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青石板铺就的小路蜿蜿蜒蜒，永远走不到尽头，湿漉漉绿莹莹的青石上洒下驮马的汗水，背夫的汗水，贩夫走卒的汗水，闪着幽幽的暗光。
不时有露水跌落，不时有野果跌落，砸出一声两声清脆。
这是一条通往四川珙县罗星渡码头的路，是镇雄州以至云南全境与外界联系的不多的几条通道之一。云南出铜、银、锡、铅、锌，出三七、天麻、香菌、竹荪、云腿，出乌木、樟木、红木、花梨木，出象牙、玉石、翡翠、水晶、大理石，这些都是朝廷、王府、官衙、豪富、巨贾豪华奢靡的生活中，须臾不可或缺的宝货。镇雄州本身也出铜，最多的时候一年产一万三千多斤，往朝廷解送一万一千多斤，还出银、铅、锌、铁、硫磺、木漆、茶叶、三七、天麻、香菌。。。。。。
当然，还有大量的盐巴、布匹、丝绸、瓷器以及名目繁多的日杂百货要运进来。
镇雄以南货物运输可以不走这条路，从贵州借道去四川顺长江去内地更近一些。可是从道光年间开始，云、贵、川时有农民起义，时有苗民军、彝民军、回民军暴动，时有股匪占山，散匪劫道。朝廷和官府也是狡兔，三窟四窟都是有的，近路断了走远路，好路断了走歹路，镇雄就成了备用之路，再加上自己本身的出产和需求，这条通往水路码头的路就格外繁忙，格外闹热了，所有出去的货物统统要集中罗星渡，然后进长江，走三峡，出武昌，再东去，北上。所有进来的货物也统统得在罗星渡落地，再由马帮背夫分散到各地去。
从州城往北，大约每隔三十里一处街子，供马帮、背夫、行商、客旅、游学士子、行脚僧人歇脚打尖，住宿过夜。镇上有店子，有饭铺，有酒家，有茶楼，有妓寮，有烟馆，可是绝大多数马夫、背夫，还是会找块有水有柴的平坦地界，打火炊饭，露宿于野，把这些享受留给有钱的老板、掌柜和大马锅头，由着他们去糜费，由着他们去挥霍。
其实，露宿并不是人们想象的那般苦恼，青山绿水，林木苍茫，百鸟啼啭，百花簇拥中，找一块地盘，点一拢篝火，放展身子伸直腿，闭拢眼睛，躺在柔柔的嫩草上，听着砂罐咕噜咕噜叫，听着湿柴哔剥哔剥烧，啥子也不说，啥子也不想，只是安安静静躺着，愿意睡就扯一气噗鼾，醒来水也沸了，饭也熟了。。。。。。这样的幸福可不是商家能提供，有钱就能买来的。
眼下，仇家就躺在篝火旁边，闭着眼睛，安安静静听着砂罐咕噜声，听着湿柴哔剥声。
眉儿从草丛树棵子里钻出来，兜了不少野板栗，坐在火边，脱下鞋子，拿了鞋底一阵猛搓，去掉带刺的外皮，然后摘下仇家的“银三式”，从中挑出牙签，将野板栗的嫩壳一个个扎破，再从篝火底底拨出一堆带着火炭的灰烬，埋好煨上，她又钻进草丛树棵子里。
不一会，捡了一堆香菌出来，有刷把菌、鸡儿菌、苏麻菌、阳雀菌、荞巴菌、丝毛菌，还有一大把石耳。就着溪水淘洗干净，放进咕嘟咕嘟沸腾着的砂罐里，再捡些野葱、石蒜搁进去，她刚要开口喊仇家起来吃饭，就听得石坎上头的石板路上有人唱歌：
枣骝马儿点点红，
上驮盐巴下驮铜。
马儿死在罗星渡，
背起马鞍走镇雄。。。。。。
“喂，那不是眉儿嘛，你在这里做啥子？”
眉儿正待抬头去看，还没抬起头的当儿，有个穿补子服，戴红缨帽，挎着腰刀的人从一房多高的石坎上跳下，咧着大嘴笑着说，“。。。。。。就你一个人？咋个，就你一个人？”
“呀，铁三哥。没想到哟，你跑这儿弄啥子来啦？那几个铁哥哥呢？”
“你抬头，往路上看。不是都来了嘛。。。。。。嗨，大哥，就在这儿吃晌午吧，眉儿在这儿呢。眉儿。。。。。。有好几个月没见了吧？”
铁家五兄弟“扑通，扑通”跳下石坎，一个个嘴咧得瓢儿似的，搓着手，只顾望着眉儿笑，却不知说什么好。
眉儿也挺高兴，好久没见铁三哥了，那天若不是他把自己背回胡大妹家，恐怕死在山上也没人知道。其他几个哥哥她也见过，去家里请医出诊那天，都见过面，她还跟踪了他们。可是定睛细看，这几个哥哥咋得一个个都是满清大头兵的打扮呢。
她疑疑惑惑得正要开口问，铁大郎却抢先开了口：
“眉儿，仇先生一向可好？好多日子没见他了。。。。。。”
“那不是嘛。那边躺着呢，睡着了。。。。。。”
几个“郎”闻听，仇家也在，狼撵屁股似的，扭头就走，走了几步，三郎扭回头来，压低声音说：“我们弟兄还有事，有点子俗事，就不打搅他高卧甜眠啦。眉儿妹子，有劳你代几个弟兄问个好吧。。。。。。大哥，快走，你还呆楞楞站在那里做啥子？”
大郎没说话，也没挪动，只是傻傻地望着闭着眼睛躺在草地上的仇家发呆。谁也没看见，他的眼睛里已经溢满泪水。
“俗事？啥子俗事？未必说堂堂正正的铁家儿郎，刚刚给朝廷当了狗，就忙成了这样，忙得见朋友连句话都顾不得说啦？”仇家身没动，眼没睁，只是硬邦邦扔出去一句话。
铁家三个“郎”已经爬上石坎，落在后头的五郎正往上爬，听得仇家开了口，知道再也躲不过去，一个二个又乖乖地磨蹭回来，规规矩矩站在仇家身旁。
到底是大郎豪爽些，只见他推金山，倒玉柱，“扑通”跪下，抹了把泪水，大着嗓门，说道：“仇先生，是铁家五兄弟对你不住，今日个送上门来，给仇先生撒气，听凭发落！”
仇家“忽”地坐起，伸出双臂紧紧抱住大郎的脖子，眼泪花花地说：“兄弟，真的跟哥哥生分啦？见了面连招呼都不打一个，扭头就走？”
“不是铁家兄弟跟哥哥生分，是铁家兄弟没脸见哥哥。兄弟们做下了对不起哥哥的事，舀尽眼目前的赤水河，也洗不尽铁家儿郎的后悔，洗不尽铁家儿郎的羞愧哟。。。。。。”
“瞧瞧，瞧瞧，越说越来劲啦。起来，起来，带酒没有，带肉没有？两个多月快三个月了吧，咱弟兄没一块坐坐，摆谈摆谈啦。”
五郎连忙说：“仇先生，我去买，你们哥几个先摆龙门阵。不远，也就是三五里路，就是芒部街子，一下下就回来，快得很，快得很呢。”
仇家赶紧拦挡，说：“远着呢，别去啦！”
大郎也拦挡，说：“ 仇哥哥不是外人，就别去啦。赶紧吃晌午，随便嚼上一口就走，请仇哥哥去咱寨子逛逛。”
“去你们寨子？兄弟们不是给阎罗妖当兵了吗，咋还有啥寨子？”仇家上上下下一个一个打量着五个“郎”，问。
“当兵是当兵了，只不过不是给阎罗妖当兵。。。。。。仇哥哥，你大人大量，请恕过几个不懂人事的混蛋弟弟。”铁大郎又抹了一把眼泪，说。
“兄弟不说这个行不行？哥哥早就想通了，该是你的，棒打不散，不该是你的，进了洞房仍然成不了夫妻。兆小姐和我没有夫妻之缘，不是你的过，是命。是命就不得硬挣，哥哥心里明镜儿似的。。。。。。你说，这么简单的道理，哥哥我能不明白吗？”
“好，既然仇哥哥恕过我等，那…那我们就赶快吃赶快喝。快吃快喝快赶路。。。。。。”
眉儿从火上取下砂罐，灰中取出板栗，从褡裢里拿出十几团糍粑烤上，小大嫂似的，冲着几个人喊道：“几个大男人，又哭又笑的，不怕人家笑话？别那儿整西洋景啦，吃饭！”
就着香菌汤，吃着糍粑，铁家兄弟又拿出牛干巴，烤软了一人一条，拔出腰刀削成薄片，几个人狼吞虎咽，很快吃得腹涨肚圆。
大郎说：“走吧，仇哥哥。去兄弟的寨子盘桓几天。”
“去你的寨子？啥子寨子？满鞑子的营盘还是绿营兵的汛地？”
“走吧，走吧。兄弟还能把你卖了？你的话，是朋友就得以心相交，以命相许。。。。。。咋的，信不过兄弟咋的？走吧，走吧！”
“到底要我去哪里嘛？说清楚。。。。。。”
“一边走，一边说。走吧，走吧。。。。。。”
三郎背起眉儿，急匆匆走在前面。
好在眉儿打扮成个随主人游学的小书童模样，穿着一身靛蓝偏襟圆领蒜疙瘩扣长衫，套着青色蜀缎云纹马甲，戴玄色缎缀岫玉瓜皮小帽，脚踏牛皮底青布靿翘鼻梁快靴，斜背着一个裹着油布的包袱，背起来走路一点也不打眼。若是一身女娃儿装扮，让几个大男人轮流背着赶路，人来人往的官道上还不炸了窝，说不定会有人打报不平，管闲事儿，说不定有人看不下眼，去报官呢。
几个人走得风快，天还没黑透就进了扎西街子，脚没停，步没减，穿过街子，直向西北插去。
越走路越陡，坡越大，越走草越深，林越密，越走人烟越稀少，没了村落，没了住户，没了犬吠鸡鸣。令人奇怪的是，黑天半夜的，路上并不安静，常常遇到人，有的坐在路边石头上乒乒乓乓砍木屐，有的坐在岔路口聚精会神箍木甑，有的坐在树下破竹子编撮箕编背箩，有的竹林边扎扫把扎炊把，有的坐在溪边垂钓，有的草棵子里刨药材。。。。。。起头仇家还奇怪呢，这些人咋个这么勤快？有多少活路儿，白天不能做，非得顶着星星披着月亮做？这些人一个个还挺热情，见过他们一行过来 都要打声招呼，军爷，到哪哈去哩？大郎回答的也很简洁，——翻雀儿岭，去玉河口。
越往前走，路上遇到的人越多，有的还找点活路儿干干，有的连活路也懒怠找了，干脆直戳戳站在路边树下，钉子似的，卖呆粜傻。
仇家明白了，前面看见的是眼线，后面的干脆就是哨兵了。啥子翻雀儿岭，去玉河口，肯定是句“黑”话暗语。
几个人都在军队里干过，赶起路来说走不是走，说跑不是跑，比走要快，比跑要稳，脚不沾地，身不乱晃，好象一阵清风刮过，四个时辰不到，已经走出一百二十多里。看看刚刚挂上山尖尖的下弦月，已经是子时已过，刚交丑时的样子，大郎放慢脚步，问紧跟在他身后的仇家：“仇先生，是不是歇息一下下？”
“还有多远？”
“还有十多里，十五六里吧。”
“歇啥子？一鼓作气，到了地方再歇息吧。来，把眉儿放下来，我背她。”
“不用。她睡着了，别换啦，看鼓捣醒她。一下下就到了。。。。。。”
说话之间，几个人放慢了脚步，大郎说：“仇哥哥你看，兄弟的寨子咋样？是不是铁桶一般。。。。。。”
“我知道了，你投靠了巨二卯，还当上了头领，该是？”
“仇哥哥猜得不错。从那天屠贼未果，误杀兆小姐，我等兄弟五人就去了永宁，投了鞠占能。噢，巨二卯的大名叫鞠占能。鞠占能闻之我等在陶三春手下干过十几年，有统兵打仗的经验，遂令到大雪山一带再建一处营地，与永宁成犄角之势，以利相互呼应。当即赶赴大雪山，谁知这里的义军已经有了相当规模，有上千弟兄，有很得力的头领，有象模象样的营盘，有足够一年嚼裹的粮草，完全可以独挡一面了。。。。。。”
“你是检了个现成头领？”
“不是咋的。”大郎点点头又摇摇头，“。。。。。。和底下的众头领商量，该是再建立一处营地，成三足鼎立之势，互为屏障，互为支援。大伙儿说，要再建营地就去猪拱箐，陶三春在那里建过营地，屯兵十几载。只是不知道被满鞑子糟蹋成了啥子样，还能不能建营地。再说，也得问问大头领，请过将令再行才是。。。。。。”
“你这是打扮成绿营兵的模样，去猪拱箐踏勘营地？”
“仇哥哥猜得不错。”
“结果如何？”
“不咋样。据百姓们说，当年云南布政使岑毓英放一把大火，把方圆百里烧得树光草尽，溪断河干，良善百姓被杀的人芽芽未留。眼下的猪拱箐再也不是当年陶三春统兵时的模样啦。。。。。。”
“咋还据百姓们说？当年你不是。。。。。。”
“当年我等弟兄在马海姑立脚，不在猪拱箐。”大郎停住话头，扯开嗓子招呼道，“蔡阿婆，来客人啦，还不出来接迎接迎？”
第四十一章
“呼啦啦”，一下子涌出十来个人，把五个“郎”团团围住，一个个七嘴八舌，嘘寒问暖，乱糟糟得听不清谁在说，说个啥子。
仇家瞅瞅这个，瞅瞅那个，全是五大三粗的汉子，并没有个阿婆模样的人，正奇怪呢，又听的得大郎说：“蔡阿婆，这哪里是待客之道哇！还不快去备酒备肉。。。。。。大老远的，我把客人请来，咋也得让人家先进屋里坐下吧？”
月光下，看得很清楚，山中谷地间，孤零零长着一棵铺天匝地的大树，根本没有啥子建筑，没有房屋，没有军帐，甚至连一间小小的窝棚都没有。进屋里坐下，屋子在哪儿呢？还有这十几个人刚刚是从哪儿冒出来的呢？
大郎率先进了“屋”。
任谁也想不到，这屋子是在大树“肚子”里。
“屋”子中央摆着两张八仙桌，每张桌子周围摆着八把圈椅，正面“墙”上挂着一幅猛虎踞山图，两侧有对联，烛光下看得很清楚，上书：溯赤水渡桑干天涯咫尺 越乌蒙出居庸�