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”上官梦庭收起了凶脸，便又向崔轩亮一笑：“好，崔公子爱吃辣，那咱们便去吃川菜吧，一会儿辣坏你。”崔轩亮嘻嘻笑道：“辣坏了我，那不急死了……”话还在口，背后便趴来了一头大公狮，看那满面胡渣的凶瞪模样，岂不是燕山八虎、永乐座下名将之后的“小孟尝”孟谭？崔轩亮苦笑两声，搔了搔头，道：“天气真糟啊，瞧这雨多大。”三人朝巷内走入，只见沿途满是食堂。当时中国历经契丹、女真、蒙古三朝，菜色越发繁多，北有辽金火锅、南有过桥米线，只是众人一路走去，烙饼、甜粥、馒头，什么都有，独不见四川辣味。上官梦庭皱眉道：“找不到川馆子，那可怎么办？”
孟谭道：“不妨，吃不到川菜，咱们去找湖南馆子。”崔轩亮茫然道：“怎么？湖南人也吃辣么？”孟谭讥讽道：“没见识，川菜虽辣，辣不过湘菜，咱们湖南菜辣中带酸，四川则是麻中带辣，你连这个也不晓得么？”崔轩亮讶道：“你们湖南？你不是河北人么？”孟谭傲然道：“告诉你吧，我娘是湖南人，咱打小便是啃着辣椒长大的！”崔轩亮喃喃地道：“真是了不起，那上官姑娘呢？她也吃辣么？”孟谭哈哈笑道：“她是夫唱妇随，我要她吃辣，她敢说个不字么？”说着搂住心上人的纤腰，纵声狂笑起来，总算是一吐怨气了。崔轩亮是安徽人，其实不甚吃辣。他见崔轩亮嚅嚅嗫嗫，心下更感得意，又道：“这川菜虽辣，其实只是让人吃了嘴麻，显不出真辣，要说天下第一辣，非是湘菜莫属。”
正要说话，却听一人淡淡地道：“错了，谁说湘菜天下第一辣？那可是无知之至、惹人发笑。”听得又有学问之人现身，众人急急转过头来，只见巷内阴暗处站了一人，身穿蓑衣斗篷，身长约摸八尺，想是此人说话了。孟谭给他一阵抢白，自感面上无光，他急于在心上人面前挽回颜面，顿时暴怒道：“谁无知了？那照你说，天下最辣的菜肴是啥？”
那人淡淡地道：“云南人吃辣，是佐着鲜味来吃，故称鲜辣。贵州人吃辣，则重辣椒香气，故称香辣。至于陕南人呢，则是咸辣并重，便与湘菜的酸辣调和一般。都是辣，却非真辣。”众人听这人满是学问，不由悚然一惊，道：“你是谁？”
“我是烟岛第一辣王。”大雨中现出了一名蓑衣男子，听他淡然道，“遇上了我，算你们运气。”时在傍晚，华灯初上，巷里的灯笼幽幽暗暗，只见面前一处摊子，摊上放满椰子，摊后则是一名少年，看他双眼眯成一缝，脸上神气古怪，却又是那“小方”来了！
崔轩亮大喜道：“方小哥！我们又见面了！”那小方转过头来，这才见到了崔轩亮，自是微微一愣，随即满面欢喜，道：“财神爷，好久不见了！”
崔轩亮笑道：“不久、不久，咱们下午才见过面哪。”小方微笑道：“阁下好定力啊，看你下午才失落了十万两白银，怎么一到晚间便气定神闲，跟个没事人似的？”听得崔轩亮遗失十万两白银，上官梦庭顿时低呼一声，只想探听内情，那孟谭也是霍然一惊，随即嘿嘿一笑，最后则是蔑声道：“吹牛皮。凭你也拿得出十万两？”崔轩亮难得有点好心情，自怕给人揭破丑事，给孟谭讥讽两句，倒也不以为意，他左顾右盼一阵，道：“方小哥，这儿好多饭馆，却是哪家最好吃？”“嘿嘿……你找对地方了。”小方冷冷一笑，自朝背后一指，道：“看，天下第一辣堂！”
众人抬头来看，只见背后一座破烂饭馆，一旁立了面招牌，上书：“不痛不辣、不辣不痛辣、不痛不辣、痛喊辣不痛”。崔轩亮惊道：“这……这是你的店么？”小方摇头道：“不是，我是在门口卖椰子的。”说着捧起一颗椰果，道：“几位老板，来杯椰子水退火吧，一杯一两银。”上官梦庭愕然道：“一杯一两银？”小方道：“是，没得商量。”
众人哑然失笑，看这烟岛生满了椰树，俯拾皆是椰果，平日给孩子们当球踢，不值分文，却是凭什么卖这个天价？想来真是姜太公钓鱼，愿者上钩了。上官梦庭笑了一阵，便又指着那面招牌，道：“这位小哥，什么叫不痛不辣、不辣不痛，这是什么意思？”小方解释道：“辣者，本为痛也。这天下第一辣堂的老板姓李，他精研天下辣方，集四川之麻、湖南之酸、云贵之鲜，另加天竺之辛、南洋之香、朝鲜之呛，调和举世一切辣菜，方才开立这烟岛第一辣堂，几位客官若要吃辣，不可不进去尝尝。”
众人满心好奇，便朝店内探看，只见里头空荡荡的没几个人，只店内深处坐了个老头儿，想来便是此间老板了。看他腰偻背驼，满面皱纹如刀，不知有几百岁了，正自低头啃辣椒，啧啧有声，八成又在研制什么秘方了。
看这店冷冷清清，说不定曾辣死了客人，方才落得门可罗雀。上官梦庭本不嗜辣，颤声便道：“算了，咱们还是换个地方吧……”孟谭也觉得有些怕了，正要转身离开，巷内忽然走来了两人，一个笑道：“老张，这么大的雨，你还专程来吃辣啊？”另一人叹道：“没法子啊，三天没吃，什么都不行了。我老婆催着我来哪。”
众人呆呆看着，只见那两人边说边聊，自朝店里去了。又听小方淡然道：“‘医王’孙思邈有言，食辣之女，肤如羊脂凝滑。食辣之男，床笫有风雷龙虎之势，几位还是赶紧走吧，莫食这些有害之物了。”
相传辣椒久服不白头，延年益寿，却不知还有这等采阴补阳之功，那孟谭与崔轩亮听了，自是心下隐隐称羡，上官梦庭则是半信半疑，她摸了摸自己的脸蛋，想起凝如羊脂的好处，喃喃道：“也好，进去试试味道吧，要是太辣了，咱们掉头就走……”
“是、是……”孟谭频频称是，崔轩亮也是连连点头，三人一兽联袂而来，才找了张空桌坐下，正打算一探究竟，却见店里迎上了两名伙计，正是方才那两个进门的客人，听他俩齐声道：“客官，要吃些什么啊？”
孟谭吃了一惊，才知这帮人一搭一唱，全是同伙，竟把自己拐了进来。也是他年纪稍长，颇有阅历，忙拉住未婚妻的手，道：“走了、走了，这地方不大对……”上官梦庭微笑道：“别怕，既来之、则安之，咱们坐下吧。”孟谭本要就座，忽见崔轩亮一双贼眼吊直，又在瞄着老婆，顿时大喊道：“梦庭，快走啦！这明摆着是黑店呀，你不怕给坑了么？”
正说话间，两名伙计已是喊起冤来了：“客官，您别含血喷人啊，咱们一盘菜不过十文钱，便整治一桌宴席，二两银子也还有找，您何必说得这么难听？”孟谭不去理他们，只管拉住了未婚妻的手，道：“走了走了，别跟他们罗唆。”上官梦庭给他这么一拉，手腕便疼了，大声道：“要走你自己走！别死拖着我！”
孟谭听她说话如此之冲，全不给自己留颜面，不由心下大怒，正要同她吵嘴，上官梦庭却不理他了，只管转向了崔轩亮，柔声道：“崔公子，我先跟你说好啰，今晚我和你孟大哥做东，你一会儿可别抢着付账。”
崔轩亮“嗯”了一声，正要致谢，却听孟谭“嗤”了一声，道：“瞧，孟大哥、孟大哥，一到付钱的时候，这便想起我来啦。”上官梦庭怒道：“你到底想怎地？咱俩难得有个客人，你为何老跟我过不去？姓孟的，你要不想陪着这顿饭，趁早请回，姑娘我不想留你。”
“你说什么？”孟谭气往上冲，霍地站起身来，“你哪里学得这般忤逆，不怕我退婚么？”上官梦庭也火了，大怒道：“你要休了我，快请趁早。别让你娶了个贱婆娘进门，没的辱没了你孟家的祖宗。”
孟谭气得险些没晕过去，正想夺门而出，可眼光一暼，却见到崔轩亮贼头贼脑，直打量着老婆直笑，三分幸灾乐祸、七分不怀好意。他咬牙切齿一阵，自不愿未婚妻给歹徒拐骗了，无可奈何间，只得坐了下来，霎时连拍桌板，暴吼道：“伙计！伙计！都死哪儿去了！”怒汉发狂，随时会迁怒旁人，那两个伙计吓了一跳，自也不敢过来，这会儿便转上了一个眯眼少年，正是那“小方”来了。他眉头深锁，问道：“还没吃辣，火气便大成这模样？”那孟谭怒道：“你不是那卖椰子的么？怎又来当伙计啦？”
小方淡淡地道：“我这人一向敦亲睦邻，人家要是忙不过来，便会请我帮手。”说着又问道：“几位客官要吃什么，跟我说吧，一会儿我替你们转告。”那孟谭给未婚妻连番阴损，只气得泪水险些夺眶而出，他奋力拍打桌子，大喊道：“快拿吃的来！越辣越好！最好辣死了我！”上官梦庭淡然道：“小哥别听他的，他这人吃不得辣，你要后厨准备些清淡的。”
孟谭大怒欲狂：“谁吃不得辣了？是你？还是我？小哥，你去吩咐后厨，越辣越好，我一会儿整盘吃下去！我要吐了一颗辣椒子出来，便一头撞死在这儿！”说着指向了梦庭，怒道：“怎么样！你敢跟我比吗？你敢吗！”那上官梦庭好面子，自己吃不得辣，却也不好直说，便推给了未婚夫，谁料却被大骂了，她下不了台，一时面色气苦，终于趴在桌上，抽抽噎噎地哭了起来。孟谭狂怒道：“哭！就只会哭！每次说不过我！你就晓得哭！”上官梦庭泪流满面，正要起身离座，却给崔轩亮拦住了，慌道：“别这样、别这样，大家难得吃顿饭，快别这样怄气了。”忙向小方道：“方小哥，我……我这人一向吃不得辣，您……您请后厨做清淡些。别害得我吃不下了。”
上官梦庭擦着眼泪，便又坐了下来。崔轩亮突感对座烧来怒火般的目光，正是孟谭死瞪着自己，忙赔罪道：“孟大哥，对不起、对不起，一切都是小弟的不对，你……你快和上官姑娘和好吧……”孟谭戟指狂吼：“和你妈的屁！老子一看你就火！”“砰”地一声，上官梦庭狠狠一拳打在桌上，怒吼：“孟谭！你再说一句试试！等会儿我就找爹告状去！”
“谁怕谁！”孟谭怒目站起。看这几个饮食男女还未动筷子，便要动刀子了，那小方干笑几声，缓缓道：“别吵了，客官们有的嗜辣，有的怕辣，不如我请大厨做几道辣而不辣的好菜，也好让诸位皆大欢喜。不知可好？”崔轩亮有心解围，忙来赔笑搭腔：“辣而不辣？不知什么意思？”
小方道：“辣而不辣，就是说吃起来不辣，其实挺辣。您试过便知。”
众人“咦”了一声，不知此言何意，那小方也不多说了，自管走进后厨，对着大厨说了几句话，但听猛火爆炸，一股辣烟飘了出来，上官梦庭面色惨白，立时掩上了口鼻。小狮子则是转身便逃，一路窜到了店门口，想来此行当中，以它最是怕辣了。辣烟飘来，上官梦庭遮鼻掩嘴，自也没法儿吵架了，崔轩亮见四下安静了，登时笑道：“好啦，大家都开心了。”正笑间，忽然打了个喷嚏，随即呛地剧咳，眼泪直流。
孟谭冷笑道：“小子，就这点吃辣功夫，也敢夸口啊？”说着仰天吸气，哈哈大笑，嗯嗯有声，着意要把崔轩亮比下去。半晌不到，厨帘掀开，那小方端来了几盘菜，又送来了一锅饭、一瓶酒，外加几只大白馒头，道：“几位客官，菜饭全在此，还请用吧。”众人低头一看，惊见桌上一字排开，有鸡有鸭、有鱼有肉，全给红辣椒覆盖了。
那上官梦庭颤声道：“这……这东西能吃么？”小方替众人添饭斟酒，笑道：“姑娘别怕，试过便知。”上官梦庭战抖着筷子，悄悄挑起了一根葱，朝白饭上抹了抹，立时留下了一道红汁，她小心胆怯，朝葱上轻轻咬了一口，随即闭紧双眼，全身发抖，不敢稍动。
崔轩亮满面关切，道：“姑娘，你……你还好么？”孟谭有意与未婚妻修好，便也道：“梦庭，你还行吗？”两个男人一左一右，正要靠近察看美女死活，却见美女睁开了慧眼，大喜道：“这辣椒只有香气，一点也不辣。”孟谭讶道：“是吗？”上官梦庭笑道：“是啊，这辣椒真是好吃，我从没吃过呢。”说着夹起了一筷子牛肉丝，混着辣椒入嘴来嚼，直是眉花眼笑。崔轩亮见她吃得香甜，自也一脸惊奇，忙道：“我……我也来试试吧。”当下举筷夹起了一块鸭肉，放入嘴里嚼着，喜道：“真的不辣！”
这辣椒滋味鲜美，入口时只闻其香，不得其辣，让人身上发汗，却不至嘴里发疼。崔轩亮吃得兴高采烈，便连连扒饭，不忘把小狮子叫进来，喂它吃了几块五花肉。这辣椒当真神奇罕异，连狮子吃了之后，也似赞不绝口，只蹲在桌边讨乞食。那孟谭也试吃了几大口，登时骂道：“什么玩意儿，这辣椒是给娘们吃的，还夸什么