我低头不语，还是闹不清楚他到底想说什么。
“我见你人激灵，也不想埋没了你。你若想做些轻松差事，就去门厅当个传话的，也倒合适。不过你也可以跟着我，给我当个随从。”
我心领神会，他这是打算提拔我呢，心想上天真是开眼了，内心一阵欢喜：“小的想跟着老爷多学些东西。”
老爷笑着点头：“嗯，是个分得清楚的。从今儿起，你就在书房伺候，没我命令不得踏出书房一步。”
“那巧儿？”
“你害怕我亏待了她？”我看着他八撇胡下那张英俊的脸，突然有些怕他。他似是不理会我的观望，转眼问巧儿：“丫头都在内堂伺候，府里后院住着夫人，园子里住着小姐，你愿意在哪伺候你自己说。”
巧儿心里可没有那么多弯弯：“哥哥在老爷身边伺候，巧儿也伺候老爷。”
张老爷会心笑了，这次才是真笑，打眼睛里都放着光。这光一时闪得我头晕，心里突突跳起来，不知是个什么兆头。
作者有话要说：先写到这。。。
折子
燕子带着巧儿走了。我如老爷所说，没他命令不得踏出书房一步。
其实老爷大多数在书房读书，时有看一些下人送来的折子，那些折子我不知道用途，他也没和我说。见他眉头紧皱我便送一杯茶过去；他一道目光扫来我便站得规矩些。
此刻他又一道目光扫来，见我屏息凝神的劲头不禁嗤笑一声：“你就不会找几本书来看？满屋子的书你只盯着我作甚？”
我心说你是老爷，我是下人，我不盯着你我盯着谁去？
可也奇怪，这老爷一直没给我安排个差事，端茶倒水的有丫头，铺纸磨墨的有书童，各自有各自的活，只我自己仿佛是多余的。如今他还偏来嫌弃。躬身双手捧下一本书，我回头瞅瞅他，见他正在看我，赶忙佯装翻看起来。
只听他又说：“你看得懂？”
我心说反正他都把我看得一通二透，不如就实话实说：“回老爷，本来就不认识几个字，现在它们都认得我，我不认得他们，请老爷给指定个差事，省去小的一天到晚摸不着头脑。”
老爷笑：“你倒实诚，初且看你还算激灵，这下怎的精一阵儿傻一阵儿的。拿的什么书？”
“论语。”
“论语你都没学过？”
我可不敢说没学，我怕他一激动把我撵出去。只答说：“回老爷，学是学了，只是不很精细。”
他挑着嘴角笑：“内阁里魏如先生博学得很，你不懂就去问他，别整天杵在这。”
“是。”
正说到这，内阁帘子一掀，魏先生自己来了。只见他双手捧着几个折子，边说边往这边走：“老爷，递来的折子老朽都看过了，淮南水灾到如今尚未赈济利索，眼看半年了，老爷是否请示要个旨意？”
老爷眉头一挑：“这个时候请旨？”见魏如躬然站在面前，单手一伸：“先生请坐。”
“谢老爷。”魏先生躬身坐到桌旁的椅子上又道：“不知严大人怎么说？”
“他？得了好处就没话说，拖个一年半载的还不是常事？”
魏先生低眉深思，张老爷问：“先生不赞同？”
“老朽不敢，只是人说民乃国之本，老爷身在户部。。。。”
“你以为我没插手？户部拖延那笔款项严大人已是不满意，我若再去管，先生可知是何后果？”
“老朽心知大人心系朝野，只不忍百姓流离，乞丐成堆。”他没继续说下去，可张老爷知道他要说的话，比起朝堂上的韬光养晦，百姓的命更为重要，你若想图得这片江山，为今首要是赚取民心。
张老爷听了这话也火了：“先生有所不知，朝中各人对我张家如此忌惮，我张家数百年基业自是树大招风。民心固然重要，可如果连根都没了，如何承载民心？我这些年几尽避讳，先生要我一朝毁了么？“
魏如见老爷动了气，只得立即起身道：“老朽不敢。大人所说确有道理。”
张老爷按下怒气回头瞅见我，道：“先生抽空教教这小子，大字不识几个，没得碍眼。”说着一甩袖子出去了。
魏如额上早已一层细细的汗。回头看见宋也：“你跟我来。”说着领头往内阁走去。宋也见他垂下的双手略微颤抖，麻利倒了杯水，跟着后面敬上：“老先生。”
魏如见他懂事，缓下一口气：“你就是那个新来的乞丐？”
“回先生，小的宋也、”
魏如抚须点头：“你想学什么，只管来问我。”
张老爷被魏如一席话说得心底烦闷。仔细琢磨片刻，便招来小厮：“传下话去，今儿回后院歇息。”
一切如常，只张府一宿没有□的呻吟传出，东阁黑了整晚，各小厮丫鬟都悻悻的睡去。
这一晚最高兴的是张夫人。丫头传话说老爷今晚过来，张夫人打了赏，又命人熏香沐浴，一切准备妥当只等老爷那只脚迈进来。
张老爷一进后院正堂先就一怔。他这档可没精神寻思软玉温香的行当。可一脚迈进来便被那西域名贵的古漾香薰了个满脸。拨开门进了里间，见夫人深紫的纱衣甚是撩人。张夫人自与寻常女子不同，身上多了一份贵气，也懂得低调的美。她不往身上挂一些粉红，嫩绿娇艳的颜色，只是深深的，隐晦的表达着自己的魅力，床头一本平日喜读的书，诗词。
丫头见他进来都低低下拜：“老爷万福，奴婢伺候老爷洗脸。”
没等他说话，张夫人起身低低一拜：“老爷。”遂对着丫头们一挥手：“都出去吧。”
丫头们心领神会出去掩了门。张夫人低低一声：“云易。”
云易，这一唤她一等就是半个年头。平日里相似成灾，心里无数次对着自己演绎。云易，她的云易为何不来看她？新婚后为何贪恋□？待她怀有一女后，为何冷落她至此？她虽是皇上的妹妹，堂堂公主，可自认美貌有佳贤良淑德。和老爷恩爱路上一别十八年，她不信如别人所说。说她的云易是看中了她的身份。
张老爷姓张名辰字云易。
听闻夫人几近哀怨的叫自己，心下一抖，缓下脸微微笑道：“夫人不曾歇着？是云易扰着你了。”
张夫人体贴的一笑：“老爷怎的如此客气，你我夫妻，谈什么打扰不打扰。”边说边拧了手巾帮张辰脱了外袍，细细擦脸。张辰不再客套，任她细细擦拭。心底却盘算开来，如何张口。
张夫人见她如此，收了毛巾问：“相公因何烦恼？”
张辰不忍看她的目光，转身坐在茶桌旁：“你有多久没进宫了？明儿若天好就回去看看吧！”
张夫人心下一惊：“府里出了什么事？”
张辰呼出一口长气：“淮南天灾，百姓不得安生，赈济不当，严大人又不肯放手。。。你进宫只需说，为夫身体实在不好，需修养几日便好。”
张夫人缓缓走到床边：“修养几日，便躲得过去？”
张辰嗤笑：“三日不到，朝中自然有等不及揽功的人，让他们和严大人斗吧，我可不想碰这扎手的钉子。”见夫人已踱到床边，他便也走过去，伸手揽着夫人肩膀道“安蓉，时候不早了，歇吧。”遂脱了靴子，兀自趟在床上。
张夫人深深看了他一眼，抬手拿起床头的书，道：“贱妾还有几页便看完了，相公既然身子不适，不如，不如早早安歇。”说完拿起屏风上的外袍，披在身上转身便走。
身后诧异得目光不用看也感觉得到。她只是受不了这么压抑的气氛了。只想出去，出得门看不见他，也许恨就不会滋生。
心底一丝不甘，他要她的身份，为他的权势做保障，她愿意配合，只要夫君开怀。他怕别人说他娶了个公主端端受气，便尽可能对他低眉顺眼。可还她要怎样？舍了这情意合该受冷落么？
张辰见她向外急步走去，一翻身起来去追：“安蓉，你这。。。这么晚了。。。”
安蓉回头：“相公，我新学了一首诗，念给你听？”
张辰点头：“好！”
安蓉望向窗口，眼中闪泪：
“去年元夜时 花市灯如昼月上柳梢头 人约黄昏后。。。。。。。。。今年元夜时，”
“别念了。”张辰骤然打断，随即又道：“我们不是他们。”便转身向里走去。
作者有话要说：先写到这
海娘
一清早，海娘来给爹娘请安。
张辰昨日兀自回屋睡下，张夫人也不好张扬着让下人知道他们夫妻不睦，便硬是眼睁睁趟了一宿。左思右想咽不下那口气，辗转反侧想到来日方长，自己宽自己的心，睡意堪堪袭来，却已经鸡鸣了。
托着疲累的身子只得起身张罗下人来伺候老爷起床。张辰只管低头不语，心里琢磨着几句好话安抚夫人，抬眼只见夫人不卑不亢的进出伺�