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公孙化摇头答道：“在下一无伤病，二无中毒，只是有桩勾魂约会，订於今日黄昏，我有自知之明，多半逃不过这场大劫数了！”
叶白“哦”了一声问道：“公孙兄是得罪了什么夺命凶神，勾魂太岁？”
公孙化轻叹一声，道：“不是太岁，目是位太岁娘娘！”
叶白越发引起兴趣，扬眉问道，“公孙兄与这位太岁娘娘，是订於何处相会？”
公孙化伸手指着楼下的江面，答道：“时间是在今日黄昏，地点就在这黄鹤楼前的江面之上。”
叶白目光一转，含笑说道：“公孙兄，我们在楼下雇舟，一面游江饮酒，彼此订交，一面听听公孙兄与那太岁娘娘，怎样结下仇恨，互定约会，或许我能帮你度过这场劫数，也未可知？”
她本想一面发话，一面略显功力，但又觉此举太俗，遂不曾付诸实现。
公孙化大喜道：“在下早已看出叶姑娘风神绝俗，好似江湖侠女，居然被我料中！但那位太岁娘娘，委实太淫太凶太毒，武功高明，厉害无比，我何必连累你呢……”
叶白伸手作势，叫他下楼，边行边自笑道：“公孙兄不要担心，我们既已订交，便当祸福与共，我久居粤桂一带，对湖广云梦之间的黑白两道人物，有点陌生，不知你所说的太岁娘娘，究竟是何脚色？”
公孙化道：“中原绿林道上，有位业已死去的凶神恶煞，名叫“紫面太岁”皇甫松，叶姑娘可听说过？”
叶白颔首道：“知道，那“紫面太岁”皇甫松是水寇巨擘，号称“五湖一霸”
，业已死去十余年了，却与公孙兄订约相会的太岁娘娘，有何关系？”
这时，二人已到黄鹤楼下，公孙化雇了一只有蓬小舟，并命舟子特别置办些精美酒肴，以便舟中享用。
等到了舟中坐定，公孙化命舟子解缆以后，方对叶白笑道：““紫面太岁”皇甫松昔年共有一妻四妾，个个貌美如花，并各有一身厉害本领，其中数最后一位四姨奶奶最淫最荡武功最高，她姓洪，名玉乔，当时江湖人称“夺命嫦娥”……”
叶白听得颔首说道：““夺命嫦娥”洪玉乔之名，我也听人说过，她是以十二柄月牙带刺飞刀，一根七孔银龙软鞭，和“五毒迷魂掌”绝技，驰誉江湖……”
说至此处，突然心中有悟，目注公孙化道：“公孙兄，你为何特别提起她呢？莫非昔日的“夺命嫦娥”洪玉乔，就是如今与你黄昏订约的太岁娘娘吗？”
公孙化点了点头，微微一叹道：“廿载红颜成逝水，满头玄发杂银丝！洪玉乔风神容貌，无复当年，她不好意思再叫“夺命嫦娥”，遂自己替自己取了个“母太岁”的外号。”
叶白失笑道：“这“母太岁”三字，倒相当新颖有趣！”
公孙化双眉一挑，冷然说道：“谁知这“母太岁”洪玉乔妖妇的风神貌相，虽已无复当年，但其淫凶的本性，却不止丝毫未改，反而变本加厉……”
叶白笑道：“洪玉乔妖妇是为了何事与公孙兄订约呢？”
公孙化俊脸一红，不曾答话，持壶替叶白斟了一杯美酒，并为她挟了一粒特制的“簑衣丸子”。
叶白虽然看出公孙化似有难言之隐，她却故意加以追问道：“公孙兄怎么吞吞吐吐？常言道，大丈夫书有未曾经我读，事无不可对人言……”
公孙化被她这样一激，只得无可奈何地，红着脸儿说：“我偶游洞庭，巧遇洪玉乔妖妇，竟欲引诱我和她干那苟且之事，被我大加斥骂，妖妇因当时尚有急事，不便翻脸，遂与我订下今日黄昏之约。”
叶白“哦”了一声，娇笑说：“公孙兄翩翩风采，卫玠风神，难怪有佳人垂青……”
一语未毕，公孙化便苦笑说道：“不单洪玉乔青春已逝，并非“佳人”，即令她仍具倾城之姿，绝代之容，也比猪狗不如，那里当得起“佳人”二字！”
叶白看了公孙化一眼，扬眉笑道：“名驹纵老，骏骨犹存，“夺命嫦娥”洪玉乔虽然改称“母太岁”，但算算年龄，也只不过了四十出头，总有几分残余风韵，她不会丑得像猪狗吧？”
公孙化剑眉双挑，目闪神光道：“我所谓“猪狗不如”之语，乃指其心，非指其貌，因为为女子者，最重坚贞，洪玉乔放肆荒淫，面首无数，她那里还算人？”
叶白听至此处，心中一震！她知道休看公孙化外貌倜傥，却是个生性守旧的方正君子。
对付这等人，自己不应该放荡形骸，只应倚仗绝代姿容，故作高雅，使对方倾心追求，方可擒纵如意。
否则，即令能图一夕欢娱，也无法令他永远臣服裙下！叶白眼珠一定，点首笑道：“公孙兄说得极是，自古男儿当意气，由来女子重贞操，小妹有句冒昧之言，不知可否……”
公孙化本对叶白的天人颜色，颇为倾心，再听他一口一声“公孙兄”，又自称“小妹”，心中越发受用，遂不等叶白话完，接口便笑道：“叶姑娘说那里话来，我们虽然如风来水上，云度塘，但黄鹤楼头，因缘一合……”
“因缘”二字一出，他自觉措词失当，深恐叶白羞恼，遂赶紧赧然住口。
叶白看出他颇对自己倾心，当然正中下怀，毫不在意地，嫣然一笑说：“公孙兄为何住口，怎不说将下去？”
公孙化见叶自毫无愠容，心中一宽，朗声说道：“在下是说我们虽风萍初识，但芝兰同臭，相当投契，叶姑娘有什么话儿，尽管教我，不必用那“冒昧”之语。”
叶白妙目流波，含笑问道：“小妹是想请教公孙兄的师承派别，因在江湖道中，这等事儿，往往极关机密，对初识未深之人，不便相告，故而……”
公孙化笑道：“叶姑娘无须如此见外，先师“峨嵋逸客”……”
这“峨嵋逸客”四字才出，便把叶白震得“呀”了一声，连连摇头，说道：“小妹不自量力，太多事了，原来公孙兄竟是名震八荒，位列“风流三剑”之一，“玉潘安”萧凌的师弟，武功得自“峨嵋”一脉真传，以你这大来头，对付区区一个“母太岁”洪玉乔，必然绰绰有余，那里还用得着我再横生枝节，多管闲事？”
第三十四章
公孙化从脸上浮现了一丝愧色，向叶白连连摇手说道：“叶姑娘，千万莫要把我捧得太高，在下从师不久，先帅便功行圆满，坐化“峨嵋”。故而一身艺业，均是师兄代师父所传，加上资质鲁钝，成就方面，比起我那“玉潘安”萧凌萧师兄，差得不可以道里计了。”
叶白听了公孙化这番解释，又见他脸上神色，嫣然笑道：“我相信公孙兄语出肺腑，不是谦词，但常言道：“盛名之下无虚士，强将手中无弱兵”……”
公孙化接口笑道：“对付寻常江湖凶邪，在下当然绰有余裕，但那“母太岁” 洪玉乔凶名久着，艺业甚高，我曾仔细衡量，觉得未必是她对手，但大丈夫应当言而有信，不可背约不赴……叶白不等他再往下说，便摆手娇笑说道：“公孙兄放心，小妹不信合我们两人之力，会斗不过一个半老妖婆……”
公孙化俊目凝光，盯在叶白如花娇脸之上，扬眉问道：“叶姑娘，你的门户师承……”
叶白最怕他问起这一方面，故而心中早有打算，闻言之下，应声接口答道：“家师“十灵圣母”，久隐天南，从来不在江湖走动，公孙兄大概不曾听说过吧？”
公孙化委实不曾听过这个“十灵圣母”之名，只得赧然笑道：“在下行道未久，见识浅陋，尤其对於东南诸省的武林人物，更是极为陌生……”
叶白笑了一笑，扬声叫道：“船家……船家……”
船家应声进舱，恭声问道：“姑娘有何吩咐？”
叶白笑道：“少时我们在江面上可能会遇见一些武林人物，甚至於互起争斗，但这是江湖之事，你尽管放心驾船，不可惊慌，万一船只有甚毁损，我加倍赔偿就是！”
说完，取出一锭十两重的银元宝来，微伸二指，从中一夹，便把元宝夹成两半，然后递给船家，含笑说道：“船家，这先给你，万一有甚意外，我会另行赔偿。”
湘潭云梦之间，一向异人甚多，船家曾有见识，加上叶白二指断银，又显示不俗功不，自然使船家“喏喏”连声地，称谢退去。
叶白安顿船家以后，又向公孙化问道：“公孙兄，时光快黄昏了，“母太岁”
洪玉乔是怎样来此？大概她也雇舟游江……”
公孙化道：“不，不必雇舟，洪玉乔目已有只相当华丽的“太岁舟”，我料她泛船为家，多半长年累月地，都住在舟上。”
叶白彷彿想起甚事，目光一转，轩眉说道：“公孙兄，你所说的“太岁舟”，是不是一只相当庞大的双桅楼船，船尾上画着一钩下弦残月，船头上则画着一个白色虎头？”
公孙化颔首道：“正是，叶姑娘居然见过这舱“太岁舟”吗？”
叶白笑道：“我来“黄鹤楼”前，是在上游处，见到这舱怪舟，当时只知定是不甚正派的江湖人物所乘，却猜不出它的来历，如今，听公孙兄这样一说，才明白船尾下弦残月，是代表洪玉乔过去的人称外号“夺命嫦娥”，那船尾的白色老虎头，便是象徵她现在的自封外号“母太岁”了。”
公孙化钢牙一挫，恨声说道：“正是此意，洪玉乔委实无耻已极，她那艘“太岁舟”上，胡帝胡天的花样多呢！”
叶白梨涡双现地，含笑问道：“如此说来，公孙兄登过“太岁舟”了？……”
公孙化俊脸一红，点头答道：“在洞庭湖上，我曾应邀登舟，便因舟中情景，太以不堪入目，才对洪玉乔严加斥骂，彼此遂订了今日之约……”
叶白明知故问地，柳眉双扬道：“公孙兄，那“太岁舟”中情景，究竟是怎样不堪入目呢？”
公孙化道：“她……她……们……”
他只期期艾艾地，说了“她……们”二字，便一张俊脸，胀得血红地，再也说不出其他话儿。
叶白一笑而罢，摇了摇手说道：“公孙兄既有碍难，不说它也罢。“太岁舟”
业已来了，我可以上得舟去，自己见识见识……”
公孙化举目望去，果见上游江面，有只漆着白色虎头的双桅大船，正乘风破浪，向黄鹤楼前驶来。
这时，叶白已向船家吩咐道：“船家不要害怕，且迎着那艘漆有虎头的双桅巨舟，慢慢驶去。”
片刻过后，两船业已接近。
公孙化遂走出舱来，巍然卓立船头。
“太岁舟”头之上，站着一个青衣侍婢，年虽妙龄，貌相却生得十分丑陋。
她一见公孙化，便恭身含笑说道：“公孙兄，真是信人，我家的太岁娘娘，请你登舟一叙。”
叶白从公孙化肩后，闪身而出，轩眉笑道：“烦劳姑娘向你家太岁娘娘通报一声，就说公孙相公有位友好，要与他一同登舟。”
青衣侍婢注目看时，不禁为叶白的容光所夺，怔了一怔。
公孙化沉声道：“姑娘叫你家太岁娘娘，把舟中收拾乾净一些，倘若仍像上次那般不堪入目，休怪我立即拂袖而去。”
青衣侍婢又向叶白看了一眼，恭身问道：“这位姑娘可否赐告芳名美号，婢子才好向我家太岁娘娘通禀。”
叶白答道：“我叫叶白，树叶的叶，黑白的白，由於初出江湖，还没有什么外号。”
其实她不是没有外号，只因看出公孙化品行端正，不愿把那相当风流放诞“消魂奼女”之称，让公孙化知道，以免对自己的“彩凤求凰”举措，有所妨碍，不容易将这个英俊郎君，掳获到石榴裙下。
青衣侍婢恭身一礼，退回舱内，去对那位“母太岁”洪玉乔转禀各事。
叶白向公孙化笑道：“公孙兄，洪玉乔昔年也是位有名美人，怎么她所用婢女，竟会如此丑陋？”
公孙化想了一想道：“这大概是由於一种心理作用，故意如此，因为洪玉乔尚有几分残留姿色。”
稍顿，公孙化续道：“但毕竟青春已逝，遂不愿再用俊俏婢女，把她自己比较得……”
叶白听至此处，嫣然笑道：“这样说来，洪玉乔身边所用，不尽是些丑八怪的仆妇丫环了吗？”
公孙化颔首答道：“半点不错，方才在船头传话的那位姑娘，还算得是长得最整齐的一个。”
他们说至此处，适才那名青衣侍婢，业已再度从舱中走出，向公孙化，叶白二人，恭身说道：“我家娘娘请公孙相公与叶姑娘入舱相见。”
公孙化尚未答话，叶白已柳眉剔处，一声冷笑说道：“好个高傲慢客的主人，公孙兄，我们且登舟吧，小妹倒要看看，这位太岁娘娘，究竟有多大超人艺业？是甚么的惊天动地人物？”
她边自发话，边自以一式“风颺落花”