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中思念娘亲，便拿出了玉佩赏玩。那云八爷见我孤身蒙面的一个女子，便闯入我屋中想占我便宜，却一下子认出了那玉佩。这四个恶鬼便一下子缠住了我，逼问我娘的下落。若是单打独斗，这几人我都不怕，但四人齐来，我便不成了。更要紧的是，万万不能动手——若是给他们瞧出我的武功渊源，那可就更加糟糕了。危急之下，我便一路东拉西扯，一会哭一会闹的，却还是没有甩开这几个恶鬼。眼见挺不过去了，却终于遇上了你！”
笑云瞧见薄纱后的眸子象是一泓秋水闪烁，跟着扑簌簌的几点清泪滴在了那一双美玉般的素手上，心中也是一片凄楚，问道：“那你便再没有别的亲人了么？”这句话却问到了痛处，少女的声音立时有些哽咽：“不错，这多年来我……一直孤苦伶仃的一个人儿！”笑云心内一热，忍不住一把握住她的双臂，道：“小玉，你不是孤苦伶仃的一个人，若是你不嫌弃，我任笑云便真的做你大哥，成不成？”
“当真？”她止住了哽咽，那一泓秋水闪闪的，显得欣喜无比，“大哥，你这人真好！”说着忽又低下头来，轻声道：“大哥，我在酒楼上贸然将你认做相好，你……你不怪我吧？”笑云想起适才的情形也觉可笑，连道：“不会不会，那想必也是你的东拉西扯的功夫吧！”
小玉却抬头问道：“大哥，我……是不是生得很丑，真的象铁头陀说的，这辈子也别想有什么相好么？”不知怎地，这一句话忽然触动了笑云的心事，暗道：“是呀，这姑娘太过丑陋，实在难以找到一个相亲相爱之人。但我呢？我这辈子相亲相爱之人会是谁呢，在唤晴心中，只怕还是喜欢曾公子多些！”
眼见她虽然神色黯然，却依然不掩一股惹人怜惜的天真纯朴之气，他心中实在不忍伤害这个女孩子，便道：“莫要理那铁头陀，将来大哥自会给你寻到个一辈子爱你怜你之人！”
小玉的头转到了一旁去了，声音淡淡的：“多谢了，只是这个可要难为哥哥了。这个事么，想必还是大嫂帮着做的好！”笑云皱了一下眉头：“你还没有大嫂，大哥也只是刚刚……刚刚瞧上了一个人。”说到这里，心内忽然一沉：“是呀，我对唤晴原来还是一厢情愿的多，说到底她还算不得我的恋人。”
小玉嘻的一笑：“只可惜人家却并不如何喜欢你，是不是？”笑云一愣，忍不住脱口道：“你……你如何知道？”小玉的笑更加狡黠：“我刚上得酒楼，便瞧见你一个人望着窗外发愁，后来更要了一大桌子菜。若不是窈窕淑女求之不得，又怎会如此长吁短叹的？”
笑云实在想不到这少女精灵聪慧如此，他苦笑一声，暗道：“我那时脸上不知是如何难过了，竟让这素不相干的少女都能一眼瞧出来！”抬头却见日已偏西，心内的愁情一霎时便如这暮色一样堆积起来。
小玉瞧他神伤，忙抓住了他的手，轻轻摇晃，说：“大哥，不必伤心。你是个大好男儿，将来你自会寻到一辈子爱你怜你之人，”想了一想，又道：“而且，你也爱她怜她，一辈子欢欢喜喜的。”眼见笑云只苦笑一声，脸上苦闷之色丝毫未减，小玉便道：“大哥，我便唱一支曲儿，给你开开心，如何？”
“原来妹子还有此本领，”笑云忽然想起路上看到的石解语，忙道：“可是我有一位朋友遇上了难处，我这就要赶回城中去寻他。”小玉道：“天色已晚，那四个恶人还在城内，你怎地去自投罗网？”
笑云想想也是，既然聚合堂的暗语再也寻不到了，我任笑云又何必去巴巴趟那浑水？他本是个心宽眼阔什么都不放在心上的人，既然聚合堂的这朋友遍寻不到，索性就扔在了脑后，当下便和小玉在大树下坐了。
小玉开口唱道：“粉艳明，秋水盈，柳样纤柔花样轻。笑前双靥生。寒江平，江橹鸣，谁道潮沟非远行。回头千里情——”适才她说话之时，笑云已觉燕语莺声，平生罕闻，此时这曲子一起，那柔媚的音色更是迷人心魂，笑云虽不通曲乐，却也觉出这歌声剔透空灵，象一只舞在云翳间的彩鸾，有一种说不出的飘逸脱俗。
他有些惊异起眼前这个陌生的小玉来，只见她身材高挑，较之娇小的唤晴似乎微高一些，浓浓青丝自帷帽中散出，有如一匹闪亮的黑缎子蓬松而写意地垂在肩头。那一抹缥缈的歌声自她口中一发，笑云几乎就忘记了她那张令人生畏的脸孔，仿佛伴着这情歌妙曲，眼前的婀娜轻襦，飘逸长裙，忽然间全透出一股绝艳的妖娆来，她整个人也似乎全拢在一抹若有若无的轻烟之中了。
这样的歌声，这样的人物，委实不该是人世间才有的。
小玉和他并肩坐着，抬眼望着头顶满树枝桠拥着的一片暮色云天，将这几首《长相思》串成的曲子接着唱下去：“行相思，坐相思，两处相思各自知。相思更为谁。朝相思，暮相思，一日相思十二时。相思无尽期。”这一首唱罢，笑云才想起叫了一声好来。
小玉向他微微点头，轻纱后的一张脸象是微微笑了一笑，接着唱道：“我心坚，你心坚，各自心坚石也穿。谁言相见难。小窗前，月婵娟，玉困花柔并枕眠。今宵人月圆。
“长相思，长相思，若问相思甚了期。除非相见时。长相思，长相思，欲把相思说似谁。浅情人不知。”最后那一句曼声轻吟，竟让笑云生出一种如烟如梦的飘忽凄迷。这后三首《长相思》语义浅显易懂，他听了心中感触皱发，忍不住轻声吟道：“我心坚，你心坚，各自心坚石也穿……欲把相思说似谁。浅情人不知。”
“好妹子，你这曲子唱得真好，”他忍不住喃喃赞道：“便是皇帝老儿的那些嫔妃娘娘，也未必有你这样的本事！只是……”他本来想说，只是可惜你长得不美，但话一出口，立觉不妥，便将后半截硬生生咽了下去。
“只是什么？”小玉却不放过他，“只是我生得太丑是不是？”笑云给轻纱后的那双清眸逼视得一阵局促，急忙干笑两声：“也幸亏你生得不美，不然你是做定了娘娘皇后了，还哪里认得我这个兄长！”
小玉才格格一笑，却将头一昂：“大明的娘娘皇后有什么了不起，若是我瞧他不上，慢说是皇帝老儿，就是玉皇大帝，也迫我不得！”笑云听她说得傲气十足，心中倒觉得有几分好奇，便道：“是呀，我妹子唱歌这么好听，人又这么聪明伶俐，其实是一个人间难得的好女子！”
“是么？”小玉听了，显得极是高兴，那眼神似乎也温柔起来，“大哥说得可是真心话么？”任笑云把眼一瞪：“那是自然，响当当的任大侠说的话，哪里有错的！”眼见天色将晚，便站起身来，道：“好妹子，你一个人在江湖流浪，太过凶险。不如和你大哥一起去鸣凤山，聚合堂的兄弟们都在那里，山上尽是象你大哥这样的英雄好汉。到了那里，便没有人欺负你了。”
“你这就要回鸣凤山么？”小玉听得他说起鸣凤山和聚合堂，倒并无什么惊奇之色。“不是，此去大同府不远，有一座青牛山，我要先去那里去送一封书信。”笑云说着抓起了脑袋，“可是他奶奶的，我下来时走得匆忙，忘了问那狗屁青牛山的路径了。”
“鸣凤山，聚合堂……我暂时还去不得那里，”小玉有些黯然神伤地念叨着，“但此时云八爷那几个恶徒好歹算是甩开了，左右无事，不如送大哥你到青牛山寨一趟！”
旗号，回兵大同，领了一大笔开销，随即上山落草！“
一路之上，小玉笑语盈盈地说个不停。笑云发觉这少女于古往今来之事所知甚多，而且妙语如珠，天南地北的事经她的妙口一说，便极是有趣。笑云顿觉心内的郁闷之情大扫。
不知不觉之间，便行到一座大山之前。小玉便止了步子，远远地望着暮色中那座如耕牛斜卧的青山，道：“大哥，这里便是青牛山了。我……我就不随你上山了。”笑云一愣，道：“那怎成，你一个女儿家留在山下，岂能让我老人家放心？”小玉微微一笑，忽然双手疾吐，已经擒住了笑云的腕子，一翻一压，便将他轻轻巧巧地制住了，招式居然精妙之极。“大哥，这一下你放心了么？”
笑云拼力一挣，觉得小玉的内力大是不弱，不由笑道：“了不起，可是做哥哥的还是不放心。若是那铁头陀他们又寻到此处呢？”小玉一笑松手：“那我便学你，逃命要紧！”任是他如何劝说，小玉就是不肯上山，只道：“那些山大王凶得紧，我还是在这大树下面等你！”笑云拗不过她，只得道：“好，便依你，可不要四处乱跑，仔细山里有老虎！”举步便匆匆向山上行去。
“大哥，”她忽然叫住他， “若是你回来后看不见我，也不必寻我。日后妹子自会去鸣凤山找你。”笑云只见暮色里那双眼睛有些光闪闪的，象是有泪涌出，他心内忽然一痛，虽然短短的半日时光，但笑云心里已经对这神秘而又天真的少女生出一种别样的情愫来了。“好了，”他忽然一顿足，“你在此等我片刻！”蓦地展开轻功，便向山寨奔去。
当真是人的名儿树的影儿，将何竞我和鸣凤山的名号说与那巡山的喽啰，片刻之后就见寨门大开，十几个喽啰便将他接上山去。
任笑云听得何竞我说过，这青牛山上大寨主奚长峰、二寨主叶孤河均是武功卓绝之辈，奚长峰当年以铁掌功夫纵横塞北，更曾自创逍遥帮，过着打家劫舍、亦正亦邪的勾当，只因后来的地盘与忽然挥师北上的青蚨帮相接，郑凌风遣人“招安”不成，双方便是一场火拼。大败之后的奚长峰只得带人到青牛山落草。后来又有以一手“九曲毒环”闻名江湖的叶孤烟赶来投奔，二人便合称“铁掌峰，九曲烟”。只是听说这奚长峰脾气古怪，叶孤烟眼内无人，何竞我嘱咐笑云勿要小心在意。
二位寨主在大厅见了笑云，便摆布酒宴为聚合堂主差来的特使接风。那奚长峰岁当中年，却生得干瘦焦黄，席间更是神情落寞，少言寡语。任笑云屡次提及何竞我请他们同上鸣凤、共商大义的来意，奚大寨主不是充耳不闻，便是旁顾左右而言他。倒是一脸精明干练的叶孤烟谈笑风生，不住口地殷勤劝酒，说与余独冰余二当家的最是熟捻，每一次见面都是一醉方休的，这一次他不来便要一股脑着落在任兄弟身上了。
笑云心中惦念小玉，只想快些下山，当下酒到杯干，一柱香的功夫便独自将一坛子烈酒喝得底朝天了。奚长峰瞧见这位聚合堂来的少年虽然名不见经传，却是酒量如海，才对他寥寥说了几句话：“何堂主也是老朋友了，既然有求，自当前去。只是这几日山寨繁忙得紧，聚义之事，再说罢！”笑云瞧他一副爱死不活的样子，心中早有几分不喜，再闻得他说出这等言语，心道：“这老病鬼想是让郑凌风打怕了，这等废物去了也无甚用处！”当下懒得多留，说了几句客套话，便即拱手作别。
奚长峰略一点头，却连一句挽留的话也不说。倒是叶孤烟亲自送出厅来，陪他下山。
行到山下，叶孤烟笑道：“任兄弟，我大哥凡事思量得仔细些，鸣凤山自会去的，这个烦请转告何堂主，”忽然又在他耳边低声道：“听说陈将军、余二哥他们近来发了一笔大财，小弟这么多年的老交情，怎么也该上山一同去庆贺一翻，呵呵呵！”
见他笑得有些不怀好意，笑云忍不住心生厌恶，冷哼一声，转身便行。叶孤烟见他竟然对自己如此无礼，心下登时恼怒无比，但脸上还是一副笑容，装作亲热地抓住笑云的手，笑道：“任兄弟，青牛山比不得鸣凤山威名远扬，但你来得一次，想必也是一辈子忘不了罢？”口中甜言蜜语，手上陡然加力，便拟捏得这个无礼的后生小子骨断筋折，一辈子难忘。
笑云陡觉手上疼痛，忍不住回手一甩，惊怒之下一身纳斗真气陡然迸发了出来。叶孤烟哪知这少年竟然身负绝艺，只觉一股大力如惊涛巨浪般地袭来，一个拿捏不住，便给这巨浪高高抛上了空中。总算他一身艺业不俗，半空一个“云里翻”，才踉跄着落下地来。
“嘿嘿，这般翻着跟头送客，果然是让人一辈子也忘不了！”笑云冷笑一声，他害怕叶孤烟招呼弟子上前，说完之后便即展开轻功，几步窜了出去。
叶孤烟落地之后兀自觉得气血翻涌，待见这小子起落之间有如鬼魅，倏忽几闪便没了踪影，不禁愣在了当场。
笑云一口气跑出老远，瞧见身后并无人马追来，才稍稍放心，疾步奔到和小玉分手的大槐树下，却不见了她的踪影。笑云一惊，放开喉咙大喊了几声，却没有半点回音。这时天色已黑，四野一�