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管家点点头：“是。”临走还不忘最后瞄一眼柳纤纤。
但柳纤纤显然早已经习惯别人这样的反应，心不跳气不喘地踱进亭子：“苏姐姐，我没打扰你吧？”她嘴上这样说，与其动作却是毫不见外。
“哪里的话……”苏慕雪温柔笑道，她看到玉儿又要发作，抢先道：“玉儿，茶水已经凉了，你再去煮一壶好茶来。”
“……是。”玉儿不情愿地瞪一眼柳纤纤，提起茶壶走了出去。
柳纤纤一边打量四周，一边走到琴边坐下，说道：“早听说苏家的园林是苏州一绝，今日得见，果然名不虚传。”
苏慕雪微笑道：“这都是坊间的一些茶余饭后的谈资而已……”
柳纤纤拨弄了几下琴弦：“真没想到，苏姐姐精通音律，还是丝竹高手。想来昨晚纤纤真是献丑了，居然还在鲁班门前耍斧头，真是让姐姐见笑了。”
苏慕雪道：“柳姑娘说笑了。柳姑娘的琵琶弹得出神入化，昔日拜读醉吟先生的《琵琶行》，说道大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。当时只当是夸张，昨日听了姑娘的琵琶，才发现有过之而无不及。”
柳纤纤盯着苏慕雪瞅了半天，仿佛在判断她讲的话是真是假。当她看到苏慕雪坦然地迎视着自己的目光时，神色忽然黯淡了一下，低头下意识地拨了下琴弦，不知为什么，叹了口气。
苏慕雪不解地望着她：“慕雪说错了什么吗？”
柳纤纤摇摇头，自嘲地笑了一下：“没有，我只是……只是觉得你跟我们不像是一个世界的人。”
我们？我们是指她自己和钱三少……还有沈离歌？
当然！苏慕雪奇怪自己怎么会有这样莫名其妙的联想。
她不知道柳纤纤是什么意思，但直觉今天的柳纤纤跟昨晚的那个有很大不同。昨天那个放浪不羁，今天这个眼底都是落寞。
“柳姑娘说笑了，我们还不都在同一个苏州城里。”苏慕雪顺着柳纤纤的话说下去。
柳纤纤嘲弄地一笑：“就算同在一个屋檐下又怎样？麻雀和凤凰总有云泥之别。苏姐姐你美若天仙，天生高贵，琴棋书画无所不通，又岂是我等庸脂俗粉可以比拟的？”
苏慕雪听得眉头一皱：“尺有所短，寸有所长。柳姑娘何须妄自菲薄？柳姑娘才貌双全，出淤泥而不染，又有几个女子能够做到？”
柳纤纤怔了一下，扭头认真的看着她：“你说的，可是真心话？”
苏慕雪坦然点头：“慕雪何须骗你？”
柳纤纤脸上闪过一抹异样的神情，沉默了一会，苦笑道：“可惜，不是人人都像苏姐姐这样想的。”
苏慕雪淡淡说道：“清者自清，浊者自浊。岂容外人道哉？！”她本想问是谁不这样想的，但话到嘴边却咽了下去，因为心底已经模糊有了个答案。她暗暗提醒自己，大家并非真正的朋友，有些事情不要介入得好。
柳纤纤眼睛一亮：“想不到苏姐姐看上去文弱，却有副侠义心肠。看来，咱们昨儿交这个朋友真值了。”
朋友？苏慕雪心里像被绣针轻刺了一下，这个用词让她不舒服，她没有接茬。
“对了，柳姑娘今日来访，可是有事？”
“诶，如果苏姐姐不介意，以后我们还是姐妹相称吧。”
柳纤纤语气像在撒娇，带着一股不容拒绝的任性，她不自觉地就把用在男人身上的那一套使了出来。苏慕雪心中好笑，但听她语气诚恳，倒不好拒绝，只好答应下来：“好。”
柳纤纤满意地一笑：“我今天来，还真是找姐姐有事。不过不是我找你有事，我是受人所托。”
苏慕雪一愣：“受人所托？谁？”
柳纤纤意味深长地看她一眼：“是沈老板。”她从怀里掏出一个手帕，手帕里似乎包了一样东西，递给苏慕雪。“他今早去过织锦坊，听说你不在，就特意找我来送你一样东西。”
苏慕雪迟疑着接过来，现在她对沈离歌是有戒心的：“这是什么？”
“我看了一下，是一个绣样，不过就一个字。”
苏慕雪皱了皱眉：“沈老板想让我给他绣什么？”
柳纤纤摇摇头：“他说是送给你的，也许你用得着。”
苏慕雪打开一看，是一个“锦”字，不过字是嵌在一个圆里面，字体就着圆做了下变形，字跟圆合成了一体。她望着绣样，细细琢磨，却不得其解。
柳纤纤笑道：“沈离歌一向都是这样的，他经常会有些异于常人的行为举止……不过，”她的神情有些朦胧，“他是个难得的好人。”
苏慕雪看出她有话想讲，便耐心地听着。
“像我们这些烟花柳巷的女子，每日被那些男人围着，奉承着，表面上风光，实际上没有人看得起我们。但沈离歌不同，我从他第一次看我的眼神就知道，他不但没有看不起我，他还真心地心疼我……”柳纤纤顿住了，看上去有些伤感。
苏慕雪不知道为什么，也跟着有些心酸，想要安慰她，却不知道该说什么。
柳纤纤望着苏慕雪：“苏姐姐，你说，像我们这样的人，能找到一个真心喜欢的人吗？”
苏慕雪一阵慌乱，脸不自觉红了。找一个真心喜欢的人？她想都没想过这个问题！婚姻大事，哪是自己去找的？还不都是父母之命媒妁之言？
但她看着柳纤纤望着自己渴望的眼神，只觉喉咙干涩，说不出话来。半天，她才用力咽了口唾液，吃力答道：“能。一定能。”
柳纤纤松了口气，由衷笑了：“谢苏姐姐吉言。为了答谢姐姐，我也弹首《梅花三弄》给姐姐听。”她真的拨弄起了琴弦。
苏慕雪望着她喜悦的样子，心隐隐疼了起来。
内心挣扎了良久，苏慕雪低声说：“柳姐姐，有句话，慕雪不知当讲不当讲？”
柳纤纤的第一段接近尾声，心情似乎很好：“但说无妨。”
苏慕雪不敢看她，低头道：“昔日拜读醉吟先生的《琵琶行》时，其中还有一句话，慕雪印象深刻。”
“那句话？”
“……商人重利轻离别……”
“……”
琴声停了一下，又进入第二段
柳纤纤脸上恢复了妩媚的笑容，若无其事地说：“梅花三弄里面，我最喜欢这第二弄。”合着曲子，她脸上现出少有的庄重，轻轻吟诵道：“梅花二弄迎春曲，瑞雪溶成冰玉肌。错把落英当有意，红尘一梦笑谁痴。”
……
错把落英当有意，红尘一梦笑谁痴。
……
蓦然间，苏慕雪怆然欲泪了。
13
13、结盟 。。。
苏慕雪提笔在信笺纸上落下一行娟秀的字：“青枫砚兄台鉴：……”
写到这，却顿住了。
她无意识地蹙起了眉，接下来写什么呢？
感觉似有千言万语，却不知该说什么。最近，她经历了很多事情，感触良多。但是，这些该不该告诉叶青枫呢？
告诉他织锦坊经历的生意场上的种种波折？苏慕雪摇摇头，叶青枫素来认为“万般皆下品，惟有读书高”，他对这些不会感兴趣。
告诉他自己最近见识的一些人物？叶青枫向来读圣贤书、尊孔孟之道，他不会喜欢沈离歌的机关算尽，更不会欣赏钱三少的玩世不恭。若他知道自己还结识了风尘女子，甚至与之姐妹相称，估计他的脸都绿了。
想来想去，竟然没有一件事情是可以让她随心所欲向他倾诉的。
苏慕雪叹了口气，慢慢搁下了笔。还是不要打扰他吧，十年寒窗苦读，只为今朝一搏。自己经历的这一切，对他来说，都不足挂齿吧。
正自沉思，玉儿走了进来，神情有点鬼祟。
苏慕雪一眼看出来，问道：“怎么了？”
玉儿看四下无人，这才说道：“小姐，宋掌柜让我给你捎个话。”
“这几天，柜上的事情不都是找母亲吗？”苏慕雪疑惑道。
“宋掌柜说，这事他没敢跟夫人提，得找您商量。”
“这样……”苏慕雪感觉事关重大，沉吟了一下，“那你悄悄请他到后花园书房来，我等你们。”
玉儿点点头，一溜烟跑出去了。
片刻之后，宋掌柜跟着玉儿悄悄进了后花园书房，向苏慕雪细细禀报了一番。
苏慕雪沉吟道：“这么说，咱们判断的不错，沈离歌真的有意收了上等丝绸的生意？”
“不错。小姐料事如神，原先那上百匹的上等段子都是被苏锦记收了。他已经找了祥记程老板、瑞福斋的张老板谈合并的事宜。要是他把这两家吞了，那咱们织锦坊就是腹背受敌，独力难撑了。”宋掌柜忧心忡忡地说。
苏慕雪皱眉沉思了半晌：“那程老板他们的意思呢？”
“程老板自然是不愿意，他来找咱们织锦坊，想跟咱们合作，但被老夫人拒绝了……小姐，这是个生死关头，您可得拿个主意。”
苏慕雪点点头：“只要程老板他们不愿意就好。宋掌柜，你去约请程老板和张老板，就说咱们织锦坊愿意与他们结盟，不能让苏锦记一家做大。”
宋掌柜迟疑道：“那老夫人那里呢？”
苏慕雪顿了顿：“……娘那里，我去找她谈。”
是夜，苏慕雪伺候母亲喝完药，提出了要与祥记结盟的想法。
苏夫人的第一个反应就是拒绝：“儿啊，这么大的生意咱谈不来。人家祥记生意不比咱小，怎么可能跟咱们齐心合力做生意？只怕人家挖坑把咱埋了，咱们都不知道。”
“娘…………做生意哪有没风险的？但是如果我们不结盟，那就只有一个结果………被苏锦记吃掉，这个风险是可以预估的。如果结盟，我们兴许还能保下爹爹传下的这份家业。两者一比，哪个风险大哪个风险小，不言而喻。”苏慕雪耐心地解释。
苏夫人沉默了半晌：“但是，我不会谈生意。”她瞪了苏慕雪一眼：“你也别想！我已经答应过叶夫人，不能再让你抛头露面了。”
苏慕雪微微一笑：“谁说谈生意一定要抛头露面了？”
苏夫人怔了一下：“哦？”
苏慕雪笑道：“我们可以请人家到家里来谈啊，这样就不算抛头露面了吧？”
“这……”苏夫人还有些迟疑。
苏慕雪安慰道：“娘，您放心吧，我会把握分寸的。我自己也不想耽误了自己的终身大事啊。再说了，叶家的龃龉也是一时的。到时候我和青枫一成亲，他就是您的半子，这份家业他也责无旁贷，到时候叶家也就没话说了，不是吗？”
苏夫人叹口气：“唉，要是青枫在就好了。”
苏慕雪顺着她说：“算日子，春闱大试已完，就等张榜。他应该很快就会回来了。”
苏夫人点头道：“早点回来好。若他高中，你也可以妻凭夫贵，再不用操心这些生意的事。”
苏慕雪点点头，没有吭声，眼底却不易察觉地掠过一丝迷茫。
三日之后，祥记程老板、瑞福斋张老板一起应邀到了苏家。
苏慕雪恭恭敬敬地为两位前辈奉茶：“程伯伯，张叔叔，两位是家父生前的好友，也是慕雪的长辈。侄女有礼了。”
程老板和张老板见她美貌端庄又温文有礼，顿时生出了好感，连声客气，受了她的这杯茶。
苏慕雪等他们饮了第一道茶，开门见山道：“程伯伯，张叔叔，侄女冒昧请两位来，是要商讨下苏锦记收购咱们绸缎庄的事情。”
张老板城府比较深沉，沉吟道：“听说，前些日子，苏锦记的沈老板也找过苏姑娘洽谈此事？”
“是。”苏慕雪毫不避讳地说：“不过，已经被侄女拒绝了。”
“哦？为什么？”
苏慕雪正色道：“晚辈虽然不懂生意，但家父生前经常教导晚辈和舍弟，民生无外乎吃穿二字，所以丝绸生意也是关乎民生。我们虽然做的是生意，但也要为社稷民生着想。如果全苏州的丝绸生意都被苏锦记垄断，那价格都被他们吃定，最后吃亏的还是买丝绸的老百姓。所以，晚辈以为，我们不能让苏锦记一家做大。晚辈知道苏锦记的沈老板也找过两位前辈了，不知前辈意下如何？”
程老板和张老板对望了一眼，开口道：“实不相瞒，我和张老板正在拿不定主意。苏姑娘可有高见？”
苏慕雪谦恭道：“晚辈不敢。晚辈以为，咱们唯有联合起来，才能与苏锦记制衡。”
程老板沉吟道：“就算这样，我们也未必斗得过苏锦记，他们现在生意铺的大，背后又有通宝钱庄撑腰……我们……”他顿住了。
苏慕雪察言观色，适时开口道：“晚辈倒是觉得，如果大家结盟，我们就还有一个机会。”
“什么机会？”程老板和张老板异口同声问道。
苏慕雪缓缓吐出三个字：“宫廷绣！”
两人重复了