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鲁道夫湖远征（5）
因为锋利的碎熔岩，通往罗庸嘉兰的下坡路非常累人，远处的鲁道夫湖背倚深紫蓝色的山脉和橘黄｜色的天空，夕阳的余晖洒在铅灰色的水面上。即使如此壮丽的景色也弥补不了我们越来越频繁的摔跤。
爱尔莎不停地回望山脉和凉爽的森林，并开始向它们跑过去，我们只好把她拴上。
夜幕降临时，我们迷了路。爱尔莎每走几码就会躺下来，明明白白地表示她受够了。尽管她快成年了，但紧张的时候依然喜欢吮吸我的拇指，那天晚上，她频繁吮吸我的拇指。最后，先头队伍发射了曳光弹，指引着我们到达了营地。在经历了一夜痛苦的跋涉之后，当我们摇摇晃晃地进入营地时，爱尔莎不肯吃东西，只想跟我在一起。我也累得吃不下，完全能想象得出爱尔莎有多么辛苦。她当然不明白我们为什么要做在夜里艰难地穿过锋利的熔岩这类毫无意义的事情，是她对我们的爱和信任让她不停地走着。她在这次远征中走了三百多英里，尽管忍受了很多辛苦，但我们之间的联系更加紧密了。只要和我们在一起，知道自己被爱着、很安全，她就很快乐。感觉到我们对这个骄傲、聪明的动物负有责任，没有其他生物满足她对爱和群居本能的强烈需要，这使得我们更加爱她了。有时候，她也很麻烦，真的，比如因为我们无法把她留给其他任何人照料，因此在某种程度上我们变成了她的囚犯，但是对这些小小的牺牲，她给予了巨大的回报。她的反应和我们的反应之间的差别只来源于她的天性，这种天性本该在野生狮子的正常生活中得到发展和运用。看着她为了让我们高兴，努力控制自己内心的强烈愿望，努力适应我们的生活方式，非常让人感动。她脾气温和，肯定有性格的原因，但也可能得益于我们从未强迫她适应我们的生活方式。因为，我们试图用友爱帮助她克服我们的世界与她的世界之间的差异。
在自然生活中，只要发现食物，狮子不会在老远的地方徘徊，比起跟狮群一起生活，爱尔莎无疑见识了更多的世界。但她知道自己的家，只要我们从远征回到家里，她会马上恢复以前的习惯和往常的生活规律。
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爱尔莎和野生狮子（1）
爱尔莎很招人喜欢，不管分开多么短的时间，她都会隆重地迎接我们，依次走到我们跟前，用脑袋蹭我们，同时喵喵地低声倾诉。我总是第一个，然后是乔治，接下来是奴鲁，如果有谁正好在旁边，她也会以同样的方式欢迎。她会马上知道谁喜欢她，并会做出亲切的反应。她能容忍有点紧张的客人，但那些真的害怕的人就没那么好过了。倒不是说她会伤害他们，但是会吓唬他们，并以此为乐。
她很小的时候就知道如何运用自己的体重，现在则更加纯熟了。只要她想阻止我们，就会全力冲向我们的脚，用身体压迫我们的小腿，把我们撞翻。
从鲁道夫湖回来后不久，当我们晚上带她去散步时，她开始表现得越来越不安。有时候，她不肯和我们一起回来，而是在外面的丛林里过夜。通常，我们会开着路虎车去把她接回来。事实上，她很快就发现既然有车特别来接她，那么走回家就太浪费精力了。于是，她会跳到汽车顶篷上，懒洋洋地躺着，行驶的时候，她可以从这个有利位置观察猎物。在她看来，这是个非常令人满意的安排，但遗憾的是，制造商没有把车顶设计成狮子的躺椅。结果，车顶的支撑在压力下开始变形，我们发现爱尔莎渐渐地沉到我们头顶上了。因此，乔治不得不另装支撑，加固顶篷。
她不和我们在一起的时候，总是由奴鲁负责照顾她。一天，我们想为他和爱尔莎拍照，叫他穿身好点的衣服，不要穿平时破破烂烂的衬衫和裤子。几分钟后，他再次出现，穿着一件令人吃惊的紧身米色夹克，前面挂着穗带，打着纺锤形纽扣，这是他的结婚礼服。我们觉得他穿上这件衣服看上去就像一个职业的驯狮员。爱尔莎看了他一眼，立刻冲进林子里，躲在一处灌木后面偷看，直到认出他来，才来到他跟前，用力拍了他一下，就好像在说：“你究竟什么意思啊，这样子吓我？”
奴鲁和爱尔莎有很多一起冒险的经历。例如，有一天，奴鲁告诉我们，当他们正在树下休息的时候，一头豹子在下风处向他们靠近。爱尔莎急切地看着，尽管因兴奋而全身绷紧，但依然控制着自己一动不动，只有尾巴除外，一直等到豹子来到她头顶附近。然后，豹子突然发现了挥动的尾巴，飞也似地逃跑了，差点撞倒奴鲁。
现在，爱尔莎二十三个月大了，声音变成了低沉的吼声。一个月后，她似乎再次进入了发情期，在很多树上留下她的尿液，无疑这是在邀请配偶。散步时，通常我们到哪里她就跟到哪里，但这两天她似乎决定了要到峡谷那边去。这天下午，她让我们跟着她走，我们很快就发现了一头公狮子的踪迹。天黑时，她不肯跟我们回家。因为我们离车道很近，就回去取路虎车，乔治开车出来，而我待在家里，以防她抄近道回来。当他到了我们离开她的地方时，乔治大声喊了她一会儿，但没有回应——只有群山的回音……他又行驶了一英里，不时呼唤她。后来，想到爱尔莎也许已经回家了，他就回来了。我告诉他，我等了两个小时了，她依然不见踪影。于是，他又出去找她，他离开后不久，我就听到了一声枪响。我非常担心，直到他回来，然后被他告诉我的事情搅得心烦意乱。
他开车出去喊了半个多小时，但是爱尔莎没有出现。后来，他把车停在林子中的一片空地上，正想着接下来去哪里找。突然，从汽车后方两百码远处传来了狮子争斗的巨大骚嚷声。接着，一头母狮一闪而过，另一头母狮在后面紧追不舍。她们冲过去的时候，乔治一把抓过来复枪，朝第二头狮子下面开了一枪，以为她是一头嫉妒的母狮，一心要咬死爱尔莎——他很可能是对的。然后，他跳进汽车开始追。他沿着一条狭窄的小道行驶在浓密的荆棘丛中，用探照灯从这边照到那边，直到后来被一头公狮和两头母狮突然挡住，他们很不情愿地给乔治让开了路，大声咆哮着，发泄着不满。现在，他来叫我一起去，我们又回到了那里，但尽管我们拼命地喊爱尔莎——一遍又一遍地喊——却没有熟悉的声音回答我们。但是不久，几百码外的狮群突然开始吼叫，就好像在嘲笑我们似的。我们向他们行驶过去，直到看到三对闪闪发光的眼睛。我们没什么好做的了，只好心情沉重地回家。爱尔莎会被一头嫉妒的母狮咬死吗？以她现在的情形，可能很容易跟公狮配上，但这头公狮的母狮是否能容忍一个对手，这是个问题。然而，我们沿着车道开了不超过一英里，就遇到了爱尔莎，她正在嗅着一处灌木丛，我们大大地松了口气。她根本不理我们，我们努力劝她跟我们一起回去，但她却停留在我们发现她的地方，渴望地凝视着刚才听到狮群声响的丛林方向。不久，他们又开始叫唤，并且向这边靠近。我们身后三十码处是一条干涸的河床，狮群在那里停了下来，精神抖擞地吼叫着。
爱尔莎和野生狮子（2）
这时已过午夜。爱尔莎坐在月光下，坐在我们和狮子中间，两方都在呼喊她过去。谁会赢得这场竞争呢？突然，爱尔莎向狮子的方向移动了，我喊道：“爱尔莎，不，不要去那边，你会被咬死的。”她又坐了下来，看看我们，再看看自己的同类，犹豫不决，不知道该怎么办。就这样僵持了一个小时，然后，乔治朝狮群上空开了两枪，才使他们安静了下来。因为爱尔莎依然没有拿定主意，我们慢慢地往回行驶，希望她会跟着我们，而她真的跟过来了。她极不情愿地跟车子平行走着，多次回头看，直到最后，她才跳上车顶，我们带她回到了安全的地方。当我们回到家时，她又渴又累，一口气喝个不停。
爱尔莎和狮群在一起的五个小时中发生了什么？野生狮群会不顾她身上的人类气味接受她吗？公狮会对发情中的母狮不理不睬吗？她为什么跟我们回来，而不是加入自己的同类？是因为她害怕凶猛的母狮吗？我们问了自己这些问题。不过这次经历并没有让她受伤，这是事实。
但在这次冒险经历之后，野外世界对她的召唤明显地越来越强烈。天黑时，她经常不跟我们一起回来，很多个晚上我们都在找她。在旱季，水是我们留住她的主要手段，因为她只有在家里才能喝到水。
岩石是她最喜欢的地方，她瞭望的时候总是选一处悬崖的上方或者其他安全的位置。有一次，尽管听到了豹子近在咫尺的“咳嗽”，我们也不得不把她留在一处岩石上。第二天早晨，她回来了，带着几处流血的伤痕，我们怀疑是不是豹子造成的。
她好像每隔两个半月发一次情。我们听说发情最明显的迹象是很大的咕噜声，不过现在她已经有过两次发情，而我们从未注意到这种情况，但每一次她都会散发出一种特别的气味，并把她求偶的尿液浇在灌木上。
爱尔莎跟狮群冒险后不久，有一天，奴鲁过来告诉我们说早上他试图跟着爱尔莎，但是她不停地冲他低吼，显然，她希望他留在后面，而她自己毅然地走入了山中。尽管越来越热，她还是快速地跑开了，直到最后他追到岩石上，失去了她的踪迹。下午，我们循着她的足迹去找她，但是很快足迹就没有了，只好呼唤她，从山脚喊到悬崖。传来一声回答、一声陌生的低吼，那不像爱尔莎的声音，不过肯定是狮子的声音。不久，我们看到她正在艰难地下山，越过大岩石，嘴里发出惯常的叫喊声。当她来到我们身边时，筋疲力尽地倒在地上，气喘吁吁，兴奋不已。我们带了水，她尽情地喝着。这时，我们注意到她的后腿、肩膀和脖子上有流血的爪印，前额上还有两个流血的小孔，明显是牙齿而不是爪子造成的。①
她一般没有体味，但此时有非常强烈的体味，比她现在发情期的气味还要重。她体力恢复了一点后，就用一贯的方式问候我们，而且还轮流在我们跟前发出咕噜咕噜的声音，非常令人吃惊，就好像在说：“听听我学会了什么。”
确认了我们的欣赏后，她又躺到地上，很快就睡着了，一连睡了两个小时。显然，她刚才正和一头公狮在一起，我们的呼唤打扰了他们。
两天后，她又离开了整整一天一夜，我们循着她的足迹找她，发现她正和一头母狮在一起，她们两个在一起已经有好几次了。
从这个时候起，爱尔莎越来越频繁地在外面过夜。我们驾车来到她最喜欢的地方，呼唤她，设法诱使她回家。她有时候会来，但更多的时候不来。有时候，她会离开两三天，没有食物，没有水。水依然可以拖住她，但雨季很快就要来了，我们知道雨季一来我们就控制不了她了。这个问题必须解决，再加上五月份我们要出国度长假，这使得问题更加紧急。爱尔莎现在二十七个月大，几乎已完全发育成熟了。我们一直知道没法让她在伊西奥洛永远自由地生活下去。我们原打算送她去鹿特丹动物园，和她的姐姐们在一起，甚至做好了必要的安排，以防出现紧急情况。但是，现在她已经把未来掌握在自己的手中，她最近的发育终于使我们改变了对她的计划。因为我们非常幸运，能够让她在自然的环境中生长，因为她在丛林中似乎非常自在，野生动物已经接纳了她，我们觉得她很可能会成为例外——一般说来，因为身上有人类的气味，并且对丛林生活一无所知，家养动物会被自己的同类咬死。把爱尔莎放生到野外是一个非常值得尝试的实验。
爱尔莎和野生狮子（3）
我们打算花两三周的时间放生爱尔莎，如果一切顺利的话，我们就可以去度长假了，这个长假是应该在肯尼亚以外的地方度过的，我们想改变一下环境。
接下来，我们必须考虑去哪里放生爱尔莎。很遗憾，对于把爱尔莎放生到野外来说，伊西奥洛人口太多了。但我们知道一个地方，那里多年无人居住，也没有牲畜，只有大量的野生动物，特别是狮子。
我们获准带爱尔莎去那个地方，并做好了必要的安排。雨季随时会来，如果要在雨季开始前抵达她可能的未来的家园，那么我们没有时间可以浪费了。
为了抵达那里，我们必须行驶340英里，途中要经过高地和大裂谷，穿过有很多欧洲人的农场的人烟稠密的居住区。因为我们担心每停一个地方，瞠目结舌的人群和好奇的非洲人会让爱尔莎不安，而且为了避开白天的高温，我们便决