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范竹娟怒道：“混帐，你还怕兴隆庄会少了你的。老头儿，你也不打听打听？”
杜英豪道：“我不必打听，我讲的是理，至少你们那位管家也得先谈好个价钱。”
范竹娟怒道：“笑话，叫个杂耍班去耍一出猴儿戏还得讲价，你开价出来好了，只要你开得出口，兴隆庄不会少你一个子儿。”
玉佳格格突然道：“竹娟，话别说得太满，这个班子你们的确请不起，堂堂的一等忠义侯，天下第一技击名家杜英豪，偕同四位夫人，这个班子你们请得起吗？”
她一口就把杜英豪的身份叫穿了，倒是使得杜英豪一怔。玉佳又笑道：“侯爷，咱们在京里会过，您不会这么健忘吧，”杜英豪干脆大方地摘下了毡帽，扯下了胡子道：“格格好眼光，杜某自信这乔装已经很像了。”
玉佳格格道：“侯爷的乔装是无瑕可击，只是您这四位夫人都太漂亮了，不像个卖艺的。”
杜英豪笑道：“反正我们也是阔着好玩儿，没指望真由这个来掩藏身份。格格，到了这儿大家也不必再掩饰，杜某是为什么来的？你一定清楚。”
玉隹格格的神色也转为凝重，点点头道：“清楚，您是受了宝亲王殿下之托，前来搜捕莫云的余党的，也许您查出兴隆庄跟莫云有来往。”
杜英豪淡淡地一笑道：“实亲王托过我，不过那不关我的事，我也管不着，莫云要不是直接惹到我头上，我也不会去找他的麻烦。”
玉佳格格笑道：“对了。侯爷，您在江湖上的身份何等崇高，又享尽了人间富贵，实在犯不着扯进这个圈子里丢；皇家的事由他们去好了，宝亲王手中有的是证据，他大可以敞开办的，干嘛要请您私下来了结呢？可见他们也有站不住理的地方。”
杜英豪摇手道：“格格，杜某来此不是为皇家效力，我是为了自己的事。”
“自己的事？我们知道侯爷在关外，唯恐会引起侯爷的误会，所以才躲得远远的。”
杜英豪冷笑道：“格格，这些东洋人隐身潜伏在我的忠勇山庄附近，偷偷卖鸦片给忠勇山庄的人，暗藏奸细，阴谋唆使我山庄中的人谋动暴乱，要夺取我的产业，我不能坐着等人来宰割。”
玉佳神色一变道：“有这种事？侯爷不会弄错？”
杜英豪道：“我会弄错？人证物证俱全。”
玉佳格格转向美枝子道：“公主，这是怎么同事，家父一再告诫你们，不要去冒犯侯爷的。”
美枝子公主显得很迷惑地道：“格格！我不知道，我没有叫他们这样做过，而且我也告诉过他们，杜侯爷是中国第一位大英雄，不可以冒犯他。”
玉隹也道：“侯爷，我想一定是误会，因为我也听见美枝子公主对她的属下亲口交代过。”
美枝子戚然地道：“妾身不幸，流亡海外，连家国俱将不保，怎么还会去图谋他人呢？
这中间必然有误会，请侯爷移驾到兴隆庄去，妾身一定会给侯爷一个明白交代的。“
廖五忙道：“杜爷，去不得，今天根本不是什么人过生日，他们早已打听到杜爷的身份，千方百计要诓您丢，一计不成，现在又来第二计了。”
玉佳格格道：“胡说！我们先前只是怀疑这个班子有问题，想叫他们去瞧瞧究竟，既然知道是侯爷，谁敢对他无礼。侯爷，我敢保证。”
美枝子道：“侯爷总不会怕我一个弱女子。”
她楚楚之态使人心碎。杜英豪的怜惜之心油然而生，点头道：“好，我就去一趟。”
杜英豪决定了的事是不容人反驳的；他答应了上兴隆庄，别人都不开口了。
晏菊芳问道：“爷，我们是不是跟了去？”
杜英豪想了一下道：“不必了吧，让青娘跟着我去就行了；另外叫小赖带了和子去一趟。”
他虽然只选了三个人，却已相当的坚强了。水青青的武功高、经验足，而且还懂得使毒解毒，掌中一手好袖箭；赖光荣则刁钻古怪，十八般武艺俱全。至于要堀内和子去，则是因为她对这批东瀛武士的底子熟，必要时可以作为证人。
其实，对方并没有限制杜英豪带多少人去，杜英豪身边这些人一起去也没关系。
可是，晏菊芳那样一问，而杜英豪只挑了两、三个人随行，使得几个人人惑不解；尤其是胡若花，更感到不解道：“爷，应该让我跟着您去的。”
杜英豪笑道：“干吗？我又不是去打架。”
胡若花道：“这可难说。一路上他们对我们发动好几次明攻暗袭，谁知道他们怀着什么鬼胎？”
杜英豪哈哈一声大笑道：“我相信美枝子公主是诚恳地请我去一谈；但如果他们有什么阴谋的话，我也没放在心上。李诺尔是知道的，在霍尔果斯堡中，我一个人面对着成万的罗刹人，几千枝火枪，我照样把他们杀得落花流水，这兴隆庄总不会比霍尔果斯堡更艰险吧？”胡若花道：“爷！明枪易躲，暗箭难防，他们知道爷英雄了得，不会硬来的。”
杜英豪笑笑道：“这倒是。孙悟空有七十二变，还在老君炉中被炼了七七四十九天呢！
他们若要存心算计我，自然是防不胜防的，所以我？？把你留下来，到时候我若有了什么意外，你好帮着他带人杀进来，那时候就用得着你这员猛将军了，见人宰人，见屋烧屋，夷为平地，鸡犬不留。“
说得范竹娟的脸上微微变了色，但廖五还及时补上一句道：“五小姐一你可别以为杜爷是说大话，唬你们的。没有三分三，不敢上梁山，他是专为你们兴隆庄来的，自然得有充分准备。咱们仁义堂大小四十多条海船，全部都载足了人，泊在附近，你们若是想突围出海，刚好拦个正着。”
范竹娟道：“我们好好地出海去干吗？”
廖五笑道：“我只是这么提醒你一声，告诉你水路上走不通了；至于陆路上，除了咱们仁义堂本身的人员外，这些天借着运木的方便以及贩参的商客行帮，陆续地淌进了三、两百人。”
范竹娟道：“那有什么了不起？安东每年在这时候，外来的行客最多。”
廖正道：“不过今年来的行客不同，他们没有斤斤计较价钱的高低，一到之后，三言两语就成交了，然后就留下盘桓没走，说是要等山里最后的货出来，实际上却是在等候杜爷。”“难道那些人又是杜侯爷带来的？”
杜英豪笑笑道：“这些年来，杜某见到关外遍地黄金，干那一种行业都能赚大钱，所以邀请了一批江湖朋友来加以开发；这些行业利润虽高，但也只有武林道上的朋友不畏艰险才能赚得到……”
范竹娟道：“我们知道关外就添了很多关内的江湖朋友，打进了各种行业，没想到是杜侯爷在后台当老板。”
杜英豪笑道：“杜某只是告诉那些朋友们一条赚钱的路子，其余可是他们自家在经营。”范竹娟冷笑道：“侯爷，从事这些行业利润虽大，但是本钱也得相当充足，所以以前才没什么人干。这些本钱可都是你拿出来的？”
杜英豪笑道：“杜某只是在创业之初，帮大家融通一下而已；三、五年下来，俱已本利还清，现在所有的生业全是人家自己的。”
范竹娟还要开口，廖五笑道：“五小姐，杜爷帮人家的忙是没有任何附带条件的，不像你们兴隆庄，借人家几个钱，就像是写了卖身契，要让你们牵着鼻子走。”
范竹娟怒道：“他还不是在拉拢党翼，收买人心，要不然怎会有那些给他卖命的人？”
廖正道：“那不一样，杜爷只是请求我们帮忙，我们为他出力是出乎自愿的，跟你们做事情有那么自由吗？现在我们干着的都是自己的买卖，不过才三、五年，我们已经不欠人了；可是兴隆庄在此立足十年，许多一开始跟你们合作的人，还是欠了你们一身债，叫你们拴着鼻子走……”
范竹娟还要开口，玉佳格格已经沉下了脸道：“小五！你少开口，你哥哥唯利是图，才把事情弄糟了的，回头我要好好的跟你们算算帐呢！”
她又转向杜英豪道：“侯爷！我们只是请你去解释一下一些误会，并没有其他的意思，你似乎也太慎重了一些，用不着另外布置人手的。”
杜英豪一笑道：“杜某这些朋友原是要来做生意的，只是顺便为杜某打个接应而已；廖五把内情说出来，也是希望大家能好好地谈谈，万一贵庄想倚仗人多生事，也得把那些江湖朋友考虑进去。”
美枝子公主这才轻倩地一笑道：“杜侯爷说这话，不怕辱没了天下第一大英雄的美名吗？”
杜英豪哈哈大笑道：“公主！杜某只是一个江湖人，可不承认是什么天下第一的大英雄；而且杜某也不想做什么英雄。一头活着白狗熊也比一个死去的英雄强，为了表现什么英雄气概而打肿脸充胖子，硬要往死路上闯，杜某是不做这种傻事的。”
美枝子道：“侯爷，一个武士维持他的尊严与气节是极为神圣的事，这可不是傻子。”
杜英豪笑笑道：“公主，我不跟你抬，因为我是老百姓出身，跟你谈不拢。”
“侯爷现在已经是有爵位的贵族了。”
“没有的事，我永远都是老百姓、江湖人；在我的观念中，只有道义与正义两个义字，跟你们贵族的看法永远不相同的。”
美枝子道：“其实，我们的武士尽忠为主，生死不渝，也是一种美德呀！”
杜英豪道：“不错！你们的武士忠义无双，很值得钦佩，但都要出乎他们的自愿才行。”“我的臣属每一个人都是自愿效忠王室的。”
“他们每个人都是自愿的固然不错；但是你身为主子的人，却不能要求他们必须舍弃生命来尽忠，来无条件地服从你们。”
美枝子低下了头，不再辩论了。她到中国已久，知道中国武士的忠贞与服从都是有限度的；他们的道德观中，把是非是真理看得比忠贞更重要，大义之下，可以灭亲，可以背主，一样可以受到人家的赞美，说他是弃暗投明。这在日本的传统中是不允许的。日本的武士们跟定一个主子，便当终生效忠，尊奉服从，至死不渝；不管主子做什么事，武士是无权去判定是非的，他们只有跟着走。
从前，她以为这是天经地义的；但来到中国后，尤其是接触到中国的江湖人之后，这种观念受到了挑战与震汤。她不知孰是孰非？但私心比较之下，她不得不承认中国的这一套是比较合乎人性的。
默默地上了车，杜英豪这边则骑上了马，一直向前行走。晏菊芳一面让廖五远远地跟着，一面则急急地着手布署与联络，而且还捏了一把心事。
杜英豪倒是很潇。他的马傍着轿子，不住地跟轿中两位娇贵的女郎谈笑风声。
水青青跟在后面，打量着一切；赖光荣是最不甘寂寞的，他居然去跟美枝子的侍女们去调笑了，因为他的两个老婆都是日本人，他的日本话居然说得不错，逗得那些女孩子格格娇笑。只有范竹娟紧绷着脸。那是难怪的，本来她在这/ 里不仅地位崇高，也是第一大美人、突然之间变**什么都不是了，心里自然不是滋味。
走出了几里路，来到鸭绿江边。兴隆庄是傍江而建的，气派很宏大。土石围墙高高地围住了一段江岸，而且还设有十几座碉楼，后庄有码头，进来的海船可以直接停舶装卸货物。
这在别处是绝不容许的；但是在安东，兴隆庄的后台太硬了，官府根本不敢去管他们、特权形成了他们特殊的环境。
但杜英豪的到来，封使他们不敢搭架子。庄前的大门早已洞开，两旁站立的庄丁，摆出了欢迎的仪式，庄主范竹轩竟然着了三品的参将袍服恭迎。
杜英豪笑道：“不敢当！不敢当！没想到范庄主还是有品有衔的正统武将，失敬失敬，范竹轩讪然道：”不敢当！不敢当！小的蒙忠王爷慈悲，在兵部挂了一个候补参将的缺，只是为了进身顶戴而已，未授实缺。“杜英豪一笑道：“只要朝中有人，这候补参将随时随地可以补实的；奉天将军莫云出了缺，还没有递补，庄主大可活动一下。”
范竹轩脸上不自然地干笑一下，身子立即起了一阵颤抖；因为他的确在活动中，却没想到被杜英豪一口叫出来，只有说道：“全仗侯爷栽培。”
杜英豪只是随口一说，但是看了范竹轩的形状，却有了几分眉目，因而笑笑道：“我整倒莫云是因为他冒犯了我，其实并无私人的恩怨，对于谁来补这个缺也没有什么成见、庄主若是有意，我是很乐意帮忙的，但也要看庄主的表现如何？想必你也知道，我若具本推荐，还没人会打我的回票。”
才说着话，路边突地窜出四条黑影，直扑马上的杜英豪，每个人都是挺着一柄舀的倭刀。
美枝子惊