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「想不到你们的淑妃娘娘从枝头飞下来走一趟，又好管閒事参一脚，怪不得古老板好像如临大敌一样，弄得面无人色！」青烟心底没有怪罪的意思，只是回想刚才的情景时，真的令她忍不住嘲讽一下。
「最令我吓破胆的是万香凝的向你发出的题问。」差点以为她认出自己的样子，在雷印象中万香凝只看过自己的脸不到两次。
「弄清楚她出宫的意图和途径比较好，我们坐著猜测不会得到任何结果。」露按额轻叹。
「好了，既然万香凝出现在东木城，即是说我和秋月已经不能随便踏出大宅半步，若然不幸被她认出再转告成腾或孟崇谦，我们之前所做的一切便会化为乌有。」彩云现阶段只能作出最小影响的安排。
「梦回楼上下这次会比往常繁忙，希望青烟不要介意。」秋月感到不好意思，始终她把自己的工作丢给别人处理。
青烟笑回：「别给我们客气，要是太客气丽娘会把你们骂个半死。她可是个重情义的人，只要她答应了就一定做到。」
原来她们一直低估成腾在角州的势力渗透，调查在开端时她们只觉得角州整体比起其他州县来得更差，怎料，角州之首古真荣也快被成腾击倒，属於他的所有亦将被吞并。
喝了口茶，霞也加入讨论。「从今次特别密会来看，恐怕古真荣不用多久便给成腾铲除。」
「纵然他愿意屈膝於成腾脚下，成腾这个小心眼铁定觉得古真荣将来造反。避免夜长梦多，最後仍旧把古真荣送上黄泉路。」这种手段秋月在後宫看愤了，嫔妃愈想找到出头天，死的愈快，所以後宫的道理完全可以套用在古真荣身上。
不得不说心底带著矛盾与挣扎，雷知道古真荣存在的价值，可他的价值所占的时间太短。
「假如古真荣挂掉，我们失去可以指证成腾的机会，但古真荣早晚都会被判斩首示众，现在花时间保护他真的觉得有点不值。」
「没办法，谁叫万香凝的出现不合时，弄得我和秋月不能如常外出调查，而且也失去与成腾和孟崇谦约谈的机会。少了几天机会都会让我们的行动慢下来，何况我们来了角州已经两个多月，该是时候把握机会完成皇兄的委托。」
「若然这麽好辨就好了，别忘记角州以外的州县……我们需要连根拔除。」秋月朝彩云一瞥。
「我知道，而且井州和角州必须同时处理，要是成腾顺利离开角州，井州的一切根本动不了分毫！」
是福不是祸，是祸躲不过……
不知道是谁说溜了嘴，还是故意告知，当万香凝知道秋月身处东木城一所大宅後，她立即命孟崇谦带她到秋月的暂居处探望秋月。
万香凝本是出於善意的探访，可惜在赵府众人眼中她的到来只不过是为了刺探情报。
虽说万香凝和秋月没有甚麽利益冲突，她亦没有替皇太后加害秋月，但防人之心不可无，意识到这点的一众惟有躲避片刻，小心为上。
听到杂乱的叩门声，赵伯从宅内一个暗洞察看门外的来人，他仔细看後，便面有难色通知彩云等人。
众人无奈地乾笑几声，三侍卫按照彩云的意思外出调查，秋月和玉儿无可避免乖乖留下，至於彩云与小仙只好选择躲在横梁上，谁叫她们大白天不能随便爬上瓦顶招人怀疑。
孟崇谦及万香凝一直在门外呆等著，良久，大门打开，赵伯满脸歉意领著二人走进大厅。
大厅之上，秋月眼睑半垂似是陶醉的样子轻拨琴弦，玉儿在旁静静伫候，来人见秋月没有停下之意，他们互看一眼後，决定站在旁边等待乐曲完结之时，因为他们不敢贸然坐下。
「香凝拜见太皇太妃娘娘。」万香凝带著孟崇谦一同跪下。
太皇太妃，让人听起来好像是个不得了的人物……若非万香凝依照宫中称谓称呼，秋月真的快忘记自己现在的称呼。
她们年龄相约，辈分却是相差两辈，不由得让秋月想起可悲的一年。
「免礼……既然不在宫中，那些礼节就免了，你们都起来坐下。」
万香凝与孟崇谦坐到宾客使用的椅子，秋月也坐到主人家的位置，玉儿及赵伯匆匆把古琴收起，并准备茶水点心招待客人。
「为甚麽香凝知道本宫暂住於此？莫非是崇谦告诉你？」除了孟崇谦，她想不出有何人知道她在这里。
「只是听闻而已，香凝只是来碰运气，想不到如此好运。」
秋月压根儿不相信她的说话，不过万香凝故意隐瞒，她亦不便拆穿。「原来如此！今趟香凝到东木城所为何事？」
「只是来向送子观音上炷清香，香凝在其他嫔妃口中得知东木城的送子观音有求必应，所以前来好好拜会一番。」
「本宫明白香凝的心思，那麽本宫祝你早日为皇上诞下皇子！」想母凭子贵？真是异想天开……秋月在心底嘲笑著。
「香凝多谢娘娘祝福。」
「本宫闻说皇上昨日龙体违和未能上朝议事，不知香凝知否皇上情况如何？」
「经郭太医照料，皇上龙体已有好转，谢娘娘关心。」她装作知道事情原委的样子回答。
「这就好了……」秋月暗自窃笑，因为她已经可以证明万香凝是私自出宫。
「香凝有一事相问，」万香凝见秋月点头，接问：「不知道彩云公主是否暂居於此？香凝想拜见殿下。」
「彩云公主？本宫并没有跟她一起出宫，这次只有玉儿陪伴本宫到东木城探望远房亲戚和老管家，不知道香凝从哪儿听到彩云公主与本宫同行的谣言？」收起笑容，秋月加重语气道。
「近来宫中谣传太多，香凝愚昧误以为真，恳求娘娘恕罪。」万香凝跪下时厉了孟崇谦一眼，孟崇谦当作看不见。
「算了，本宫知道宫中的谣言有多厉害，香凝起来吧！」她知道万香凝只是被孟崇谦利用，所以她无意追究。
因为孟崇谦的说话她才硬著头皮询问，幸好她知道秋月并非借词生事之人，万香凝为自己的糊涂叹了口气。坐回木椅後，她随即打开话匣子。
「娘娘打算何时回宫？在回宫前的这段时间，不如由香凝陪伴左右好吗？」
「还没选定日子，香凝不用理会本宫了，你不是要赶回宫中吗？」
听到「赶回宫中」後，万香凝先是一怔，然後瞟著孟崇谦，孟崇谦紧接问题。
「对，淑妃今天要回宫中，之前为她安排的马车应该准备好了，我们也差不多要告辞！」已经偷溜出宫两天，也该要赶快让万香凝回宫，万一被发现就变得麻烦。
「香凝，今天本宫就当作没看过你，有些事本宫是知道得一清二楚，别让本宫看到第二次，否则，本宫率先替皇上惩罚共犯……」趁万香凝踏出大厅之际，秋月给她一个忠告，万香凝被吓得不敢多走半步，孟崇谦立刻垂头。
「谢娘娘恩典，香凝告退。」二人头也不回急步离开赵府，万香凝边走边轻声骂著孟崇谦，秋月等人放眼於滑稽的情景。
合上大门，彩云和小仙从横梁跳下，她们躲在那个狭窄的地方可谓辛苦得要命。
虽然查问不到有关成腾的事，但至少知道万香凝是因为成腾而冒险出宫，而且更是受到孟崇谦的怂恿才前来拜望她们。
为了往後能顺利调查，秋月特意提出警告，阻止万香凝再次在东木城出现，同时暗地劝戒孟崇谦别耍甚麽花样，更不要借他人之手勘查彩云的事，否则她不会就此罢休。
「在短时间内，万香凝应该不会做次，但还是派人看紧一点。」彩云不知从哪里拿来文房四宝，开始修书给寒大人。
「崇谦故意引导香凝过来，是因为香凝知道你的样貌，可以为他证实公主只否仍在东木城……似乎是早前的令牌所致。」
「即使他们知道我的存在，交易依旧继续，不过他们宁愿想办法铲除我多於把我赶出东木城。」
「为甚麽？」小仙不解。
「由我们微服踏出宫廷开始，我们只是个普通百姓，他们要对我下手有何困难？即使我拿出令牌，但暂无兵力的我有何能耐对抗？」
「况且成腾身边高手如云，恐怕四侍卫也未必可以全身而退，我和彩云可能随时遭殃。」
「以现在情况看来，除了安排如何调动李将军的兵马外，也要部署七灵府的兵马动向。」
若果只需铲除角州罪人，三个月之期和以七灵府的兵力对付他们可谓绰绰有馀。
不过现在牵连甚广，需要多花时间调查；李将军的兵马亦已应她的要求快要到达指定地点，可他们只能驻扎目的地一个月。
两方的时间未能协调，她只能冒险把孟崇谦捉住，再伺机引出成腾完成委托。
三侍卫凭直觉估计万香凝已经离开赵府，分别在午时及未时返回大宅。
霞在回程路上刚巧碰见寒大人为她们安排的送信人，她悄悄走到送信人身旁，两人有默契地互交眼色。俄顷，他们一前一後现身在暗巷中，送信人火速把信函交到霞手上。
「霞侍卫，这是霜侍卫交给你们的信。还有，她拜托我转告雷侍卫要小心任雅，必要时她会动手。」
「还有没有其他？」霞习惯性地询问。
「是寒大人的口讯……图、维二州已经锁定目标，人马调动准备就绪。」
「想不到那麽快，你转告寒大人两虎相争，只欠时机。」送信人微微点头，不一会离开霞的视线。
甫进门，霞望见雷在屋顶边沿跳下，她三步并作两步冲上前，并向她说出带来的口讯，雷本来轻松的表情瞬间绷紧。
「用不著走到这步……」雷的声音显得有点愕然。
「事情原委在这里，」霞取出信函在雷眼前晃了晃，再勾著她的脖子道：「得尽快拜托彩云拆封！」
彩云接过信函後把信摊开平放桌面供众人阅览，当雷知道任雅所受的伤不轻，她露出难以置信的神情，但信上没有注明任雅有太大异样，霜似乎隐瞒了一些事不让彩云知道。
从霜给她的口讯看来，主要是询问她的意见及抉择，她知道霜看在情谊上可以睁只眼、闭只眼，只是万一任雅做的太超过，或许已经早就超过，她是不是该要狠下心肠让霜下杀手？
她真的不愿看到失去女儿的父亲如何悲惨地渡过馀生，但国有国法，犯下重罪的人必须受罚，即使那人是当今天子。
得到雷的答覆，霜无後顾之忧。
自从任雅被虐待至重伤，孙怀书再没有要求任雅陪伴他出席聚会，他叮嘱她先养好身子，更下令府上各人不得打扰她休养，总之其他事情都等她康复再说。
星夜子时，霜熟练地打开任雅房间的窗户内进，她没有理会任雅是醒是睡，都是直接拉下她的衣服检查伤势。任雅曾经挣扎好几次，但都是伤口的疼痛让她安静下来。
一个月的照顾，伤口已有好转，不过未至於完全愈合，不时的麻痒与刺痛都令她难受，但也不及换药时说不出的痛苦。移开黏著肉体的布条，清理伤口处的伤药与血水，再涂上刺激著伤口的新药，到最後的包扎，每个动作必须轻柔小心，所以霜要花上一个时辰处理伤口，任雅则受著一个时辰的折磨。
趴睡著的任雅感到背部传来寒意，她睡眼惺忪瞅著脱去她衣服的霜，之後继续睡觉。
尤如渔网般纵横交错的伤痕，霜皱起眉头耐心处理，她知道任雅努力忍痛，只是接下来的疼痛她知道她未必承受得了。
「伤口脓疡，要把脓水放出来。」虽然任雅没有作声，可身体突然绷紧已是给她回应。
霜在没有任何预告下把利刀贴上脓疡，任雅因为剧痛昏过去，霜反而觉得这样对大家会轻松一点。不用刻意控制力度，霜转眼清理完成，然後飞快地包扎伤口。
手脚冰冷、面无血色、呼吸微弱，任雅彷佛变成一贝尸体，霜生怕任雅支持不住，为她穿回衣服後便收拾用具，坐在旁边的椅子休息。
当任雅再次睁眼时，天色变得昏暗，思索一会，原来她昏厥了大半天，头脑开始运行的她霍地想起霜，她立即抬头环顾。
「终於想到我了吗？」
「还没离开？」顺著声源移动双眼，任雅艰辛地开口问。
「只要你醒来我便离去……」霜拿起佩剑站起，衣服的紧扯不得不令她望著任雅。
「你多留片刻行吗？」
「给我原因？」冷眼斜睨，她顺便拉回自己的衣服。
「没有原因。」瞪向迈步的霜，任雅沉声问：「为甚麽你愿意陪著昏倒的我，现在就不行？」
「你别搞错意思，我在这儿只不过是假如你死了，至少也有人为你通知其他人替你收尸。」
「你的怜悯不适合用在我身上，我死了也不需你在意！」
「瞧你还有气骂人，看来你已经没事，我没有必要再留下。」关上房门阻