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河野洋雄吞了口唾沫，不知不觉间，竟悄悄伸出手去，便想朝“北鞘”触摸。逸海上人笑了笑，道：“河野君，您能看懂鞘上的梵文么？”
河野洋雄急忙缩手回来，干笑道：“对不起，我……我失礼了。”逸海上人淡然道：“不必顾忌。我奉义满将军之命，长年钻研‘北鞘’，至今已有三十载，诸位若有什么独到见解，老衲欣然拜领。”河野洋雄咳了一声，小心接过了“北鞘”，忽然间，双手向下一沉，那北鞘居然落了下来，看这柄空鞘分量如此之沉，稍不留心，便要提之不住。
那“阎将军”深深吸了口气，半空接住了“北鞘”，手臂竟是不晃不动，众人看入眼里，都是暗暗喝彩。只见他提起刀鞘，凑到眼旁去看，但见鞘身铭刻四字，正是“谷神玄牝”，余处满布梵文，正面背面皆然。
雾气弥漫，舱里一切都是模模糊糊，然则传闻中的北鞘，已在眼前。人人借着微弱灯光窥视，只见它黑沉沉的，鞘身隐刻了无数血金梵文，转看鞘口处，却又散出一股淡淡红光，望来既血腥又神圣，无以名状。大内良臣一旁看着，便慢慢拔出自己腰间的“胁差”，便朝鞘口插进试合，猛听逸海上人怒喝道：“住手！”
“铿”地一声脆响，北鞘与胁差稍一相合，顿时间火光四射，一时间刀屑铁粉激射而出，那“胁差”的刀头竟已断折了。天幸那“阎将军”出手极快，早将大内良臣一把拉开，否则他首当其冲，双眼定要给射瞎不可。
空鞘躺于草席上，鞘口处传来嗡嗡低响，悠扬动听，宛如梵唱。大内良臣浑身冷汗，颤声道：“这……这是怎么回事？”逸海上人俯身过去，将“北鞘”拾了起来，他指着鞘上正中一处梵印，轻轻说道：“看出来了吗？这个梵字是哪位神明的印记？”
那“阎将军”趋前凝视，道：“这是无动尊。”逸海上人含笑嘉许道：“没错，这便是八大明王之首，不动明王的‘金刚火焰印’。”
“不动明王”又称无动尊，与“爱染明王”、“军荼利明王”等并称为密教八大明王，号称“见我身者，得菩提心”，传说受大日如来之命，现忿恚火焰身，乃是东瀛举国供奉的护国之神。大内良臣越看越觉骇然，忙问道：“这……这鞘上的梵文是谁刻上去的？”
逸海上人摇头道：“这并非人力所为。相传这些梵文全是铸造时自然生成的。反倒是鞘上刀铭，却是铸成后才请高手刻上的。”
众人心下骇然，心知东瀛刀剑若是臻于极品，铸造时剑面往往会生出天然纹理，称作“刃文”，多如水纹波浪，却没听说有类似梵印经文的。河野洋雄干笑道：“这柄刀……嘿嘿……当真怪得可以。它……它是怎么来到幕府手中的？”
逸海上人微微一笑，道：“实不相瞒，这是第一代幕府将军带回京都的。”
大内良臣愕然道：“第一代幕府将军……您说的是义满？”逸海上人将“北鞘”缚回腰间，摇头道：“不，比义满更早。”众武士窃窃低语：“比义满更早……那……那是……”
一旁的“阎将军”静静地道：“足利尊氏。”众人“啊”了一声，这才知道把“北鞘”带回室町的，正是那位八幡宫的初代幕府大将军，足利尊氏。
河野洋雄深深吸了口气，道：“他……他是在哪儿找到的？”逸海上人道：“法隆寺。”
“法隆寺？”大内良臣失声惊呼，“您说的是奈良的那座法隆寺？”逸海上人喝了口茶，颔首道：“没错，就是供奉圣德太子的那座古刹。这就是‘北鞘’第一次现世的地方。”
这“法隆寺”由来已久，乃是东瀛第一圣君“圣德太子”于飞鸟时代所建，迄今已达七百余年。尤其寺内东院的“梦殿”里供奉了一座真人大小的“救世观音像”，相传更是依“圣德太子”生前容貌所建，意义可谓神圣非凡。
大内良臣呼吸急促，道：“尊氏将军是怎么找到它的？”
逸海上人道：“别急，你听我慢慢道来，如此你便会明白‘南刀北鞘’的来历，以及这两柄神器与梦海的渊源。”那“阎将军”心下一凛，忙道：“且慢，你是说‘北鞘’也是在梦海出土的？”逸海上人微微一笑，知道他猜到了几分内情，便道：“你们都别急，我自会把来龙去脉告诉你们。”
诸人正襟危坐，不论武功高如“阎将军”，抑或粗野如“河野洋雄”，人人都不敢稍动。只听逸海上人道：“吾国自奈良、平安时代以来，始终是天皇亲政，并无幕府之设。可自从源氏一族崛起于关东，我国便走向了武家政治，从此天皇有名无实，只能任凭幕府将军摆布。这些事情，您想必也是熟知的吧？”大内良臣点了点头，道：“是。源赖朝开创‘镰仓幕府’，百年来挟天子以令诸侯，一直欺侮着各方大名。”
逸海上人叹道：“说得好。自保元之乱起，武士气焰益发嚣张，动辄放逐天皇，幽禁法皇。到了幕府创建后，朝廷更是有名无实，一切大权都握在武家之手。可报应不爽，源氏一族得势不久，却又被外戚所乱，从此幕府权势落入北条家之手，以‘执权’的名义监控全国。”
听到此处，人人叹息默然，无言以对，逸海上人又道：“我们日本人有个习性，便是喜欢自欺欺人，而且一欺就能欺上数百年。自北条家专政起，皮相上尊崇天皇，实则以幕府为骨、骨干上尊崇幕府，实则脏腑却是执权。然则北条氏又能安享大权多久呢？于是乎，外戚安达家又得势了，平赖纲又崛起了，子弑父、弟弑兄，每一家、每一族都吃着同姓的血肉，故称‘下克上’的大乱世。”
权不过三代，在场诸人多有亲族残杀的往事，或如大内良臣，自小屡遭本家排挤；或如河野洋雄，被迫流放鹰岛，无人能脱骨肉相残之苦。逸海上人轻轻地道：“你们可曾想过，为何日本会沦落到这田地？”
众人默然噤声，无言以对。只听逸海上人叹道：“因为我们一直没发觉，原来我们始终在骗着自己。上起天皇、下至豪门，莫不以为国家完美无暇、万世一系，殊不知这些全是自欺欺人。天皇早已灭亡，亡于幕府之手，可我们自欺欺人，纵容幕府寄生，任其专权。然则纵容幕府的结果，又等于纵容北条执权，纵容了北条，不啻等于鼓励举国武士铤而走险，以下犯上，于是全国没口子的忠信报恩，行径却禽兽不容……”说到此处，逸海上人泪水滚滚而下，叹道：“数百年来，人人自欺欺人，直到后醍醐天皇崛起，开始了‘建武中兴’。”
大内良臣“啊”了一声，道：“建武！这是大汉光武帝的年号！”
逸海上人坐直了身子，道：“没错，唐国最伟大的君主，就是大汉光武帝。后醍醐天皇就是要借‘大汉光武帝’的名号，扫灭割据贼党，还政于天皇，以开万世不移的皇室大统。”
大内良臣惊道：“还政于天皇？那……那幕府呢？”逸海上人摇头道：“没有幕府了。天皇要仿照大汉国体，集大权于天子一人之手，使武家政治从此绝迹。”
自古以来，东瀛便由武家贵族交替掌政，至今已达数百年，倘要扫除了幕府势力，天下该是什么样的面貌？河野洋雄道：“后来呢？天皇就被放逐了吧？”
逸海上人叹道：“没错。那时北条家掌握大权，天皇虽想亲政，却苦无实力，赤板城一战，天皇被俘，惨遭放逐，在流放的路途中，却见到了一颗白樱树上刻着有字，说是：‘天莫舍勾践，时非无范蠡’，后醍醐天皇心里明白，他的反抗已经激起关东豪杰的慷慨之心，有人要为他举义兵了。”众人心头一热，齐声道：“足利尊氏！”
逸海上人微笑道：“就是他，八幡宫的足利尊氏将军。那时他手握数万兵马，。若愿发兵支持天皇，自能一举倒幕，可他若甘心效忠于幕府，却也能安享他的富贵，不必受战乱之苦。然而他还是高举皇旗，率兵攻打‘六波罗探提’。”
大内良臣颔首道：“我知道这事，这就是‘元弘之变’吧。”
逸海上人含笑道：“没错，那时尊氏将军倒戈反向，其后新田义贞、楠木正成等人也高举王旗，号召天下诸侯起义，一时之间，天下齐动，镰仓幕府也随之灭亡。”
那“阎将军”淡淡地道：“后来呢？武家政治绝迹了么？”逸海上人仰天长叹一声，道：“当然没有。”大内良臣低声道：“这……这中间可有秘密么？”逸海上人叹道：“再来的事，就和‘北鞘’的出土有关了。”
听得此言，众人都是深深吸了口气，那逸海上人拿起了茶杯，手竟隐隐发抖，道：“元弘之变后，‘镰仓幕府’已然灭亡，天皇也完成了亲政心愿。不过当时武家政治并未灭绝，他们还有一个要角。你也晓得那人是谁……”河野洋雄嘿嘿冷笑：“足利尊氏。”逸海上人叹道：“没错。镰仓幕府垮台后，天下第一大武家已是‘建武中兴’的大功臣——足利尊氏。那时天下人人拭目以待，都在看他和天皇的下一步。”
狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。幕府垮台后，足利尊氏也没有用了。为了让天皇安心，他可以交出兵权，也可以切腹自杀。当然他还有另一条路可走，他若是心存不甘，大可走回武家政治的老路，他可以凭借武力，创建一个全新的幕府。
众人默然无语，大内良臣低头喝了口茶，道：“后来呢？尊氏将军反叛了吗？”逸海上人道：“那倒没有。除了反叛与切腹外，他还有一条活路走。”大内良臣愕然道：“他还有路走？”逸海上人道：“他选择出家，表明自己还政于天皇的决心。”
河野洋雄点了点头，道：“这可称了天皇的心了。他定是欣然应允了吧？”
逸海上人摇头道：“你说错了。尊氏将军是‘建武中兴’的大功臣，若要无缘无故地出家，外界定会说是天皇所逼，到时各地大名借机串连，形势反而不利。是以天皇接到消息后，明知尊氏将军以退为进，却不得不立时启程前往平城京，希望能阻止下此事。为了安尊氏将军的心，他不带随从、不携刀剑，仅以孤身一人进入法隆寺。”
众人失声惊呼：“法隆寺？尊氏将军在法隆寺出家？”逸海上人道：“没错，正是法隆寺。此地是圣德太子亲自建造的古刹。足利尊氏选择此地出家，便等于是请圣德太子见证，再神圣不过了。”
想起“北鞘”是在法隆寺出土，众人都是暗暗心惊，又听逸海上人道：“当时情势何其紧张，稍有不慎，京都政权便要分裂。天皇小心翼翼，来到法隆寺梦殿，极力劝阻尊氏将军退隐。尊氏将军却告诉天皇，若要他打消出家的念头，只有一个办法。”
河野洋雄嘿嘿笑道：“他要天皇封他做‘征夷大将军’，对么？”
“征夷大将军”便是幕府大将的官衔，倘使天皇就此让步，等于是恢复了武家政治，什么建武中兴、天皇亲政，全都沦为春梦一场了。可天皇若不肯应允，却要如何收拾残局？众人正感慨间，却见逸海上人摇了摇头，道：“不是，尊氏将军要的不是这个。”大内良臣讶道：“连幕府大将军也不要了？那……那尊氏将军要什么？”
逸海上人道：“他要废掉后醍醐天皇，拥立一个新国主。”砰的一声，大内良臣手上的茶杯摔倒在船板上，震惊道：“什么？他……他敢为此大逆不道之事？他还配做人臣吗？”
逸海上人叹道：“那时天皇听了这话，自也是惊怒交迸，待想逃离法隆寺，却发觉足利尊氏早已布下了重兵，等着将自己生俘。”
大内良臣咬牙道：“这可糟了，天皇没有随从，又没有刀剑，却该怎么办？”逸海上人道：“那时尊氏将军步步进逼，随时都能抓住天皇。天皇情急之下，不知如何是好，猛见‘救世观音像’的腰间悬了柄木刀，慌乱下只能拿了起来，便朝足利尊氏砍去。”
河野洋雄冷笑道：“傻瓜，他用一柄木刀向足利尊氏挑战，那不是异想天开吗？”
逸海上人颔首道：“没错。尊氏将军乃是不世出的猛将，如何会把一柄木刀放在眼里？他见天皇奋力来砍，不过举手一抓，便将木刀握住了。那时双方一个抓住刀鞘、一个紧握刀柄，两相出力之下，木刀竟离鞘而出，露出了一柄布满梵文的神刀。”
众人全身一震，骇然道：“南刀！”
逸海上人道：“正是‘南刀’。当时神物现出，天皇宛如圣德太子附身，不论什么人靠近他身边三尺，全给连刀带人斩为两断，尊氏将军拼命拿着刀鞘抵挡，这才勉强脱身，其后双方各自召集兵马，火并决战，杀得京都血流成河，最终天皇逃到了吉野，这柄刀便也随着他一路南下，成了世人口中的‘南