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就在她快要承受不住的时候，沈离歌缓缓说了一句：“三少又开玩笑了，苏小姐不要介意。买卖不成仁义在。咱们做不成生意，可以做朋友。”
朋友，对苏慕雪来说也是一个陌生的角色，她被这种新鲜的关系吸引了。
而后，一场生意谈判彷佛真的变成了一场朋友聚会。
钱三少谈笑风生，招呼着沈离歌和柳纤纤喝酒，殷勤地为苏慕雪布菜。
钱三少和柳纤纤毫不避嫌，嬉笑怒骂形于色，举止随意不受拘束，这与苏慕雪自幼所受的父慈子孝兄友弟恭的礼教颇为不符，与她周边生活的氛围也完全不同，她心里所受到的震惊和冲击难以言喻。
几杯下去，柳纤纤已经有了几分醉意，抱起琵琶弹了一首又一首。弹奏间，眼角眉梢都是风情，眸子的余光却始终未离沈离歌。苏慕雪捕捉到了那一刻钱三少眼底闪过的痛楚，尽管他一直装作若无其事地给自己灌酒。苏慕雪冰雪聪明，蓦然体会到了一种从前从未有过的儿女之情的酸涩和无奈，无端端的，心里有些惆怅起来。
当她再想了解沈离歌的反应时，却意外地发现，她只道自己是个看客，没想到沈离歌比她还要游离。尽管他的嘴角一直噙着微笑，苏慕雪却看到他眉头轻锁的忧郁；尽管他一直在努力与钱三少和柳纤纤应和，但稍有空闲，他的目光便失去了焦点，心思好像落在了另一个不知名的地方，那种疏离的感觉仿若他身处在另一个世界。
也许是感觉到了苏慕雪目光，沈离歌突然回过神来，对着苏慕雪展颜一笑，彷佛冰雪初融春回大地，那张脸突然充满了生机。这种反差极大的变化，让苏慕雪有种莫名的心悸的感觉。她突然感到害怕，下意识地开始抗拒。
心慌意乱中，她找了借口告辞离开。
现在想起来，她的心还有一丝近似抽痛的感觉，这是一种陌生的让人迷惑的感觉。
苏慕雪深深皱起眉头，百思不得其解。
玉儿悄悄观察她的脸色，小心翼翼地问：“小姐，你怎么了？是不是哪里不舒服？”
苏慕雪抚住心口，她是不舒服了，但不知道是哪里不舒服，她需要转移下自己的注意力，用力甩开脑中刚才的一切，她尽量让自己的思路清晰起来，低声说：“我没事。”然后，她转向宋掌柜开口问道：“宋掌柜，今日我们算是第二次拒绝了苏锦记，你觉得他们接下来还会有所行动吗？”
“这个……”宋掌柜踌躇道，“这位沈老板，我还真是看不透了。但是，咱们还是要小心为上。”
玉儿撇嘴道：“小心什么呀。我看那沈老板，根本没你们传说的那么厉害。你看他今晚，那么木讷，哪像个做生意的？至于那个钱三少，就是一个纨绔子弟，柳纤纤最讨厌了，一看就不是正经女人……”
宋掌柜咳了一声：“依老宋看，那位沈老板今晚神思不属，心事忡忡的，倒不像是真刀实枪来跟咱们谈生意的。所谓真人不露相，露相非真人，总之，咱们还是别小看了人家。”
玉儿不屑道：“小姐都说了，他们苏锦记做平价丝绸，咱们织锦坊做上等丝绸，大家井水不犯河水……”
“玉儿……”苏慕雪制止了玉儿的话，“你让宋掌柜先把话说完。”
宋掌柜顿了顿说：“大小姐，我今天听沈老板只讲了一件生意上的事情，便是祝贺咱们前一阵子从祥记、瑞福斋低价收的那批上等缎子。当时我听得一身冷汗。这说明他早已经一眼看出了咱们前一阵子的路数。”
苏慕雪心思彻底澄明起来，脑中转了无数个念头，突然“呀”了一声。
“怎么了？”宋掌柜和玉儿齐声问道。
苏慕雪缓缓道：“原来咱们是被苏锦记利用了。”
宋掌柜惊诧道：“大小姐何出此言？”
苏慕雪蹙眉沉思：“宋掌柜可记得前几日，我们趁着缎子打折收了百余匹上等的缎子回来？但还有百余匹是被另外的人订走了。当时我就觉得奇怪，这种批量的采买不像散户购买这样整齐。现在想来，是咱们逼着上等缎子打折的时候，苏锦记先带头降了价，但并未打低多少。说到底，他只是带个头，扰乱祥记他们的心思，然后跟我们一样，暗地里收购打折的上等丝绸……”
“糟了！”宋掌柜叫一声，“他们是用了借刀杀人之计！这么说，他们并未放弃上等缎子的生意。而且，祥记、福瑞斋恐怕都危险了。”
苏慕雪心里蓦地泛起一股苦涩，那个人说卖卖不成仁义在，还说大家可以做朋友，但是私底下，却仍在有条不紊地实施他的布局。
这种人，怎么可能是朋友？
这种人，终究只能是对手。
11
11、软禁 。。。
第二日，织锦坊门前又早早聚了一批慕名而来的顾客。
但是，出乎大家意料的是，苏慕雪并没有来。
宋掌柜万分抱歉地向大家解释，昨日苏大小姐偶感风寒，在家休息，店子照常营业。
既然来了，多数顾客还是进店子挑选绸缎，加上伙计们卖力推荐，织锦坊这一天的生意倒也不差。
此时，苏家后花园的湖心亭里，苏慕雪正提笔望着面前的白纸，皱了半天眉，却迟迟落不下笔去。
在她的脚下，已经堆了好几张废弃的画稿。
终于，她闭了闭眼，长叹一声，扔下了笔，转身望着湖边的假山围墙，满脸迷茫，一语不发。
玉儿在一旁看得心疼，端了茶上前，轻声安慰道：“小姐，您不要心烦，夫人这样做也是为你着想。我听小环说昨日是叶夫人亲自上门来问罪了，说你是他们叶家未过门的媳妇，他们叶家也是苏州有头有脸的大户，您这样未出阁就抛头露面，有损他们家的声誉……”
苏慕雪收回目光，淡淡说道：“我没有怪娘亲。我只是感觉才思殚竭，竟然画不出许太太的画样来。玉儿，你去把我的琴拿来，焚一炉香，我想弹会琴。”
“好啊，好啊！”玉儿连连点头，她最羡慕小姐两样手艺，一是丹青绣工，再就是琴艺。以前小姐要是有什么心事，只要弹上一曲，弹完以后心情也会好很多。
苏慕雪望着玉儿离开，无需掩饰了，这才叹了口气，颓然坐下，陷入沉思。
她没想到，一向柔弱的母亲这次态度竟如此坚决，硬是将她软禁在了后花园。
她知道，母亲是为了自己的终身大事着想，毕竟自己的抛头露面对叶家来说，的确是有辱门风的事情。尤其是叶家一向重文轻商，若是自家媳妇也卷入生意场，恐怕不能为叶家所接受。
父亲生前最看重的就是苏叶两家的联姻，临终前就千叮咛万嘱咐，千万不能坏了这门亲事。又握住她的手，说：“孩子，女子在家从父母，出嫁靠丈夫，叶青枫，就是你一辈子的依靠了……”
苏慕雪苦恼地咬住了嘴唇，如果青枫没有赴京赶考就好了。有他在，她起码还有个可以商量的人，说不定他还能替自己解决织锦坊的一切问题。就算青枫不会经商，但他起码不会像叶夫人那样，至少会理解自己，应该不会怪自己吧？
当她在心里问自己的时候，半晌没有答案。
苏慕雪愣了一会，忽然意识到了什么，心里一阵惊惶：她竟然不敢确定答案是什么。
虽说两人自幼定亲，两小无猜的时候也有过一段青梅竹马的日子，但是自从年龄渐长，苏慕雪性子日益矜持，自觉遵守男女授受不亲的礼教大防，两个人反而渐渐没有了儿时的亲密。此时，她才蓦然发现，这个自己认定了做夫婿的人，竟如陌生人一样，让她无从判断。
正惊疑间，玉儿气喘吁吁地跑了回来，老远就兴奋地高声喊着：“小姐，小姐…………”
苏慕雪猛地回过神来，心中暗暗自责，自己这是吃错了什么药？居然生出这样可疑可怖的念头。她断然抛却了自己刚才的疑惑，收回思绪，起身迎上去，不解地问道：“怎么了？”
玉儿忙不迭地放好琴和香炉，喘息未定，从怀里掏出一封书信来，兴奋地说：“姑爷来信了！姑爷终于来信了！”
“啊？”苏慕雪暗叫惭愧，接了信抽出来，细细阅读。
叶青枫的字犹如他的人一般，挺拔俊秀、意气风发。信中说他在京城一切都好，因先皇驾崩，春闱大试推迟了一个多月，但他信心满怀，誓将金蟾折桂，衣锦还乡。信末，他含蓄委婉地倾诉了对苏慕雪的相思之情。可怜那叶青枫对苏慕雪是一往情深，只是苦于慕雪矜持，平日里无从表达，唯有寄情于书信。
只是，此时读到这些，苏慕雪不仅没有感觉到丝毫甜蜜，反而是羞愧难当。她不由站在叶青枫的角度想到，自己刚才那一刻的怀疑动摇无异于“我欲将心照明月，奈何明月照沟渠”。这算不算是对丈夫的一种不忠呢？尽管两人还并未成亲，但这看上去是顺理成章的事情。
“小姐，是不是姑爷出什么事了？”一旁玉儿看她神情凝重，不禁担心地问。
苏慕雪摇摇头：“不，他很好。”
玉儿不相信地盯着她：“那您怎么看上去不高兴呢？”
苏慕雪勉强一笑：“哪有，不信，你自己看去。”
玉儿委屈道：“你又不是不知道，玉儿大字不识一个……”
这次，苏慕雪是真的笑了：“我早就要教你读书写字，你偏不肯。”
玉儿不以为然地说：“人家都说女子无才便是德，读书读多了未必是好事……”
说者无心，听者有意。玉儿一句不经意的话，苏慕雪听得心头一震。
玉儿话一出口，便觉得不妥，忙往回收：“小姐，我可不是说您……您是才貌双全，那个钱三少不是说了吗？您是兰心蕙质……”
苏慕雪微微一笑：“你不是不喜欢那个钱三少吗？怎么倒记得他的话？”
玉儿白了白眼：“那个人油嘴滑舌的，没有半点规矩。我看啊，天底下的男子，就属姑爷最好……那个钱三少，拍马都赶不上。”
苏慕雪听了一愣，原来她以为世间男子都如叶青枫，但不到半月功夫，她已经知道，这个世界上有好多种男子，比如，表面玩世不恭、实则心细如发的钱三少；比如，表面温润淡泊、实则深不可测的沈离歌……他们每个人，都给了她鲜明的不同感受……
苏慕雪惊觉自己竟有意无意地拿叶青枫跟其他男子比较起来，心中又是一阵羞愧。
玉儿见她神情不对头，疑惑道：“小姐，你怎么了？怎么神不守舍的？”
苏慕雪回过神来，脸红道：“或许是因为这两天经历的事情太多，整个人都开始心浮气躁。这两天，娘亲又不许我出去，这样也好。我看我是需要静静心了。”
她走到琴前，撩起袍子，盘腿坐下，拨弄了几声琴弦，自语道：“谈一会琴，就会好点吧。”
玉儿觉得小姐今天古里古怪的，但是又想不出个所以然，摇摇头干脆不想，打开火折子，点好熏香。
苏慕雪沉下心，静下气，双臂自然舒展，修长的手指先是轻轻抚过琴弦面，然后左手按压，右手提弹了几声，一曲《梅花三弄》信手拈来。苏慕雪自幼修习丹青，最爱梅花的高洁，音律学习中的曲目，也是最爱这首梅花三弄。起手三两声，未成曲调先有情。苏慕雪的心思慢慢沉浸了进去，任由思绪随着指尖流淌出来。
湖心中央，仙音缭绕。碧水之上，一袭白衣，宛如洛神下凡。此情此景，美轮美奂，玉儿听也听得呆了，看也看得呆了。
正在如痴如醉之际，亭外忽然传来一个清晰地女声，朗声诵道：“梅花一弄戏风高，梅花二弄迎春曲，梅花三弄唤群仙，好一曲《梅花三弄》！”
琴声戛然而止。
苏慕雪惊异地望向湖心亭的入口，一抹火红的身影映入眼帘。
12
12、问情 。。。
柳纤纤？她怎么来了？
苏慕雪余光一扫，看到管家花痴般地站在柳纤纤身后。
不等苏慕雪开口，玉儿已经跳了起来：“柳纤纤？你怎么来了？刘伯，你是怎么回事？怎么也不通报就将人带到后花园了？”
管家吃了一惊：“这位姑娘说是小姐的朋友，昨日就已经约好……”
玉儿没好气地说：“人家说什么你都信啊？”
“咦，小妹妹，这事可怨不得你们管家。”柳纤纤笑嘻嘻地拦住了玉儿的话，很仗义地说了句：“苏姐姐，你要怪就怪我好了。”
苏慕雪看着管家面红耳赤的样子，心想是个男人都很难拒绝柳纤纤吧。她不动声色地起身，柔声道：“刘伯，这里没你的事了，你先下去吧。”
管家点点头：“是。”临走还不忘最后瞄一眼柳纤纤。
但柳纤纤显然早已经习惯别人这样的反应，心不跳气不喘地踱进亭子：“苏姐姐，我