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但是猜想了一会，亦说不出道理，只好且等将来，再细细探听。
一日，又走到一处，刚刚吃完中午饭，玉絮正要上车，忽见前面一个老者，六七十岁光景，背着一大包布，走得气喘吁吁，到路旁山石坐下，犹不住喘息。
玉絮最敬重老者，看他如此高年，还要如此负重行远，心中着实过意不去，过去和他谈谈。
原来，他已经七十三岁，是个卖布的，儿子新死，剩有寡媳一人、孙子四人，一家六口，无人赡养，只能拼着这副老骨头，再出来谋划生计。前几年儿子未死的时候，早已含饴弄孙，享家庭之福，如今只好重理旧业，这个真正叫做命苦。
言语之间，不胜叹息。
玉絮亦叹道：“如此斑白之人，还要负载于道路，实在不应该。有老而不能养，有孤独而不能养，不是太平盛世的景象。”
又问他道：“你吃过饭了么？”
老者：“大清早起来，交易还不曾做得一起，哪里有中午饭吃呢。”
玉絮听了，越发可怜他，便引他到临时住处，给他饭吃，有汤有肉。
那老者再拜稽首的谢过，然后就坐。可怪的是，玉絮给他的筷子，他却不用，反而从自己衣袋中，摸出一对银镶筷子来。
玉絮见了，非常不悦，心道：（南方人民，果然刁诈，用得起银镶筷子，必定是个富人，何至于抱布贸易，可见得是假话；况且饮食用银镶的筷子，亦未免太奢华……）
不一会儿，那老者狼吞虎咽，已将午饭吃完，舔嘴抹舌，走过来拜谢。
玉絮便问他：“你家中有财产么？”
老者叹息一声：“小人家贫如洗，一无财产，所以七十多岁，还在这里干这个道路生涯，否则亦可以享福了。”
玉絮：“那么你所用的筷子，何以这般奢华？”
老者：“不瞒你说，因为要防蛊毒，不得已，才千拼万凑，去弄这双筷子。并非是要奢华，正是古人所说的‘行路难’呀！”
玉絮知道内中必有道理，便问他：“什么叫做蛊毒？”
老者：“你没听说过么？这种蛊毒，是谋财害命的好方法。因为害死的人与病死的人一样，丝毫没有形迹可寻，岂不是妙法么！这个方法，不知起于何年何月，也不知是何人所发明。有人说，是从三苗国传出来的，但亦不知道对不对。”
玉絮：“这种毒究竟是什么东西，你知道么？”
老者：“听说是一种毒虫的涎沫，或矢粪等。”
玉絮：“是什么毒虫？”
老者：“听说这毒虫不是天生的，是人造的。他们于每年五月五日的正午时，搜集了蜈蚣、蛇虺、蜥蜴、壁虎、蝎虿等种种有毒的动物，将它们盛在一个器皿之中，上面加了盖，重重压住，勿使它们逃去，然后念起一种咒语，去压制它们。
一年之后，打开来看，内中各种毒物，因饥不得食，不免自相吞噬，到得最后，只剩了一个，就叫做蛊。它已通灵，极善变化，而其形状不一。
有些长形的叫蛇蛊；有些圆形的叫蛤蟆蛊；有些五彩斑斓、屈曲如环，叫金鼋蛊。此外还有蜥蜴蛊、蜣螂蛊、马蝗蛊、草蛊、石头蛊、泥鳅蛊、疳蛊、癫蛊、挑生蛊等，种种名目，大概都因它的形状而得名。
有的人说，就是各种毒物互相吞噬，最后剩下的一个是什么，就叫做什么蛊。详细情形，亦不得而知。据说金蚕蛊最毒，亦最灵幻。人家养到了它，米筐里的米可以吃不完，衣箱里的绸帛可以用不完。一切金宝珠玉，自会凭空而来；贫穷之家，可以立刻变成大富。
但是有一项可怕，就是那毒蛊喜吃人，每年至少须要杀一个去祭它；若不去祭它，它就要不利于养蛊的主人，跑进他胸腹之中，残啮他的肠胃，吃完之后，和尸虫一般的爬出来。你想可怕不可怕呢？
所以养虫的人家，往往开设旅舍或食店，专等那孤身无伴的旅客来，下了蛊去弄死他，供毒蛊的食料。这种害人，真是出于不得已的，但某些专门以此而谋财害命的人，亦不少。”
一直不出声的子龙，此时奇怪道：“这种旅舍、食店如此凶恶，久而久之，外间总有人知道。虽则中毒而死，与病死一样，寻不出痕迹，不能加之以罪。但是大家怕了，迟早没人去投宿，那么他怎样？”
老者：“他们所弄死的，都是远方孤客。不知道此中情形的人，一年之中，总有一个两个，撞来送死。至于近地的人，他亦不敢加害。假使没有人来送死，那养蛊的主人只有自受其殃，或儿子，或女儿，或媳妇，只能牺牲了，请毒蛊大嚼。小人曾听说，有一处养蛊之家，一门大小竟给毒蛊完全灭尽，这亦可谓自作自受了。”
子龙：“竟没有方法可以避免么？”
老者：“有是有的。小人听说，有一种嫁蛊之法，养了蛊之后，觉得有点可怕了，赶快将毒蛊用锦绣包裹了，又将金宝珠玉等等，安放其中。财物的价值，要比毒蛊所摄来的加一倍，包好之后，丢弃大路之旁。
假使有人拾了去，那毒蛊就移至他家，与原养的主人脱离关系了。假使包内金宝珠玉之类，不能比毒蛊摄来的加一倍，则毒蛊不肯去。假使没有人肯来拾，则毒蛊无可去，仍旧寻着原主人，原主人必至灭门而后已。所以养蛊容易去蛊烦难，真是危险而可怕之事。”
子龙：“这种害人的东西，怎么还会有人养它呢！”
老者：“因为来钱很快呀！”
子龙：“……死得也很快。”
玉絮：“小小虫儿，弄死它就是了，怕什么？”
老者连连摇头：“弄不死的！它已通灵，仿佛是个鬼神，倏忽之间，能隐形而不见，你从何处去弄死？它倒能够钻入你的肚皮之内，弄死你呢。即使被你捉住，它脚踏之不腐，刀斫之不断，水浸之不死，火烧之不焦，你怎么奈何得了它！”
玉絮：“竟没方法可以弄死它么？”
第九章 跳月
老者：“有是有的，小人听说有两个。
一个是这样的，一位读书人偶然清晨出门，看见一个小笼，里面盛着银器。他拿到室中，便觉得大腿上有物蠕蠕而动，一看是个金蚕，其色灿然，捉而弃之，须臾又在大腿上，无论如何，弄它不死，赶它不走。
一个朋友知道了，告诉他：‘你上当了，人家嫁出的毒蛊，你去娶来了，是很难对付的。’
那读书人听了，懊丧之至，回去告诉妻子：‘我不幸得到这个毒蛊，要想养它起来呢，于理不可；要想转嫁它出去呢，照例要加倍的银器，我家贫哪里拿得出？想来是前世的冤孽，横竖总要给它啮死的了，不如早点吧。’说着，就将那毒蛊吞下去。
妻子大哭，说他是必死的了，但是久之无恙，他的寿命而且很长。这个是至诚之极，妖不胜正，可算一种方法，然而不能仿行。
还有一个，是养蛊的人家，因为无法供给毒蛊，大遭荼毒，全家人口，几乎都被毒蛊食尽，所余无几。内中有一个人，无聊之极，异想天开，竟跑到地方官那里控告，求他救援。
适值遇到一个地方官，是很仁慈干练的，不说他是发狂，竟答应了，督同公役，亲自到他家去细细搜查。但是毒蛊能隐形，能变化，哪里搜查得出呢！
那地方官回去发愤研究，得了一个方法。第二日，派人捉了两只刺猬，带着公役，再到他家，将刺猬一放。可怪那刺猬，如猫捕鼠一般，东面张张，西面嗅嗅，找出那躲在榻下或墙隙中的毒蛊，将它的刺一挑，统统都擒出来，咬死，吃去。这又是一个方法了。”
子龙：“这个真是一物克一物了。但是刺猬能捕毒蛊，这个地方官，从何处研究出来，亦是不可思议之事。”
玉絮：“那么你的银镶筷子，究竟有什么用处呢？”
老者：“是呀，凡养蛊的旅舍食店，总是拿了蛊的涎或粪，暗放在食物中害人。要防备它，只有两个方法：一个是当面叫破。将要饮食时，先将碗敲几下，问主人：‘此中有蛊毒没有？’这么一来，其法自破，就不会中毒，但是太觉显露，小人未曾实行，不知有效无效。
还有一个，就是用银筷或象牙筷。因为这两种，都可以试毒的。象牙筷遇毒就裂，银镶筷见毒即黑。小人孤身来往，深恐遭凶徒暗算，所以不得不带银筷子。”
子龙：“中了蛊毒之后，是不是立刻就发作？”
老者：“听说不一定，有的隔一日发作，有的隔几日发作，甚至隔几年发作的都有。
这边的妇女，近来最喜欢自由恋爱，尤其喜欢与中土人恋爱，因为中土人清秀儒雅。
你在中土，有妻无妻，她都不计较。她既和你恋爱之后，决不许你抛弃她。假使她不另有恋爱时，一定要你和她白头到老。你要回中土去，看看你的旧妻子，她亦答应。不过要你约定，过多少日子转来，原来她早已下蛊毒在你的肚里。
你假使按期而至，她自有药可以给你解救。假使不来，到那时便毒发而亡。照这样看来，岂不是隔儿年发作的都有么？”
玉絮和子龙听了这话，不觉恍然大悟，才知道三苗的毒计，真是厉害。
玉絮又问：“养蛊的人，看得出么？”
老者：“人的面貌是看不出的，至于他的家庭里，是看得出的。跑到他家里，只见他洁净之至，一无灰尘，这个情形，就有一点可疑了。
还有一种，养蛊的人家，到得夜间，往往放毒蛊出来饮水，如流星，如闪电，如金光。假使看见有这种情形，就可以知道，这份人家，一定是养蛊的。”
玉絮：“原来如此。养蛊究竟是用什么东西养的，你知道么？”
老者：“小人只知养金蚕蛊是用梁州地方所出的锦。它每日吃四寸，如蚕食桑一般。因为金蚕产于梁州，以后才蔓延各处，所以须用梁州锦，其余小人却不知道。”
玉絮便不再问，赏赐那老者不少财物，足以养老，养他的孤寡，使他以后不必再做这个负贩的生计。那老者欢天喜地，拜谢而去。
玉絮和子龙觉着三苗如此阴险凶恶，不由得又是痛恨，又是担心。
一日，走到一处，只见前面一片广场，四面处处钉有桩柱，绕以红绳，留着几处作为道路。正南面有门，竖起一块木牌，牌上大书‘月潮’二字，场内宽广，可容数千人。
玉絮：“看这个情形，想来就是婚姻跳舞了，但不知是否已经跳过舞。如未还没跳，我们到此，不可以不看看。”子龙就叫了一个土人来问。
土人：“我们此地不叫跳舞，叫做‘跳月’。每年从正月初三到十三，是跳月的日期，所以明日就要举行。”
玉絮：“何以要这许多日子？”
土人：“人数太多，一日二日不能完事。”
玉絮听了，亦不言语。到了次日，便和子龙前去观礼。
过了些时，只见一队一队的男女都来了，个个穿红着绿，打扮得非常华丽。
有的拿着一支芦笙，笙梢挂一个葫芦。据说，葫芦之中是盛水的，因为吹久了，笙簧要燥，不能吹响，所以须时时以水润之。
有的拿着一个绿巾结成的小圆球，不知何用。
又过了些时，来的人越多，几乎将这个广场塞满。但其中亦有不少看客，是青年男女跳月者的家属或朋友，并非纯是跳月之人。因为这跳月是他们的一个大礼，应该来看。
隔了一会，只听见芦笙悠悠扬扬的吹动，嘈杂无比的人声顿时为之肃静。
凡是看客都在外面一圈，在当中的都是求偶的青年男女，有的手牵手，有的交头接耳，或是并坐，或是并立，非常亲昵。
过了片时，芦笙又吹，只见对对男女立在一处，相对跳起来，足有几百对。每对旁边，必有四五个女子，圈着手臂将他们围绕在里面，都唱着歌曲。
虽则人声嘈杂，芦笙激越，然而隐隐约约亦听得几句，有一个男子唱道：“狂狗吠月唔知天，想妹姻缘会发癫。妹今好比月中桂，看时容易折时难。”
一个女子唱道：“翠竹低垂是我家，竹枝用来编篱笆。阿依若解郎心意，结伴山陬亦不差。”
又有一个唱道：“前月姘识于山中，昨夜幽会于林丛。什么万般的恩爱，只换得泪珠儿血红。”
玉絮听他们唱得这么露骨，不愿再听，之后也不去留意。
只见他们跳舞到后来，两个倦了，再换两个，仍复对跳。
这时候，所有看客亦吹着芦笙助兴。一时间笙声沸天，那跳舞的及围绕的，越发起劲。
忽然，只见一个男子拿起绿巾球，向一个女子掷去。那女子亦用绿巾还掷。
接着，掷绿巾球的不计其数，顿时满场之中，绿巾飞舞。
但是仔细一看，男子掷去，女子不还掷的也有；女子掷去，男子不还掷的也有。落在地上的绿巾球，大家都跑去乱抢。
如此纷闹许久，这日‘跳月’之事已告终了。
但见一对一对的男子，吹芦笙于前，女子牵住男子的衣带跟着走，绕场三匝，走出正门。男子便将牵他衣带的女子一背，到那密林之中，去干那个‘拉阳’之事。
无数男女既然都去拉阳，剩下的青年男女寻不到配合的，或掷绿巾球而对方不理的，还不知道有多少，个个垂头丧气，颓然而返，大�