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扑克牌局对他的人生而言，己足足有余，但现在他的人生似乎只是—场空。他不在意任何事情。二十八年来他不曾完成什么丰功伟业。自从十年前父母去世，他继承遗产后，他就将所有的时间与金钱用来满足他的每个愿望，至于艾德叔叔对他和发告，什么狂野、挥霍无度的生活不会带给他幸福之类的话，他根本充耳未闻。 想到他的神父叔叔，他就升起一阵羞耻感。要是叔叔看到今晚的他，不知道会作何感想。一想到此，伟恩不禁微笑起来。终于有一次，他叔叔可能会赞成他的举动。毕竟，他刚刚将露西赶出房间。伟恩轻蔑地看看露西所躺的床，清楚地知道他不想睡在那上面。于是他拉铃唤来一名仆人，然后等不及仆人来，便开始动手收拾行李。他决定立刻回伦敦。他想回家。
劳伦坐在旅馆餐厅里微笑地面对若柏纳奇。从他们上次碰面到现在，他朋友已经满头银发，而他原来就己略显肥胖的身躯，又增加了几磅的重量。这些改变其实满适合他的，因为它们让他看起来更像个孜孜不倦的教授。“能再看到你真好。我有点惊讶你的邀请，我不知道你回伦敦了。”
“我已经回大学做了几个星期的研究，今天是我第—次允许自己做别的事，”这位戴着眼镜的学者解释道。“我下个星期就要回波士顿了，所以想在离开这里以前跟你碰个面。”
“很高兴你能跟我联络。我很喜欢和你谈话。”劳伦告诉他。事实上，这是自从他和菲力与洛比的争吵后，第—次感到快乐的时候。取消他们遗产继承权的压力似乎也影响了他的健康，虽然他都按照医生的指示服药，最近他却开始觉得胸口常会剧烈疼痈。但现在一切烦人的事彷佛都已不再，因为他正和他的朋友在一起，即使只有一会儿，他也要假装这个世界依然很美好。
“这里的食物也许不像我们在开罗吃的那般奇特，但你的陪伴让我觉得每一口都很好吃。”
“谢谢你。我也很享受我们的谈话，但是雅莉去哪里了？还在你楼上的房里吗？”劳伦知道纳奇很少不和他唯—的女儿柏雅莉同行，她同时也是他的助手。雅莉对知识的渴求程度就
和他们一样，而劳伦总是很喜欢和她针锋相对的乐趣。
“我妹妹身体不太好，所以雅莉留在家里帮她。如果不是雅莉，我可能会失去这次来大学研究的机会。感谢上帝赐给我们孩子。”
劳伦不觉得他能同意纳奇对孩子的看法。“她的情况严重吗？”
“没有生命危险，如果很严重我就不会离开了。我上星期接到她们的来信，说她现在已经好多了。”
“幸好如此。当你关心的人生病时，真令人手足无措。”他还记得妻子去世时，他是如何的痛苦。他过了好几年能适应没有她的生活。有那么一刻，劳伦悲伤地怀疑个他死去时，有谁会为他感到悲伤。这个想法很令他困扰，于是他很快地改变了话题。“你在研究时，有什么令人兴奋的新发现吗？”
“有一些托勒密一世时期的东西，但是，很可惜，我的朋友，没发现任何与王冠有关的事。我现在已经开始害怕我们永远也找不到它了，至少我活着的时候可能还找不到。”他的表情阴黯而挫败，因为证明“欲望之冠”的确存在是他一生的目标之一。“你有听说什么吗？”
“没仆么新的消息。”劳伦不算说谎地回答他。他可看出纳奇眼中的失望，开始觉得现在也许是告诉他一切真相的时候。这个人是他的朋友，是少数在这个世界上值得他信任的人之一。他突然对他遗嘱上的条款产生质疑。
侍者带着他们的餐点来到他们的桌边，他们的谈话也因用餐而暂时中断。劳伦很高兴能有—段安静的时刻好让他考虑是否要告诉他的朋友真相。他知道他的朋友将会很震惊，但他希望纳奇能了解他保持沉默这么多年的动机相当纯洁。他是为了王冠的安全才保守秘密。
劳伦已下定决心，因此当他们用完餐、点完白兰地后，他说道：“你知道，到目前为止，我们已经是很多年的朋友了。”
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“是哪，我们的确是多年的朋友。”
“呃，纳奇，我有件事必须向你忏悔。”他开始进入正题。
‘忏悔？“纳奇皱着眉头，十分困惑的样子。劳伦是个正直的绅士，纳奇无法想像他有什么好”忏悔“的。
“你听完我要说的话之后，可能会很生气，但是我希望你能尽力了解，我为什么要这样做一一”
“我不知道你在说什么。”
“纳奇，”他停下来深吸了口气后，迎向他朋友困惑、但坦荡荡的目光。“那顶王冠在我手上。”
“什么？”纳奇十分震惊。“但你怎么得到它的？是什么时候的事？”
“已经有好长一段时间了一一”
“你怎么不写信告诉我？你为什么不让我知道？你知道我对王冠的感觉！这实在太棒了！告诉我每个细节！告诉我你怎么找到的！你第一次听到它的下落是什么时候？”
“纳奇，”劳伦静静地说。“我拥有那顶王冠已经二十多年了。”
教授激动得推开椅子站起身，引来了餐厅内其他人注意的目光。他的脸色胀红，眼里闪耀出遭到背叛的愤怒之情。“你是说在我努力地寻找它的时候，你其实已经拥有了它，但你
却一句话也不说？你怎能这样做？？
“让我释释————
“你说你是我的朋友，但你对我的信任却不足以告诉我！”
“拜托，纳奇，请你坐下来听我解释。”
他的愤怒并未梢减，但他仍旧坐回原位。
“先生们？”侍者走到他们的桌边小心地说道。他看得出来这两位绅士正在争吵，希望能藉此转移他们的注意力。“你们的白兰地来了。”他将酒放在他们前面。
“谢谢你。”由于劳伦的语气明白地希望他离开，于是侍者很快地走开。
“我不确定我现在想和你一起喝酒，”纳奇既愤怒又挫败地倾身向前，并作势离开。“你自称是我的朋友，但你却不让我知道一—你一直在欺骗我，你不是骗了我几个月，你骗了我二十年！”
劳伦就怕他会有这种反应，于是他决定不再继续这个话题。“也许你是对的。也许现在不是我们一起喝酒讨论这件事的好时机。”他站起身，同时也发现他们已引来其他用餐者的注意。“谢谢你的晚餐。”说完便优雅地离开餐厅。
纳奇愣在原地一会儿。他的思绪随着他努力理清刚刚的感觉而纷乱不已。背叛、愤怒、受伤对抗着兴奋的感觉。过了一会儿，兴奋之情战胜了。劳伦拥有那顶王冠那么久却没告诉他，的确让他很难过，但不可否认的，他仍然迫切地想看看它的样子。他将足够支付帐单的钱丢在桌上后，纳奇拔腿就跑去追赶劳伦。餐厅里的人用毫不掩饰、饶富兴味的眼光看着纳奇像是怒气冲冲地跑出去，一阵阵的耳语也在餐厅内传开。
“劳伦！等等！”纳奇跑出旅馆看到劳伦正准备坐进他招来的出租马车时，高声喊道。
劳伦在听到喊声时也停下动作，然后转身面对他。
“我很抱歉，纳奇十分真诚地说道。”我很抱歉做出刚刚的那种反应，但我实在是太吃惊了一—一“
“你愿意跟我一起回去吗？我想这件事我们还是私下谈比较好。”
“谢谢你。你知道这件事对我有多重要。我想知道所有细节。”
他们一起进入马车午。不久，两人走进劳伦的书房，并倒了两杯威士忌酒。劳伦很高兴家里现在没人，因为今天晚上他最不想烦恼的就是菲力和洛比的事。
“你真的拥有那顶王冠那么久的时间？”教授问道。他的怒气现在已被期待所取代。他有一大堆问题想问，他迫切地希望能马上获得解答。
“它是二十七年前被发现的，而我也从那时就开始保有它。”
“而你没有告诉任何人一一—”
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“你知道倘若它被发现的事一公开，会造成多大的风暴。除了我自己之外，只有我儿子和我的贴身侍仆看过这顶王冠，而且他们看到的次数屈指可数。”
“你为仆么要在过了这么久的现在告诉我”
“我的人生己出现了一些变化——”劳伦神情悲伤地暂时停住不说。“我的儿子———，唉，简单地说，我已经取消了他们的继承权。”
“我很抱歉，劳伦，我一点都不知道。”
“我已经不再遗憾了。我原以为我可以挽救他们，上帝知道我已经尽力了，但在不久以前，我终于了解一切都是白费的。就我所知，我已经没有孩子了。”
以他跟雅莉亲近的程度，这种情况对纳奇来况简直是种诅咒，但他什么话也没说。他看得出来朋友眼中的痛苦，他也知道无论他说什么或做什么都无法让情况好转。
“所以我才决定把王冠的事告诉你。”
“王冠在这里吗？在屋里？我可以看看它吗？”他再也无法克制他的兴奋之情。
“现在的情况是，除非我死，否则没有人能再看到那顶王冠。”
“你在说些什么？”
他很快地解释他为了这件珍宝的安全才将之隐藏的动机，以及之后他所写的三本书。“我原来是想在我死后将书留给我儿子。我以为让他们费力地找到它会让他们变好，但现在我知道那是没用的，他们己不可救药了。所以我已经计划好，等我一死，这些书就会被送到和我一样喜爱这顶王冠的三个人的手上。其中一本是要给你的：另一本是给明迈特，他住在波十顿，是跟我通信的一个年轻人：最后一本是要给我最亲密的朋友，白艾德神父。”
“但是劳伦，为什么要在你死后才能寻找王冠？这太奇怪了——我们都是你的朋友。你自己也知道，这些年来我并不是因为它价值不菲才找寻它的。我是因为它的历史意义才想找到它。”
劳伦知道他说的有理，他写那些书是为了防止他的儿子，他知道他们想将他所有价值连城的宝物尽快卖掉的企图。他们除了钱之外什么部小认得。想到他的儿子和他们的贪念，
他的胸口就一阵疼痛，但他仍奋力与之对抗。“也许你是对的一—”我想我只是有点累了而已。“劳伦希望耸耸肩便能撇开烦恼，但压在胸口上的重量并未因此而减轻。
“反正我们已经等于这么久，再多等—天也无妨。我们明天可以再谈谈吗？”
“好啊。我们明天傍晚碰面好吗？七点你觉得怎么样？”
“我会准时到。”纳奇站起身准备离开，但他还有—个问题一定要先问。“在我走前告诉我一件事—―那顶王冠跟传说中一样美丽吗？”
“比传说中的更美。”他肯定地回答，眼里闪耀着光芒，并回想着他第—次看到“欲望之冠”的情景。
“明晚见。”
劳伦目送他走出门后，便直接朝楼上他的房间走去。他的感觉糟透了，他希望他的药能让他舒服一点。与往常一样，亨利已将药瓶和汤匙放在床头柜上。劳伦坐在床上，倒了双倍的剂晕后便痛苦地一口将药吞下去。他觉得奇怪为什么今天晚上的药吃起来特别苦，但他马上抛弃那个想法，以为那如果不是他的想像，就是因为他刚才喝过酒的关系。他告诉自己，药尝起来越苦，也许越有效，也越能舒缓他胸口的疼痛。劳伦几乎还来不及脱下衣服，换上睡衣，就感到一阵燃烧似的剧烈疼痛，而他的手也开始不由自主地颤抖着。他将双手交握，想阻止双手不停的抖动，但却无法阻止这种剧烈的颤抖。他惊骇地往下盯着他的手看。他一直知道自己的心脏不好，但他从不曾想过真的心脏病发会是这种感觉一一…
然后，他的眼光往上移到他的药瓶，他的表情突然为之一变——变得冷峻无比。菲力一—一洛比一—是他们吗？他们会吗？突来的一阵痛苦传遍他的身躯，也给了他答案。毒药一—
劳伦可以感觉到他的喉咙正逐渐缩紧，他的呼吸也渐渐困难。他全身不停地颤动，他知道他需要帮助。由于迫切地想召唤亨利，他狂乱地伸出手想碰到拉铃，但他的腿已无法再支撑他的重量，他只能跪在地上。那条丝线如今已成为他的生命线。他还在搜索着它时，他的身体突然—阵痉挛，整个人倒在地板上。劳伦虽然试着呼救，但那痛苦剧烈得使他叫不出声。 一片黑暗向他袭来。劳伦终于向那剧毒屈服时，闪过他脑际的最后一个想法是那顶王冠。以及他对儿子的看法是多么正确。当他不再与死神对抗时，他所知的唯一安慰是，他很高兴他的遗嘱已经更改。他知道他们永远也无法用他们的手碰那顶“欲望之冠”，他们所有的图谋与谋杀都将徒劳无功，
第三章