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另一方面，越国则将由吴国运回的战利品悉数充当民生物资，并加强战备。
两者间的差距越来越大。
梦想成为霸主的吴国，以“正义之军”标榜自己，经常出兵各地。每次出征，将士捐躯是难免的，曾几何时，吴国的精兵愈来愈少了。
越国丝毫没有停止攻击的迹象。
吴国边境屡次受到侵犯。
被折腾的吴，每次都以割让土地或支付赔偿款项来解决事情。形势可说是完全改观了。
越国还是不断给予吴国压力。
在国家多难之际，宫殿却建得比以前更为豪华。由于多年征战，吴军士兵使用的武器不是破旧就是不够齐全，政府却为筹措宫殿营造费用而屡次增税。这怎么抗拒得了士气高昂的越军呢？
以局部战事作弄吴国之后，越王勾践终于亲自率军，展开大规模作战。这是黄池会盟后第四年的事情。结果，吴军于接近太湖的笠泽，遭越国大军击溃。
吴国闹穷的情形越来越严重。
越国三番两次地出兵攻打吴国。
笠泽之役的两年后，入侵吴国的越军滞留下来而不返国。
吴国国都姑苏被围。包围战前后达三年之久。
吴王夫差终于投降。不但霸主之梦破碎，更成了亡国之君。
吴国大臣公孙雄以投降使节身份来到越军阵地。裸露膀子的他，膝行来到越王面前——这是奴隶应守的规矩。
“过去，我国于会稽围困大王时，曾经缔结和议，退兵归国。祈求大王以此为例，许以缔结和议终止此次战争……”这是声泪俱下的恳切央求。
范蠡凝视着勾践的表情。他在勾践的脸上看到了动摇之色。
“对，两国间过去的确有过此事……”
二十一年前，于会稽被包围的勾践，在面临即将被杀、眼见国土也要沦陷时，由于夫差的慈悲为怀，所以幸免于死，国土也得以保存。
现在，以恩报恩，放过夫差，应是可行之道……
这时候，范蠡站起来说：“会稽之事是天将越赐给吴，而吴王夫差却违背天意，有所不受。现在是天将吴赐给越。天意可以违背吗？二十一年前违背天意的夫差今日的下场就是教训！”
“这太不人道了……”越王勾践喃喃地说。
他不是忘了在会稽受到的屈辱。但九年后的现在，越已挽回劣势，居于优势。也就是说，屈辱已在九年内分段洗清了。
范蠡却径自击鼓道：“议和之事已被拒绝，吴国使者快回去吧！”
吴国使者公孙雄挥泪而去。
和范蠡单独面对时，勾践说：“我们都已年迈。夫差未免太可怜了。夫差于会稽最大的败笔是不但没有杀我，更将越国留存下来……我想饶夫差一命，至于吴国，则将之纳入版图，这样可以吧？”
“大王准备如何处置夫差？”
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“流放到舟山小岛，让他当渔村村长吧！他想在那个地方招兵买马是不可能的。”
“您实在是个很会替人操心的人。这是因为自己吃过苦，所以会体谅别人吧？”
“没错。我实在不忍看夫差受此之苦。”
“可以。让夫差在舟山岛当百家之长……可是，夫差会接受吗？”
“这还由得了他吗？”
“依我看，他是不会接受的。”
结果范蠡猜对了。
越王密使前往传旨时，夫差称谢道：
“我已年老体衰，无力为大王效命……不过，这条绶我还是拜领了。”
“绶”是用来系官印的饰带，一方面代表官职，战争时用以权充旗帜。密使带去的是百家之长的绶，宽约三尺。
拿到绶的夫差对家臣说：“我死后，用这条绶覆盖我的脸。因为到冥域时，我无颜见伍子胥呀！”
夫差刎颈自尽，吴国灭亡。
这是周元王三年（公元前473年）的事。
“这个方法是，将韩氏管辖区内的大堰之水，转个方向，向知氏军阵地大量放出……”张孟谈道。
《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第三部分（4）
“什么？”韩康子不觉错愕地叫了一声。
因为自己吃过苦，所以很会体谅别人……
范蠡以此批评其主越王勾践。
这句话看似赞美勾践，其实不然。
这句话的真正含义应该是：可以与之共苦，但不能与之同甘。
夙敌吴国灭亡后，越国可谓雨过天晴，迎接快乐时代。
“大王以后一定会有所变。”范蠡做了这样的预测。
“此地不宜久留……”他说这句话给自己听，开始做退隐的打算。
实际上，他也非销声匿迹不可。
因为于吴国灭亡之际，他偷偷救出西施，把她藏在自己家里。他已深深爱上西施，而西施却向他哭诉：“我不能在越国生活，因为人们会说我是受敌国吴王宠爱的女人。我为越国牺牲自己，这件事情除您以外没有他人知道，这个地方是容不下我的。”
“好，我们就离开越国吧！”
范蠡遂带着西施，由海路来到齐国。
到达齐国后，他写信忠告越国大臣文种——
话说：飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王乃颈长嘴尖之相。这个相貌的人可以与之共苦，不能与之同甘。你应该及早离开越王。
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果不其然，越王勾践因为疑心而命令文种自杀。
范蠡在齐国海边多年从事农耕和实业，成为腰缠数十万金的大富翁。齐人恳求他就宰相职位，而他却说：“久享尊贵名誉乃不祥之事！”遂将全部财产分给朋友，离此前往一个叫陶的地方。
他又在陶致富，钱财达数亿之多。在陶地，他以“陶朱公”自称，后世中国人因而以“陶朱之富”形容非常富裕的人。
附带说明一件事，古代中国的算术，使用的是一、十、百、千、万、亿之十进法，所以，“亿”指的是“十万”。后来由于计数能力发达，“万”和“亿”之间隔遂被扩大区隔使用，中间出现十万、百万、千万等单位，以至“万万”（即“亿”）。因此，在中国古文献中看到“亿”之字眼时，不可当做现在所谓的“亿”。
由于范蠡在居住海滨地区期间存钱数十万金，因此，在陶地赚的数亿，应该是指百万金的程度。
总之，出仕之后成为位极人臣的上将军、宰相，下野之后成为巨亿富翁，而且又得到西施这么一位美女，范蠡的人生可谓无与伦比。
由于范蠡的一生充满传奇色彩，所以，一些人认为范蠡乃是未曾存在的虚构人物。
就算不是纯粹虚构的人物，将别人的传奇事迹汇集到他的头上，也是很有可能的。
孔子于吴国灭亡之六年前去世。据说孔子所编的《春秋》中，有吴国灭亡之事的记载，这显然是一件矛盾的事情。当然，这是为《春秋》做注解的左氏之补笔。
春秋与战国，以晋之分裂为其分界线。
流浪之公子归国后建立的超级大国晋，后来于公元前453年分裂为赵、韩、魏三国。这已是吴国灭亡二十年后的事了。
由晋分成的三国，到五十年后的公元前403年，才被周王室正式承认为诸侯。
因此，春秋与战国之分界，有以晋事实上分裂之年为依据的公元前453年之说，和以正式分裂乃至被承认之年为依据的公元前403年之说两种。
现在的史界与其采春秋、战国之分法，毋宁以奴隶制度社会和封建制度社会作为划分时代之方法。
虽然如此，春秋与战国毕竟是极为重要的时代转折点，所以不可不触及成为其象征的晋之分裂。
一言以蔽之，这是“下克上”的时代。
晋王室势力日益衰落，代之而起的是居重臣之位的六卿势力。
晋之六卿为范、知、中行、赵、韩、魏六氏。这六卿相互斗争，自不待言。
范及中行两氏，首先被以知氏为盟主的四氏联军攻灭，而从竞争舞台上消失。余下四氏中，势力最强大的是盟主知氏。由于知氏有杰出领袖知伯，所以其余三氏无法与之抗衡。
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《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第三部分（5）
知伯不时用以大吃小姿态，对其余三氏有所欺凌。
——希望你们把领地割让给我。
第一个被如此要求的是韩氏。韩门之主韩康子当然对知氏之橫暴愤怒不已，而家臣却对他谏言：“要是拒绝，对方一定会攻打我们。由于知氏实力强大，我们将被攻灭是难免的。请接受对方的要求吧！一旦对方食髓知味，一定也会再向其余诸氏提出索求。结果，总会有人因拒绝而开启战端，这样，我们不就有机会了吗？”
韩康子冷静思考的结果，觉得这名家臣言之有理。“好，就把万户之县割让给他们吧！”
食髓知味的知伯，又向魏提出同样的要求。魏桓子与家臣商讨的结果，二话不说，同样割让万户之县。
最后被要求的是赵氏。知伯所以把赵氏留到最后，是因为赵氏之主赵襄子乃相当了得的人物，因而不得不对他保持戒心。
赵氏有一名臣叫张孟谈。会议结果，赵决定拒绝此项要求，并准备据守晋阳，与之交战。
之所以选择晋阳的理由是，这个地方的赋税最为轻微，在善政之下，住民无不心服的缘故。
“非给他们颜色瞧瞧！”
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知伯当然下了动员令。动员对象不只是知氏军队，连魏氏和韩氏也被邀请出兵。实际上，这不是邀请，而是命令。
魏氏和韩氏都不敢不听知伯的这个命令。
——没收赵氏领地后，由我们三氏来瓜分吧！
知氏邀请出兵时，用这句话作为利诱，而魏氏和韩氏当然不会天真到相信这样的话。他们虽不敢抱以期待，却也在被迫之下派兵协助。
晋阳守备得异常坚固。他们以围墙灌木削制成箭，更以宫殿廊柱部分之炼铜铸成箭头，在攻防武器上并不缺乏。
攻城达三个月之久，晋阳迟迟没有陷落。
晋阳乃现在的山西省太原市。这是海拔约一千公尺的地区，迤逦的汾河流经其间。这一带的河川有多处农民利用农闲期间建造而成的水坝。
急得发怒的知伯，遂引汾河之水流进晋阳。这是水淹战法。
城内住民被迫移至高处设置炊事，甚至在树上起居，最后由于缺粮，改以吃幼小孩童之肉度日。不过，他们毕竟不忍吃自己的孩子，因而“易子而食”（《史记》所载）。
虽然有过善政实绩，但人民的忍耐是有限度的。何况这次的战争是领地之争，与人民丝毫无干。
我们为什么非这样受罪不可？我们难道没有反抗的权利吗？
原本驯良的晋阳住民，有了即将造反的情势。
赵襄子很快就察觉到这股气氛。有此动向的，不只人民而已，群臣似乎也蠢蠢欲动。这一点，赵襄子由人们对他的态度看得出。人民确实不再以礼对待主子了。
对我依旧执礼甚恭的，只有高共一个人……赵襄子知道这个局面要是再不打开，结果只有毀灭一途。
不愠不火的方法绝对无法达到起死回生的目的，得采取非常手段。
连驯良的晋阳住民都会叛变，由此可以推测对方阵营之内的情形亦相差无几。韩氏和魏氏原本就是被迫出兵的，根本没有忠心可言……这不是可乘之隙吗？做此判断的赵襄子，立刻派遣张孟谈，暗中向韩氏、魏氏进行说服工作。
“倘若赵氏被灭，将呈现知氏一门独大之局面。到时候，韩氏和魏氏的下场一定和我们赵氏一样。我们三氏只有合力对抗知氏，才能共存共荣啊！”
这是极其明显的道理。
知氏势力自非其余两氏所能对抗。而韩、魏二氏亦很清楚赵氏被灭后，接着轮到的将是自己。
“我们合力就能打赢知氏吗？”韩康子问道。
问题就在这一点上。三氏合力击倒知氏，就不会再有被迫割让领地之虞，因此，共存共荣是可能的事情，至少情形会比现在好。而这一切，都以###知氏之胜算如何为前提。
“只要贵氏肯合力，我们一定能打赢的！”赵氏使者张孟谈以肯定语气说。
《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第三部分（6）
“准备用怎样的作战方式呢？”
“准备利用水！贵氏军队布阵的领域内，不是有汾河大堰吗？”
拦住汾河之水，使之流入晋阳城内之事，都在这个大堰操作。
“你的意思是，停止对晋阳灌水，好让赵氏军喘一口气？……光做到这一点，哪里能打倒知氏呢？”韩康子摇了摇头。
赵氏军民由于受灌水之苦，所以战力低落许多。
请停止灌水，好让我们恢复战力——韩康子认为赵氏要求的是这一点。
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赵氏恢复战力，而后再与韩、魏两氏合力，如此就