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“不要提她：记住！永远不许再提她，甚至包括所有的女人！”
“少主人，请容老奴说几句话，老奴虽碌碌一生，但处世经验还是不少。姜姑娘非一般女子可比，不可听信流言，如有蜚短流长，亦可能另有隐衷。古人说：‘信人者，人未必尽诚、已则独诚矣！疑人者，人未必皆诈，已则先诈矣！’少主人，请恕老奴饶舌，实是出于一片愚诚。”
凌鹤只哼了一声，不愿和他驳辩，说道：“你未听到有人谈论姜不幸和一个男人的事？”
“少主人，老奴不信，也希望少主人不要轻信。”
“我希望尽快弄清这件事。”
“少主人，要弄清这件事，必须先找到‘白煞’。”
“这还要你说？你想想看，和他们一老一少在一起的那个三十左右，有一张大白脸的汉于是什么人？听口气似乎大有来历。”
“少主人，也许不会太久你就知道了，不过老奴要告诉少主人另外一件事，‘白煞’对易客术及整形术十分高明，而姜姑娘也跟他学了不少。”
“你说这话是什么意思？”
“老怒只是顺便提一提，可不要失之交臂和他们当面错过。”
“你说的整形是什么意思？”
“那是一种很奇妙的医道，比喻说脸上或身上有些不太大的缺陷，如兔唇及疤痕等等，都可改变，据说能使眼小的人放大，双耳招风的人能使之不招风呢！”
“这简直胡扯！”凌鹤道：“你的大名是……”
“少主人，老奴本名叶伯庭。”
“咱们可能有了麻烦了。”果然，一个四十左右，穿了一身华丽衣衫的中年人，手中握着名贵的长剑，身后跟了十来个劲装汉子，走了进来。
“谁是‘蓝豹’？”
“区区……”凌鹤还坐在那儿，掌柜的哪有不认识二十里外“怒堡”中的外总管赵德柱之理，急忙暇着腰，颠着屁股迎上，甜着脸道：“赵爷，您是大忙人，能光临小号也是小号的荣幸，快请楼上坐。”
赵德术连眼皮子也未向他撩一下，手一挥，不耐地道：“老小子，到一边凉快去！
看宰猪没啥好处，说不定还会溅身血！“
“赵爷……小号是小本生意，万一动手来，砸个唏哩哗啦，这……”
“他娘的！你在这儿聒噪什么？”
“是，是的，赵爷您多关照……”掌柜急忙退下。
“叶老……”
“老奴在！”
“这人可是‘怒堡’来的？”
这工夫，赵德柱已站在凌鹤身边，指着他的鼻尖道：“听说你就是近数月来崛起的年轻人凌鹤？”
“我就是凌鹤，崛起还谈不上。”
“你他娘的以为‘怒堡’吃你那一套？”
“你就明说吧！你要干什么？”
“乖乖地跟我回堡去见我们两位堡主。”
凌鹤苦笑道：“叶老，你是知道的，我现在哪有这份时间？嗯？”
“少主人打算如何处理此人？请吩咐。”
“正如此人刚才所说的，这可不是杀猪的地方，你就偏劳把他们叉出去如何？”
“老奴对付这些猪，还凑合……”
这些对白，对赵德往来说太陌生了，他在“怒堡”干了一两年的外总管，就没听过这种口吻，他暴跳着，有如一头忿怒的刺猬，大吼一声道：“拿下！”
二十来个四面八方一上，“一指叟”对付这些角色，真像吃大卤面一样，唏哩呼噜就碗底朝天。而这些货色，当然不会是蹩脚货，因为管事崔文灰头干脸，回去这么一吆呼，来的人就不能再含糊了。
但不到半盏茶工夫，二十一个倒下九个，未倒下的也都是鼻青脸肿，倚在墙上牛喘，嗓声像拉着胡琴。
而凌鹤还坐在那儿没动。
赵德往来的时候那份威风已不知去向，狞笑道：“老贼何人？报上名来。”
“一指叟”双手一伸，一句话也没有说，但赵德柱却有点罩不住了，面色微变道：“原来是‘一指魔’！”
“正是。”
“你叫这小子什么来？”
“那是老夫的少主人，姓赵的，口头上要放尊敬些。”
赵德柱对凌鹤道：“听说是你到黄天爵黄爷蛟儿借盘缠，非但杀了黄爷主仆，还杀了他的女人，没错吧？”
凌鹤自然不知道这件事，因为江涵回去根本未说出此事，只说他很有办法，在表舅处借了一两金子。至于那首打油诗“磨口胡同赛汴京，千翅蝶王坐朝廷……”等事，他当然更不会告诉凌鹤了。
凌鹤道：“叶老，此人在此聒噪，令人不耐。”
“少主人，让老奴把他叉出去。”
赵德柱“锵”地一声，撤剑在手，先攻出一剑，凌鹤一看就知道此人的剑术非凡。
“一指叟”连闪了五六个方位，那柄剑总是不离他的上半身要害，但是，赤手仅有一指的叶伯庭，偶尔还想以独指去敲戳对方的剑身呢！
赵德柱心里清楚得很，“一指魔”成名时，连堡主尚未出道，要胜人家，可要凭着点真玩艺儿，剑上加紧，只求不败他已感满足了。
“大家都叫他”罩得住“，而他这一年来对外办事，的确也没有”罩不住“的纪录。
今天二堡主本要派别人来，是他强自出头，讨了这份差事。“
“是的，少主人，也差不多了。”招式一变，“哧哧”指风，撕裂着气幕，一口气把赵德柱逼到门外，赵德柱手忙脚乱，嘴唇翕动，不知说了几句话，“一指叟”却没有表情。
“当”地一声，长剑落地，叶伯庭回过身来，凌鹤已站在门口，这工夫赵德柱的脸色已成猪肝色，捡起长剑，回头就走。
“慢着！”凌鹤道：“先回答我一个问题再走不迟。”
赵德柱冷峻道：“姓凌的，如果你现在不杀我，你绝对逃不出‘怒堡’的百里范围之内。”
凌鹤哼了一声，道：“说，‘怒堡’这名称因何而来？”
“我也不知道。”赵德柱带着人走了。
“我知道，少主人，这是‘怒堡’的奇耻大辱，也是他们横行霸道的主要原因。”
“是什么奇耻大辱？”
“这事据说是这样的，堡主黄世海昔年在滇北玩弄了一个少女，没想到那是一个地头蛇的妹子，结果被百十人围捕而遭擒。并没有杀他，只断了他的‘祸根’。”
“祸根？”
“就是那次惹祸的那话儿，由于那时黄世海还无子嗣，因而从此断后，但也从此嗜杀，他杀了阉他的滇北地头蛇五十余口，以后稍有不顺逐就滥杀无辜，且该堡迁此时即取名‘怒堡’。举例来说，如有人在他面前不小心说出‘没有用’或‘不管用’的污，保证没命。”
“原来堡名由此而来。可是，堡主既然等于一个阉人，他还叫下面的人抢女人干啥？”
“说来也很可笑，凡是这种人，最怕人家说他们不行，而抢女人就暗示他‘还行’的意思，不过，老奴另外听人传说，这可不一定确实。”
“不妨说出来听听。”
“这只是传说，黄世海既然不能那个，又不想把偌大家当遗留给别人，就只有一个办法——借种。”
“你是说他抢一些美女口去，准备作为鼎器，为他生孩子？”
“是的，少主人，只是他选择的男人更严格，一要家世好，二要人品好，三要技艺超群，四要文事底子好。”
凌鹤苦笑道：“他不是有个弟弟吗？”
“是啊！可是兄弟的子嗣，毕竟不是自己的子嗣，况且弟弟也不管用。”
两人住进客栈，绝未想到那个一头焦发的丑女也住在这客栈中，只是二人住西跨院，那丑女住东跨院，但凌鹤以为这女人并未发现他。
凌鹤对这女人感到怀疑，因她的人虽丑，身材却十分窈窕美好，也可以说有点眼熟。
夜里到东跨院一看，不由大为惊奇，原来这丑女是洞庭居士之女萧娟娟假扮的。
另有一女，比萧娟娟更年轻，也十分可人，凌鹤却未见过，这时那少女道：“娟姐，咱们好歹逃出‘怒堡’，应该尽快离开才是，再被抓回……”
“雪妹，我以为咱们不离凌大侠就很安全，他身边那个老头子也很厉害，离开他们两人更危险。况且，无论如何我要帮姜不幸妹妹一个大忙。”
郭雪就是洛阳郭家驹的近支侄女，道：“娟姐，咱们自身难保，又何必管别人的事，干脆到我叔叔家去，他会为我们报仇的。”
萧娟娟苦笑一下，道：“雪妹、你以为人大家能唬得住‘怒堡’吗？果真如此，他们又怎敢把咱们抢去？”
“照娟姐的说法，凌大侠比八大家还厉害了？”
“当然，不是我夸大，恐怕八大家主人三五个联手，都未必是他的敌手呢！”
凌鹤悄悄退出，回屋休息，他固是厌透了女人，可是萧娟娟对他很不错，当初要不是她指点他，他可能迄今未找到巨书。
原来娟娟和郭雪都曾被“怒堡”抢去过，却幸运地逃出来了，他当然不能不管，除非他是不知道她们的身份。
这工夫经过化装过的萧娟娟和郭雪也来到前堂，就坐在凌鹤的上首，郭雪坐在他的下首，萧娟娟道：“小二，把早点拿过来。”
其实凌鹤既不意外，叶伯庭也不意外。萧娟娟道：“凌大哥，我不说我是谁，你能不能认出来？”
“当然能。”
“你是说昨天在郊外，我救了雪妹时，你就已经认出来了？”
“不是，惊鸿一瞥，而你又未说话，我怎么会认出来呢？是刚刚认出来的。”其实他是说谎，昨夜他去刺探她们，叶伯庭自然也知道。
“凌大哥，昨天要不是遇上你，八成又被捉了回去。”
“萧姑娘怎么会被‘怒堡’的人劫去？”
“我们到洛阳关庙去玩，被他们的人发现，内总管徐鼎趁我们两人落了单，役出十五招就把我们制住，送回‘怒堡’……”
“以后呢？”
“由于我们两人表现激烈，谁走近我们，我们就自绝，二堡主始终未能得逞。”
“是二堡主黄宗海想侵犯你们？”
“是啊！”这工夫门外忽然走近一个年纪和凌鹤相当，但衣着考究，油头粉面的年轻人，大声“嚷嚷”道：“好哇！原来两位化装易容跑到这里来了，我在关庙那儿不见了两位，就暗暗发誓非找到两位不可，真是天助我也！”
此人一边在旁边桌上坐下，一边打量凌鹤。而郭雪却道：“你可真是阴魂不散哪！
梁不凡，求求你，不要再跟着我们。“
“怎么？是不是另外找到有力的护花使者了？”
萧娟娟道：“梁大哥，都不是外人，我来引介一下，这位就是凌鹤凌大哥，目前又混了个‘蓝豹’的绰号。”
“失敬，失敬！久仰凌兄大名、能在此识荆，真是有幸。”
萧娟娟又道：“凌大哥，这位是‘东海渔樵’梁士君梁前辈的哲嗣梁不凡少侠。”
凌鹤站起招呼，抱拳道：“久仰！”梁不凡油头粉面，他不大喜欢。
萧娟娟正要介绍，叶伯庭低声道：“萧姑娘不必了！老奴不过是少主人的长随。”
凌鹤道：“叶老就是赫赫有名的‘一指叟’。”
叶伯庭道：“应该是‘一指魔’，‘一指魔’……”
梁不凡微微一震，使他震惊的不只是“一指叟”和凌鹤都是绝世高手，而是像这个凶名满武林的“一指魔”怎会对这小子俯首帖耳，自称老奴或长随？道：“真是幸会，没想到无意中在此遇上两位高人。”
饭后梁不凡也住进了此栈，而且大半天都在萧、郭二女的住处蘑菇。道：“雪妹，跟我回去吧！这儿不安全。”
郭雪道：“我要和娟姐一道，放心，有凌大哥和叶前辈在此，我们再也不怕‘怒堡’了！”
“你可别天真，这两位固然了得，哪能和‘怒堡’的势力相比？况且，据说‘怒堡’又添了高手。”
“是什么人哪？”
“这……”梁不凡道：“雪妹，出门时，姑妈可是把你交给我了，你这不是过桥抽板吗？”
“你回去对我娘说，就说我一个月以内必定回去。”
梁不凡悻悻地道：“怎么？姓凌的人有这么大的魅力，把你们两人都迷住了？”
萧娟娟道：“梁不凡，你可别一竿子打翻一船人哪！凌大哥得罪过你吗？”
梁不凡悻悻地走了，晚上二女都已经睡了。梁不凡来到凌鹤的房门外，低声道：“凌大侠，睡了吗？”
他真不想回答而装睡，可是一个高手不可能睡得如此沉的，道：“没有，是梁兄吗？”
“是，是，小弟睡不着，想找凌兄谈谈。”推门而入，凌鹤要下床点灯，梁不凡连忙阻止，道：“凌兄，就这么聊聊吧，月色甚佳，不必点灯了。”伸手去拦阻凌鹤下床，但左手两指已戳向凌鹤的“天溪穴”。
这一套对凌鹤来说，简直是班门弄