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格来到养云轩，叫喜珠站在阶下候着，二格格进去，给大公主请了安。大公主问道：“二侄女有什么事？”
二格格便将喜珠的事说了一遍，求大公主在老佛爷面前，替喜珠求情。大公主答应了。二格格便唤喜珠进来，谢过大公主，可怜那喜珠已吓得直哆嗦大公主见她十分可怜，叫她下去，二格格也辞出。正走之间，李莲英迎面来了，对二格格说道：“老佛爷的素菜，二格格预备好没有？老佛爷传膳了。”
二格格又忙跑到乐寿堂，到御膳房做好了素菜。李莲英一样一样端上殿，太后命皇后与几位要好的福晋，如大公主，二格格，三格格等同在殿上用膳。吃饭之间，大公主替喜珠乘机求情，太后允了。大公主忙代喜珠谢恩。正磕着头时，忽然殿外霹雳一声，电光四射，那雷声震得耳聋。太后大惊，忙掩着耳朵，二格格吓得倒在恭王福晋怀里，三格格也倒在庆王福晋的怀中。二格格直嚷害怕。一会儿大雨倾盆，殿檐雨溜，同瀑布一般。太后大喜，忙走到殿门前，跪倒在地，叩谢菩萨皇后等也一齐跪下。太后叩拜已毕。站起身来，吃了晚饭，命各人退去。太后到寝宫中吸福寿膏，李莲英跪在地下，捧着烟斗，替太后烧烟。太后所用的那杆烟枪，是咸丰皇帝从前用的，年深日久，那支广州竹，已红润光滑，好似红玉一般，真是无价之宝。太后正在吃烟，忽然小太监进来奏道：“李大姑娘有要紧的事，从城内赶到园中，求见太后。”
太后忙叫小太监唤她进来。李大姑娘进来请安已毕，叭在太后耳边，低低地说了几句话。太后忽然大怒，脸上变了颜色，把手中的烟枪向地下一摔，只听得刮的一声，把烟斗跌碎，烟枪也碰坏了一节。吓得李莲英大惊失色，忙上去把烟枪拾起，拿过来吩咐小太监，叫他传侍卫，拿去前门外福记骨董铺去修理不提。这里皇太后便坐了起来，喝命李莲英快些进城，到宫内传旨：“命珍妃瑾妃，明日早晨到园中，我要亲自问他们的话。”
李莲英答应着退出去。那李大姑娘，仍在寝宫内絮絮叨叨说个不歇。这是怎么一回事呢？说起这李大姑娘来，就是李莲英的亲妹妹，只因李莲英在宫中，得了太后的宠用，他的妹妹，也是一个伶俐乖巧的人，便对她哥哥说：“要进宫去玩耍。”
李莲英奏明太后，传他妹妹进宫。太后见李大姑娘生得容貌俊秀，说话聪明，又善于逢迎上意，就留她在宫中当一名宫眷。宫中的人，都称她为李大姑娘。太后初次游颐和园的时候，李大姑娘也同来的，后来太后回宫求雨，又二次到颐和园，那珍瑾二妃未同来，太后便派李大姑娘留在宫中，探听珍瑾二妃的动作。珍妃心中最恨李莲英，对于李大姑娘，又极其瞧她不起。这一日，珍妃因事，与李大姑娘在宫中大闹，珍妃仗着皇帝的权势，便将李大姑娘训责了一番，李大姑娘怀恨在心，就想了一个主意，连忙叫小太监替她雇了一辆骡车。李大姑娘坐了骡车，赶出城外，来到颐和园，求见太后。李大姑娘本已预备造好了一派谣言，说：“皇帝自从太后二次入园以来，就一昧的迷恋女色，不问朝政，不但是不进齐宫求雨，而且整天与珍瑾二妃厮混着，倘然这样弄下去，岂不要把大清国数百年的江山断送了吗？”
太后听了李大姑娘的话，果然不怒。就派李莲英传珍瑾二妃来园，亲自问话。李莲英退出之后，李大姑娘又有天没日的造了许多谣言，最后还编了一个曲子，说是珍妃唱给皇帝听的。李大姑娘真是绝顶聪明，太后问他：“什么曲子？”
李大姑娘竟能随口唱道：那里有什么春风初试薄罗裳，棉袄、棉裙、棉裤子、膀胀；那里有什么夜深私语口脂香，生葱生蒜生韭菜，肮脏；那里有什么兰陵美酒郁金香，举杯便吃烧刀子，难当；那里有什么云髻巧梳宫样装，头上松髻高二尺，蛮娘；那里有什么鸳鸯夜销金帐，行云行雨在何方，土坑。太后听了，更为愤怒，说：“这两个狐狸精，不但引诱皇帝好色纵淫，而且听她这曲子里，暗含着讥笑满人，那还了得。明天非打个半死不可。”
李大姑娘见目的已将达到，心中好不快乐，就辞退出来。一宿无话。第二天李莲英果将珍瑾二妃传进园来。太后升了宝殿命皇后在旁瞧着。各宫眷福晋格格等，都站在殿外，就叫珍瑾二妃上殿。太后怒容满面，指着二妃骂道“你这两个狐妖，迷惑圣主，就不怕家法了吗？”
瑾妃吓得浑身发抖，不敢回言，只有珍妃还仗着胆大，回了几句，要太后宣布出来，她几时迷惑圣主，是谁人看见的。皇太后见珍妃竟敢顶撞，更为震怒。便喝令：“取家法来，与我重重地打。”
那些小太监遵旨，将珍妃大衣脱去，仅留一身短衣，就举起朱红木棍，向珍妃身上打去，打得珍妃遍体鳞伤，血流不止，倒在地下，昏晕过去。太后叫小太监将珍妃扶出去，又训斥了瑾妃一番。瑾妃吓得在地上撞头，求太后饶恕她的罪，太后才赦免了她。这时光绪帝也得信息，从城内赶到园中，急忙跑到乐寿堂，才进宫门，便见两个小太监扶着珍妃，由宫内出来，皇帝见珍妃打得遍体是伤，玉容失色，气息微弱，娇声呜咽，真同带雨梨花似的，血肉狼籍。皇帝心中好不悲痛，咬着牙齿恨道：“好狠心的人啊！”
皇帝上前，叫小太监将珍妃送到介寿堂，好好医治，那小太监遵命，扶着珍妃去了。皇帝又走进乐寿堂，见过太后，请安已毕。太后训责了一番，皇帝那敢回嘴，只好碰了一鼻子塌灰，垂头丧气而出。回到介寿堂，安慰了珍妃一回，又请太医给珍妃诊治。幸而珍妃皮肉虽然受伤，内部并未有损，太医敷上药膏，渐渐止住疼痛，一夜之间，已有大效。次日皇帝命人将珍妃送回宫内，皇帝却装作和颜悦色的样子，陪着太后游玩一天，然后回宫亲政。这里李大姑娘与李莲英暗中欢喜，十分得意。暂且按下不提。且说皇帝回到宫中，便命人去召翁同。翁同进宫，走到书房，行礼已毕。皇帝命翁师傅坐下。翁同谢过坐，就坐在一张梨花木小矮凳上。皇帝气愤地说道：“俺空有了这九五之尊，连一个妃子，也无法庇护，岂不很惭愧吗？”
翁同莫明其妙，忙问皇帝：“为什么事，这般气愤？”
皇帝便将太后怒打珍妃的事，从头到尾，说了一番。说到恨极的时候就捶着桌子，大骂李莲英不止。又说道：“从前东太后能诛小安子，我便不能诛李莲英吗？”
翁同一面劝皇帝不必动怒，一面婉转奏道：“臣尝对皇帝奏过，皇帝政权旁落，须设法收回来，然后独断独行，一件件地办下去，将来权威在握，休说一个太监，便是皇亲贵族，也可以说办就办。”
光绪帝道：“师傅的话，的确是治本之法，收回政权，我也久有此意。只是碍着太后，叫我如何做起，师傅要替我想个两全之策才好呢！”
翁同沉吟了一会，奏道“法子倒有一个，但不知皇上有这胆量去做没有？”
皇帝问道：“师傅有何妙策呢？只要有利于国的，我都可以实行。”
翁同奏道：“皇帝对于太后，只有先用母仪遵养之法，将太后的心，先笼络住，皇帝不必吝惜金钱，对于颐和园内，多花费些钱，买各种好玩的东西，送到园内，叫太后终日取乐，乐不思归。皇上趁太后在园中取乐的时候，对于内外大政，一齐自己来问，就是外任大吏的奏摺皇上拣可以独裁的，便一一批答了。万一有关系十分重大的，方去与太后商议，那时太后正在乐不思蜀之际，见皇上如此，替她分忧，自然乐得安闲，决不会生什么疑心的。因为太后素知皇上，忠厚真诚，谅无专政之意，所以想不到这一层，以后照这样办下去，就有紧要的事，也不必与太后商酌，就自裁夺了，这政权岂不是无形之中，就不知不觉地收回了吗？到了政权收回之后，再把那几个讨厌的亲王，一齐削去权柄，将旧日不良的制度，大大改革一番，国事日兴，天下大治，中外颂扬，都说当今皇上，是英明之主，那时太后纵想收回政权，也不敢违背清议了。皇帝大喜，说道：“翁师傅真有妙计，朕佩服之极，但朕细想满朝之中，能忠心于朕的，师傅以外，尚有何人，如刘坤一等虽然忠直，又均为外臣一时不便内调。李鸿章人尚精明，又为母后亲近，其余更不必说了，朕孤掌难鸣，师傅虽忠于朕，又无权力，叫朕如何是好。”
翁同奏道：“人才一层，皇上倒不必十分忧虑，容臣慢慢物色，再行保举。”
皇帝又与翁同谈些别的事，翁同就辞了出来。正是：祸由人兴中奸谋才非我用少忠良欲知光绪帝与太后后来如何情形，且听下回分解。
第九十八回 绘园图缪素筠得赏 用库款阎敬铭调任
话说皇太后在颐和园中，自从打过珍妃之后，更是宠爱起李大姑娘来了。便立谕留李大姑娘在园内伺候。李大姑娘的娘家，本在后门黄化门居住，太后又赐了李大姑娘二万两银子，另作半璧府，盖了一所房屋，太后赐名丽嫣府，便名李大姑娘为丽嫣。李大姑娘与李莲英均叩头谢恩，各府福晋、格格、太太、小姐都来替李大姑娘道喜。太后跟前，又多了一个孙大姑娘，与李大姑娘都是汉装打扮，身段肥瘦高矮一般相似那孙大姑娘便是孙毓汶的女儿，太后也赐名为娇嫣，与李大姑娘，真成了天造地设的一对这一日，总理各国事务衙门奏称，美国公使康格之妻，呈进西洋乐机器，并请示知日期，以便偕同海军提督鄂乐夫人及参赞布鲁特夫人，沙利夫人，参将马特夫人等观见太后。太后当时批定七月十六日时进见。十六日这天，太后梳洗已毕，在乐寿堂升座。太后身穿孔雀绿宝地纱敞衣，上绣百鸟朝凤，凤头恰在胸前，凤口衔着珍珠球一串，其余各鸟，也衔着珠串，珠串大小，与鸟身配合。太后略一行动，那珠串便跟着摇摆起来，光耀夺目。太后脚下，又穿着一双凤头鞋凤口正绣在鞋口上，也衔着一串珍珠。太后头上，也插着一支金镶翠凤，凤口上也衔着一条珠串，打扮得十分奇艳。太后座旁，左右有孙李两大姑娘站着，他二人同穿着一件绣花大红外衣，绣花裙子，红鞋绿裤，珠翠满头，好似一对童女，皇后及珍瑾二妃、端王福晋都站在太后身后，二格格、三格格、大公主等，一对一对分字排列。站在前边，分为左右左边大公主等三十余人，右边二格格等三十余人，左边一律穿红敞衣，右边一律穿绿敞衣整齐严肃，颇为威武。不多一刻，已到正午时。奕匡和总理衙门译官程允和，引导康格公使夫人等鱼贯而入奕匡程允和先进殿跪请圣安，然后退至殿门左右。康格夫人等走进殿来，向太后行礼，礼毕，太后与康格夫人寒暄数语，便命皇后导引康格夫人等到东殿作茶点，然后到排云殿午膳，由皇后主席，珍、瑾、瑜、晋四贵妃作陪。午餐是满汉全席，做得非常精美。午外已毕。皇后又引康格夫人等回乐寿堂谢太后。太后又赏了许多翠珠宝物与康格夫等，才辞谢而去。过了几日，太后要画一张颐和园的全图。李莲英便传旨命如意馆画师们去画。这如意馆本养着许多画师，专伺候内廷绘画的事。馆中画师，最著名的有一个沈振麟，画工极好。李莲英便命沈振麟去画，谁知那沈振麟费了十天的工夫，才将园内方位尺寸考查准了正要动笔。太后等了十日，见图尚未画成，就催着要看。李莲英到如意馆取图，见沈振麟才打了一张底稿，尚未动笔。便将那底稿带回去，呈与皇太后阅看。太后大怒，说沈振麟竟敢藐视懿旨，故意违限，非重办他不行。幸亏大公主知道沈振麟的苦处，在太后面前婉言相劝，才罚了沈振麟一年的俸禄。那沈振麟从前曾因李莲英托他画一柄扇子，他有意讥讽李莲英，在扇子上画了许多莲花，都没有根蒂，题了一首诗暗含着骂李莲英是无根之人。李莲英大怒，将扇子撕了，暗中怀恨总想乘机报复。这一次沈振麟果然吃了大亏，沈振麟想着不妙，不如装病辞差，以免后祸便假装中风之病，恳请辞差，太后准了，放他回去。李莲英的权势，因此更轰动一时，王府的侧太太，原是太后的宫女，赏给王的。上回书中已交代明白，那宫女到了王府，甚得王宠爱，后来便是升为侧太太。这时王府侧太太见太后要绘颐和园全景图，将沈振麟罚了一年的俸。侧太太便奏道：“奴才府中有一个女教习，名叫缪素筠，书画都很好，太后何不召来试试，”
太后道：“一个男子，都画不好，何况是妇女呢？只怕名不副实，不用传罢。”