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……
黑河星域，帝国边境。
铁灰色的重型战舰密密麻麻一眼望不到边际，犹如恐怖的钢铁洪流滚滚而来。这是帝国新组建的西北战略攻击集群，集中了帝国广袤的西北银河区域几乎所有的机动兵力，后面还有规模大上数倍的、为这支庞大军团提供后勤保障支援的运输舰队。
边境线附近，十余条主航道上的近百个大型虫洞、星门全部启用，分秒不停地传送着一批接一批道舰队，数十个大型后勤基地已经在附近的星域建立起来。
看样子，冈比诺一族的大胆突袭行动已经严重刺激到了帝国高层的神经，使得最高执政会议的大佬们真正下定决心，要集中力量好好给这群狂妄的异类一点颜色看看了。
“元帅阁下，‘冰峰’、‘伏羲’两大军团已经紧急赶回，预计一天之后就可以与我们汇合，只不过……”
“龙渊”号战争堡垒，秘密会议室中，一位佩着准将肩章的军官正在向面前的顶头上司汇报着。
“只不过什么？”主位上的中年人抿了抿线条冷硬的唇角，平静地问道。
“派出去接应那支绝密考察舰队的‘霜雪’军团至今还联系不上，根据我们已经收集到的某些情报，结合随军智者团的分析推演，初步断定……”准将看了看元帅的脸色，鼓起勇气继续道：
“他们已经凶多吉少了！”
“……”元帅微眯着眼睛，脸上慢慢露出一抹森冷的笑容：
“嘿嘿……好！很好！一下子吃掉一个成建制的精锐军团，这群该死的异类，几十年不见，它们倒是越发出息了！老子这次带来了整整十个军团，倒要看看它们还有没有没那么好的胃口！”
薛苍云，是华夏帝国赫赫有名的将星，帝部的六位元帅之一，出身贫寒，大学毕业后参军。从最普通的战舰杂役列兵干起，历时数十年，依靠着无可争议的战功一步步升迁，直到十五年前，在帝国与异族文明布斯拉姆隆联盟为争夺资源的战争中大放异彩，成功击溃对方的数百万舰队，屠戮异族平民不计其数，二十余个资源富饶的星域就此纳入帝国版图！因此被最高执政会议提名为元帅预备人选，并获得一致通过，授予其金纹帅杖，成为帝界屈指可数的支柱人物、令诸多桀骜不驯的异族文明谈之色变的存在！
这一次，沉寂多年的冈比诺王廷突然发疯，大举进攻毗邻帝国西北边境的诸多海外自治领，不到一个月时间里居然攻陷了数十个星域！高层终于意识到事态严重，遂紧急调出了这位名将，任命他为西北战略攻击集群最高指挥官，总揽对冈比诺一族的开战事宜。
“阁下，这事情没有您想象中的那么简单，”准将皱了皱眉，谨慎地道：
“如此机密的消息，那些异类怎么会知道的？再说明明强敌当前，那两个军团为什么会被突然调开，您不觉得有些奇怪吗？如果他们能够及时抵达边境的话，依托防线坚守，冈比诺人绝对没有这么容易得逞，完全可以为帝国的后续援军到来争取足够多的时间，可是现在……”
薛苍云轻轻揉了揉眉心，慢慢地道：
“我想我有些明白了，应该是某个关键环节出了问题，看来这帮家伙对帝国内部的渗透力度不是一般地大……算了，这事不归我们管，让安全委员会的那帮家伙去操心吧！这次的事情确实闹得太大了些，数以百计的海外自治领，多达数十个星域，无数的资源和人口，居然就这样让那群该死的异类捡了便宜，简直是帝国千百年来从未有过的奇耻大辱！”
“我这次倒要看看，那群杂种的骨头究竟有多硬，希望不要太让我失望，哼！”
第八章 反击临近下
对于这场突如其来的边界战事背后的诸多隐秘，身为军方高层的薛苍云元帅心里多少是知道一些的。不过身为中立派系的他不想多说什么，现在并不是追究责任的时候，当务之急是赶紧将这些异类的军团撵回去，防止边境局势彻底失控。
东部边界的异族文明布斯拉姆隆联盟已经有出兵趁火打劫的意图，而帝国周边的其他几大异族文明也是蠢蠢欲动，背地里还不知有多少隐秘的交易勾当，如果这些异类真的联合起来发难，以帝国的实力纵然不惧，要付出的代价也决不会小了去，所以……他现在只能保持沉默。
“就是可惜了秦伟庚，等到这次事件平息后，他这个国防部长的位子多半是保不住了吧？还有冯麟博，如此大的损失，总是要找几个替罪羊来承担责任的……”元帅心里暗暗思忖着，有些黯然地叹了口气。
身为帝人，不能死在战场上，却要倒在敌人的暗箭之下，沦为某些势力阴谋算计的牺牲品，这不能不说是一种悲哀。
幸好，帝国高层已经明白过来，一见形势不对，立刻火速调集重兵来大举反击，只等所有征集的大军及时赶到，结束边境地域的战事应该是指日可待。说不定，他还会被获准继续进兵，再一次将那个该死的冈比诺王廷碾碎！
“元帅阁下，前锋舰队发来讯息，就在半小时前，我们的侦察分队与冈比诺人的一支袭扰舰队遭遇，双方发生了交火，互有损失……”负责通讯联络的值班军官过来敬礼后汇报到。
“快说，在什么位置？”元帅神色一肃，立刻站到了光屏面前。
……
沙源星，暗夜深沉。
“除非是你的温柔……不做别的追求……除非是你跟我走……没有别的等候……我的黑夜比白天多……不要太早离开我……世界已经太寂寞……”
城区的会展中心，一根坍塌了半边的大理石柱后面，萧钧凌心里无声地哼唱着一首地球时代的老歌，慢慢地擦拭着手中刀锋上的血迹，旁边躺着一头刚刚气绝的冈比诺人。
自从得到了那处地下密库作为蛰伏基地后，他在这几天昼伏夜出，暗中狙杀落单的冈比诺战士，战果堪称丰厚。实力同样在稳步提升，体内又累了四个基因点，经过慎重权衡之后，被他分别用于一阶“力量强化”，一阶“格斗强化”，以及二阶的强化感知技能“明察秋毫”。猎杀起这些低阶的战士来也轻松了不少，虽然还是会有受伤的时候，但是比起当初苏醒时动辄被打得半死的情况却是强多了。
坏处就是，冈比诺人对于这片城区的监控盘查越来越严，派来了数量更多的部队，而且这些家伙的实力也有明显提升，不再是以前那些拿不上台面的炮灰杂兵了。
这无疑加大了萧钧凌狩猎的难度，最近两天，他每次离开蛰伏基地后，都要悄悄地绕上一个大圈，在远离巢穴的地方开始动手，杀个一两头落单的家伙之后马上转移。以降低被发现的概率。
但就算是这样，他也有好几回差点被高阶冈比诺战士察觉并逮住，有次甚至都快要追到基地里来了，逼着他不得不重新绕了好几个大圈，才算将那个家伙彻底甩掉！
收拾完毕后，他小心地查探了一下周围，环境感知能力进阶后，探察范围已经扩大到半径两百米，并且效果也清晰了不少，可以大致判断出远处那些游荡的冈比诺人的形体动作，而不再是像一阶时那样，只是几个简略的光点影像。
这个星球凌晨的气温极低，尤其是黎明前的黑暗时段，好在实力渐长的他并不畏惧，何况还有着密封作战服的帮助。
“趁着天还没亮，再杀两个吧！如果能够再碰上焱印勇士，没准又可以积累出一个基因优化点来……”他心里盘算着，紧了紧手中的刀柄，动作麻利地跃出，犹如一条滑不溜丢的黑鱼，悄无声息地融入了深沉的夜色中。
一处住宅楼层的天台，两头冈比诺战士趴在栏杆上，正百无聊赖地打着呵欠。
与下面街道上那些来回巡视的同类们有所区别的是，这两头家伙的体格不仅更为高大，而且皮肤表面覆盖着一重坚硬的深黑色角质鳞片，上面有着斑斓复杂的花纹。在它们的胸口部位，有一轮拳头大小、形如圆月的火红色徽记，随着它们的呼吸有节律地收缩舒张着。炽烈灼热的气息扑面而来。
这就是冈比诺一族中的特殊存在：焱印勇士。与那些普通的雄性族人不同，它们的力量更为强悍，血脉更为优秀、潜力极大，只有它们才具备成长为高阶强者的潜质！是冈比诺文明中名符其实的贵族阶层，并且雌性族人也只有依赖于它们，才能完成种族繁衍的重任！
普通的冈比诺人雄性是没有寻找配偶的权利的，因为它们根本无法使雌性受孕，除非它们能够觉醒血脉的力量，进化成焱印勇士，才具备占有雌性，繁衍后代的权利！
但是焱印勇士的觉醒比例太低了，一百个雄性战士里面都未必能够拥有一个觉醒的焱印勇士，也就越发显得它们的地位尊贵不凡。
“亲爱的查罗卡，”其中一个家伙甩了甩尾巴，懒洋洋地道：
“又是一晚上过去了，看起来并没有什么值得高兴的收获啊！”
那头名叫查罗卡的家伙不快地哼了一声：
“下面的那群家伙都是废物、废物！这么多天了，竟然连几个实力低微的人类爬虫都抓不住，真是丢我们伟大的冈比诺王廷的脸！”
身为焱印勇士，它们平时只需要在这里坐镇监督，而不必像那些卑贱的、连找配偶的权利都没有的同类那样，累死累活地在下面转来转去。只有在发现情况严重，那些家伙都无法摆平的时候，才会劳动它们这些尊贵的勇士们亲自出手。
“听我说，亲爱的拉孜兄弟，或许咱们等会应该下去教训教训这群卑贱的家伙，挑几个不顺眼的东西当场打死！这样它们才不敢偷懒，”查罗卡磨着牙齿，狠狠地道。
“嗯，这主意不错！不过……”名叫拉孜的焱印勇士面色忽地一变，“等等，今天是什么日子？”
“什么日子？”查罗卡疑惑地答道，
“嗯，让我想想……似乎是摩摩尔那个老祭司主持例行祭典的时间，可是以咱们的身份，并不需要……”
“哎呀，糟糕！”拉孜一甩尾巴，夸张地大叫道：“我得回去打死老婆了！”
“哦，这样啊！”查罗卡终于明白过来，不以为然地笑道：“没关系，等会就要换班了，咱们先去品尝一顿美味的烤肉吧！”
“不行不行，我得先抓紧时间把这事办了！”拉孜有些焦灼不安地道。
“好了，亲爱的兄弟，何必如此着急呢？我敢肯定，等咱们吃饱了回去，你依然会有足够的时间将它打死，同时再去圣庙里挑一个新老婆带回去的！”查罗卡劝道。
“好吧……”在它的劝说下，拉孜终于暂时放下了心思。
就在这时，远处的街道上忽地出现了一阵不大不小的骚动，隐隐有打斗声传来，顿时，正在附近游荡的冈比诺巡逻队都发了疯似地冲过去。
“好像是有情况了？”查罗卡的注意力也被吸引了过去。
“我去看看，你在这等我回来。”拉孜的情绪兴奋起来，粗壮的后爪猛地一蹬，高大的身躯腾空而起，冲着那边疾速赶过去。
“希望它能够抓个够鲜嫩的人类回来当早点……”查罗卡嘀咕着，望了望远方的天际，已经有一线淡金色的曙光隐隐浮现。
蓦地，一阵危险之极的感觉自心头泛起，刺激得它的鳞片都竖了起来！间不容发之际，它那庞大的身躯猛地横移了半尺，堪堪避开了捅向它后腰的刀锋。
“丫的，居然让它给躲过去了？”萧钧凌明显有些意外，刀势一收，手腕外翻，刀刃自下而上狠狠撩向它的胸腹。
查罗卡终于回过神来，怒吼一声，身后乌黑发亮的粗大尾巴猛然一甩，带起一阵恶风重重地抽了过来！长长的前爪一格，轻而易举地架住了他的攻击。
萧钧凌一言不发地收刀后撤，身影几个起落，已经到了三十米开外。
“想跑？”查罗卡冷笑一声，后爪在地板上重重地一顿，一圈白色的气浪自它爪下喷涌而出，整个楼层都狠狠地颤抖了一下。
避之不及的他一个踉跄，摔倒在了地上。
狂喜中的查罗卡飞快地扑过来，乌黑的尾巴高高扬起，然后带着一溜残影狠狠砸了下来！看它脸上那狰狞而又得意的笑容，似乎已经在开始盘算着等会怎样享用它的美味早点了。
“不愧是焱印勇士，实力的确不是下面那些杂兵能够相提并论的！”萧钧凌晃了晃有些发晕的脑袋，双眼盯住了高速冲过来的对手。
一抹亮丽的紫色光华骤然浮现，下一秒，查罗卡又惊又怒的吼声在空中久久回响不息。
第九章 援手上
尽管使用了精神冲击，但是焱印勇士的强悍依旧超出了萧钧凌的估计！
仅仅不到半个呼吸的功夫，查罗卡就从眩晕中清醒过来，冲着面前的人类狠狠一爪子砸下，而这个时候他的刀子才刚刚刺破那家伙的鳞甲、扎进它那硕大的肚皮里。
炽烈难耐的高温扑面袭来，看到那漆黑尖利的爪子上隐现的淡红色火焰，萧钧凌无奈地松开了手，