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刘裕油然道：「愈艰难的事，我愈觉得有乐趣，或者我是那种不甘蛰伏，爱寻找刺激的人，譬如现在我反感到生命从未试过如此般的有意义。」
燕飞点头道：「你确是个很特别的人，先答我的问题好吗？」
刘裕隐隐感到燕飞有话要说，经过刚才九死一生的激战，两人关系大是不同，颇有生死与共、并肩作战的感觉。答道：「是的！我身负刺史大人重托，纵然要丢命，也只有这一条路走。」
燕飞淡淡道：「谢玄？」
刘裕坦然道：「命令确是由谢刺史亲自发下来的。」
燕飞欣然道：「因何忽然变得这般坦白？」
刘裕往他瞧去，燕飞优美和充满男性阳刚美的轮廓线条映入眼帘，最难得不但没有江湖俗气，更是文秀爽朗，使人乐意和他结交和信任他。轻松的道：「道理很简单，若没有你助我，我绝不可能完成使命，所以我终作出明智的选择。」
燕飞目光往他投来，两道眼神交击，均感有会于心，再无先前的疑忌。
燕飞道：「实不相瞒，高彦到寿阳去，是为我约见谢玄，我本有办法让他赢此一仗，可惜现在又没了把握。」
刘裕听得猛地坐起来，肃容道：「愿闻其详。」
谢玄策马立在广陵城外，陪伴左右是他视为左右手的得力大将刘牢之和何谦，两人均是一身革胄，益发显得谢玄的儒巾布衣随便写意，风神俊秀，与别不同。
先锋军二万人，在谢琰的率领下，往前线开去，目的地是淝水东岸的战略要地八公山。
谢玄瞧着北府儿郎们雄赳赳在身前经过，心内思潮起伏。
自成立北府兵以来，他从未尝过战败的苦果。而令他威名远播，确立今天地位的一战是发生在四年前，当时苻坚派儿子苻丕率兵七万，大举南侵，先攻占襄阳，俘掳了刺史朱序，取得立足据点后，旋即派彭超围攻彭城，令建康朝野震动。
在谢安独排众议下，那时经验尚浅的他受命出战，当时谢安只有两句话，就是「虚张声势，声东击西」。于是他依足谢安之言，虚张声势似要攻打彭超辎重所在的留城，迫得彭超率军回保，何谦则趁机收复彭城。彭超与另一军会合后，以六万馀人的兵力，再挥军南下，包围离广陵只有百里的重镇三阿，他立即从广陵率军西进掩袭，大破秦军，又焚烧敌方战舰粮船，断其退路；攻打三阿的六万秦军差点全军覆没，可惜他们已失去襄阳，种下今日苻坚要亲自倾师南侵之果。
今次苻秦大军南来，与当年自不可同日而语，不但猛将精兵尽出，慕容垂和姚苌更是勇盖当世的战将，使他实没有半分战胜的把握。
不过他一向信任一手把他提掖的谢安，因他的看法从来没有犯错，只不知今次是否同样灵光？
「砰」！
桓玄一掌拍在楠木桌上，立时现出个掌印，他昨晚一夜无眠，一人在内堂独喝闷酒，心中充满愤郁不平之气。
桓冲责怪他的话似仍萦绕耳边，他自问以任何一方面相比，他均在谢玄之上，偏是九品高手榜上谢玄占去第一，他只能屈居第二；现今苻秦大军南来，谢玄督师迎战，他只能困守荆州。
愈想愈气之时，手下头号心腹谋士匡士谋的声音在门外道：「士谋有要事须立即禀上。」
桓玄沉声道：「若不是急事就不要来烦我。」
匡士谋放轻脚步，来到他身后，俯首低声道：「大司马不知是否忧心江淮形势，见过南郡公后旧患复发，躺在床上没法治事，看来情况不妙。」
大司马就是桓冲，桓玄的封邑在南郡，故为南郡公。四年前襄阳之战，桓冲中了秦人淬毒的流矢，自此不时复发，始终无法清除体内毒素，使他的健康每况愈下，兼且年事已高，不复当年之勇。
匡士谋一身文士装束，身裁瘦削，一对眼贼溜溜的，最爱以心术计算人。
桓玄再喝一杯闷酒，漠不关心的道：「他死了最好，爹的威风都给他丢了。」
匡士谋大喜道：「就凭南郡公一句话，皇图霸业必成。」
「当」！
桓玄手中杯子掉在桌上，变成破片，骇然道：「你在说甚么？」
匡士谋肃容道：「战败则倾宗，战胜也覆族，此为南晋所有功高震主的重臣名将必然的结局。现在苻坚大军南来，朝廷乱成一团，若大司马有甚么三长两短，司马曜别无选择，必须让南郡公继承大司马之位，以安抚荆州军。此乃千载一时的机会，否则若让此事发生在安定时期，司马曜必会乘机削桓家的兵权。」
桓玄脸色转白，道：「若苻坚得胜又如何？」
匡士谋道：「只要南郡公兵权在握，可顺理成章自立为帝，号召南方军民，趁苻坚阵脚未稳，以上游之利，顺流掩击，把苻坚逐退北方，大业可成。」
桓玄的脸色更苍白了，凝望桌面酒杯的碎片，一字一字的道：「你是要我……」
匡士谋忙道：「士谋怎敢要南郡公去干甚么，一切由南郡公作主，士谋只是尽臣子之责，不想南郡公坐失良机。」
桓玄默然不语，胸口却不断急剧起伏，显示心内正作天人交战。
匡士谋再凑到他耳边，压低声音道：「只要南郡公装作采望大司马病情，然后吩咐下人把一剂疗治养伤的圣药让大司马服下，当可遂南郡公得天下的心愿。」
桓玄往后软靠椅背，似失去了一贯的力量，闭目呻吟道：「若他服药身亡，我桓玄岂非成为不忠不义的人？」
匡士谋道：「南郡公放心，此药服后三天始会发作，其作用只是令大司马无法压抑体内馀毒，包保神不知鬼不觉。唉！因士谋一向了解南郡公心事，所以费了一番工夫方张罗回来。」
桓玄沉声道：「药在那里？」
匡士谋从怀里掏出一个锦盒，恭恭敬敬放在桌子上。
桓玄睁开双目，盯着锦盒，问道：「此事尚有何人晓得？」
匡士谋自忖立下大功，眉花眼笑道：「士谋怎会如此疏忽，此事只有士谋一人晓得。」
桓玄点点头，忽然反手一掌，拍在匡士谋胸口，骨折肉裂声中，匡士谋应手远跌，竟来不及发出死前的惨呼。
桓玄双手捧起锦盒，珍而重之的纳入怀内，若无其事地平静的道：「现在只有我一个人知道了。」
第十一章 胸懷大志
燕飞从树颠落下来，坐到刘裕身旁，挨着同一棵粗树干，半边太阳已没入颖水旁的山峦去，急赶三个时辰的路后，他们也应好好休息，何况今晚还要赶路，希望在天明前成功潜入边荒集。
两人专拣林木茂密处走，怕的当然是乞伏国仁并没有如他们心愿般命丧于那超级高手手上，继续以天眼搜索他们行踪。
刘裕取出乾粮，递给燕飞分享，顺口问道：「若拓跋珪能在集外约定处留下暗记，我们或可不用入集。」
燕飞淡淡道：「我们很快可以知道。」
刘裕吃着乾粮，欲言又止。
燕飞讶道：「你想说甚么？」
刘裕有点尴尬地道：「我想问燕兄究竟视自己为汉人还是鲜卑人，又怕唐突燕兄。」
燕飞微笑道：「我从不为此问题烦恼，更没有深思过。经过这么多年各个民族交战混融，胡汉之别在北方愈趋模糊，南方的情况可能不是这样子。」
刘裕叹道：「情况确有不同，我祖籍彭城，后来迁居京口，可说是道地的南人。对我来说，胡人带来的是不断的动荡和战争，他们中残暴者大不乏人，肆意杀人抢掠，造成骇人听闻的暴行，苻坚算是颇为不错的了，可是若要我作他的子民，我怎都受不了，宁愿死掉。」
燕飞默然片刻，问道：「谢玄是否真像传说般的用兵如神，剑法盖世？」
刘裕正容道：「谢帅确是非常出众的人，他有股天生令人甘于为其所用的独特气质。我虽一向对大阀世族出身的人没有甚么好感，他却是例外的一个，单凭他用人只着眼于才干而不论出身的作风，便教人折服。」
燕飞微笑道：「刘兄很崇慕他哩！现在我也希望他有如刘兄所说般了得，因若差点斤两也应付不了苻坚。」
刘裕一对眼睛亮起来，奋然道：「我最崇慕的人却非是他而是祖逖，他生于八王之乱的时期，后随晋室南迁，自少立志收复故土，每天闻鸡起舞，苦练剑法。想当年他击楫渡江，立下『祖逖不扫清中原，死不再回江东』的宏愿，其时手下兵卒不过千人，兼全无装备可言，还得自己去招募和筹措军士和粮饷。」
燕飞别过头来，目光灼灼打量他道：「原来刘兄胸怀挥军北伐的壮志。」
刘裕赧然道：「燕兄见笑，在现在的情况下，那轮得到我作此妄想呢？」
燕飞目光望往太阳在山峦后投射天空的霞彩，双目泛起凄迷神色，摇头道：「人该是有梦想的，能否成真又是另一回事。」
刘裕问道：「燕兄的梦想是甚么呢？」
燕飞露出一丝苦涩的笑容，岔开话题道：「祖逖确是了不起的一个人，擅用以敌制敌之计，兵锋北达黄河沿岸，黄河以南的土地全被他收复。可惜晋帝司马睿怕他势大难制，处处掣肘，令祖逖忧愤成疾，死于军营，壮志未能得酬！」
刘裕双目射出愤恨的神色，沉声道：「若我刘裕有机会领军北伐，定不教朝廷可左右我的行动。」
燕飞竖起拇指赞道：「有志气！」
刘裕苦笑道：「我现在有点像在痴人说梦。若我刚才的一番话传了出去，更肯定人头不保。」
燕飞欣然道：「这么说，刘兄是视我为可推心置腹的朋友了。」
刘裕肯定地点头，道：「这个当然，此更为我另一不崇慕谢帅的地方，他的家族包袱太重，一力维持不得人心的晋朝皇室。战胜又如何？还不是多纵容世族豪强出身的将领趁乱四出掳掠壮丁妇女，掳回江南充作庄园的奴婢，却对黄河以北潼关以西的土地弃而不顾，根本没有光复故土的决心。」
燕飞动容道：「刘兄竟是心中暗藏不平之气，且不肯同流合污。哈！看来我燕飞没有救错人。」
刘裕不好意思的道：「我是怎样的一个人，燕兄该大概明白。嘿！我说了这么多，好应轮到燕兄哩！」
燕飞淡然道：「我是个没有梦想的人，有甚么好说的呢？」
刘裕道：「怎可能没有梦想？像你我这般年纪，至少也会希望有个漂亮的甜姐儿来卿卿我我，享受男女鱼水之欢。」
燕飞双目痛苦之色一闪即逝，然后若无其事道：「有机会再聊吧！起程的时候到哩！」
刘裕直觉感到他在男女之情上必有一段伤心往事，识趣地不去寻根究底，随他起立继续行程。
「姻笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。」
秦淮河本叫龙藏浦，又称淮水。相传秦始皇东巡路过此地，看中其形势之胜，于是凿断淮河中游的方山地脉为河渎，以泄其王气，故有秦淮河之称。
当时朝廷推行九品中正制，令门阀制度盛行，家世声名成为衡量身份的最高标准，这种特权造就了一批腐化、愚昧，但知追逐名利，以奇异服饰、奢侈享乐、游逸宴饮，竟相攀比的高门子弟，他们活在醉生梦死的另一个世界里，国家的兴亡变得遥远而不切合现实，亦正是这些崇尚清谈逸乐，纵情声色之徒，使秦淮河成为烟花甲天下、徵歌逐色的胜地。
十里秦淮河两岸河房密集，雕栏画栋，珠帘绮幔，其内逐色徵歌，达旦不绝。河中则舟楫穿梭，画船毕集。朱雀航一带的秦淮两岸更是青楼画舫的集中地，最著名的青楼秦淮楼和淮月楼，分立于秦淮南北岸，遥相对峙。它们不但代表着秦淮风月，更代表着江左权贵世家所追求的生活方式，生命的乐趣。
一艘小船从相府东园的小码头驶入秦淮河，望朱雀桥的方向开去，载着的是有古往今来天下第一名士之誉的风流宰相谢安。事实上南晋早废除丞相制，政事操于中书监、中书令手中，现时中书监为谢安，中书令为王坦之，与左右丞相并没有任何分别，只是官称不同。
八十多年来，出任中书监者，全是侨寓世族，没有一个是本地世族，而帝都所附的扬州刺史之位，本地世族亦无法染指，南方本土世族抑郁怨愤的心态，可以想见。加上侨寓世族仗势欺人，各自占地霸田，封山锢泽，直接损害土著世族的权益，令仇怨日深。
不知为何，近日谢安特别想及有关这方面的问题，所以他非常需要可令他忘却所有这些难以解决，更不到他去解决的烦恼。只有纪千千才可令他乐而忘忧，只凭她甜甜的浅笑，已足可令他感受到生命最美好的一面，何况还有她冠绝秦淮的歌声琴音。
小船在船后画出两道水波纹，温柔地向外扩展，与往来如鲫的其他船只�