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抽丝剥茧一般的大天罗掌缠住了脱身不得。这时候那几个人影已经渐渐逼进，软的不行，只得硬冲，拼着背后挨了陆九霄一掌，老父却在他胸前狠狠劈了一刀。”
陈莽荡双眉一展：“先生斩了那陆九霄？”
“差得远，差得远，”沈炼石摇头叹息，“危急之间，这厮居然使出一招‘巧翻云’来，嘿嘿，这一招出自峨嵋的‘巧翻云’素来是女子使得多，陆九霄以一代武林宗主的身份却使出这样的招式，而且他奶奶的使得别开生面，轻巧异常，连我都不得不佩服得五体投地。这一刀便只将他衣衫劈得碎烂。我乘着他心惊肉跳的一瞬，便即脱困而出，但一眨眼的功夫，陆九霄就鼓气追来，身后还跟着四五个高手。
“可那一掌虽然让我卸去大半掌力，却牵得我这几次所受的老伤旧伤一起发作，那滋味真是难受之极，刚逃出西苑，那几人便堪堪要待赶上。好在这时西苑内忽然传来一阵怪异的鼓乐之声，陆九霄在我身后愤愤地骂了一声，几人竟然一起翻身赶回了西苑。”
何竞我道：“老哥这一回捡了一个便宜，那几人因何回去，难道又有硬手擅闯西苑？”沈炼石摇头道：“我自然也是不知，好奇之下，只得再回去探个究竟！”
众人闻言，齐齐睁大眼睛，顽石和尚更是将刚吃下去的一口茶喷了出来，叫道：“怎么，沈先生，你一身是伤，竟然还敢再闯西苑？”沈炼石傲然道：“曾大帅的七策虽然献上，但昏君看后不知有甚感慨，他是悔是怨，对咱们可都至关紧要。这个若不探明，老夫这一回岂不是白跑一趟？但求有一口气在，西苑便是龙潭虎穴，也要再闯上一闯！”众人咋舌不下，何竞我更是将手在椅子上一拍，道：“沈老哥，你这一身铮铮铁骨，小弟算是服了！一夜之间两闯九重禁地，非但是前无古人，只怕也是后无来者了！”
“得何老弟一赞，这一趟辛苦也算没有白费，”沈炼石嘿嘿的笑着：“不过这一次再回西苑，却是大有所得，那狗贼严嵩，居然趁黑进了西苑，向昏君面奏要事！那一通鼓乐召回陆九霄想必便是为此。”众人听他说到这里头一次面容一扳，心下都知他后面的话必是紧要万分。
“严嵩这老儿年已七旬了，却是越活越硬朗，比起上次见到他时，又精神了不少。只是那晚他的老脸上却满是惶恐之色，我到得稍晚，正听到皇帝佬向他大发雷霆。我缩身在宫殿的脊兽之下，以道家龟息秘术绝息敛形，这时陆九霄也早给吓得噤若寒蝉，做梦也猜不到会我去而复返。这一来我便轻易将他们的话听了个清清楚楚。
“原来便在当日，蒙古俺答遣黑云城死士混入京师，向当朝首辅严嵩献书一封，说要在一月之后于塞外十八道梁前领教中原武功，双方这一战便叫做‘七星风云会’，各出七人，打擂决胜。蒙古若是输了，便从此偃旗息鼓，再不纵兵侵扰。若是咱中国输了，便请大开马市。严大人自是不敢怠慢，将这武士略一安置，便即直入西苑禀报。皇帝佬显是动了大怒，手里面挥着那张书信，一迭声的狂喊‘番帮战书居然下到当朝首辅的府内啦’，实乃‘天朝之耻、上国之羞’！”众人听了均是大感新奇，笑云忍不住问：“蒙古人跟咱们打擂就是巴巴地想开什么马市，那是什么东西？”
何竞我道：“马市是在边塞之处由蒙民汉人互通贸易的集市，因蒙古多产马，集市上往往万马嘶鸣，这集市便干脆唤作‘马市’！因为蒙古人只有牲畜和猎物，没有织物和铁器，便是日常所需的粮食和器具也很短缺，他们所需之物便靠这马市向咱们换取。但是自从正统年间的‘土木之役’之后，咱们大明的皇帝便不让开设马市了，私开马市者论罪当诛！”沈炼石道：“听说朝廷不允开市，好象还是怕蒙古从这里面换了兵刃铁器去。蒙古因为朝廷马市不开，便频频出兵骚扰。”
众人越听越奇，何竞我又道：“老哥下山之前，那蒙古武士朴南便来下书，请咱们十八道梁一会，这一次怎地又改了主意，将战书下到严嵩那里去了？”
沈炼石笑道：“那时我也是一般心思，却听一旁陆九霄却道：听闻那俺答帐下的黑云城主嗜武成魔，黑云城内更有一座名为‘观天井’的大牢，将四处不肯归降的中原武林异士关押其中，直到那高手将本门绝技献出，才可放归。严嵩听了，如获至宝，忙道：这显是贼酋的奸计，藉此比武之机，窃我中华上国武功，咱们不如置之不理，静观其变！”
曾淳嗤的一笑：“什么静观其变？严嵩狗贼遇上了事，只会如此推搪了事，上下欺瞒。”沈炼石道：“不过想来俺答怕咱中国不肯应战，这封书信显是写得言辞倨傲，那昏君听了严嵩的话立时便大骂起来，说什么‘强虏跳梁，焉能置之不理？’一句话说得那严嵩老贼腿都抖了。这昏君说到这里又咬了咬牙叫道，这些蛮夷胡虏，时时出兵犯边，朕正要给一些颜色看看，这马市是万万不能开的！但这七星风云会咱们终究还是要去的，更要一战而胜，那时俺答是败兵之将，自然乖乖地不敢再提马市之请了！”
陈莽荡浓眉一抖道：“这么说，昏君已同意应战？”
沈炼石道：“正是，嘉靖当时便令陆九霄总督此事，更要广罗人才，以为己用。只是这皇帝转念又顾及起天朝的面子来，又道，咱们不能堂而皇之的以一国之名回应番邦胡虏的挑衅，陆九霄此次出京，不能以锦衣卫指挥使的名号。”叶灵山却哈哈大笑：“只许胜，不许败，又要偷偷摸摸，这下子可是给了陆九霄一个苦差事！”
“有趣的还在后面，”沈炼石也笑起来，“嘉靖忽然又问了一句，适才大闹西苑的人身手好得紧呀，那人叫做什么名字？陆九霄微微一愣，随即老实奏道，那人是原来的锦衣卫统领沈炼石，为曾淳一案的逆党首脑，此人素来枭悍，轻功刀法也为当世一绝。嘿嘿，这厮养气功夫也当真高人一筹，那时候居然毫不慌张，不失一代宗师的气度。嘉靖却忽然将我留在他书房的信笺抛在地上，道，曾铣之事，天下当真都以为是冤案么？”
曾淳等人听了这话全不由注目倾听，只听沈炼石道：“严嵩捡起信来略略一瞧，便即双手发抖，倒是陆九霄面不改色地道，此信出自曾铣旧人之手，不足为凭，圣上万勿为念！严嵩也缓过劲来道，曾铣结交的尽多沈炼石这等无法无天之辈，其不臣之心已昭然若揭，看来圣上那时当机立断的斩了此人，实在是英明无比。这老贼稀松平常的一句话立时让昏君转怒为喜。”众人闻言均觉体内刚刚热起来的血又是一冷，性急的便忍不住骂出声来。
“昏君却道，朕倒觉这沈炼石与他信中所说的什么聚合堂主何竞我虽目无王法，却还有些忠君之心，何不收为已用一并扬威塞外？严嵩老贼立时道，何竞我终日妖言惑众，目无礼法，近日更要在鸣凤山上为曾铣招魂，公然为反贼鸣冤叫屈，老臣等早已安排妥当，要将他们一网打尽！昏君却沉吟起来，说道沈炼石、何竞我这等武人重义轻生，其实还可一用，可若是任由他们在鸣凤山胡作非为，岂不使朝廷颜面有失？
“陆九霄这时却踏上一步道，眼下微臣属下金秋影正率人在鸣凤山下围剿曾淳、何竞我等曾案逆匪。微臣愿上一趟大同，以大义相劝，收降沈炼石、何竞我等堪用之才。事若不成，立时除之，以绝后患！嘉靖听了，立时面现喜色，当时准奏。严嵩老贼立时便媚笑道，万岁圣明，陆大人文武双全，这一去必然马到功成，老臣在此静候佳音！”众人听到这陆九霄要亲赴鸣凤山兴师问罪，不由一阵议论纷纷。
陈莽荡急将手一挥，道：“诸君少安毋躁，沈先生，那君臣三人又说了什么？”沈炼石道：“后来严嵩又即进言，说到咱们煌煌大国岂能为一偏旷番邦轻易左右？他们说是一月后见阵，咱们偏偏要再推到半月之后，他们说在十八道梁，咱们也偏偏不要让他们如愿，该当另换他方，占尽地利。嘿嘿，这老贼也无甚大才，只会在此细枝末节上逞些小聪明，最后这决战之地便选在了山西镇虏卫之北的大青山！我伏在上面又听他们只草草说了几句比武之事，然后嘉靖便絮叨起长生修玄之道来，严嵩与陆九霄两个跟在一旁毫不知耻的一味奉承。老夫听得索然无趣，便即乘黑溜出了宫来。”
他滔滔不绝的将话一说完，众人倒是一静，都觉心头仿佛压了一块石头，沉甸甸的。
静了一静，还是何竞我道：“这么说，陆九霄不日便要来此了？”沈炼石嘿嘿一笑，点了点头：“此人行事素来雷厉风行，若是不出意外，陆九霄这一两日间便会亲临大同！”众人的心全是一紧，剑帝郑凌风、剑楼主人阎东来和六不铁卫金秋影分率青蚨帮、东厂人马、缇骑三路人马在山下虎视眈眈，这时又多了个十万缇骑的首领、号称大明武学第一人的陆九霄，鸣凤山必然又是一番惊风苦雨了。
夜是墨蓝的一片，一钩残月将逝，却仍将皎洁清丽的月光披在鸣凤山的百户千牖上。
一个娇俏的人影人踏着如霜如雪的月光轻轻立在门外，屋内的沈炼石就打了个哈欠，笑道：“外面的人可是晴儿？”
“自聚义厅回来后却再也睡不着，”唤晴说着推门而入，轻轻的话语中透出掩不住的焦虑，“这时已是寅初，我猜爹爹的丹道十二周天卧功业已行完，便来……瞧瞧您！”沈炼石笑着翻身而起：“这么晚了还不睡，定是心里面又有了什么解不开的结了！是任笑云还是曾淳，谁又惹着你生气了？”
唤晴点亮了灯，任由那光照亮了自己苍白的面庞。“义父，”她想了一想，终于道：“前几日唤晴下山，却失手给青蚨帮擒去，见到了……郑凌风！”
“郑凌风？”一股笑意登时便在沈炼石的脸上凝住了，“他对你怎样了？”唤晴低下头来，道：“他对我倒是好得很，只是他却对孩儿说出了许多做梦也想不到的话！”当下便将郑凌风对她所说的话详述了一遍，她性子耿直，虽知郑凌风的许多话不妥，却仍是照实说了。
“义父，”她最后语带凄楚地说，“唤晴自幼便是给您一手带大的，这世间我只信您一人的话。郑凌风将您说得如此不堪，我自是不信。我急急火火地赶来见您，便想听您亲口说出这事情的原委。”
“我早知道瞒不住，却仍是想瞒得一时算一时，”沈炼石才沉沉一叹，“不错，你确是郑凌风的亲生女儿，险些给他亲手杀死的亲生女儿！”
“那是二十年前的事情了，”连番的争战奔波都不曾使他稍现戚容的脸上这时忽然涌出一股痛楚之色，他沉了一沉，才鼓气说下去，“那时候义父还是一个年方而立便即名动江湖的豪侠，携刀圣之名游侠天下。偏偏就在埋剑山庄遇到了郑凌风和……和他的妻子阿娟！”唤晴听他说起“阿娟”之时神色微现扭捏，不由心中一动：“义父莫非当真对母亲有意，我还从未见他提起哪个女子之时是这般模样！”
只听沈炼石又道：“我与埋剑山庄的主人郑凌风一见如故，互相引为知己，我便在他庄上住了下来，终日谈武论剑。他的焚天剑法那时刚刚草成，还不是我的对手，我对这天分绝顶的兄弟自然知无不言，助他将这绝世剑法处处完善。那时阿娟也甚好武，闲时也向我讨教刀法，嘿嘿，实不相瞒，义父活了三十多岁却从来没有见过阿娟那样的人物，那样的笑容，那样的风姿……”
“唤晴，你瞧你就是一个美得不得了的美人了，但是比起阿娟来，却还差得远，”他说到这里，又苦笑着搔了搔头，“但到底她比你强在哪里，我又说不出来。总之一来二去，我便对她神魂颠倒起来。那时常常是郑凌风终日埋首钻研他的剑法，我给他指出一两处破绽，他便会三五日废寝忘食的打磨推敲。这时节我便会和阿娟纵论天下刀法，她求我传她心月刀法，我则请她将那首古琴‘折柳’传我，嘿嘿，那一段时光实是我这一生最快活的日子了……”说到这里他停了下来，似乎心底最醇美的欢和最陈旧的痛一起涌上脸来，跳动的灯焰映得那张布满风霜的脸忽明忽暗。唤晴的心中却不知是个什么滋味，暗道：“直到此时，义父说得和爹说的全是一样，难道后来义父当真……”
沉了片刻，沈炼石才道：“只是那日子虽然欢娱，我却自觉对不起郑凌风。待那‘折柳’习得大致差不多了之后，我终究狠了狠心，不辞而别。那一次真是狠了心的，对阿娟也是未打一声招呼。这一走就是十来个月，只是这几百日的时光我无时无刻的不在想她，终于在霜天红叶之秋，我起了一个念头，何