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少妇点点头，从乳母怀中抱过女儿，握着仅胡三个多月大的孩子小手，向丈夫挥手道：“娇娇，快跟爹爹道别，让爹爹早点来北京接咱们。”
原来这对年轻的夫妇就是明珠郡主和西将军武延彪的公子武胜文。明珠自从无望地离开云襄，回到北京后，拖了两三年终究还是遵从了父王的安排，嫁给了武胜文。婚后第二年便诞下一女，因为最近有线人报称，瓦剌大军正在蠢蠢欲动，而大同守军却还粮饷不足，所以武延彪决定送明珠郡主回京探望父母，并让明珠趁机向福王催讨粮饷。
武胜文原本要随明珠回京，但瓦剌大军既有异动，身为虎贲营将领的他不能擅离职守，因此他只好送别妻女，看看前面已是坦途，他一声高喝：“武忠！”
一个二十出头的年轻将领纵马来到武胜文跟前，拱手应道：“属下在！”武胜文沉声吩咐：“夫人就交给你了，一路上小心伺候，不得有任何差池！”
“武忠明白！”武忠连忙拱手答应，他的父母皆死于瓦剌人之手，后被武延彪收养，改名武忠，与武胜文情同手足。武胜文看看天色不早，又对众将士叮嘱两句，这才与妻女挥手道别，目送众人往东驰去，直到再也看不见车马了，他这才掉转马头，与两名随从飞速赶回大同府。
马车继续向东而行，黄昏时分已进入河北地界，来到一处名为十里坡的小镇打尖。小镇上只有一条小街，街道两旁稀稀落落地住着十几户人家，街尾有一座两层的小楼，就是镇上唯一的客栈兼酒肆了。
武忠带着十几名兵座来到客栈，立刻就将楼下的大堂挤得满满当当。小二和掌柜连忙殷勤伺候，一边安排明珠和乳母去二楼客房歇息，一面让厨下为众军爷准备酒菜。
十几个人散坐开来，立刻占满了大堂中不多的几张桌子，这酒肆的生意看来并不好，除了一个在角落伏桌酣睡的流浪汉，竟再没有其他客人了。几个兵卒见桌椅不够，便来到那流浪汉的桌前，拍着桌子叫道：“起来、起来！这间客栈已被咱们包了！”
那流浪汉从睡梦中惊醒，懵懵懂懂地抬起头来，对众人赔笑道：“我就在边上喝点酒，不打扰众位军爷。”说着端起酒壶蹲到角落，知趣地让出了桌子。
“走走走！天快黑了还不滚回家去，小心醉死在这里！”一个兵卒不耐烦地撵道。
“小人浪荡江湖，哪有家可归？”流浪汉苦涩一笑，眼中尽是黯然和萧索。
武忠见他虽然落泊潦倒，但依然有一丝优雅和从容，想必是家道中落的破落户。他心生同情，对几个兵卒吩咐道：“既然相遇，就是有缘。赏他一壶好酒，今晚他要是没地方可去，就留在这里吧。”
“多谢将军！”那流浪汉连忙拱手道谢，他嘴里谢得诚恳，眼中却并没有一丝感激。
“不必客气。”武忠摆摆手，正要问对方姓名，小二已端上酒菜。众兵卒立刻给他倒酒，一阵忙乱下来，他早将那流浪汉忘到脑后了。应景地喝了两杯酒，武忠推杯而起，道：“明日还要赶路，大家少喝一点。”
“将军是不是太小心了？”一个满脸络腮胡须的老兵笑道，“这里到京城皆是一马平川的坦途，将军还怕有强盗出没不成？”
武忠沉声道：“小心为上。平安地将夫人小姐送到京城后，我再请众兄弟好好喝上一顿。”说着他拍拍手：“掌柜撤酒，今日就喝到这里了。”
满脸沧桑的掌柜慢吞吞地过来，对武忠皮笑肉不笑地道：“将军就让弟兄们放开肚子喝吧，没准这是他们最后一次喝酒了。”
武忠听他说得奇怪，正待呵斥，陡然发现掌拒的眼眸中，满是猫戏老鼠的嘲笑。花容月毛打…他心中一惊，忙一跃而起，顿感头重脚轻，差点摔倒，他大惊失色，连忙呼道：“酒里有古怪，兄弟们快抄家伙！”
几个兵卒应声抄起兵刃，谁知尚未站起就摔倒在地，客栈中顿时响起此起彼伏的倒地声，片刻后就只剩下武忠还勉强站在那里。
这时就见方才那流浪汉施施然地站起身来，掌拒连忙上前表功：“公子算无遗策，一点蒙汗药就足够了。”
流浪汉不以为意地淡然一笑，负手道：“去将郡主请下来吧，记住，千万不可对郡主无礼。”那掌柜点点头，立刻带着小二和厨子登上二楼。
武忠见状一声怒吼，挥刀便砍向那流浪汉，谁知刀方出手，那流浪汉已远远避开，身形步法飘逸迅捷，远非武忠可及。武忠自忖自己就算没有中蒙汗药，只怕也碰不到对方一片衣角，他不禁怒喝道：“谁敢 动夫人和小姐，咱们镇西军上下决不会放过他！”
流浪汉一声嗤笑：“别拿镇西军来吓我，迟早我要将它连根铲除。”
说话间小二和厨子已押着明珠和奶娘下楼，明珠原本还神情泰然，但下楼后见到那流浪汉，顿时面色煞白，失口轻呼：“是你！”
“正是不才！”流浪汉对她得意一笑，抬手做了个请的手势，“郡主旅途劳顿，我已在门外备下马车，恭请郡主到不才那里歇息几天再走。”
明珠盯着流浪汉恨恨道：“你别得意，我夫君一定会来救我的！”
“是吗？我到希望会有另一个人来救你。”流浪汉意味深长地一笑，眼里满是调侃。明珠脸上一红，一言不发抱着孩子便随小二和厨子出门，坦然登上了门外停着的那辆马车。
这当儿掌柜已来到流浪汉面前，打量着倒在地上的兵卒，阴阴道：“公子，剩下的粗活交给小人来处理吧。”
流浪汉深深地望了武忠一眼，淡然笑道：“难得这位小将军赐我一壶好酒，还容我在此过夜，塑料布来要难为他们了，咱们走。”
老掌柜悻悻地瞪了武忠一眼，随着流浪汉转身便走。武忠头脑虽然清醒，但手脚酸软，想要追赶是万万不能，眼看明珠和奶娘被押上了马车，他急忙冲流浪汉的背影高声喝问：“阁下是哪条道上的朋友？可否留下个名号，让小人回去也好向武将军有个交代！”
流浪汉本已走到门口，闻言回过头来，对武忠悠然笑道：“将军听说过千门公子么？”见武忠茫然摇头，他有些遗憾地摇摇头，“将军真有点孤陋寡闻，也难怪，千门公子傲啸江湖之时，将军大概还未成年吧。”说到这他顿了顿，傲然道，“千门公子襄，正是区区不才。”
大同镇西将军府内，武延彪翻来覆去看着手中的信函，那是俞重山写给他的推荐信。在信中，俞重山对公子襄推崇备至，并详细叙述了他率剿倭营大胜倭寇的事迹。虽然武延彪知道俞重山不会轻易推崇一个人，不过他依旧不相信面前这其貌不扬的文弱书生，会有什么过人之处。
“嗯，既然俞将军如此推崇在下，你就留在我帐前听用吧。”武延彪放下信函，眼里满是不以为意的冷漠，他看起来跟俞重山是完全不同的两种人，饱经沧桑的脸上，像是戴了层面具般木无表情，喜怒完全不形于色。
武延彪显然对一身戎装的赵文虎和李寒光更感兴趣，凭着他领兵多年的直觉，他敏锐地感觉到面前这两名年轻军官，定是俞家军的骨干和精锐，俞重山在信中对他们却没有半句夸赞之词，只说他俩是自愿追承随公子前来投奔的将领，是公子襄在剿倭营时的左膀右臂，他们的调令兵部随后就会送到。
武延彪审视的目光最后落到面前这文弱书生的脸上，见他并没有寻常书生的畏缩和胆怯，也没有文人惯常的恃才傲物和狂放不羁，只是不卑不亢地站在那里，其从容镇定令众人侧目。武延彪不禁在心中暗忖：这小子究竟有什么过人之外，竟能得俞重山的推崇和两名虎将的追随？
对于武延彪的冷漠，云襄毫不意外，他上前一步拿起桌上的推荐信，三两下撕成碎片，然后对武延彪笑道：“这封推荐信，只是在下求见武帅的敲门砖，如今它已完成了使命，武帅不必再将它放在心上，更不必因为这封信就对在下另眼相看。”
武延彪捋着颌下三缕青须略一沉吟：“嗯，本帅帐前正好缺一名书记官，公子就暂且委屈一下吧。”书记官通常只负责记录一下会议纪要、替主帅撰写官函和奏折，完全没有过问军事的权力。
武延彪话音刚落，赵文虎与李寒光就忍不要替云襄出头争辩，却被云襄抬手拦住，就见他若无其事地对武延彪笑道：“在下并非是要到武帅帐前谋一个差事糊口，所以武帅给我什么名分都不重要，我七日之内从江南奔驰数千里来见武帅，只为一件事。”
“什么事？”武延彪不以为意地问。花容月…毛…云襄沉声道：“我得知瓦剌将以四王子朗多为先锋，以南宫放为内应，在一个月内进犯大同，而大同守军却似乎未做好充分的应站准备。”
“大胆！”武延彪浓眉一挑，拍案质问，“瓦剌乃天朝忠心的藩属，你口出挑拔之词，难道不怕本帅治罪？”
云襄坦然迎上武延彪炯炯的目光，从容反问：“瓦剌真的忠心么？”
武延彪发现在对方的目光中，并没有一丝面对位高权重者的自卑和畏缩，这令他有些惊讶，同时也让他意识到这貌似柔弱的书生面前，任何官威都不起作用，他只得收起官样话，坦然道：“不错！瓦剌虽与咱们签有和约，但并不是咱们真正的藩属，不过你妄言他们将在一个月内进犯大同，有什么根据？”
云襄答道：“武帅驻守边关，想必对瓦剌大军的异动已有觉察，当知我所言绝非凭空揣测，并且这一月之期只会提前不会拖后，时间紧迫，武帅当立刻着手准备应对即将到来的大战，现在不是深究我的消息来源的时候。”
云襄身后的李寒光也帮腔道：“是啊！武帅，就算你信不过云公子，也该相信俞将军。云公子在江湖上交游广阔，事先得到瓦剌众人进犯的消息也不奇怪。”
武延彪淡淡一笑：“镇西军驻守大同多年，如何抵御瓦剌人，难道还要外人来教不成？”抬手阻止云襄的分辩，他又道，“云公子似乎对尽收眼底记官一职并不满意，可蓝天你并非朝廷命官，本帅也不能罔顾国法让你领兵。正好镇西军有一支刚招募的新军在训练，云公子与两们将军暂时去那里委屈一下。俞家军练兵之法天下驰名，赵、李两位将军是俞家军干将，当可助我早日练成精兵。至于云公子，就作为新年军营监察官吧，替我监察整个新军的训练情况，如何？？”
监察官是个可大可小的闲职，虽比书记官地位高一点，却也没什么实权，更不能指挥调度军队。赵文虎见武延彪大敌当前却大材小用，正待为云襄力争，却被云襄抬手阻止。就见他对武延彪拱手一拜：“多谢武帅重用，云襄与赵、李两位将军，这就去新军报到。”
三人退出房门，赵文虎便忍不住质问道：“武延彪有眼无珠，如此轻视公子，公子为何不据理力争，反而答应他做什么监察官？”
“是！”李寒光也连声抱怨，“想当初公子第一次见到俞将军，胸中似有百万雄兵，三言两语便激得俞将军与你打赌，演习场上稍显身手，更是令俞将军心服口服，将剿倭营指挥权拱手相让。这次为何不在武帅面前也露上一手，让他对你另眼相看？”
云襄摇头道：“当初我为了让俞将军许我兵权，事先可是下足了工夫。我对俞将军的脾气、爱好、秉性以及俞家军的情况皆调查得清清楚楚，才能一步步照计划达成自己的目的。这世上像俞将军这样襟怀宽广、大公无私的将领毕竟少之又少。咱们这次来得匆忙，对武帅的性格、为人几乎一无所知，若想靠炫技耀能引人注目，恐怕结果只能适得其反。”
三人只顾沿着长廊边走边说话，却没有留意到迎面走过来的一个年轻将领脸上已然变色。待三人走近，才发现那将领在长廊中央，虎视三人冷冷问道：“三位眼生得的很，不知是哪位将军的部下？”
赵文虎见对方服饰跟自己一样，也是个千户，却用这种居高临下的口气质问自己，便没好气地道：“你管不着！”
那将领面色一沉，冷冷道：“你们属鸡属狗，在下原本管不着，不过三位既然在背后非议武帅，在下身为虎贲营统领，自然是要问上一问。”
赵文虎没想到这年轻的千户竟是武延彪亲卫虎贲营的统领，正好又听到三人方才的只言片语，难怪要小题大做了。不过他自忖三人并没有说任何冒犯武延彪的话，便理直气壮地反问道：“你说咱们非议武帅，不知是指哪一句？”
那将领一声冷笑：“你说武帅有眼无珠，就凭这话，我就可以将你交军法处治罪！”
赵文虎原本是个寡言稳重的儒将，但在得到俞重山提拔重用后，难免也滋长了一些骄气，何况方才武延彪对云襄的轻视，