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被叫做刘头的那个衙役朝地上狠狠吃吐了口唾沫，说道：“今时不同往日，这次这案子上面可是特意交代过的，让赶紧待会衙门，免得节外生枝。”其他衙役们好似想起了什么，神色虽然不服气，却也不再什么。
于松赶紧上前敲边鼓，说道：“一家子人都在这里，跑得了和尚跑不了庙不是。只是吃顿饭，不过个把时辰，能出个什么事儿？此时也快到了饭时，父母老爷们也是要吃饭去的，就算是将人带回去了，谁人来审案子呢。”
那刘头儿被说的意动，他们将阳凯青押回去交差之后，还得吃自己，那有在阳家大鱼大肉快活，何况这道了饭时，当值的也都吃饭去了，谁人管他们呢，这样一项，脸上就流露出犹豫的神色来。
周嫂子偷偷给梦圆使眼色，梦圆会意，悄悄地下去让厨房准备饭食，这边于松还继续劝，他本就会说，又自家的饭馆里做跑堂的，尽拣那些稀罕的彩色说，衙役们的馋虫被勾起来，都望着刘头儿。
那衙役头儿，抬头看了眼天色，最终还是理智占了上风，对阳凯青喊道：“走了，走了，时辰不早了。”转过来头对其他衙役说：“想吃饭，那就早点儿回去交差，省得大老爷怪罪。”
阳凯青这边也说的差不多了，最后再叮嘱一遍让艾芬千万别轻举妄动，等他这边有了确切的消息再说。艾芬知道了事情的始末，也就不再那么慌张，嘴上答应着，心里已经在盘算要去求那些人，只要人没事儿，花多少银子她也不心疼，最不过是再来一次白手起家罢了。
该交代得都交代完了，周嫂子怕阳凯青吃苦，又给衙役们塞了些银两：“各位官爷辛苦，这点银子就给各位官爷买碗茶喝。”
衙役们在袖内捏得起码有五两重，也都满面含笑答应着，客客气气地请了阳凯青走。艾芬站在大门后，从门缝里见人走远了，连忙回房打点东西，想要四处去活动一番。
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第一百零四章入狱
这个时代的女人家爱惜名节，轻易不上堂，真有事也就是花点银子打点，让家里的男丁代为出面。这些衙役们得了好处，半分也不为难艾芬，只带了阳凯青会衙门交差，还都客客气气地笑问笑答。
一路上也没人给阳凯青这个嫌疑犯上枷锁，等到了衙门口了方做做样子，拿枷锁拘了阳凯青带进去。官老爷等不得犯人，都午休去了。发下话来让将被告暂时收押，下午再升堂审理。
几个衙役嘴上告着罪，将阳凯青请到了狱前，交给了看门的牢头，心里都惦记着肚子，替阳凯青开了刚挂上去的枷锁，一溜烟都走了。阳凯青苦笑一声儿，想不到今日他也牢房一日游，按照惯例，袖里摸了一个二两的银馃子递了过去。
牢头儿见了银子脸上就有了笑容，捏着一大串钥匙，哼着小曲儿，引着阳凯青进牢房。阳凯青前脚刚踏进牢房，就听见里头有几个人喊他：“老爷，你怎么也来了。”声音里透着无限的欣喜。
原来是麦香园的掌柜和两个做糕点的师傅，早一步被押进来，怕得要死。他们都无亲无故，又都是被阳府买断的吓人，一怕主人弃车保帅拿他们定罪，二怕主人家不舍得拿银子替他们打点一二，想来想去都是个死字，无比绝望之际，东家来了，自然是高兴的。
阳凯青见了也不生气，扯嘴笑了笑，没说话，怕死乃人之常情，没什么好计较的。只那牢头一看还有熟人，乐了，捡了个光线比较好，离那掌柜和伙计比较远的位置将阳凯青安放进去，说道：“就这里了，进去吧。在里面安心地等着，下午就有人来提审你了。”
“有劳差爷。”阳凯青憋着气儿拱手，这监狱里不甚透风，天气又回暖，这些犯人们也不知道多久没洗澡，味道就不那么好闻。好在他所在的后墙上方有巴掌那么大一块儿的琉璃天井破了，些许透得点风，不然不用等大老爷审他，直接就被熏死了。
监狱里头关的犯人倒是极多，本来都在打瞌睡，听见响动都忙不迭地站起来，见是牢头儿送新人进来也不理会，只管用手抓着栏杆上大声喊冤，要求放他们出去。
“都给我老实些吧，惹恼了我一人给你们一鞭子。”牢头儿听啐骂了几句，解下挂在腰间的鞭子凭空挥舞了一下，鞭尾挥出噼啪声，大模大样地扬长而去，留下这些犯人喊累了之后自己缩回去休息。
掌柜和伙计们都是分开关押，一个一个离的极远，都愁眉苦脸地蹲在墙角，有心要和老爷说两句话，又离得太远，阳凯青知道将他们关这么远，也是怕他们串供的意思，索性连话都懒的说，只回了他们一个稍安勿躁的手势，自顾自地想事情去。
说来也巧，狱里头空着的围栏也有几处，骗就将阳凯青关到了那吴大的隔壁。那吴大本来也不认得谁是麦香园的东家，现在也认得了。等牢头一走，就哭喊着扑到栅栏上，伸出胳膊腿儿想要挤到阳凯青这边来，说是要将阳凯青撕了替他两个小兄弟报仇。
阳凯青懒得理这个疯子，反正那栅栏之间的空隙那么小，吴大削尖利脑袋也过不来，就站到另一边去想事情。
“你这个侩子手，有胆子毒死了我的两个兄弟，跑这里来装什么缩头乌龟？”吴大底气十足，自认为阳凯青不敢乱来，敞开了骂：“有本事你就过来，我们手底下见真章。躲那么远算什么男人，我都替你臊得慌，干脆把脑袋别裤裆里算了。”
那吴大见状，就当阳凯青怕了他，嘴里还不依不挠地骂些不干净的话。就是泥人也有三分性儿，被吴大左一个凶手，右一个主谋地骂，阳凯青也火了，黑着脸走上去，隔着栏杆二话不说就照着吴大的肚子来了两拳。
“打死人了，打死人了。”吴大捂着肚子在地上打滚，“好你个阳凯青，我和你往日无冤近日无仇，你毒死我两个弟弟不算，还想打死我不成……”
那吴大杀猪一般地嚎叫，惹得牢头下来看，骂道：“你爹死了还是你妈死了？跑这里嚎个什么劲儿？有什么冤情自去和大老爷说，再在这里哭，小心老子这鞭子不留情面！”
那吴大见牢头说的真切，也怕吃皮肉之苦，只好收起那套耍赖的本事，自去墙角蹲着不提。
右边牢房里关着个惯偷，只当这监狱是他的外宅，三天两头就要来住上一会的，刚才就是他喊冤的声音最大，此刻躺在草堆上，见阳凯青心不在焉，身上穿的又甚是齐备，单是腰间那个荷包也值好几两银子，就起了心思哄阳凯青近身，捞几两银子花花。
“嘘，嘘。”阳凯青正在低头想事情，不想被稻草砸在脖子上，回过身看见左边栅栏的草垛里躺着一个人，用手枕着脑袋，翘着二郎腿，嘴里还叼着根谷草，正朝他打招呼。那悠闲的样子不像是坐牢，倒像是度假。
因背着光看不清那人脸色，阳凯青有心不理，又怕万一真有什么事情，只得打起精神了，拱手问道：“这位台兄找在下有什么事情？”
那人扑哧一声笑了，遂坐起身来，又躺下去，说道：“没事儿就不能找你聊会天了？”对于这种自来熟的人，阳凯青向来不怎么待见，朝旁边退了两步，就懒得搭理那人。
“紧张个什么劲儿，我很能抢你的不成？”那人见阳凯青警觉，摆出一副吕洞宾的神色：“我是好心，看你是新来的，想要指点你一二。”
眼睛只盯着阳凯青身上值钱的物件看。
“不劳兄台费心。”阳凯青又不傻，听得这话，再看那人神情，就知道那人起了什么心思，就不愿意和那人打交道。
那人不死心，就有一搭没一搭地和阳凯青说话，阳凯青这人面皮薄，再不愿意理的人，别人问十句，他也就答个一两句。
艾芬在家收拾打点的东西，翻了一通，除了一千多两现银，都是些寻常的金银玉头面，将那些东西通摆在炕上，问一旁的小梅道：“这些东西可还拿得出手？”说完自己也觉得拿不出手，仍旧继续翻找。
艾芬在前面翻检，小梅就在后面收拾，有点替老爷夫人不值。大房二房分家统共就那么一点银子，虽然有几倾薄地几家小铺子，头一年的收成也不过就够府里上下人的吃穿，眼见地二年手上有了点闲钱，全都贴了二房，夫人连个像样的首饰也没曾新打。现在倒好，自己出事需要银子，二房又能帮衬什么？
遇到这种事情，也就还一个周嫂子稳得住，派了几个机灵的小厮到衙门口打探，让一有消息就回来报。于松﹑梦圆两口子也是老实人，因这事儿也不好立即回得家，都留下来帮艾芬主持府里的事情。
周嫂子回房开箱将所有的金银首饰都拿包袱包了，走到上方里来，艾芬正在屋里翻箱倒柜地找东西，见了周嫂子也顾不得招呼，只说了一句：“妈妈，你自己找地方坐吧，屋里乱得很，等我找完东西再和你说话。”
周嫂子径直炕上将包袱打开，对她道：“手里头的现银也不多，这点首饰当了还值几个银子，先拿去用吧。”
艾芬停下手来，知道这些东西已经是周嫂子的全部家当，上前将那包袱里的银子捡了些出来，其余的和那些首饰又照原样给包起来，递给周嫂子道：“我拿一些就是，剩下的还是留给梦圆吧，她如今的日子也不好过。”
周嫂子不肯接，道：“她那里也不急，大不了关门大吉，没得为着死物不要活人的道理。”
艾芬还要推迟，周嫂子起身就要走：“快收下吧，让来让去好不看相，我和梦圆如今能有这样也都是拖了你父母的福，再拿我当外人我可就恼了。”
（）
小梅在一旁看的心急，上前将那包袱接了放在炕上，又觉得二房着实应该出几两银子，便说道：“夫人，不如正经去求求魏老夫人吧，她可没有袖手不管的道理。只要她肯搭把手，放着赵家这样正经的姻亲，咱们既有门路又少花银子不是。”
艾芬何尝又没有打这个主意，只要她和赵氏也不过是面子情，不多准备点东西，心慌的厉害，不敢上门。现在又被小梅说中了心思，便将东西都归拢起来，打算厚起脸皮去找魏氏做个中人。
这里正准备出门，丫头就来禀报，说是铺子里的伙计要来赎身。
原来阳凯青被衙役带走的消息很快地传到了铺子里，这时候讲究个八字衙门向南开，有理无钱莫进来。遇到好一点儿的官也要脱层皮，要是遇见只认钱的官就连保人都要敲出一笔银子才罢手。多少中产人家因为打官司落了个家破人亡，是以能私了得就私了，轻易不肯告官。
眼见这东家已经是见了官了，想来这棵树就要倒了，铺子里原本抱着东家会做人，去了别家也不见得有这样好赚的念头留下来的伙计，心思也都活泛起来，想要用银子赎身。有了这个主意便是一刻也呆不得，袖子银子三个一群五个一伙约齐了似的朝阳家去。
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第一百零五章破家
想赎身的下人本只有几个自觉有本事的师傅，又不肯做那出头的鸟被人唾骂，便卯足了劲儿鼓动，那些原本还不愿意走的人，听了也心里起火。一个酒楼，两个点心铺子总共加起来才四十多人，来阳家的便足足有半儿还多。
这么多人，却是出乎了艾芬和阳凯青之前的预计，只是这赎身的事儿因阳凯青上午就已经打发人去放过话了，没有反悔的道理。
“长贵，你安排这些人到前院儿去等会儿。”艾芬开箱子拿出一个匣子，让小梅去请梦圆夫妻，这种事情没个男人主事，说出去也不好听。小梅磨磨蹭蹭，磨了半天牙也不肯去，艾芬也不催，自己拿了卖身契到前院儿去。
那些想赎身的下人，或站着，或蹲着，三个一群，五个一伙地围在一起说话，艾芬抱着匣子，和周嫂子一起进院子，这些人看见了只有少数几个人起来和艾芬行礼，其余的人只当没看见。
艾芬将行了礼的人都记了下来，让家丁抬了一张小桌子并几把小凳子在台阶上，小梅正好请了梦圆两口子过来。
“还要麻烦你们两口子。”艾芬将梦圆按到小桌子旁坐下，周嫂子接过匣子打开，里面放的是阳府所有下人的卖身契，小梅则拿了一个藤编的小篮，也坐到小桌子旁，准备一会儿一个收银子，一个给卖身契。
于松见这些人懒散得不成样子，心里就很是看不上，又怕他们几个人做此事会吃亏，忙又让丈母娘去挑了几个又高又壮家丁，好方便维持次序。
周嫂子下去了，梦圆就自告奋勇地上前，将匣子里那沓卖身契拿出来翻看，见买这些人的卖身契上最贵的也