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〃仰山，我想到宫外城中走走？〃
〃少师要出外游玩？〃
〃嗯！见识一下！〃
〃容小的禀明国师？〃
〃好，去吧！〃
〃仰山〃兴冲冲地跑了出去，不一会，又跑了回来，笑孜孜的道：〃国师应允了，说只在附近走走，速去速回，并请少师戴上面具。〃朱昶喜在心头，回房取了原来的面具戴上，重新走出，道：〃怎么走？〃〃偏门，请随小的来！〃
〃你带路吧！〃
穿过内苑，循宫殿夹道而行，一路无阻，直达宫外。
此时，日市方张，三街六市，热闹非凡，〃仰山〃童心未泯，可能从来没有这样自由自在的闲逛过，显得兴高采烈，比手划脚，讲个不完。
朱昶唯唯若若，那有心思听他的，一路转过念头，取什么路线返回中原？
段皇爷召见时所表现的态度，使他如坐针毡，片刻难留，亟谋离去。
不知不觉，走了半个城，来到北门口，朱昶故作兴趣盎然的道：〃仰山，听说洱海风光十分动人，我们去逛逛……〃仰山抬头望了望日色，道：〃少师，我们该回宫了？〃〃我们在外面用餐，如何？〃
〃不行，国师吩咐的必须回去陪公主！〃
〃仰山，我就是怕这一招……〃
〃为什么？〃
〃我这付容貌，岂堪陪公主坐席……〃
〃公主是〃涤尘殿〃常客，以后会时常见面，慢慢就习惯了。〃〃那是以后的事，仰山，我们今天玩个痛快？〃〃小的不敢，怕国师责怪……〃
朱昶见这小僮已有些心动，紧迫着道：一切有我，你只是带路的，国师不会责怪你。〃仰山苦着脸道：〃少师，这对公主不敬……〃朱昶装着不经心的道：〃早上公主因我的容貌而受惊，我不回去，也许正合她意。〃仰山默然了一会，道：〃皇爷只公主一位，十分娇宠……〃〃没太子吗？〃
〃没有！〃
说话声中，已出了城门，〃仰山〃止步不前，朱昶偏头一想，道：〃这样好了，海边有没有清静的酒楼？〃〃有，望海楼，富丽堂皇，闹中有静！〃
〃噫！你汉语十分流利？〃
〃小的父母原是中原人，经商南来落了籍，小的被选入宫侍候国师！〃〃哦！这就难怪了，这样吧，你回去禀告国师一声，就说我碰到中原故人，洽谈甚欢，不能分身，下午才能返宫，我在望海楼等你，如何？〃仰山为难地道：〃这妥吗？〃
〃没有什么不妥，快去快来！〃
〃少师知道望海楼的位置吗？〃
〃笑话了，还怕问不到。〃
〃可是……〃
朱昶拍了他一下肩头，道：〃别可是了，去罢，我等你，痛快地玩上一天！〃仰山有些胆怯，但又爱玩，最后终于折头进城。朱昶心头一松，见仰山走得远了，才举步继续前行，走完顺城街，赴〃望梅楼〃该向右，朱昶急急朝左方奔去。
虽然他左腿残废，不能着力，身法受了限制，但由于内力深厚，单靠右腿，奔行起来，一般的武士，仍是望尘莫及的。
他怕被〃空空子〃派人追及，是以不敢停留。
他取的路线与来时的路平行，同方向不同路道。黄昏时分，估计已奔出了近百里，眼前来到一个镇集，汉人与民家族人参半，但汉话却是通用语言。他想：待〃仰山〃寻自己不到，再回头禀报，必定先在城内外找寻，〃空空子〃一时不会想到自己会拂袖而去，等想后再派人追赶，空追不及了，何况路不止一条……
心念之中，折身入镇，拣了一家汉人开的小酒店打尖。
店里没什么好吃的，不过是些山禽腌腊，他随便要了几碟，叫了一壶玉麦酒，一面想着心事，一面自酌。
他盘算着涮夜赶路，还是投宿一宵？
自己虽有近三甲子功力，但武技太差，而仇家尽是不可一世的人物，此番回中原去，将如何行动呢？
不知不觉中尽了一壶，又添了一壶。
酒入愁肠，反而愁上加愁！
掌柜的是一个中年男子，一件黑粗布大褂，可以挤得出油，店内食客寥落，连朱昶不过是三人，那掌柜的过来在白木桌的另一边坐下，搭讪着道：〃客人是汉家？〃〃是的！〃
〃做买卖还是……〃
〃哦！是……访友。〃
〃贵友是谁？区区在这一带人头极熟……〃
〃不必了，在下已然会过，敝友在大理城行医。〃〃噢！行医的，不知是什么大名？〃
朱昶本是随口胡说的，这一问不由傻了眼，但他戴着面具，脸上的表情不为对方所觉，当下淡淡的道：〃姓余！〃掌柜的一拍大腿，哈哈一笑道：〃是〃神手余化〃？〃朱昶一楞，硬起头皮道：〃是他！〃
掌柜的高声道：〃失敬了，余大国手名动南方，活人无数，内子就蒙他老人家起死回生！〃说着，匆匆起身离去。
朱昶有些啼笑皆非，自己随口说一个姓，却偏巧就有个〃神手余化〃在大理城行医，幸好是死无对证，不然这谎可就砸了。
不一会，掌柜的去而复返，手中多了一把银壶，一盘卤山鸡，一付杯筷，在原位一坐，笑吟吟的道：〃不成敬意，一点小意思？〃朱昶赧然道：〃掌柜的，怎么回事？〃
〃朋友既是余大国手的至交，区区受过他的恩，岂能不表示一点意思！〃说着，替朱昶斟了一杯，自己也斟满，举杯道：〃请，这一餐算区区请客！〃〃这……怎么好意思？〃
〃那里话，请！〃说着，一饮而尽，照了照杯。
朱昶也只好干杯，酒味香醇，十分爽口。掌柜的又斟了一杯，三杯下肚，朱昶只觉倦意袭来，昏昏欲睡，脱口道：〃好酒！〃眼前人影成双，眼皮有千钧之重，直要合上。
迷朦中伏桌睡去，知觉全失。
不知过了多少时候，意识逐渐回复，只觉浑身的不舒服，四肢不能动弹，而且有麻痹的感觉，耳边人声嘈杂，一阵阵的檀香味直冲鼻观。
双目一睁，不由亡魂尽冒，原来自己被反缚在一根木桩上，四周围满了人，有的坐有的站，两旁，各燃了一堆熊熊大火，檀香味便是从火堆发出。
这里是一个露天荒场，从一些搭盖的棚架来看，是赶集的场所。
正对面，排着香案，香花素烛，案上一个神牌，核桃大的字，一眼便可看清楚，只见上面写的是〃故 神手余化老太医之灵位〃。
朱昶目瞪口呆，弄不清是怎么回事？
那掌柜的不是因感余化之恩而款待自己吗？自己根本不知余化为何许人，只是一时胡乱说访一个姓余的朋友，天下事竟有这般巧……
香案边站了七八个着长衫的人，那小店掌柜赫然也在其中。
不管如何，这总是凶多吉少的事。
他想运力挣脱捆绑，但全身乏力，一丝真气也提不起来。
那掌柜的在酒中到底下了什么药，竟然这等霸道？
蓦地──
香案旁的一个老者，高叫一声：〃土司驾到！〃全场顿时肃静无声，靠西面的人墙，裂开了一道口，让出通路。
在南方边陲，土司便是一地的主宰，生杀予夺，这一点朱昶是听说过的。转目望去，只见一条火龙，蜿蜒而至，原来是数十短装汉子，执着火把，朝这边行来，火光中，可见一项大轿，那轿中人，想必便是土司了。
火把入场，井然有序地分站四周，全场登时明如白昼。
轿子在距香案不远处停下，香案旁的人，立即迫了上去。
一个佩刀壮汉，掀起了轿帘，一个身材魁梧的锦袍老者，从轿中出来，凌厉的目光，一扫全场。
四周人群，如风吹草偃似的跪了下去。
迎向轿前的，也躬身俯首为礼，看来这七八人必是此地有头面的人物。
锦袍老者缓缓步向香案之前，举手向群众还礼，然后在事先备就的椅上坐了，八名带刀壮汉，一字式排在身后。
群众这才纷纷起立，但没有半点声音，场面肃穆至极。
朱昶头脑昏沉沉的，仍弄不清是怎么回事。
那七八个为首的，肃立在下首一边。
锦袍老者凌厉的目光，射向朱昶，久久才开声道：〃就只他一个吗？〃一个长衫老者应道：〃是的，昨夜此人到赵老板店里打尖，无意中露了口风，赵老板机警，以蒙药把他擒住……
〃问过口供吗？〃
〃没有，恭候老爷讯问！〃
〃赵老板！〃
〃小的在！〃
那掌柜的恭应一声，弯了弯腰，一付战战兢兢的样子。
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〃此人何时入店？〃
〃昨天傍晚时分！〃
〃他说了些什么？〃
〃说是南下访友，姓余的，小的起疑，把他醉倒，果然搜出证据。〃〃证据？〃
〃断剑！〃说着，自香案上捧起半支连柄断剑，高举过顶，然后又放下。
朱昶登时急怒欲狂，自己身边那半段〃圣剑〃，乃父亲遗物，想不到被对方搜去，指为证据……
锦袍人面孔一沉，恨毒的目光射向朱昶，半晌，目光转向群众，宏声发话道：〃余老太医，仁心仁术，济世活人，在本地可以说无人不敬，想不到竟惨遭杀害，凶手一共五人，已有四人付出代价，余太医英灵不远，所以才使这凶手自行投到，余太医遗体上留有半截剑尖，凶手身上搜出剑柄，罪证确凿，什么都不必问了……〃群情激愤，所有的目光，如利刃般投在朱昶身上。
朱昶明白了，自己被指为杀死〃神手余化〃的凶手，对方是要报仇，如果不声辩，必惨死无疑，当下厉声高叫道：〃土司，阁下讲理吗？〃锦袍人寒森森的道：〃讲什么理？〃
〃阁下不能以莫须有的罪名加诸无辜人身上……〃〃你无辜吗？〃
〃在下是过路人，那断剑乃家传的纪念物，岂可指为凶器？〃〃是你说的？〃
〃何不拿另一截来比对？〃
〃遗体神圣不可触犯，另半截已随太医殡葬了！〃〃在下根本不知太医是谁……〃
〃住口，狡辩无益，堵上他的嘴！〃
一名带刀卫士，欺上前去，从朱昶身上撕了一块衣襟，揉成团，塞入朱昶口中，朱目眦欲裂，五内皆炸，但却无反抗的余地，迷药的力量仍未消失，内力提不起来。
如果他说出〃空空子〃之名，事情必有转机，但他傲首天生，不愿说出来，现在，悔之晚矣。
锦袍人大声吩咐道：〃上祭！〃
一个土蓝布长袍的汉族老者，往香案上首一站，其余的退到土司身后排列，土司转身面对香案。
蓝袍老者怪声怪调的开始赞礼：
〃上香！一上香，二上香，三上香。〃
土司顺序插了三柱香在炉里。
〃跪──〃尾音拖得很长，所有在场的，全伏跪下去。
阴森恐怖的气氛，令人头皮发炸。
朱昶魂散魄飞，自己竟被当作活的祭品。
〃一叩首，再叩首，三叩首！〃
〃献祭──〃
两个红衣短扎的汉子，从香案后暗影中疾闪而出，一人手中捧了一个红漆木盘，盘中托着一个陶瓷钵子，另一人手持一柄亮幌幌的尺许长牛耳尖刀，双双朝香案屈单膝为礼，然后步向木桩。
朱昶魂散魄飞，他做梦也想不到会被如此宰杀在这南荒之地。
两名刽子手在他身前一左一右站定。
执刀的操着不太流利的汉话道：〃愿你来世投生，做个好人！〃手捧托盘的咬牙道：〃这厮太可恶，别让他痛快，要他慢慢死！〃朱昶双目暴睁，眼眦尽裂，血水顺眼角而下。
持刀的手一扬，刀锋横勒向朱昶咽喉……
朱昶双目一闭……
就在此刻，一声暴喝，如九天雷鸣，震撼了全场：〃住手！〃两名刽子手，下意识地后退数步，跪着的人，纷纷起立。
朱昶睁眼一看，只见一条人影，直奔香案之前，来人劲装负剑，年在四十之间。
锦袍老者一见来人，面色大变，忙哈腰行礼，道：〃西灶土司殷绍良见过内侍长！〃来人喘了一口大气，道：〃殷土司少礼，本人如迟来一步，事情便不堪收拾了……〃其余人众，连司礼的老者在内，纷纷行礼，退开一旁。
土司殷绍良骇然道：〃内侍长有何见谕？〃
〃殷土司可知此人是谁？〃
〃他……是……〃
〃国师的传人！〃
〃啊！〃
惊呼之声，响成一片。
内侍长疾掠而前，解下了朱昶，拿去了口中塞物，激动的道：〃少师受惊了！〃朱昶苦苦一笑，没有开口，两人相偕到了香案之前。
那酒店老板，吓得面无人色，噗地跪了下去，以头叩地，连道：〃小的该死！小的该死！〃土司殷绍良向朱昶抱拳道：〃少师为何不说出身份，险使敝属铸成大错……〃朱昶此际业已心定，冷冷地道：〃区区没有机会！〃内侍长扫了惊骇莫名的群众一眼，道：〃少师，国师已亲自赶来，我们迎上去吧！〃土司殷绍良讪讪地道：〃可否移驾卑属府中……〃内侍长沉着脸道：〃不必了！〃
〃此事卑属不察，尚望在国师面前美言一二……〃〃国师会有裁夺的！〃
酒店老板�