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麦家父子惊愕地互视了一眼，凌鹤道：“李大侠，你以为我能画得如此传神吗？”
“那是谁画的？”
“凭李大侠的见闻，不难猜出武林中谁有如此高超的画技。”
“难道说是‘鬼手丹青’余大彩不成？”
“看来李大侠未必相信。”
李占元碍于麦家父子的面子，道：“李某的确无法相信！”“这很简单，李大侠可以进城到悦来客栈去看看，麦家大小姐与何人在一起？有没有怀孕……”说完，竟掉头就走。
麦秀实在没有勇气去看那帧画像，却一掠而挡住了凌鹤的去路，道：“你还想走？”
“我要走你也挡不住我……”麦秀立刻动上手，麦家老大走近李占元，李把画像交给了他，麦大熟看了一下撕得粉碎，也扑了上去。
凌鹤知道，如全力施为，数十招后必然又犯了老毛病，要是不全力施为，久了李占元也许会出手。
十来招之后，李占元大为惊奇，因为凌鹤以一对三，居然未露败相。这使他相信，昔年入洞的三个人中，极可能是凌翎取去了第九本秘发。
“凌鹤，你的功夫来历不明，试问，你为何经常使出八大家任何一家的武功？”
凌鹤道：“李大侠不妨问问麦秀，他可曾叫我应付一些到麦家堡找碴的各派高手？
李大侠可曾见过我身上的创伤？“
“没有！”
“看这你就明白了……”他敞开了衣扣。李占元心头一沉，一个人身上有这么多的创伤，足以证明他应敌的次数十倍于受创之数，他才不过二十出头一点而已。
“李兄，别信他的鬼话，他说有此身手，应该是和那第九本秘该有关。”
这工夫，麦家父子显然十分吃力了。
麦满仓道：“李大叔，贵派不是也有一位死在本堡的火窟中吗？”
李占元实在不想以这方式为部下复仇，但麦家父子三人都不成，自己要出风头，那是自讨苦吃。
一个人能守住紧要关头，这就近乎“有所不为”的境界了，李占元还是扑了上去。
这场面传出去是耸人听闻的，两个八大家掌门人还加上两个子弟、合击一个晚辈。
五十招内，人多的一边居然没占到便宜。
凌鹤感觉，今天旧病复发的时间迟了很多，所以他才能支持六七十招。
尽管如此，对方两个掌门人物不由吃惊。
凌鹤开始不济了，视觉有点不清，力不从心，双手颤抖不听指挥。
“叭”地一声，李占元在他腰上跺了一脚。
凌鹤才打了两个“寒鸡步”，没有拿稳桩，麦秀一掌拍中了他的左肩。凌鹤坐在地上，他现在的动作迟缓，还未站起，李占元已凌空踢中了他。
凌鹤的身子浚出一丈七八，昏了过去、麦秀扑上就要点他的死穴，但山沟中突然冒出一条人影，一泻而至，撩臂之下把麦秀震退了三大步。
“你是何人？”麦秀感觉膀臂麻木，足见这丑女人臂力惊人。
丑妇道：“连你大婶都不认识了，难怪你出手狠毒，专向死穴上招呼了！”
李占元道：“李某和你向无过节，你要怎么样？”
丑妇道：“凌鹤是我的人，正好在此遇上，当然应该由我带走。”
“怎见得他是你的人？”
“这小子年纪轻轻，所学博杂，好像还会我的武功，所以我要弄清楚，他是何时偷学了我的武功。”
麦秀冷冷地道：“麦家堡被人纵火杀人这件事，谅你也有耳闻，他应该先由麦某审问才对。”
高丽花道：“人交给你也成，现在黄河水灾，灾民嗷嗷待哺，急需帐银，这样吧！
谁能拿出五十万两银子，人就是谁的。“
李占元道：“高丽花，你似乎吃定了我们。”
高丽花道：“难说，难说！试试看才知道。”
麦、李一交眼色，攻上，这两人的武功，李刚猛、麦诡橘。路子不同，不好应付。
但高丽花素称“八臂”，就那么双臂一绞，两人被震退了一大步。
高丽花挟起凌鹤就走，两人双双再扑，高丽花一手挟人，一手拒敌就有点吃力。
正在不可开交时，又出现一个瘦小的中年人、道：“慢来，慢来！各位为啥事动手？
可否说说看？“
高丽花道：“他们两人都是八大家的掌门，却欺负一个身有宿疾的孩子。”
“我个小子有毛病？”此人打量凌鹤道：“这位老弟绝对没有毛病，不信哪一位来试试看……。”
高丽花放下凌鹤，正好他也醒了，一跃而起，这瘦小的人向凌鹤挥挥手道：“不像呀！让我来看看。”
麦秀和李占元见高丽花放下凌鹤，就互交眼色俟机下手，尤其是麦秀，必得之而甘心，他作得很像。
这时两人扑上，麦秀向凌鹤施袭，李占元去挡高丽花、似乎高丽花慢了一步，麦秀疾取凌鹤背后的“魄户”和“膏盲”二穴绝对出乎意料，凌鹤的动作突然变快，侧身撤步，挥手就是一个反手耳光，“啪”地一声，把麦秀砸出两步。
去挡高丽花的李占元，并未遭遇高丽花的攻击，却被凌鹤打了麦秀的耳光之后，一脚踢在右腿弯上而单膝跪地。
“怎么样？大嫂，我没说错吧？这位老弟没有什么毛病呀！”高丽花愕然道：“小子，你到底是怎么回事儿？”
其实连凌鹤自己也无法回答这个问题。
瘦小的人道：“这位大嫂，你是说这两位是什么八大家的掌门人？”
“当然，你到底是什么地方钻出来的野种？连中原武林八大家的麦家堡主和仓州李占元都不认识？”
“我是从南荒来的，当然不认识，不过，两个掌门人不如一个年轻人，是不是他们两个有点毛病？”
这时麦、李两人脸上一阵红一阵白，又向凌鹤扑去。但凌鹤感觉，又像上次遇上张不幸时，独战马家的人一样，只感到全身浑然自在，隐隐地有向天地夺造化，向造化夺胜算似的雄心。所以麦、李在他的奇招及雄浑无傅的内力之下，每接一式都被罡劲带得马步不稳，而不得不亮兵刃了。
高丽花大为振奋，拍手道：“这可是武林中的一件大事呀！以大欺小，以二对一，又亮出兵刃哩！”
麦秀用刀，李占元用双钩，麦家二子未上，而凌鹤也亮出了兵刃。在麦、李两人来说，明知胜了也不光荣，却又不能半途而废。
两大家掌门人在刀、钩上都有三十年的火候，这当口自然是不遣余力，刀刀不离要害，双钩编织着森寒晶亮的光网。但龙头鳞尾鞭有如乌云中的毒龙，历吟声中，卷、扫、砸、抽、钩、刀的光炎几乎完全被掩蔽。
才不过五十招左右，凌鹤已占上风。瘦小之人冷冷地道：“识时务者为俊杰，两位非弄得灰头土脸不可吗？”
两人很想收手，只是谁也不愿先收手。
意外的是，凌鹤却收鞭道：“你们可以走了，昔年之事一旦查明，麦秀，我会找你报仇的……”
对付这小子已是力有未逮，还有两个高手虎视眈眈，意向未明，麦、李两人只好趁机下台，说了几句场面话离去。
瘦小中年人道：“高女士，在下要和凌少侠聊聊，你和他如有事，可否延后？”
高丽花道：“你到底是什么人？”
“在下是谁，只能私下对凌少侠说。”
“也好，咱们回城，你们自管聊，聊完全了把他交给我。”凌鹤十分不解，好像旧病未发和这瘦小中年人有点关连，自然希望知道他要聊些什么。
高丽花道：“小子，他是个来历不明的人，你可要小心了！”“谢谢高前辈的关注，等会儿我就去拜访前辈。”
高丽花道：“也好，我住在兴隆客栈内……”说罢，离去。凌鹤打量这瘦小中年人道：“不知前辈大名可否……”。
这人突然伸出了双手，凌鹤一看，不由一凛，同情之心油然而生，原来这人的双手十指只剩下一根食指了。
也就是双手手指只剩右手一根食指，有掌无指，光秃秃地，乍看起来极不舒服。
即使如此，凌鹤还是不知道他是谁？“你就叫我‘一指叟’好了！”
“前辈的手似乎不是先天如此的吧？”
“当然不是……”“一指叟”坐下来道：“如今你的处境十分危险，有人要杀你，也有人要擒你而予以控制……”
“前辈，谁想控制我？”
“坐下来谈吧！也只有光天化日之下，在这视野广旷的山野中谈话，才不会被人听到。”“一指叟”一脸恨色道：“你想知道些什么？”
“最想知道的是何人取去了那第九本秘笈？”
“这该从头说起，令尊耿直，不会作那种事，梁士君为人粗直，也不会那么下作，而麦遇春却是唯一可能的人。”
“可是他已经死了！”
“人死了秘笈不会随人死去的。”
“如果麦遇春得到了那本秘笈，死前不会不交给麦秀。可是晚辈在麦家堡卧底数年，确信书不在麦秀手中。”
“凌少侠，世上有几个人能作到‘德在人先，利居人后’的境界。何况麦老大阴诈狡狯，野心勃勃。”
“不错，凡是认识麦老大的，对他的风评几乎干篇一律。”“老夫以为，那书应该仍在麦家。”
“前辈的手，到底是……”
“提起这件事，只怕连累了凌少侠……”
“这和晚辈有什么关系？”
“因为少侠认识我的仇人的独生女张不幸，”
凌鹤陡然一惊，道：“张姑娘的令堂，乃是‘武林第一花’梅逊雪梅前辈，早已物故了……”
“她曾提过她的父亲吗？”
“提过，但她曾明白表示，她的父亲生前风评不佳，不愿提及。”
“哼！她倒是有自知之明。少侠，你听说过昔年与八大门派齐名的‘黑白双煞’吗？”
“是‘黑煞’姜子奇？”
“正是，‘黑煞’被迫娶了高丽花，不久弃之不顾，竟然获逊雪的青睐。有人说，是因为姜子奇救过梅逊雪一命，才获得她的芳心，也有人说是他以卑鄙手段造成事实，她只好嫁给他的……”
“那前辈和姜子奇有何过节？”
“说来令人切齿，当时武林中对梅逊雪有好感的人不知凡几，也许老夫表示得太急切了些，妻子奇暗算了我，切去了我九根指头，却为我留了一根。”
凌鹤道：“前辈与梅前辈交往时，他们还未成婚？”
“当然，有所谓：一家有女百家求。武林奇女子，哪个不想？”
“请问，姜子奇那时的武功比前辈如何？”
“只低不高，反之，他又何必施行暗算？少侠，你可知道那是什么暗算？”他叹口气道：“就和你中的毒一样。”
“我？”
“当然，稍一运劲就逆脉上冲，双手颤栗，头晕眼花……”“前辈，咱们果然是同病相怜，莫非晚辈刚才未曾旧病复发是……”
“是老夫站在上风头，使你吸入了解药。”
“前辈，此解药是否能根治晚辈的毒？”
“要连续服用一个月以上，而且要以巨书上的导引大法驱除余毒。”
凌鹤颓然道：“这么说来，找不到巨书，晚辈就无救了？”“你一走能找到的。”
“前辈怎会有这种毒的解药？”
“一指叟”切齿道：“那是因为老夫昔年中毒，且被切去九指，悲绝之余，决定设法除毒，然后练功。”
“前辈终于研究出解毒之药了？”
“是一位世外高人指点的几味草药炼成的，至于武功，也经那高人传授了‘一指禅’玄门奇学。”
凌鹤叹道：“真正是皇天不负苦心人了！不知这‘一指禅’绝学如何霸道？”
“一指叟”以独指虚空向一丈外地上一挥，“唰”地一声，土石飞溅，出现了一道半尺深，五六寸长的小沟。
凌鹤道：“一根食指练到这般境地，真是太玄太奇了！”
“凌少侠，据老夫所知，你可能不知张不幸接近你的动机吧？”
“前辈，虽说她是姜子奇的女儿，但其父已死，而且并未维护其亡父的短处，由此可见，张姑娘之对晚辈援手，似不会包藏祸心。”
“凌少侠，一位君子就吃亏在这种地方，你以为姜子奇死了吗？”
“这……”凌鹤失声道：“难道他还活着？”
“‘黑白双煞’是死了一个，那是‘白煞’妻子云而非‘黑煞’姜子奇。”
“前辈，您可有证据？”
“你自己就是证人。”
“这……这就越说越奇了，晚辈不懂……”
“数月前，你可曾火化了一个潦倒的了性和尚？”
“前……前辈……了性大师一代方外奇人……业已得道飞升了……”
“他是否得道飞升是另外一回事，但他正是‘白煞’姜子云。”
“这……这……”凌鹤心目中的了性大师如当空之皓月，如天上的神仙，如何