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耿照“砰”的一掌打开房门，只见一个女子面床而立，背向着他，背影与玉面妖狐十分相似。她的表妹则正在欠身而起，脸朝着他，脸上惊骇的神色还未消逝。
耿照正要冲过去，就在此时，只听得那女子笑道：“秦姑娘，不用惊慌，是我！分手尚未十天，你就不认得我了吗？”
秦弄玉化惊为喜，说道：“霞姐，原来是你。”那少女道：“耿相公，我正想叫丫鬟去请你呢，你已先来了。”这少女回过头来，正是赫连家三姐妹中最小的那个赫连清霞。
原来赫连清霞那日与耿照等人分手之后，便随同耶律元宜一同渡江，到了江北。武林天骄恰巧早一天走了，碰不上头。
耶律元宜本是奉了金国元帅完颜郑嘉努之命，往江南探听宋国虚实的，既然碰不上武林天骄，就回到军中缴令。他拣了一些己成事实、可以公开的消息，例如魂良臣被黜，虞允文兼统义军这些消息报告了郑嘉努，郑嘉努也接到了其他探于的报告，核对属实，对耶律元宜大为嘉奖。
郑嘉努不知他在暗中策划恢复辽国、密谋反金，只道他受了金朝的高官厚禄，确是矢志效忠。他回到军中，席未暇暖，郑嘉努又差他到飞龙岛去，作金国的耳目。因为虽有金超岳以国师的身份前往，但正因为他是国师，身份崇高，不必向郑嘉努报告，郑嘉努也只是知道有此一事，还未与金超岳接过头，故此郑嘉努又把耶律元宜作为自己的心腹派去，其中也含有监视金超岳的作用。要知郑嘉努与金超岳彼此在金主完颜亮之前争宠，本来就是早已勾心斗角了的。
耶律元宜与赫连清霞也是在海上碰上风暴，拂晓时分方到。
赫连清霞的相貌与两个姐姐亦甚相似，上岸之后，立即使有人告诉她，她的二姐赫连清云正在这儿。
耶律元宜留在客栈稍息，赫连清霞便来找她姐姐。不料赫连清云己赴飞龙岛主之约，离开住所，两姐妹没碰上头。但赫连清云早已对侍女有了交代，她的一众丫鬟也知道她的姐妹要来。赫连清霞相貌与姐姐相似，那些丫鬟也不知她是主人的姐姐还是妹妹，见她有岛上的头目陪来，料无假冒，当然殷勤奉侍，将她请进内房。
秦弄玉睡在赫连清云的房间内，清霞见了，意外的欢喜，丫鬟告诉了她昨晚的事，清霞便吩咐丫鬟不许放人进来。她自己在床前守候。秦弄玉一醒，最初也是把她误认作玉面妖狐，以致失声尖叫。
且说耿照见表妹安然无恙，又与赫连清霞意外相逢，也是欢喜无限，但他已无暇叙话，连忙问道：“玉妹，你身体如何？”
秦弄玉试试运动手足，笑道：“好得很，就是气力差些。”耿照道：“你快吃些东西，咱们好去赴会。”
赫连清霞道：“早预备好了。”递过了一盅鸡汤，笑道：“你身子尚还虚弱，不宜用饭。我叫她们用两只鸡给你熬了这盅鸡汤。”秦弄玉多谢了她的细心照料，喝了鸡汤，匆匆梳洗，便与耿照、清霞一同出门。
赫连清霞笑道：“耿相公，你一定是心急闯进来，委屈了这位姐姐了。”耿照替那丫鬟解开了穴道，赔礼道：“我赶着赴会，姐姐恕罪。”那丫鬟本是满肚皮闷气，但得了主人的妹妹向她慰问，又受了耿照的赔礼，深感荣宠，化怒为喜，忙道：“折煞了婢于了。小姐、相公、你们回来吃中饭吗？”赫连清霞一笑道：“不必等候我们了。”行前带路，匆匆赶赴会场。
岛上有一座山，会场就在山下的一大片草地上。只见黑压压的草地上坐满了人，围成了三个圈圈，山坡上也站了不少人。
赫连清霞小声说道：“我与元宜是以金国主帅的使者身份来的，不能让人家知道我们的真正意向。等下倘是有甚事情发生，我也只能假作置身事外，你们要原谅我才好。”耿照道：“这个我懂，我们也只是来探听消息，非到必要之时，绝不出手。”赫连清霞道：“如此，我们分头进去。”赫连清霞进去，在前排特别为宾客设置的座位找着了耶律元宜。耿照二入则在山坡上挤进了人丛之中。
这时樊通正在说话，说到了最后一段，道：“飞龙岛主是此会主人，现在就请岛主与大家见面，商量大叶。”与会群英有一大半是未见过飞龙岛主的，当下人人注目，候他出场。耿照小声问旁边的人道：“刚才樊舵主说了些什么？”那人道：“他说金兵渡江在即，请咱们长江南北、水陆两路的各方豪杰共商大计，先要推定一位盟主。嘘，别说话了，岛主出来啦！”
场中有一块光滑如镜台的大青石，约有二丈来高，只见那飞龙岛主乃是个髯须如戟的粗豪汉子，飞身跳上石台，缓缓走了几步，走到中央立定，石台上留下了鲜明的足印，靠近石台的人可以看得十分清楚，每一个足印的深浅都是一般。
在石头上踏出足印并不十分困难，但这块石台，光滑如镜，离地面义有二丈多高，飞龙岛主是用轻身功夫跳上去的，轻功火候稍差，就未必能够立足得稳。这也罢了，难的是他既用轻功，而又能在石上踏出足印。
要知以武学常理而论，施展轻功，脚尖沾地之时，力度必须用得十分巧妙，讲究的是轻灵迅捷，脚步决不能踏得重了。但在石上踏出脚印，则又非用重身法使出内家真力不行。如今飞龙岛主在石台上踏出的每个足印都是一般，可见他的轻功身法与千斤坠的重身法，已是到了炉火纯青之境，在那脚尖沾地的瞬息之间，便可以立即转换，这种本领就是世所罕见的奇功了。
有些只知其一，不知其二的人，看见他使出的功夫与武学常理相反，都不禁膛目结舌。武功高明之士，则不禁大声叫好，他的党羽，轰然喝彩，那更不在话下了。
飞龙岛主待喝彩的声音平静之后，向四方作了一个罗圈揖，说道：“多谢各位赏面，光临敝岛。如今金兵渡江在即，樊舵主说得对，必须先推定一位盟主，才能应付此一非常的变局。我现在就提出一个人来，这位老英雄德高望重，我说出来，大家一定心服！”
接到飞龙岛主令箭，来此聚会的群豪，人人都以为飞龙岛主是想盟主自为，只等旁人推戴的。哪知他却先自提出，推戴别人。这倒是颇出众人意外之外的事情，众人都在凝神静听，听他要提的是何人。
只听得飞龙岛主缓缓说道：“这位老英雄就是千柳庄的柳庄主。”柳元甲本来是江南的武林领袖，但他的名字，若是由别人口中提出，那就毫不稀奇，由飞龙岛主提出，不知内幕的大部份与会群豪，则仍是十分意外。
飞龙岛主的党羽与柳元甲的一干亲信，是知道今日的安排的，都在欢呼鼓掌，不知内情的其他人，有些人本来是佩服柳元甲的也在随声附和，另外有些人则怕飞龙岛上是在故意试探他们的心意，不敢作声。
飞龙岛主似是知道他们的心意，哈哈笑道：“柳老前辈是宗某最佩服的人，他这些年隐居林下，宗某则在江湖胡混，浪得虚名。有些兄弟，或者有所误会，以为我想作武林盟主，其实我每有大事，都是要请教柳老前辈的。尤其今日处此非常变局，更非请柳老前辈出山不行！”
柳元甲本来是德高望重的武林领袖，群雄听得飞龙岛主对他推崇备至，不似假意奉承，那些原来心存顾忌的人，也就敢于鼓掌欢呼了。
柳元甲缓缓走出场心，也不见他作势跳纵，身子就笔直地“飞”上石台，这手炉火纯青的轻功，实是武学之士梦寐以求的境界，而在他不过是轻描淡写地施展出来，丝毫也不显得有“卖弄”的成份。比之飞龙岛主刚才的做作，虽然同样是演出了绝世神功，而他的身份却又是高了一筹了。
柳元甲捋捋胡子，哈哈笑道：“宗岛主盛情可感，只可惜老夫老矣，无能为矣。我看这盟主一席，还是该宗老弟义不容辞，老夫愿尽绵力，辅助盟主。”
樊通说道：“柳庄主和宗岛主不要彼此推让了。依我之见。
处此非常局面，应该有正副盟主，管辖水陆两路，才好照顾全局。咱们就公推柳庄主作正盟主，宗岛主作副盟主，兼作水路的总舵主。诸位想必赞同？“
两家的党羽都在叫道：“好，好，正该这样。”柳元甲满面堆欢，说道：“各位以大义相责，我只好为宗老弟分担重责，替各位尽力了。不过，今日群英毕集，若是有更适当的人……”樊通叫道：“柳庄主毋再推辞，我们都是一致拥戴你老。谁还能与你老争这一席盟主呢？”
话话未了，忽听得有人高声叫道：“且慢！”群豪愕然，目光齐集，向那人望去，原来是铁笔书生文逸凡。
柳元甲打了个哈哈，说道：“对啦，我们怎能忘了文大侠了？文大侠的武功人望……”
文逸凡也是哈哈一笑，立即打断他的话道：“请勿误会。我不是来与你们两位争盟主来的。我只是有一事在心，非得先向柳庄主请教不可。”
柳元甲心道：“谅这酸丁也不敢与我为难。”当下说道：“请教不敢。文大侠请说。”
文逸凡道：“刚才樊舵主说得好，金寇南侵在即，这是个非常的变局，必须应付得宜。请问金寇若然渡江，柳老英雄是准备如何应付？这件大事，必须先说清楚，这才好定盟主之位，各位以为可对？”
与会群豪，不乏热血满腔的爱国之士，听了这话，都在说道：“不错，不错，言之有理。咱们先听柳庄主的主张。”
柳元甲料不到文逸凡临时有此一着，但他毕竟是老好巨滑，镇定如恒。打了个哈哈，说道：“兹事体大，文老弟不问，我也想与各位商量的了。依我之见，咱们是既要为自己打算，也要为老百姓打算才是。盗亦有道，难道咱们还能趁着兵灾，骚扰百姓么？”
文逸凡道：“话说得不错，但不知柳庄主是怎么样为老百姓打算？”
柳元甲手捋长须，沉吟片刻，缓缓说道：“这个么？依我之见，也不外乎‘保境安民’四个大字。古语有云：”兵凶战危‘，一旦打起仗来，胜也好，败也好，总是苦了百姓。如今金宋两国的大动干戈，看来是难以避免的了，咱们只能稍尽绵力，减少灾祸。我以为不如在咱们的地盘之内，另树一帜，两不偏帮。
人不犯我，我也不必犯人。咱们水陆两路，有三十三家兄弟，凑合起来，兵力虽是不及金宋两国，也很不弱了。料想他们也得对咱们顾忌三分。诸竹若是贤同此议，合力同心，我就致函两国主帅，申明此意。在咱们地盘之内，他们假道可以，但必须秋毫无犯，也不能在咱们的地盘内打仗。“
说到这里，大湖十三家总寨主王宇庭问道：“那不等于是自成一国了么？”
柳元甲道：“要这么说，那也可以。俗话说得好，时势造英雄，何况诸位本来就是英雄，岂能终生在见不得天日的黑道上厮混？所以我说，趁此时机，做一番事业，既是为老百姓打算，也是为咱们自己打算了。”
飞龙岛主拍掌道：“盟主高瞻远瞩，确非吾辈可及！宗某唯盟主马首是瞻！”两家党羽，摇旗呐喊，喝彩奉承，自是下在话下。
耿照心道：“怪不得魏良臣给这老贼的那封私函，预祝他什么‘建业江左’，原来是包藏着这么样天大的祸心！”
文逸凡“哼”了一声，正要说话，忽听调有人纵声长笑，把场中那些阿腴奉承的声音压了下去，群雄抬眼望时，只见一个白衣少年，从山坡跃下，在空中翻了个筋斗，落在场中，当真是有如天外飞未，震慑全场。在柳家庄见过此人的失声叫道：“哎，是笑傲乾坤来了！”
只听得笑傲乾坤华谷涵朗声说道：“这不是保境安民，这是祸国殃民！诸位都是大汉男儿，金寇南侵，是要灭咱们的国，毁咱们的家，奴役咱们的父老兄弟！有血气的男儿，安能置身事外？倘是和金寇也讲什么互不侵犯，那岂只是开门揖盗，简直是助纣为虐了。再说，你要保境安民，但金寇灭来之后，可容得你苟安一隅之地么？那时你们是不是也打算跟这位柳庄主做金寇的奴才？”
这一番话激起了群豪同仇敌汽之心，有人把性命置之度外，对柳元甲就骂了起来，有的较为“客气”，也在说道：“不错。柳庄主，你这话是有欠思量了！”柳元甲与飞龙岛主的部下，有的不敢作声，有的则在给他强辞争辩，场中吵成一片！
柳元甲拍了一下手掌，用“传音入密”的功夫冷冷说道：“别吵，别吵！我只想问华先生一句话。华先生，你是以什么身份来参加此会的？这是咱们江南的绿林之会，包括长江南岸水陆两路的英豪。其他的江湖人物，则都是由主人邀请的。你一不是绿林中人；二未得主人邀请。我们的事情，伺用你来插嘴？