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“那么罗丹为什么不用遥控设备着陆呢？遥控设备是肯定可以将他的飞船送到内华达航天港的。为什么他自己指挥了起来？您能向我解释这个吗？”
庞德尔将军无可奈何地摇了摇头。“我不能解释这个，但这还远没有理由把我和我的司令部管制起来。您将整个内华达发射场都给包围了。”
“这是一种预防措施，没有更多的意思，”默坎特安慰着他，并友好地笑了笑。“谁能考虑到最坏的事，谁才永远不会失望。”
“可是也没有必要为难自己的生活，”庞德尔说道。“假设罗丹是自作主张地降落在了戈壁沙漠中，他是有十分肯定的意图的……”
“这我很相信！”默坎特挖苦地插了一句。
“这意图决不会是反对我们的。如果您认为他想将‘星尘号’交给亚洲联邦，您是会失望的。”
“您认为他的意图可能是什么呢？”
“这我不知道，”庞德尔承认道，“但我了解罗丹少校。他是可靠的和不容置疑的。”
“人在任何方向上都是一个不可靠的因素，将军。知人知面不知心。富有与权力，至少在这两件事的前途上能使最忠诚的人迷了心窍。”
“您不是想说罗丹有精神病吧。”
“不，将军。他最多是一个叛变者。”
庞德尔将他那结实的身躯趴到了桌上，并将拳头放到了对方的鼻子前。
“好啦，别说啦！虽然您是阿伦默坎特，但我的冒险飞行员是不可以侮辱的。罗丹不是叛变者！‘星尘号’是被迫着陆的！您如果继续说的话，您首先要向我证明不是这样。另外，华盛顿已经与亚洲联邦政府取得了联系。”
“有意思，”默坎特确认道，并把拳头推到了一边。“人们恐怕也知道那里发生了什么了吧？”
“到现在还一无所知，”庞德尔承认道，“我正等着直接从华盛顿发来的情报。”
“我想告诉您，这些情报将包含有哪些内容：亚洲联邦政府当然对这一事件表示遗憾，并承诺为援救紧急着陆的航天员做一切能做的事。如果没有烧光的话，‘星尘号’的残骸将移交给我们。过了不久第二个报告又会说，‘星尘号’已破坏得无法辨认，只找到了几具残缺的乘员遗体。然后便对整个事件陷入沉默，没有人再谈论此事。实际上却一切都是另外一个样子……”
“按照您的想象可以写成小说，”庞德尔讽刺道。“尽管如此，我仍想听一听按照您的观点实际上是怎么回事。”
“亚洲人会将‘星尘号’拆开来，自己去研究这次飞行的结果。当然是安全着陆了的罗丹与他的陪伴人员在献出了他们的知识后得到了向他们所承诺过的报酬。也许是位于高原上的一所别墅，也许只是被打进脑壳的一颗子弹。”
庞德尔又坐回到了他的椅子上。
“他们是您的职业的一个牺牲品，”他谴责着默坎特说。“罗丹清楚地知道，他在我们这里享有安全的生存条件。也不存在着任何意识形态方面的动机，因而只能是紧急着陆。罗丹一旦有可能，他就会与我们联系的。请您等着瞧吧。”
默坎特胡噜了胡噜他那秃顶。
“我宁愿相信我的特工的报告。佩尔金斯少校几乎是不会背叛我们的。”
佩尔金斯，庞德尔将军知道这个名字。
“您说的是不是曾在澳大利亚揭露过反对北约试验场阴谋并将黑帮头子击毙的那个人？”
“正是他！几个小时以前我已将他派到亚洲去了，让他搞清此事。”
“您相信……”
“当然用的是化名，而且带有良民证。我们与亚洲联邦保持有很好的经济关系，这是我们的幸运。”
就在这时，可视电话的铃声响了，小的屏幕亮了，一个男子的脸出现了。
“来自华盛顿的电话，”他报告说，“请庞德尔和默坎特两位先生接电话。”
“二位都在这里，”庞德尔心情不好地说。“您肯定是找两位先生吗？”
“华盛顿强调 ，只有在能找到这 二位时我才能将线路接通。”
“那您就接过来吧，默坎特先生正在我的办公室里。”
“请等一分钟，先生。请您不要挂机。”
庞德尔凝视着屏幕。现在在那里可以看到白宫的新闻局长。
默坎特把腰弯了弯，以便让摄像镜头能照上他。
“亚洲联邦的答复已经收到了，”白宫新闻局长说道，“他们很奇怪，所以我们决定在未接到你们的建议时不采取任何行动。你们的摄像机在运转吗？”
庞德尔按了一下隐藏在桌子棱下面的按键。
“现在接通了。”
“好，那么就请你们听着：
‘华盛顿致亚洲联邦：请立即允许派一调查委员会去查看紧急着陆的‘星尘号’残骸。由于这是一枚研究火箭，恐怕不存在着外交障碍。我们期待着你们的同意。’
“立刻收到了答复。原文是： ‘拒绝同意。亚洲联邦政府把在该地区有计划地空降一个西方基地看成是对所达成协议的粗暴的践踏，谈不上什么登月火箭的紧急着陆。这些乘员拒绝援救，并用一种新式武器使我方人员丧失了重力。如果贵国政府不立刻下令完整地交出基地，我们业已将他们包围了的军队将会消灭他们。我们给你们两个小时的期限。’
“您对此有什么要说的，庞德尔将军？”
这位空间研究指挥部首长满脸堆起了笑容。
“这么说‘星尘号’得以安全地着陆了。这真是幸运！罗丹和他的人还活着！是我们第一个到了月球，并在月球上着陆了！太棒了……”
“很有意思，”华盛顿新闻局长承认道。“但眼下我觉得您对亚洲照会的意见更重要。这应该意味着什么呢？一种能使人失重的武器？‘星尘号’飞船上有这种东西吗？”
“胡说！消除重力！这方面的试验虽然做过，但却一直没有结果。亚洲人在骗人！他们想占有‘星尘号’，这就是一切。”
默坎特插话说：“人们已经证明登月飞船安全着陆了？”
“没有，”华盛顿新闻局长回答说，“但愿我们能通过您得到这样的证明，默坎特。我们已通知亚洲联邦，可惜我们与‘星尘号’没有联系，因此也无法进行干预。对于登月火箭是美国基地的荒谬说法，我们给予了辛辣的驳斥。我们还没有得到答复。请您等一下！亚洲联邦刚刚来报，请您不要走开，您马上可以一起来听。我把线路接通。”
华盛顿新闻局长的脸消失了。
屏幕一直空着，可是庞德尔和默坎特却能听懂在这个相距三千多公里的空间内所说的每一个词。而且如果不发生奇迹的话，他们会变成很可能意味着世界末日的某种发展开始的见证人。
“这里是亚洲联邦。你们没有答应我们的要求，你们在戈壁沙漠中的基地的乘员同样拒绝进行调查，因此由龙元帅直接指挥的一个师已经得到了消灭它的任务。我们的坦克在前进，在距着陆的‘星尘号’两公里处碰上了一个看不见的障碍物。探测表明，这种透明的封锁墙被建在‘星尘号’的周围。这一封闭的地区被一位叫罗丹的称作是‘一个新的中立势力的范围’。我们的坦克撤退了，并朝着这个基地开火。所有的炮弹都在目标前很远处就爆炸了，就好像这堵看不见的围墙也在向上延伸，并像一口起保护作用的大钟一样罩着已着陆的飞船。我们的科学顾问认为，这个基地是用电能防护罩罩着。因此，它恐怕是无法攻击的。我们提请你们注意，我们把‘星尘号’看作是对世界和平的威胁，并将作出相应的反应。如果这个基地不在２４小时内撤走或移交给我们，我们将认为亚洲联邦与华盛顿的外交关系已经被解除。我们期待着你们的表态。我们不再作进一步的报告。报告结束。”
庞德尔看了看默坎特。情报局长给人一种充满忧虑的印象。
“电能防护罩？”他问道。“对此我们一无所知。我必须说，庞德尔，您的科学家可真是守口如瓶。”
“您别胡说，默坎特。对于电能防护罩我像您一样一无所知。亚洲人在骗人，这就是一切。很长时间以来他们就在寻找一个理由发射他们的核导弹，现在他们有了一个理由。”
默坎特向前弯下了腰。
“您大概想说对‘星尘号’的电能防护罩毫不知晓吧？对人们用来消除重力的设备也毫不知晓吧？”
“这种东西根本就没有嘛。我已经说过了，亚洲人在骗人……”
“您好！”华盛顿新闻局长打断了这场争吵，“你们都一起听见了？”
“那是当然的！”庞德尔将军答复说，“这是我所听过的最荒谬的胡说。我猜……”
“从胡说中可能爆发一场战争，这一点我们无论如何必须避免。请您无论如何要与‘星尘号’取得联系，默坎特可以在这方面帮助您。然后您搞清楚电能防护罩指的是什么。雷曼肯定有办法。我期望在亚洲联邦最后通牒到期之前能听到您的答复。”
“我照办就是了，”庞德尔嘟囔着，他真不知道该从哪里下手，“我及时进行报告。”
荧光屏熄灭了。
“如果佩尔金斯少校不立刻发来消息我们就完了。我建议将雷曼调回来，行吗？”
庞德尔通过一部电话机下达了几条命令。
几分钟后，登月项目科研领导人雷曼教授踏进了办公室。
教授朝这两个人微笑着：“你们想找我谈？”
庞德尔点了点头。
“猎犬默坎特您是认识的，因此就不需要介绍了。我想省去一大段很长的开场白，所以请您听一下目前发生了什么。”他在桌面下边摆弄了摆弄。“喀”地响了一下，接着又响起了嗡嗡声。在一个箱子上有数字在倒转。
“这是录音磁带。”庞德尔解释说。
当雷曼教授借助技术手段了解了前面所发生的事以后，默坎特带着无辜的表情坐在椅子上沉思着：如果佩尔金斯能成功地与罗丹接上头——前提是他还在戈壁沙漠内，而且没有成为亚洲人的工具——这场骗局一定会很快地被揭露出来。存在着几种可能性。
如果“星尘号”是有意识地降落在亚洲联邦领土上的，罗丹便是一个叛徒。火箭也可能在紧急迫降后被假装遇到抵抗的亚洲人给拆散了。默坎特相信，这便意味着要准备在以后接收到关于“星尘号”的防御突然瓦解并且已被消灭的报告。
到那时，也还存在着第三种可能性。但这种可能性太富于想象力了，必须认真地进行斟酌。默坎特是一位很理智的人。
但那样一来……
他不能再继续想下去了。磁带已经到头了。
庞德尔将军撅着下巴看着雷曼：“怎么样，教授？您对此有什么说的？您认为罗丹少校是一名叛徒吗？”
“叛徒？是谁像疯了一样地这样想？”
庞德尔故意看了默坎特一眼：“这只是一个修辞学的问题，教授。更重要的是您对这个电能防护罩和另外那个东西的看法。”
“您指的是重力消除器吧？这二者都是一种空想，用我们的手段是办不到的。亚洲人想出这样一个童话是为了找到一个适当的借口好占有‘星尘号’。我敢打赌，明天他们便会宣布飞船被摧毁了，因而已无法再交出来。”
默坎特同意地点了点头。
“总结得很好，”他夸奖着。“如果我退休了，我建议您当我的接班人。”
“我放弃这个机会，”雷曼教授回答道，“我更想飞到火星上去。这样看来，‘星尘号’在着陆时没有受到较大的损坏是可以肯定的。飞船没有损坏，否则它便不需要作伪装机动了。如果能了解到原因，所有的问题便都解决了。假如我们有一个很好的情报机构，这恐怕是不成问题的。”
这种旁敲侧击把默坎特弄得脸都红了。他不顾庞德尔将军的讥笑站了起来。
“您会感到惊讶的，”他对雷曼说着，并朝着门走去，“我们的情报机构工作得是很好的。将军，当华盛顿来报告时，请您通知我。一会儿见，先生们。”
他使劲地关上了门。
雷曼教授惊讶地望着庞德尔：“他怎么啦？从什么时候起默坎特变得这么敏感？”
“您伤害了他的职业自尊心。他是活该，谁让他把所有不是间谍的人都当作半个人来对待呢？现在我们不会受到干扰了，请您老老实实地对我讲讲您的看法，教授。罗丹少校没有任何疑点，在这方面我们是一致的。在戈壁沙漠内到底发生了什么呢？”
“大概我们应该以另外的方式来提出问题。在月球上到底发生了什么？”
庞德尔无言地凝视着他。
佩尔金斯少校在亚洲联邦首都下了飞机，住进了一家头等饭店。几分钟以后他已经从中间人那里得到了一家接受了政府订货的公司的地址。他要与全权代表联系。一次会晤被定了下来。
这位特工证件上登录的是“阿尔方斯霍赫海默，矿山工程师”。护照中证明，他已经在亚洲联邦内呆了十多年，已多次为国营企业工作过。
在公司现代化的接待室内一位穿着西装的亚洲人迎着他走了过来。
“霍赫海默先生，如果我没记错的话，”他很随便地微笑着说道，“我叫袁非。我能为您做�