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钟舟奇是最后退走的，青蚨帮众鬼卒和众剑士见势不妙，早已经联袂退去。
荒村四野的喊杀之声渐远渐息。袁青山、梅道人已带着十数人杀到。任笑云走上前去，将邓烈虹之叛和解元山舍身御敌之事同众人说了。众人闻得邓烈虹竟是黑云城的奸细，均是震惊无比，梅道人更是顿足捶胸：“我和他三年不见，费了好大周折才寻到他。哪知这厮竟然背弃祖师遗训，去作鞑子的走狗！”
听说解元山和桂寒山先后落入敌手，生死不明，袁青山和一众聚合堂好汉心下均是忧心忡忡。
老君庙的院子倒是极大，众人便在正殿前的一片空地上席地而坐，夏星寒的尸身就停在正殿内的天尊像前。淡淡的星月之光下，每张脸上都是新泪未干。曾淳沉吟道：“适才聚合堂的英雄一到，剑楼和青蚨帮一触即溃，显是内藏玄虚。袁兄，你方才说，聚合堂的辛藏山辛四爷似乎是追了下去？”袁青山扬起头来：“辛四弟性子粗豪，这一去莫要中了金秋影的埋伏？”曾淳点头道：“ 邓烈虹已经将咱们聚会老君庙的消息泄漏了出去，这一次追袭金秋影却一直未曾现身，只怕他所图也大！”
梅道人面色一变：“既然如此，此地不可久留。咱们还是速走为上，到了鸣凤山便太平无事了！” “此地已近鸣凤山的地盘，我不信金秋影真敢弄险来攻，”袁青山说着站起身来，“为防万一，我这便去接应辛四弟！诸位由我聚合堂的兄弟带着上山。”
众人才站起身来，间院内的两株古柳的枯枝忽然失魂落魄的一抖。
曾淳已经拔剑在手，低喝道：“只怕他们已经来了！”唤晴却银牙一咬：“正好和鹰爪子拼个死活！” 众人叱喝声中，纷纷拔出兵刃来，只有任笑云低声道：“敌众我寡，我瞧还是……”眼见众人脸上均是悲怒交集，他的声音不由越说越低，后半句就咽了下去。
院外飞来数盏孔明灯，忽忽悠悠地直架在了古柳上，瞧那灯飞送而来的沉稳劲儿，显是出手之人武功奇高。那灯内也不知燃的是什么，六七盏灯发出白灿灿的一片光来，将天尊殿映得一片雪白。只是那灯口焰芯冉冉升起一片白烟，弥漫出一片辛辣之味。
袁青山沉声喝道：“鸣凤山、聚合堂英雄在此，来的是何方高人，不必装神弄鬼，这就现身吧！”院外忽然响起两声长笑，一声粗旷低沉，是个男子声音。另一声细若银铃，却是个娇媚女声。唤晴听了那男子笑声，不由双目一寒，道：“是金秋影！”
片刻之间，两道笑声均是越来越高，竟是绞在一起，直送上碧霄深处。众人已知这二人一来炫耀内功，二来似是已经相互较量内力，众人听得这女子笑声柔媚，闻者欲醉，但底气深厚，内功竟然丝毫不在金秋影之下，均是又惊又奇。金秋影的笑声未歇，那女子却咯咯笑道：“金大人，怎地只管在门外笑个没完？小妹可没有你这么精深内力，再强笑一两刻，只怕就要憋死奴家了。”这话语带责备，声音却娇柔婉转，便似是情人之间打情骂俏一般。金秋影也笑道：“绝色掩今古，杀人不闻声！久闻门主大名，今日得睹这惊才绝艳的手段，金某实是三生有幸！”
唤晴听了这话，心中一惊：“这女子想必就是青蚨帮破阵堂主水若清！”一念未毕，老君庙那两扇破旧的大门已经脱栓飞出，数十名锦衣卫和青蚨帮众在门外分作两排，中间一男一女两个人昂然而入。那男子正是一脸病容的金秋影。身旁那女子绛衣红裳，姿容绝艳，这么款款而来，虽然走了不过四五步，却是如同风摆素荷，有一股说不出的韵致风姿。在那女子身后，赫然是司空花、常机子一众青蚨帮高手。
袁青山跨上一步：“金大人来得好快！”金秋影淡淡地瞟了一眼袁青山诸人，却转头对那女子笑道：“水门主，一群反贼齐聚在此！省得咱们不少气力。”
唤晴细瞧水若清，见她年岁在三十上下，雪肤皓齿，玉颈蛮腰，绛红色的广袖长裙衬出一个极修长极曼妙的身段，云鬓高挽成一个侧压下的堕马髻，嘴上隐含笑意，一双水汪汪的媚眼内更有一波艳光勾魂慑魄，时隐时现。只是那两弯高翘的眉梢间却又煞气逼人，偶然眉峰一蹙，就让人心胆生寒。唤晴虽素觉清丽不输于人，但一见水若清，忽然间明白了什么叫“天生媚骨”。
金秋影忽然将双手一拍，喝道：“押上来！”四五个如狼似虎的缇骑便搡进两个五花大绑的人来。庙中群豪一见这二人，不由纷纷叫道：“桂五哥！”“解三哥！”原来这二人正是失手遭擒的解元山和桂寒山。解元山失了左臂，桂寒山双腿中枪，都是极重的外伤，又给青蚨帮和缇骑虐待多日，均已形销骨立。但这两人却极为硬气，身处险地，兀自骂骂咧咧地向金秋影几人怒目而视。笑云这时见了解元山，更是悲喜交加，忍不住叫道：“解三哥，你老人家没事就好，可记得要‘留得青山在’呀！”解元山抬起一张血痕斑斑的脸，居然浑若无事地向笑云点头微笑。
“金大人，” 水若清嫣然一笑，“我捉了这么多的反贼，你待会可要好好奖赏我才是呦！”她的话音中有一抹洗不去的吴侬软语，便是金秋影听了也觉心神一荡。他皱了皱眉，笑道：“对面的几人可是着实不好对付，水门主既然成竹在胸，金某倒是乐得捡一回现成的便宜。”
水若清笑而不答。唤晴忍不住心中惴惴，眼见锦衣卫加上青蚨帮人马百余，将这小小的老君庙围得水泄不通，自己一方不过三十余人，况且敌方金秋影、水若清二人俱是绝顶高手，清奇古秀四邪神中尚有三人隐身不现，显是埋伏在暗处。正自焦急间，忽然手上一紧，任笑云轻轻碰了她一下，低声道：“唤晴，那解老三、桂老五的，咱们一时三刻的也不忙着救！一会儿厮杀起来，咱们三十六计脚下抹油为上，我护着你先他娘的冲出去！”唤晴心内一热，也低声道：“笑云，你也要保重！”
这时却听金秋影笑道：“诸位，金某念在武林同道的份上，再劝各位一句。识时务者为俊杰！对抗天兵，螳臂当车，下场便如这解元山、桂寒山一般！”一语既出，早惹得鸣凤山群豪纷纷大骂。曾淳却忽然踏上一步，道：“金大人，水门主，此时强弱已见，诸位是不是觉得咱们已经是瓮中之鳖？”金秋影一笑：“曾公子以为如何呢？”曾淳也笑道：“金大人素来胆识过人，不知这时可敢与我一赌？”金秋影笑得甚是轻松：“不知公子要赌什么？”
曾淳笑容一敛：“群战合斗，与乡间草民何异？金大人若是有胆识，可敢与我们三战定输赢？”唤晴听了这话，心中且喜且忧：这时若是一番厮杀，群雄筋疲力尽之下决计逃不出金秋影所布的杀局。但若真是三战定胜负，自己这边也是丝毫占不得便宜，可是若非如此，便是一点生机也没有了。
金秋影还没有答话，水若清却嗤的一声低笑：“曾公子，不知你可敢与奴家做一赌？”曾淳一转眸，正迎上一双荡人心魄的盈盈秋波。曾淳凝定心神，一字字地道：“水门主要与我赌什么？”
水若清脸上的笑容如花一般绽开：“我赌青蚨帮不费一刀一枪，就可将你们一股脑的生擒活捉，你信也不信？”
曾淳见她笑得妖媚，知她必是用上了迷魂慑魄一类的邪法，要待沉心凝神，忽觉气沮力竭，刹那间四肢百骸便是一分力气也提不起来。他一惊回首，却见身子四周的十余名聚合堂好汉身子摇晃，已经颓然倒地，便连五花大绑的解元山、桂寒山二人也软倒在地。
一旁的袁青山、唤晴、梅道人还在强自支撑，但瞧那样子已经摇摇欲坠。曾淳怒喝一声，要待扑上，忽觉双腿一软，忍不住一下子栽倒在地。
梅道人最后一个栽倒在地，叫道：“是……西域奇毒‘锁魂烟’！”水若清笑道：“梅老道还是有些见识，你倒猜猜看，人家是怎样施放此毒的？”梅道人登时语塞，骂道：“谁知你这妖妇如何行的妖法？”曾淳叫道：“怪烟！必是孔明灯内燃出的怪烟！”
水若清仰天长笑，笑声如珠走银盘，娇媚之中满蕴得意之情：“还是曾公子识见超人！此毒失传已久，我可是费了好大的心机才重新配成这好东西的。怎样，公子输得可是心服口服？”众人才知那孔明灯中的辛辣之味，便是因灯芯之中添了此毒而致，瞧青蚨帮和锦衣卫诸人无事，显是事先服了解药。
袁青山、曾淳众人一个个软倒在地，只是浑身失了劲力，心思、言语之力却是丝毫未失，听了此话虽怒，偏偏一时又毫无办法。众人之中只有任笑云一人安然无恙，他服过五色神龙之血，又得沈炼石之助贯通了中脉，几已百毒不侵，那锁魂烟自然奈何他不得。眼见众人一个个的软倒在地，任笑云心内又急又惧：“老子若是这么一个人孤零零的站着，那一群狗贼岂不对我一拥而上？英雄不吃眼前亏，老子也倒！”便一下子向地上倒去。
他本来紧挨着唤晴站着，这一倒下，也恰恰倒在她身旁，一颗大脑袋正对着唤晴的娇靥。任笑云低声道：“唤晴，我……我这可得罪了！”唤晴听他口中满是无奈，脸上却有一股掩饰不住的欣喜，不由玉面一红，也低声道：“笑云，这时咱们凶险无比，你内力惊人，待会有机会逃走，可不要耽搁！”听得她言语中甚是关切，笑云心中一热，嘿嘿笑道：“我任大侠岂是独自逃生之辈，说什么也要护着你冲出去！”
“笑云，” 唤晴将声音压得不能再低，语气却严厉了数倍：“你一个人走把握大些，这可不是怕死偷生。为了这么多兄弟，你也要冲出去将咱们被困之讯速速报与何堂主！”笑云见了她的焦急神色，只得点了点头。凝视着这张秀眉颦蹙、隐含幽怨的脸孔，他心中却犯了嘀咕：“照理说是该逃出去送信的，但当真就将这如花似玉的小美人扔在这里不管么？”正自寻思，却听金秋影哈哈大笑，“好，来人，将一众反贼拿下了！”几个锦衣卫便待上前动手。
便在此时，却听一个尖锐的声音直窜了过来：“且慢！”这声音有如钢针，直刺入众人耳中。金秋影双眉一扬：“东厂阎公公？”
那声音冷笑道：“亏你还记得老夫！”这笑声不紧不慢，人却来得好快，听声音人已在院外。跟着蹄声阵阵，果然是剑楼诸人已经杀到，听那蹄声，到的剑士当近百人左右。金秋影和水若清对望一眼，均是脸生忧色。
院外一声长笑，阎东来已经率着数骑档头纵马驰入院内。剑楼人马才一进院子，便有数支羽箭激射而来，扑扑扑一串闷响，那几盏施放“锁魂烟”的孔明灯登时熄了。灯才落地，十数名剑士已经举起了火把，将院子照得如同白昼一般。
“金秋影，擒捉反贼兹事体大。你明知老夫亲临山野，却还要独揽此功么？”阎东来一开口便咄咄逼人。金秋影干笑一声：“擒几个小贼，何必惊动宗主？水门主刚施展妙技将反贼一网打尽，阎宗主便即赶到，正是来得早不如来得巧！”他这话绵里藏针，是说阎东来只会来抢这现成便宜。
阎东来却大咧咧一笑：“陆九霄尽爱搜罗些鸡鸣狗盗的乌合之众！合十万缇骑之力，难道还捉不下几个小贼么？”这话不但讥笑锦衣卫无能，更将青蚨帮直斥为“鸡鸣狗盗的乌合之众”，水若清素来高傲狂荡，在青蚨帮中更是一人之下万人之上，听了阎东来这等话，不由美目之中寒光一闪，冷笑道：“鸡鸣狗盗也罢，乌合之众也罢，敝帮却是实实在在为圣上分忧，不似有的人只会尸位素餐！”
阎东来白眉一扬，腰间的青玉神剑竟自跃出半尺，一股慑人的寒气直向水若清逼了过去。
但那杀气才侵到水若清身前三尺，不知给什么劲气撞了一下，发出一声淡淡的闷响，忽然消逝得无影无踪。众人这才瞧见一个青衣矮汉已稳稳立在了水若清身后。适才正是他骤然出手，以自身杀气挡下了阎东来所发的紫烟剑气。
唤晴、任笑云等人都识得来人正是四邪神中的怪人钟舟奇。众豪眼见青蚨帮和厂卫互不买帐，争执之下便要兵戎相见，心中倒是多了一分希望。
阎东来眼见对面的矮汉以奇诡身法杀出，而那劲气修为几乎不在自己之下，心中才是一凛：“青蚨帮素来难缠，郑凌风竟搜罗了这许多奇人异士，老夫何苦跟他们多生争执。”他转头对金秋影，道：“圣上早有谕旨，听命厂卫一同勘查曾铣一案。可陆九霄几次独断专行，更放走了贼首沈炼石，才使祸端越出越大。老夫今日既然来了，就断不能袖手旁观，这一群反贼我要亲自押回京师审问！”
“宗主，”金秋影也知不得�