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他和拓跋珪自此一直没法忘掉万俟明瑶，接着的几年，还多次在差不多的季节，回大漠去寻找那绿州，却每次都失败而回。绿州似已消失无踪，又或它根本不存在，彷佛他们两个人只是因炎热的天气，而作了相同的海市蜃楼的美梦。
当然他晓得那是曾在现实发生过的事，在长安重遇她时，纵然隔了近七年，他仍一眼认出她来。他首次感到失控了，尽管身负行刺慕容文的使命，他仍身不由己的投向她，疯狂地追求她、爱她，至乎为她牺牲一切，却没有得到应得的回报，换来的只是伤心绝望。不过他并没有后悔曾那样的热恋她。
离开长安时，他心中下了决定：水远不会回头，更不会找她。可是造化弄人，他们注定要在这虚幻的人间再次碰头，谁都没法逃避。
没有人比他更清楚万俟明瑶的厉害，她不但是可怕的刺客，更是高明的探子。当时燕飞的剑术与她尚有一段距离，轻身功夫更是瞠乎其后，每次比试都以燕飞受辱告终，也因而被她戏弄和耻笑。
现在又如何呢？
慕容垂有万俟明瑶出手助他，肯定如虎添翼。如果不是安玉晴仗义提醒，可能他们输个一败涂地，仍不清楚发生了甚么一回事。
他从没有想过会与万俟明瑶处于敌对的情况，但这已成眼前的事实。为了救回纪千千主婢，为了拓跋珪复国的大业，他和拓跋珪都没有别的选择。
慕容垂有了他的神奇探子，他也有纪千千这灵奇的一着，到最后究竟是谁胜谁负？燕飞有点不敢再想下去。
燕飞提起酒坛，展开脚法，全速朝淮水的方向狂掠而去。
姚猛和十多个夜窝族的兄弟，随高彦策马驰上镇荒岗，朝南面无尽的荒野山林极目搜索。
其中一人叹道：“高少！都说小白雁不会这么快到达边荒集，你偏不相信，累得大家陪你白走一趟，今晚我肯定没法到洛阳楼去赴小翠的约，她昨晚还千叮万嘱着我今晚去见她。”
高彦的头号跟班小杰怪笑道：“清辉你放心吧！小翠近来这么红，何用你来担心她独守空房。哈！”
叫清辉的氐族小子大怒道：“我去你的娘，小翠和我的感情，岂是你明白的。”
姚猛笑道：“今趟肯定是清辉你错哩！你和小翠的所谓感情，我们全是过来人，怎会不明白。哈！言归正传，我们可以打道回集了吗？”
高彦道：“你们怎会明白我的小白雁，她听到我的死讯，登时心焦如焚，不顾一切的全速赶来，凭她超卓的轻功，又是不眠不休的没片刻停留，只会落后鸽儿一天半日的，现在随时都可能出现眼前。我到这里来，是让她可以快点投进我强而有力的温暖怀抱内，明白吗？”
小杰忙拍马屁道：“对！我支持高大哥。”
另一人咕哝道：“除非小白雁真的会飞，否则在这里再等二天三夜亦不会有高小子所说白雁投怀的情况出现。回去吧！要来的总会来，如小白雁的轻功像你说的那么了得，投怀的时间顶多延长个把时辰。”
姚猛道：“高少你想想吧！与其在这里让她投怀，还要跑大段路才可以回边荒集成亲，不如在边荒集等她送抱，立即可以洞房，小白雁还没把终身大事想清楚，便糊里胡涂把女儿家最珍贵的东西失在你手上，你说哪个策略划算点呢？”
众人立即哄然大笑，怪叫连连。
高彦叹道：“你们这群酒肉损友，他奶奶的，平时跟我发财时个个一副义薄云天的姿态，现在吃一点苦便个个原形毕露，只有小杰有点义气。你老子的！说到底就是不肯陪我迎接小白雁。”
清辉一把拉着高彦座骑的马缰，掉头便去，意欲连马带人硬扯他从西面下岗，高彦尚未有机会抗议，眼尾捕捉到一道黑影，正从面向边荒集的岗岸处现身，迅如轻烟的朝他们投来。
如果不是刚巧随马转身，恐怕到来袭者出手他们方惊觉过来，但那时肯定悔之已晚。
高彦大嚷道：“刺客！”
今次随高彦来的，姚猛固然是第一流的高手，其它人亦全是夜窝族的精锐，人人过惯刀头舐血的日子，又都是身经百战，格斗经验丰富，精通江湖门道，反应当然是一等一的快捷。
姚猛首先狂喝一声，竞跳上马背，掣出长刀，其它人不是翻到马肚下，便是离马跃往地上，又或从马背弹往半空，总言之是立即改变现状，要教这突然出现的刺客不能依拟定的战略突袭。
姚猛视野最广，第一个看到刺客，心中立即涌起异样的感觉。对方全身包裹在夜行衣里，只露出一双眼睛，像融入了黑夜的幽灵，从暗黑里走出来。且因其惊人的速度，令姚猛生出疑幻疑真的感觉，彷如对方不具实体，只是一个虚幻的影子。
虽然对方投来的路线飘忽难测，摇晃不定，姚猛直觉感到刺客是以高彦为目标，连忙狂喝一声，人刀合一的投往高彦前方，拦截敌人。
“当！当！”
刺客以虎入羊群的姿态，投进众人的战圈去，忽然身爆剑芒，两个朝其扑去的兄弟立即吃亏，跆踉跌退，接着扑上去的也无一幸免被杀退，没法形成合围之势。
姚猛此时落在滚落地上尚未弹起来的高彦前面，眼前已尽是寒气森森的剑影，一时间目眩眼花。
姚猛抛开生死，全力一刀劈出，取的正是剑势最强处。
“叮”！
长刀砍中对方矫若游龙的剑刃，以姚猛底子的扎实，亦登时血气翻腾，受不住对方的剑劲，往后挫退，正好撞在跳起来的高彦身上，令他再变作滚地葫芦，但已成功阻截了敌人。
其它兄弟不顾生死的拥上来，待要拚个生死，刺客倏地横移，杀出重围，翻下斜坡去。
众人面面相觑，交手到此刻，连对方是男是女也弄不清楚。
小杰举起剩下的半截断剑，咋舌道：“真厉害！”
姚猛神色凝重的道：“天下间竟有如此可怕的刺客，难道是万俟明瑶来了？”
第二章 秦淮战云
风帆驶离乌衣巷，沿秦淮河向淮月楼驶去。王弘和扮作他随从的刘裕，立在船首处，均聚精会神留意河区的情况。说到底，两人都不知干归会采何种手段进行刺杀，一切纯属猜测。
刘裕有感而发道：“没有了纪千千的秦淮河，建康是否大为逊色呢？”
王弘以带点担心的语气道：“只听刘兄问这句话，便晓得刘兄不明白我们。”
刘裕大讶道：“这和是否明白你们有甚么关系呢？”
王弘道：“当然大有关系，我们建康子弟，最大的本领就是玩世不恭，没有甚么事情是不可以接受的，大至改朝换代，小如纪千千离建康而去，我们总可以找到寄情之法。最重要是我们能保持我们的生活方式。我们害怕孙恩、顾忌刘牢之，却不怕桓玄，因为桓玄与我们是同类的人。”
稍顿续道：“坦白说！以前我也是这种人，到惨败在焦烈武手上，才憬然醒觉过来，否则我仍会在回建康后，继续纵情放任、醉生梦死的生活，那确是令人容易投入和沉溺的方式，说是逃避现实也好，不满现状也行，反正这样生活才不会有烦恼。”
刘裕心神一震，暗忖自己的确不明白建康的高门子弟。只好虚心求教道：“王兄可否就这方面指点我呢？”
王弘沉吟片晌，道：“只要你明白清谈是甚么一回事，便可以清楚掌握我们士族的心态。首先是自东汉末年天下大乱，士大夫既不满现实社会，偏又无能改变，更看破人世间种种丑恶诸事，矛盾就是这般形成的。至我大晋偏安江左，屡次北伐均无功而回，国业已到令人绝望的地步，我们只能够从精神上找寻出路，在心灵上或行为上希冀得到自由和解脱。清谈便是循老庄和佛门的思想找到归宿，离开残酷的现实，藉谈论各自领悟来的观点，剖析妙理，以寄托精神。”
刘裕听得一知半解，摇头道：“我仍不太明白。”
王弘微笑道：“刘兄因未曾参加过我们的清谈宴会，所以没法凭我几句话了解个中妙况。过了今晚，刘兄会有新的体会。”
刘裕骇然道：“今晚如果真的是一个清谈的聚会，教我如何去应付？”
王弘道：“今晚绝不是一个为清谈而设的宴会，可是清谈已成了我们士人生活的一部分，任何聚会也会在不自觉下充满清谈的气氛。不过我深信以刘兄的智计见识，必另有一套应付的方法。”
刘裕本对清谈没有半点兴趣，但为了在即将来临的宴会上不那么窝囊，只好多问几句，增加对清谈的认识。道：“王兄刚才说及清谈的源起，似是意尚未尽。对吗？”
王弘点头道：“对！清谈之所以能成气候，还有其它的原因。清谈又叫玄谈，因为清谈离不开‘三玄’。”
刘裕开始感到脑瓜发涨，他虽因清谈之风盛行而略有所闻，到底不是读书人，故一窍不通，苦笑道：“甚么是‘三玄’？”
王弘解释道：“‘三玄’就是《老子》、《庄子》和《周易》，合称‘三玄’。这种风气始于曹魏正始年间，以朝中名士何晏、王弼为首，人称‘正始玄风’。其实这是十人对传统儒家经学的一个反动，因厌倦了传统僵化了的道德观和礼教的束缚，改而仰慕老庄一切任乎自然的思想，于是由此玄虚的言论，进而对放诞的行为也不以为非，最重要是品高心洁，至于能否救国济民，再不是他们关心的事。”
刘裕讶道：“就如此谈玄说理，便可以欢娱整夜吗？”
王弘欣然道：“没试过清谈的人，是很难明白个中妙趣。清谈一开始，大家便携手进入了另一境界，把冷酷的现实抛往九天云外，现实对清谈者再没有任何关系和影响，更不受任何礼教的束缚，大家放诞不羁、纵情酒乐，有些人更服食五石散，通过种种手段，达到自由自在的忘忧境界。清谈虚无之极，但也风雅之极。”
刘裕审视着他道：“王兄似乎非常享受清谈之乐。”
王弘颓然道：“说不享受是骗你的。不过我也知道这是饮鸩止渴，偏是别无他法，也许这算是自觉保命的最佳办法。所谓棒打出头鸟，你看所有想在现实里有一番作为的名士，有哪个是有好下场的？包括安公和玄帅在内。王恭和王国宝就更不用说了。现在你该比较明白我们，除非在非常特殊的形势里，建康高门将一如既往的袖手旁观，不愿放弃他们那种醉生梦死的生活，对现实情况根本缺乏面对的勇气。幸而现在正是一个非常特殊的情况，如果让孙恩攻入建康，南方本土豪门的积怨会泛滥成灾，将侨寓世族彻底毁掉，我们正在害怕，渴望有救星，而刘兄现在已成了我们其中的一个选择。”
刘裕淡淡道：“另一个选择是否桓玄呢？”
王弘道：“正是如此。桓玄本身也是侨寓世族，与孙恩代表的本土豪门仇深似海、势不两立。他是否成为另一个桓温并没有关系，最重要是他能否保障我们的利益。不过他害得淡真小姐自杀身亡，却激起了我们的公愤，令桓玄在我们心中的地位大跌，也令刘兄在彼消此长下，威势大增。”
刘裕道：“他们敢相信我这个布衣吗？豪门和寒门间亦是矛盾重重。“
王弘道：“说得好，我们不但不信任布衣寒士，更看不起布衣寒士。可是刘兄并非一般布衣，而是玄帅亲手挑选出来，又经安公首肯的人。刘兄这方面的背景，令我们感到你会是顾全大局的人，会保障我们的利益和生活方式，回复安公和玄帅当权时的社会稳定和兴盛。”
刘裕苦笑道：“你很坦白。王兄说的顾全大局，指的是哪方面呢？”
王弘道：“我心中的大局，是指整个社会的结构和安定。高门的出现和成为统治阶层，并非一朝一夕的事，而是始于东汉末年品评清议的风气和九品中正制，根深柢固。任何人想彻底改变这情况，将会令整个社会架构崩溃、人人无所适从、南方四分五裂，更难抗御北方的胡族。”
又叹道：“这番话我憋在心里很久哩！一直不敢向你直言。事实上我爹也有同一的疑问，刘兄你究竟是现有制度的支持者还是破坏者呢？”
到此刻刘裕方清楚王弘是借题发挥。说到底王弘终是高门子弟，并不会因刘裕的救命之恩而置家族利益不顾、盲目的追随家世和他有天壤之别一介布衣的自己。
而他能成为谢玄的属意者，事实上亦代表高门大族的衰落。清谈风气的形成，令魏晋公卿，虽负国家重任，但只知空谈玄理，不顾实务，志气消沉，竞尚老庄的虚无，又纵情物欲，饮酒服药，生活败坏颓废。兵权因而旁落在他们这些寒门将帅手上。
如果玄帅能在高门大族的子弟里寻到人选，肯定不会挑他刘裕。严格来说，谢玄实为高门最后一个英雄豪杰。
王弘提�