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那店主赤膊光头，模样甚是彪悍，见了那大汉却恭恭敬敬地行礼道：“少城主，您来了！”那汉子点头笑道：“今日我作东，进来喝酒的都有份，帐全算在我头上！”大草棚内坐着十余位汉蒙客商闻言立时轰然叫好。
“原来你是黑云城的少城主？”笑云闻言一惊，刚刚落座，便迫不及待地问了一句。“在下正是耶律弘，”那大汉点头微笑，“黑云城什么的，全是你们汉人乱传的，你瞧我们哪里有什么城呀镇的？我们草原上只有毡帐，我们蒙古人是住在帐篷里的。成吉思可汗便曾说过，有一天我的子嗣们不再自在游牧，却住进用污泥造成的房屋时，那就是蒙古人的末日了！”
笑云见他笑得爽朗，也跟着笑了一笑，却仍是忍不住问：“毡帐我倒是见了不少，但都是白色的，照例汉人该传做‘白云城’才对呀！”玉盈秀闻言便在一旁侉声侉气的帮腔：“听说耶律城主专门将武功高强的汉人擒来，锁在一堆黑色的毡帐之中，‘黑云城’三字便是这么传开的！”耶律弘闻言面色微变，随即岔开了话题：“咱们这里没有城，也没有镇，牧人活得苦呀，大草原上只能指着老天吃饭，一遇雪雨干旱，牲畜大批死亡，咱们就会立时缺衣少穿。更有的为了活命便不得不卖掉亲生儿子来换些食物。”
笑云一愣，适才在草原上也见了不少衣裳残破的穷苦牧民，这时听耶律弘一说，心下更增感慨：“原来在我心中，蒙古人个个凶得跟野兽一般，除了打仗，便是胡天胡地的饮酒作乐，却想不到他们竟活得这般辛苦！”想起玉盈秀所说的马市之说，便笑道：“好在还有马市，大家各玩各的，料来还能将就着过！”
耶律弘却叹道：“春荒时，咱牧民的一头牛在马市是只能换汉人的一石米豆，便是这等不公的马市，时时以天朝自居的汉人皇帝也总是当作一种施舍，动不动就下旨关闭。嘿嘿，他胆敢闭市，咱们就挥兵打他。”说话之间早有人将酒满上，耶律弘抬手一让，先举杯饮了。
笑云将酒饮了一口，却皱眉道：“汉天子不开马市，难道你们就捋起袖子便打么？”耶律弘一愣，随即道：“他不让咱过上好日子，咱就挥兵打他。用你们汉人的话讲，这叫天经地义，又有何不可？”笑云隐约觉得他这话大不对头，却又不知从何辩起，一旁的玉盈秀却叹道：“这么打来打去，苦的便只是两边的穷苦百姓！”耶律弘又是一愣，忍不住将手在桌子上一拍，道：“说得好，但盼着有一日再无征战！”向店主叫道：“祁三，将我放在你这里的上等马奶酒拿来。”
祁三拎过一个羊皮浑脱，捧过来满上了两大碗。耶律弘举起碗来道：“尝尝咱们蒙古的马奶酒！”酒囊打开，先有一股甜香直窜了上来，但笑云瞧那碗中之酒色泽微黑，不由微微皱眉。耶律弘见他望着那黑酒发呆，不由笑道：“马奶本是白色，但作成酒就以黑色为上乘，酒越清，色越黑，喝起来味道越醇！”说罢将酒碗和笑云对撞一下，昂首饮了。
笑云也昂首尽了一碗，酒一入口，但觉清凉香软，别有滋味，不由大呼好酒！耶律弘见他酒风甚豪，心下更喜，道：“原来何兄弟倒是好酒量。”一连声地催促店家倒酒。笑云内功精深，常常久饮不醉，这时兴致一起，酒到杯干，片刻之间便和他对饮了十余碗酒。
一旁喝酒的汉子都瞧得呆了，若非这饮酒的是草原上声名素盛的少城主，他们早聚上来看个究竟了。酒至半酣，笑云才问：“少城主，适才你孩子独自射猎遇险，怎么你们干瞧着却不出手？”
“蒙古人本来只有名没有姓，只因我爹敬佩契丹名臣耶律楚才，才起了耶律这么一个姓。其实我家原属亦乞列思部族，是世世代代的蒙古好汉，”耶律弘笑道，“我家的规矩，男孩到了十五岁，便要到深山之中独自打一个熊、豹般的大猎物，旁人不得出手相助。若相助一插一箭，这孩子长大后便没出息！哪知我手下这些弟兄没头脑，只记得不准出手，却险些害了这孩子性命。那时我离得太远，若非兄弟你这一箭，真是不堪设想。”又叫那孩子上前谢恩。笑云心下暗自纳闷：“他们这家规好生怪异，这么长大的孩子自然凶猛异常，怪不得朝廷和他们一打仗就输！”
耶律弘说蒙古人崇尚白色，这孩子的单名便唤作一个“白”字。耶律白已经满心欢喜地向笑云跪地叩头，笑云瞧他虎头虎脑的，特别是一双眼睛黑白分明，纯真无邪，望着这双无忧无虑的眼睛，笑云一下子就想起了自己悠哉游哉的童年时光，口中笑道：“够了够了，你这位公子年少勇武，便没我那一箭，一只豹子也奈何他不得。”
耶律弘又问笑云的刀法是跟谁学的，今后有何打算。笑云信口支吾：“这门刀法么，是俺们老何家三辈单传。我老爹能耐不小名气不大，便说了你也未必知晓。”耶律弘连称可惜。玉盈秀忽然张大眼睛地道：“昨日听在衙门里当差的孙二叔说，朝廷要招募武功好的人去蒙古大青山下应什么‘七星风云会’，少城主既然说你刀法好，你不妨去碰碰运气！”
耶律弘听了“七星风云会”这几个字面色陡变，正待言语，忽然听得草棚外一声马嘶，立时草棚内的人起了一阵小小的骚动。耶律弘双眉一扬，道：“这里又要选战驹了，兄弟，咱们且来瞧瞧热闹。”携着笑云的手兴高采烈地走到草棚之外。
只见对面一座高坡之上栓着一匹战马，山下齐刷刷地排着无数马驹，几个破衣牧民正自往来忙碌。耶律弘见笑云一脸错愕，便笑道：“咱们蒙古人一辈子离不开马，更离不开战马，选马重在选驹。每年秋前都要在各处选驹。你瞧那山顶上面立着的是母马，待会它长嘶一声，下面的马驹便会拼力上山，先到的便会选作战马！这样选出的战马脊背有力，最能忍饥耐劳，便在水草不足之时，也能连着打上他七八天仗。”
玉盈秀这时却听一个仆从以蒙语低声提醒道：“少城主，你跟那五魔子定的约会可要误了？”耶律弘将手一摆，叫道：“什么事比得上选战驹要紧？让那厮多等几时就是！”又转头对笑云道，“咱们蒙古人常说人生的最大不幸便是：少年的时候离开了父亲；在中途的时候离开了马。你就可知道咱蒙古人有多好马了。”
正说着，却闻得山下有人将旗子一扬，山顶的母马便嘶叫起来，山下早有一排六只小马驹子应声直向山顶奔去。山下众人一起鼓噪，六驹之中有两只奋勇争先，当先奔腾向上，立时便给牧人领到了一旁。过不多时，又有六匹小马迎着母马的嘶叫奔出……
笑云本来性喜热闹，在鸣凤山上除了玉盈秀能为他带来欢乐之外简直是毫无乐子可寻，今日看了这个新鲜无比的蒙古选驹不由大呼过瘾，连连拍手叫好。正瞧得热闹，忽听得身后响起一声怪笑：“少城主有约不赴，却躲在这里做这闲人！”
众人一惊回头，却见一个头戴鹰羽高帽的青年汉子不知何时到了身后，这人一身不男不女的衣裙上缀满了铜镜银铃，再配上一张白惨惨的脸孔，瞧上去说不出的邪气。这怪人一到，四周眉飞色舞观瞧选马的看客无不如见鬼魅，立时诚惶诚恐地四散退开，只剩下了耶律弘、任笑云一行数人。
“原来是魔家老五！”耶律弘冷笑一声，“你性子倒急，居然寻到此处！也罢，咱们的比武在哪里都是一样，这就动手吧！”那青年阴森森地点头道：“老子就是瞧不起黑云城的嚣张气焰！你带的人倒是不少，要不要一拥而上？”耶律弘道：“孔雀爱惜尾巴，好人珍惜名誉。对付你还用得着倚多为胜么？”转头对笑云笑道：“兄弟，我这里还有一个小约会，你且在一旁看看热闹！”挥手让众人退开，大草棚前便空出一片空地来。
笑云低声问那店主祁三：“这魔家老五是何人？”祁三面现惊恐之色，就声音压得不能再低：“这是九子鬼母斡兀立的九子之一，人称五魔子，据说神通广大得紧。”笑云想起邓烈虹所说的和刀魔耶律诚翼分庭抗礼的九子鬼母，心下登时来了兴致，暗道：“刀魔耶律诚翼和这九子鬼母的武功路数到底如何，咱们从未瞧过，这会正好见识一下！”
蓦地只闻五魔子一声怪叫，身子霍然一伏，一根鹿角拐杖已经急向耶律弘击到。耶律弘冷哼一声，腕子疾扬，一把长刀及时挥起。刀杖相交，发出有若裂棉般的一声怪响，五魔子的身子已经远远荡了出去。笑云眼见耶律弘这一刀沉稳迅疾，后发先至，不由暗自叫了声好。
五魔子的身子在半空中一个转折，忽然又诡异无比地荡了过来，人在半空，鹿角杖忽向耶律弘的头顶奇诡无比地连击三杖。玉盈秀见他居然在空中有若鬼魅般地随意圆转，也不由啊的一叫。耶律弘扬眉展腕，再出一刀，只一刀就立时将这三杖尽数封住。
两个人身子翻转，已经战在一处。这五魔子招式飘忽狠辣，兼之身上零零碎碎的一大串铜镜银铃随着他进退攻守发出阵阵怪响，更增诡异之气。玉盈秀凝神瞧了片刻，低声在笑云耳边道：“这人武功倒和林惜幽有几分相似！”笑云点了点头，却道：“少城主的武功更高，他还留着七八分功力呢，想是盼着这五魔子长些眉眼，自己知趣跑开。”
但五魔子招招进逼，丝毫没有退意。忽听得耶律弘大喝一声：“小心，这一刀我斩你帽上鹰羽！” 一语未毕，五魔子头上羽翎纷飞，两三根鹰羽随刀落下。众人见这一刀惊快如电，不由一起大胜喝彩。彩声未落，耶律弘又喝一声：“斩你裙上银铃！”声出刀到，哗啦啦一响，一串银铃已经飞上半空。旁观众人看得眼花缭乱，不由一起大声鼓噪，事到如此，这一场比武已是胜负分明。
猛然间只闻五魔子一声气急败坏的怪叫，身子一纵，急向呆立一旁的耶律白扑到，手一扬，一串疾雨般的银针已经扑面袭了过去。耶律弘实在想不到他窘迫之下会对一个孩子下毒手，急忙自后扑来，五魔子怪笑声中，反手又是一把银针向他射出。
两把银针分射父子二人，都是快如闪电。
笑云叫声不好，想也不想地飞身射出，一把将耶律白拦腰抱起，披云刀疾挥一招“望海势”，一股劲风登时将银针逼得尽数倒卷过去，五魔子惨叫声中，已被一把银针尽数射中。便在此时，耶律弘也以自身刀气震散了银针。五魔子身子刚刚摔落在地，笑云已经提刀扑上，喝道：“人家手上留情，你却对个孩子下手。这样狼心狗肺的东西，还不一刀宰了！”挥刀便待斩下。“且慢！”耶律弘面色苍白，却叫了一声：“兄弟，还是饶他一命！”五魔子自地上挣扎起身，忿忿盯了笑云两眼，一瘸一拐地走了。
笑云这才放下那孩子，笑道：“好孩子，没事喽，没吓着我们好孩子么！”耶律白的小脸涨得红红的，叫道：“我爷爷是草原上的不败战神，爷爷告诉我，耶律家的人，自小便不知道害怕！”瞧他神态轻松，似乎真是毫无惧怕之意。
“白儿，胡说什么，还不谢过叔叔的救命大恩！”耶律弘这时面上已经回复了先前的豪气，走过来挽住笑云的手，笑道，“似你这等武功的，便是我也是头一次遇到。你两次救这孩子性命，若是不嫌，咱们就拜做结义兄弟如何？”若是在初见之时，笑云决不会答允，但此时他酒已喝了不少，又和他倾心交谈多时，闻言后立时满胸豪气翻涌，想也不想地便道：“好，能有你这大哥，当真是小弟平生大幸！”玉盈秀面容一变，要待阻止，已然不及。当下两个人便在大草棚前依着汉人规矩插土为香，八拜为交。再站起身来时，不由相视而笑，手挽手地走进了酒肆之中。
耶律弘挥手遣散草棚内的众多酒客，又命手下人在棚外四处守望，这才道：“兄弟，以你这等武功若是前去应征那七星风云会，只怕一去便中，只是我劝你万万不可前去！”
笑云见他神色郑重，心下一动，故意笑嘻嘻地道：“我们汉人都讲究拼出个名气，那叫什么来着……对了，叫‘封妻荫子’——让咱的老婆儿子都跟着沾光！小弟这一身武功埋没已久，等了这多年才有这么一个机会，如何不去？大哥这么说，莫非是你们早有了必胜的法子？”
“必胜的法子，”耶律弘蹙起长眉，摇头道，“那倒没有！但俺答已传下了密令，在七星会上暗中布下重兵……”话说了半截，又硬生生吞下，只是苦笑不语。
“俺答这老鬼，果然要他奶奶的暗下毒手！”笑云心下大惊，忙细问端详。耶律弘自知失言，却又不愿在这新结交的兄弟跟前撒谎，只得干搓着手道：“兄弟，这等军机要�