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艾定邦听后心里很是欣慰，打趣道：“芬儿长大了，知道关心人了。”
艾芬将胭脂小心放进荷包，噘着嘴反驳道：“爹亲你才发现呀，女儿那次出门逛街不给娘亲买东西了？”这么些年来，她早已将陈氏和艾定邦当成了亲身父母。
“怎么每次只有娘亲的，没有爹亲的呀？”艾定邦有点吃醋，女儿就是偏着母亲。
艾芬见艾定邦话里含酸，忙撒娇道：“还有爹亲的荷包，爹亲脚上这双新鞋，不也是女儿亲自做的嘛。再说了，爹亲用得着这些胭脂吗？”
艾定邦听后笑了一声儿，自知无理，理论不得。为了掩饰心里的尴尬，率先迈开了步子。
艾芬见艾定邦扭头就走，心里为撇到的那眼一囧，这别扭老爹居然脸红了。忙拉着梦圆加快步伐跟上，道：“爹亲可是不能理解女儿逛了半响，只买得一盒胭脂？”见艾定邦的神色已经恢复如常，指着梦圆笑道：“梦圆还不是只买了一根簪子。”
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梦圆想起以前逛街艾芬说的话－－没有不喜欢逛街地女子，觉得很有道理，忙不迭地点头。
又逛了一会儿，艾定邦见艾芬和梦圆两人的步伐已经明显缓慢下来，指着前面笑道：“芬儿，逛累了吧？前面就是茶肆，我们快走两步，进去歇歇腿儿后再逛吧。”他确实是不能理解，就这么两条街，这几年来，艾芬逛了也有很多次了，怎么就逛不腻呢。
艾芬顺势往前一看，“明前雨露”的旌旗已经近在眼前，点了点头，跟着艾定邦走向茶肆。
还没进茶肆的大门，早已有相熟的茶博士迎了上来招呼：“艾老爷怎么这会子来了？”转眼看见艾芬和梦圆，忙笑道：“两位姑娘可是有好一阵儿没来了呀。”
打完招呼后，茶博士便将三人往二楼雅间引：“今天艾老爷带着姑娘来，可还是要那临街的老位置？”一楼大厅太杂乱，不适合姑娘家喝茶。
三人随着擦博士上楼来到雅间，刚坐定，就听茶博士就问道：“茶和点心可还是照旧？艾老爷一壶毛尖，两位姑娘一壶茉莉花，另外再给两位姑娘上几碟子瓜子蚕豆之类的吃食？”
艾芬已经不奇怪这茶肆里的伙计们不仅热情周到，还生就一副好记性，忙点头称是。
茶博士静等了一会儿，见众人没有异议，便出去准备了。须臾，却是茶肆老板亲自将茶和吃食捧了上来。
艾定邦心里一动，对正上点心的茶老板道：“能否麻烦兄弟帮忙照看一下小女，艾某去去铺子里就来。”两家铺子挨的极近，他又和茶肆的老板关系处的不错，才敢将艾芬托付于茶博士。
艾芬不等茶老板答话，一面拿过一个茶杯斟上茶一面笑道：“爹亲，逛了这么久，你就不累？坐着歇会儿吧。”想到艾承君这两年已经在铺子里帮忙，渐渐也能独当一面了：“何况铺子里不是还有三哥帮忙看着呢吗？爹亲你就放宽心吧。”说完将斟满茶的茶杯递给艾定邦。
“是这茶不受艾兄待见呢，还是小老儿我不受艾兄待见？如今还没坐稳当就要走？小老儿也觉得三姑娘说的不错，艾承君那孩子挺好，做事老练。你就放心留在这里，陪小老儿喝会子茶吧”茶老板也趁机打趣，他的茶肆今日生意甚是冷清，正好留相熟的艾定邦谈天。
艾定邦接过艾芬倒的茶，忙起身告罪让茶老板坐下，笑着解释道：“既然兄弟相留，那就略歇歇再去也是一样。”喝了一口茶，补上一句：“主要是想着反正也没几步路，去打个照面也好。小侄承辉虽然处事老练，毕竟年纪还小。”
艾芬听后不置可否，见茶肆不似往日热闹，随口问道：“叔叔，怎么今日茶肆人不多呀？”一问之下才想起街上人也不太多的样子。
茶老板叹了一口气，心疼道：“三姑娘你有所不知，何止是今日，连着这几日生意都不大好，店里的流水少了得有一半儿。如今还不知道这样的日子要持续多久呢。”顿了顿，加上一句找心里平衡的话：“不过也不是独我们一家生意不好，只怕是这一条街的生意都不大好。
艾芬听这话大有文章，想了会儿想不明白，望向艾定邦－－什么事儿能影响整条街的生意？
艾定邦对着艾芬摇头：“爹亲也不知道。”没听铺子里的人说发生什么大事啊。
茶肆老板伸手捻了颗蚕豆，扔嘴里嚼了，反问道：“这事儿艾兄真不知道？”想了想觉得也是，艾定邦开的几家铺子都是只卖南北干货和一些个杂货：“也是，这事儿也不怪你们不知道。”
艾芬这会儿倒是真有些好奇了，忙问道：“叔叔，发生了什么大事儿吗？怎么连我爹爹也不知道？”
茶肆老板起身走到厢房门口朝楼下打量了几眼，关上雅间房门。回来压低声音说道：“这事儿本不让说。可是咱们关系不错，今儿我告诉你，也免得你们因不知道吃亏。”
艾芬见茶肆老板一副神神秘秘的样子，也不像是作假，忙配合着竖起耳朵仔细听。
这个茶老板本就是个碎嘴，又为这事儿憋了好几日，好容易有人可将，不待众人有所反应，早已说了起来：“说起这事儿，和镇南王千岁的嫡子小千岁有莫大的关系。”
艾芬一听开头就有点晕，镇南王，还千岁，肯定是资产阶级剥削压榨广大的劳动人民呗。保不准那个小千岁是个千年色狼，要强抢娘家妇女。
那茶老板不知道艾芬心里所想，只继续自顾自地继续说：“那日小千岁出来游耍，看上一个叫红儿的卖唱的小妇人，想要掳了家去做姨太太。这小千岁那是芙蓉城里鼎鼎有名的花花大少，家里头单是能排得上号儿的姨太太就有七八十人之多。”
“那红儿虽然是个外乡人士，然来芙蓉城时日也久了，自是知道小千岁的为人。当然是抵死不从，就在两厢拉扯之下，镇南王府的豪奴竟然将红儿的老父生生打死了。”
“红儿一个外乡的卖唱女，一日挣的银钱也不过勉强糊嘴。如今老父死了，那里掏得出银子来买棺材？”
“城里各家商铺又都得了小千岁的信儿，要让那红儿没地儿立足卖唱赚钱，到最后反去求他小千岁。不想这红儿性子到也刚烈，宁愿卖身为奴，却不想没有人家愿意得罪镇南王，敢用她。”
“这不，如今红儿走头无路之下，便在这条街的东头闹市上卖身葬父。众人都去围观了，所以这几日茶肆生意不大好。”茶老板说完后长叹了口气，撮起一粒蚕豆，扔进嘴里。
艾芬沮丧地问道：“叔叔，听你说这事儿都好几日了？现在那红儿可是有好心人买了？”她虽然猜对了，却一点也不开心：这个时候的人命，竟然真的贱如蝼蚁，丝毫都没有保障。
茶老板闻言摇了摇头，过了半响才开口：“那有那么容易的事儿，如今牵扯上了镇南王，又有那个敢冒着身家性命买她？”顿了顿，好似喃喃自语道：“还好现在天儿不热。不然那尸体早就腐烂长蛆了。”
一席话说的众人心里都不好受，房间里一时静默了起来。
“让开，让开，赶紧给都给老子让开！不让开的小心老子的鞭子认不得各位！”跋扈的声音忽然从窗外传来进来。
随着一声声的叫打骂声由远及近，楼下的街市顿时热闹了起来：马蹄声，鞭子抽打声，吆喝声，哭泣声，声声不觉与耳。
艾芬从窗户往楼下望去，只见几个彪形大汉骑着马，抬着一扇木板，木板上绑着一个身穿白衣戴头白花的年轻姑娘从楼下嚣张地经过。那哭声，便是从这姑娘嘴里发出。
大汉们骑着马，不一会儿就走的没影儿了。只留下不明真相，面面相觑的围观群众。
艾芬默默地看着，心里很不是滋味，这就是权势吗？这么多人眼睁睁看着不平事发生，却都无能为力。想着想着，心里竟希望跳出个大侠来，将这些恶霸打得七零八落，然后救走红儿。
艾定邦见艾芬咬着嘴唇，知道她心里难过。见人走远了，方轻轻拍了拍艾芬的肩膀：“芬儿，我们去红儿卖身的地方看看。”这些人只掳走了红儿，也许红儿那老父的尸体被扔在了那里没人理会。
艾芬一言不发地跟着艾定邦走出茶楼到，走了不到一里半的路程，就看见有一大群人围在一起议论纷纷－－地上死者的身躯被一席破草席露头露脚地裹着，由于有些日子了，尸体已经有些腐烂发臭，引来无数的苍蝇绕着尸体飞来飞去。
艾芬上前听了一会，就明白了。
原来不久前，有一位锦衣华服的老者前来，说是要买红儿做丫鬟。红儿见有人肯买她，欢喜得当场就签了卖身契。
谁想红儿刚按了手印，便站出来几个彪形大汉，嘴里嚷着逃奴，贱婢，拿着一扇不知道从哪里拆下来的门板，绑着红儿就走。
众人这才知道，原来那老者是镇南王府的二管家，哄着红儿签的却是一张认错伏罪的状纸。如今红儿已经是镇南王府的一名逃奴了。
艾芬略想了想，便打定了主意。她抬头望着艾定邦，见艾定邦点头，便毫不犹豫地掏出身上所有的银子，上前两步放在尸体前：“麻烦那位好心的乡亲，拿这些钱将这位老父抬到城外埋葬了吧。”这也是她唯一能做的事了。
梦圆见状也将身上所有的银钱也掏出来。
见地上的银子实有五两还多，人群里顿时走出几个不怕死人的青年汉子，忙上去拾起银子，抬着老者的尸体出城去了。
艾芬沉默地牵着艾定邦的手，这是她的父亲，她发誓要好好孝顺。
没走几步，就遇见跑得气喘吁吁的长福：“老爷，姑娘，长福可算是找到你们了！家里来人说夫人出事儿了！”
第二十三章平地起波澜
更新时间2009…12…1817：21：22字数：2948
不等长福说完，艾芬只觉得心脏漏跳了好几拍。不及思考，身体反射性一跳，拉起艾定邦撒丫子就开跑。
长福忙纵前一步拦住艾芬，指着不远处挺着的马车说：“三姑娘别着慌，马车在这边。”说完就将艾芬和梦圆抱到马车上。艾定邦也忙跟着上来马车内。
马车上，艾芬听着车轮转动的声音更是急得坐立不住，只恨不能长出一双翅膀来，好飞回陈氏身边。
艾芬不停地撩门帘看路，最后实在忍不住问道：“老刘叔，能不能再赶快一点儿？”没有大事儿怎么能派出马车来城里接她们？
赶车的刘把式一听，一边加速驾驶马车，一边头也不回地回话：“姑娘，这会闹市人多，不好跑的马车。只得稍微绕一点路。”他也很急啊，可是再急这马也只有四条腿可以跑啊。
艾定邦摸着手上的扳指，忍住内心的焦躁，抱住方寸大乱的艾芬安慰道：“芬儿，别着急。刘把式已经尽全力了，这已经是最快速度了。”说完后还自我安慰一样，喃喃道：“放心，你娘亲不会有什么事的。一定不会有事。”最后一句加重了语气。
陈氏是艾定邦的发妻，这么多年相濡以沫的感情，陈氏出事，再没有人比艾定邦更着急的人了。可是艾定邦又不能因为着急而乱了阵脚，还不知道陈氏究竟出什么事儿了，他是一家之主，必须要稳，这样才能主事。
好容易马车到了艾府后门，艾芬不等人来扶，急急跳下马车，头也不回地跑向陈氏的院子。
艾芬慌忙跑进陈氏卧房后才发现卧室里并没有人，忙转身再跑向陈氏经常做活的西厢房，依然扑了一个空。
艾芬跑出厢房门时，脚尖被门槛绊了下，踉跄了两步，眼看就要跌倒。
“哎～小心！”原来皎月在东厢房经听见艾芬、艾定邦两人的动静，特意迎出门来。那想刚出门就看见艾芬被门槛一绊，就要跌倒，吓得叫出声儿来。又怕吵到陈氏，忙拿帕子捂住嘴。
幸好紧跟在艾芬身后的艾定邦快速地扶助了艾芬，皎月这才松开捂嘴的帕子，小声喊道：“老爷，三姑娘，这厢，夫人在这厢。”
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艾芬听后，反手一抹满头的汗，忙和艾定邦相互搀着跑向东边厢房。
艾芬进得东厢房，看见陈氏盖着毯子，闭目趟在软塌上好似睡着了一般。屋子里只有皎月、弦歌两人在陈氏身旁伺候。
艾芬直到见到了陈氏，才觉得心还在跳动。却也因为见到了陈氏，眼睛忽然就发酸。
艾芬忙仰头眨了眨眼，将眼泪逼了回去。上前几步半跪在软塌前，拉起陈氏的手：“娘亲，芬儿回来了。”这究竟是出什么事儿了？
陈氏其实并没有睡着，只是一直假寐着掩饰自己心里的不好意思罢了。听艾芬语气哽噎，忙睁开眼睛，反握住艾芬的小手：“芬儿，娘亲没事儿。”说完就坐起来，脸色还可疑地红了。
艾芬当是陈氏安慰她，不信地望向陈