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曾淳凝视棋局，道：“唔，堂主行棋循的是古法，头头是道，法度严谨！”霍地在‘平’位二八路下了一子，笑吟吟地道：“晚辈初打棋谱之时，与人对阵，反觉束手束脚，后来便不依常理落子，常收奇效！”
这一子也是不依常理落子。何竞我眼见他锋芒毕露地挑起争端，微微一愣，随即笑道：“落子如用兵。当年宗泽传授阵法于岳飞，说到好野战，非万全计也。岳王爷那时虽初出江湖，却说出了‘阵而后战，兵法之常，运用之妙，存乎一心’这样的一句千古至理。可见棋经阵法，重在融会贯通，不乱阵脚，才不会临战失措。”竟不应曾淳这挑衅的一子，转到另一角仍布他的阵势。
“好一个‘融会贯通，不乱阵脚’，”曾淳哈哈一笑：“堂主，你不理会我这一子，阵脚不乱，这一局已胜了八成！”
何竞我抬起头来，望着曾淳别有深意的笑容，双眉一展：“多谢公子指点！”原来他已经听出了曾淳的话外之音。“不知公子对叶孤烟之事可有高见？”
曾淳深陷的双目闪着光，道：“叶孤烟的尸身我细细查过了，身上并无一招致命的伤痕。但后背、后脑却有十余处内伤，弄得骨骼寸断，惨不忍睹。”啪的一声，他的棋子又气势汹汹地打了进来。
何竞我双眉一锁：“动手的人不知与他有什么深仇大恨，出手这般毒辣！”终于轻轻一子“顶”了过去。曾淳却摇了摇头：“我瞧未必是因为有何仇怨，此人在鸣凤山上杀人，必然要下手干净利落，省得为他人发觉。他偏偏要用如此费事的杀法，倒说明了一件事！”何竞我凝子不下，忙道：“公子请讲！”
曾淳道：“这就是说凶手动手之地狭窄局促，难以大展手脚使出全力。他迫不得已，每一招便只使寸劲，只伤敌，难毙敌，这才有连绵十余下，骨骼寸断的惨象。”何竞我双眉一展，道：“这么说，那人不是在擎天堂外杀的叶孤烟？”
“不错，”曾淳道：“鸣凤山上狭窄局促之地不多，我想来想去只有一处地方——凤尾洞！”何竞我道：“是呀，凤尾洞内起始一段路唤作‘蟒翻身’，细窄得象大蟒的肚子，人走在里面，连转身都费力得紧。”曾淳叹道：“我细细问了凤尾洞外的寨兵，他们在那里日夜巡视，未见有人去过。但是两队守洞人马交接的时分是在卯时三刻，那时是早饭的时候，正有半个时辰无人守洞。我算了算，叶孤烟恰在那时被杀。进洞之后一查，更在洞内狭促之地的一段山壁上发现了一线细细的血迹！”
何竞我的心忽然一沉，道：“凤尾洞是存放军饷之地，叶孤烟和那凶手怎地去了那里？”曾淳沉吟道：“我瞧叶孤烟此人言语轻佻，为人浮躁，其实也大有可疑之处。”
“凶手在凤尾洞内杀人，却移尸到陈将军所居的擎天堂，实在是居心叵测，”何竞我眼中光芒一闪，“我瞧其用意有二：其一，凶手让五家山寨头领觉得有人就在鸣凤山寨主卧榻之旁公然行凶，对咱们心生猜忌，进而离心离德；其二，凶手不愿意让咱们知道他在凤尾洞内动的手，想必是对凤尾洞仍有所图。”
“堂主所见甚是，”曾淳也吸了一口冷气，又问：“是谁第一个瞧见的尸体？”何竞我沉沉一叹：“是梅道人，此人嫌疑最重。他不但是头一个瞧见叶孤烟尸身之人，而且那日我们在擎天堂内看到了一双脏兮兮的鞋印，那鞋印圆头阔底，正是道士所穿的麻鞋。去问这老道，他就装疯卖傻，死不承认进过擎天堂，可是鸣凤山上只他一个老道，便赖也赖不掉的。嘿，我实不愿相信，这个与我相交二十多年的嘻嘻哈哈的疯癫老道会是……”
“梅道长心若顽童，而且当初晚辈治伤医病时尽心竭力，晚辈也不信他会心生二心。不过，”曾淳脸上的肌肉一跳：“我记得梅道人带来的莫老妹子便是缇骑细作，他那师弟邓烈虹更是早早地降了蒙古黑云城主。对他却也不能不防。”眼见何竞我布局森严，自己边角一小片黑棋隐隐有被围之势，只得强行打入一子，要待乱中取胜。何竞我此刻也不得不应，局中立时风起云涌，腾起重重杀机。
二人凝神下了十余子，何竞我的棋势已经连绵一片，非但那一个边角曾淳挣扎不出，而且将他中腹一条大龙牢牢困住。这一局何竞我已经稳操胜券了，他呵的一笑：“公子，你熟读棋经，怎不记得‘十诀’中的‘逢危须弃’和‘动宜相应’的道理。若非你在边角上纠缠不休，也不会大意失荆州！”曾淳以手击额，笑道：“好一个逢危须弃、动宜相应，原来堂主早已经成竹在胸，倒是晚辈多虑了。”
“不错，今夜这一会事关重大，咱们万万不能因小失大，”何竞我说着推棋而起，“双龙口是鸣凤山和青蚨帮的第一战，不容有失。依我瞧，郑凌风必会乘鸣凤山空虚，奇袭凤尾洞。不过，唤晴失陷青蚨帮中，咱们也不得不救。”他说着呵呵一笑，“公子棋力不凡，可惜今日以棋言事，未能尽兴。以后定要好好领教。”曾淳目光灼灼道：“离双龙口之会还有一天功夫，若是筹划得当，说不定会出奇制胜。”
“事在人为，若是措置得体，定能出奇制胜，”江流古慢悠悠地道“帮主此时正在布置帮务，小姐有无兴致随我一看？”唤晴虽然讨厌郑凌风的颐指气使，但想到能到这屋子外去透一口气，还是无言地站起身来。
随着江流古穿廊过院，便进了一间厅堂。唤晴知道振北分舵内的布置有如迷宫，除自己所居的那间雅阁外，旁的房屋全都是一般模样，但眼前这间厅堂却异乎寻常地轩昂高大，只怕就是分舵之中议事的总堂所在。江流古从旁门引她进得堂中一间侧室，便和她坐在一对矮凳之上。
透过侧室那道水晶帘，唤晴吃惊地瞧见帘外大堂中高矮胖瘦地站满了数排人。从那一双双明锐的眼神和高高鼓起的太阳穴上看，唤晴便知道这十数人均是江湖上的一流高手。只是此刻这些器宇不凡的高手都是肃然挺立，大气不出一声地瞧着大堂正中端坐不语的郑凌风。唤晴瞧见那日见过的振北分舵舵主陈九斤也赫然在列，却只站在第三排，想来帘外所立的均是青蚨帮的显赫人物了。
郑凌风手中拈着一张纸，似是在凝神观看。立在他身后的水若清这时曼声道：“江南威扬分舵主柳云飞——”
“属下在！”一个身材精瘦的汉子越众而出，向郑凌风躬身施礼。这人声音清朗，郑凌风却浑若未闻，仍是拿着那张纸反复观瞧。水若清却笑道：“柳舵主在扬州那销金窟中为本帮打理教务，可是辛苦得紧呀！”柳云飞听她柔媚的声音中满蕴煞气，忙将头一低，先前那底气十足的声音就虚了许多：“扬州虽然繁华，但官府盘剥得也紧，属下尽心竭力，也难是达帮主厚望之万一。”唤晴素闻江南“清风拂柳”柳云飞的大名，听说此人以一路清风剑法纵横江南，黑白两道都对他又恨又畏，却不料此人到了郑凌风眼前却连腰都不敢直起来。
“是呀，柳舵主这些年来尽心竭力，将扬州的八家大酒楼料理得红红火火，咱们的心里面可都是明镜一般，”水若清的话语仍是不阴不阳，“只是去年为何少进了五千两银子？”柳云飞苦笑一声：“适才说了，扬州官面层层盘剥，咱们又不能明着对抗官府，若非属下对那些贪官软磨硬泡，便少了万八千两银子也在情理之中。”
“当真如此么，有人将这帖子报与了帮主，”水若清柳眉一竖，将手中一本薄薄的帐册举起晃了晃，念道：“嘉靖二十六年，扬州庆丰楼得银三千两，实报一千五百两；扬州珍味阁得银两千两，实报一千两；扬州会贤堂得银两千两，实报一千两……柳舵主，剩下的要不要我一一念与你听？”柳云飞只觉双膝一软，扑通跪在地上，叫道：“冤枉呀，帮主！这全是捕风门主阳流云的血口喷人。这厮早就垂涎属下所辖之地，屡次遣人前来勒索，属下不理，他便干这捕风捉影的拿手好戏！”
郑凌风这时才哦了一声，淡淡道：“原来全是捕风捉影！那‘安徽典帮’四家当铺被你威扬分舵侵吞一事想必也是子虚乌有了？”有明一朝，当铺风行天下，大利当前，无伦商、官均趋之若骛，至有礼部尚书经营当铺百家的奇事。按当时规矩，每地的典当行以东家地域划分，结成了“典帮”互相扶助，这其中又以“安徽典帮”最是势大。柳云飞眼见安徽人在扬州开的当铺银子来得水也似的，不由眼红，便派出心腹高手，软硬兼施，逼得安徽典帮将四家当铺纳入了他柳云飞的名下。他自以为这事做得外人全不知晓，每日里白花花的银子拿着，并不报与青蚨帮，却不料给郑凌风探得一清二楚。
柳云飞想起青蚨帮处治罪人的狠辣手段，刹那间便惊出了一身冷汗，将头磕得山响，只道：“属下罪该万死，罪该万死！”郑凌风的声音慢得出奇：“本帮以‘青蚨’为号，最恨的却是侵吞帮中钱财的贪吝奸人。水门主，柳云飞该当何罪？”
“‘最毒莫过吞钱财，一文一刀慢慢挨’，”水若清躬身道：“柳云飞触犯本帮七大死戒的第一戒。不算这四家当铺，只适才所念的那三家酒楼，柳云飞便私匿了三千五百两白花花的银子。当真一文一刀，便是千刀万剐也抵不过来了。”
帘子后的唤晴听了，心内也是一惊：“原来这是郑凌风在整肃帮中奸邪。他们帮规如此森严，怪不得这些年来青蚨帮好生兴旺。”又想，“依照江湖规矩，帮中事务不准外人知晓，他让我观看这些机密大事，想来便是让我明白，他没有拿我当作外人。”她本不想领郑凌风这个人情，但这等整肃异己的新鲜事从未见过，好奇心一起，便索性看下去。
“帮主饶……饶……”柳云飞体似筛糠，惊骇之下那一个“命”字如何也说不出来。便在此时，一个身材矮胖的红脸老者横身而出，躬身道：“启禀帮主，柳云飞见利忘义，本当凌迟处死。但念他为本帮在扬州苦心经营多载，又是难得一遇之才，还请法外开恩，饶他一命，让他戴罪立功！”郑凌风见这老者满面红光，声如洪钟，正是帮中元老、江南应天分舵舵主杨霸，不由眉头微皱，却不言语。
“杨舵主，”水若清的声音还是那么柔软悦耳，“常听人说‘杨柳一家’，杨舵主持掌应天府事务，非但南京与扬州咫尺相连，果然连杨舵主本人也与柳云飞同进同退，唇齿相依。”杨霸却哼了一声：“水若清，你跟老夫说话，不必这么阴阳怪气。”水若清闻言，一张粉脸登时气得煞白。唤晴却暗自喝了一声彩：“传闻‘金钟霸王’杨霸性如烈火，直来直去，今日一见，果然是个刚直不屈的汉子，比那跪在地上连头都不敢抬的柳云飞强得多了。”
杨霸却不理水若清，只向郑凌风道：“帮主，柳云飞这些年为本帮流血流汗，立过多少大功？何况大敌当前，不宜诛杀大将，还请帮主饶他一命，让他明夜多斩杀几个聚合堂的逆党，将功折罪便是了。”郑凌风听他“大敌当前，不宜诛杀大将”这句话甚和心意，但又恼他言辞粗率，便沉吟不语。
“杨舵主先不必忙着替别人求情，”水若清说着将那帐册翻了两页，道：“这里也有人说你贪赃聚财，密不上报。”杨霸面色一变，随即大咧咧地一挥手，叫道：“不必念了，老夫确是少报了四千两银子！那又怎样了，咱们干的是刀头舔血的买卖，今日是好酒好肉，明天说不得便脑袋分家。今日在这堂上的，谁不暗中捞上他万八千的？”这话一出，厅上众人的脸上全掠过一层深以为然的感激之色，但在郑凌风积威之下，却无人敢言。
水若清凤目一寒：“杨霸，你目无帮规，行迹贪劣，又在帮主面前公然咆哮。来人呀，与我拿下了。”她身后早立了数个破阵门的好手，一声令下，立时有四五个汉子长剑出鞘，疾扑而上。
剑光闪烁间，四五柄长剑已经刺在杨霸身上。但见杨霸闷哼了一声，红脸上蓦地泛起一团紫色，那剑仅刺破他的大氅便再也扎不进去分毫。蓦然间这老人大喝一声，有如平空响个霹雳，双手挥动之间，三把长剑已经被他挥掌劈断，另有两剑被他震上半空。
“兄弟，起来！”杨霸反手一抓，已将跪伏在地的柳云飞扶起。事到如今，柳云飞也只得拔出长剑，和他并肩向大门冲去。杨霸身后还有两排青蚨帮首脑，但这些人素来与他二人交厚，并不阻拦。厅外涌进数名破阵门弟子，但柳云飞剑气如虹，杨霸掌力刚猛，如何阻挡得住？水若清又惊又怒，玉手一分，便待上前亲自出手。猛觉腕子一紧，却给郑凌风按住了。
眼见二人便要冲出厅