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刺眼的薄暮，对面那人年轻的身影，既模糊，而又灼人。
艾答慕思喜欢面向太阳而行，喜欢自己那淡淡的眸子在逆光中仿佛两点寒星，喜欢看见敌人的影子象渐熔化在黄昏的金色的火焰中。
“拔刀罢。”他的声音很冷，象春日里徒然掠过的一阵寒风。“你还未问我的名字，”对面背着落日卓然而立的那个畏兀儿少年微微眯起双眸，“我名唤阿厮兰。你可明白阿厮兰在突厥语中的含意么？”
“狮子。”艾答慕思不假思索地答道。“不错，因此我要向你这只‘黄金狮子’挑战，”阿厮兰笑道，“你须发都是金的，刀也是金的，此时望将去，眸子好似也是金的。而我只不过天山脚下，一只普普通通的狮子——可我未必便输于你！”
“很好，”艾答慕思的声音依旧很冷，简单地重复着先前的话，“拔刀罢。”阿厮兰微微点头，缓缓地从腰间拔出柄两尺多长的精钢短刀来。黄昏似乎更加辉煌美丽了。“接招。”阿厮兰缓缓地说道，缓缓地一刀，刺向艾答慕思小腹。
艾答慕思动也不动，直等到敌人短刀几乎已经贴上了自己雪白的衣襟，才突然间暴吼一声，仿佛晴空里响起个霹雳一般。他黄金长刀一抖，疾劈对方颈项。这一刀，如疾风，似闪电，就算是真的狮子，也未必能轻易躲闪得过去。
然而阿厮兰轻轻巧巧地就躲过去了。当真是静如处子，动如脱兔，只见他一个拧腰运步，悄无声息地已经绕到了艾答慕思背后，短刀一颤，再向对方腰肋间刺下。
他快，艾答慕思更快，眼见这一刀即将破肋而入，突然被一道金光挡住了去路。阿厮兰进招如箭，退刀如霰，急速换招，刀风一旋，又斩向对方面门。
黄金长刀却依旧在前面等着他，只听“当”的一声，四野回应，久久不绝。两人一分一合，刹那间各劈出二十刀。佛经上说：“一弹指为六十刹那。”但又有谁能明白一刹那是多短的时间？
艾答慕思弯刀沉重有力，好象一条金色的巨蟒，盘旋往回，水泻不通。而阿厮兰的短刀却仿佛细小阴毒的七步蛇，拨草寻隙，频吐红信，招招都指向巨蟒的要害。
“沙沙”的草坡响动，“呼呼”的刀风碰撞，一连四五十回合，棋逢对手，兀自分不出胜负来。艾答慕思心下焦躁，不顾用刀大忌，双臂大张，前胸门户洞开，同时迅疾地一刀，直朝阿厮兰头顶劈下。
阿厮兰一直在寻找对方长刀所编织的黄金帐幔的缝隙，得此良机，岂肯轻易错过？他也不睱思量是否有诈，随手一刀直进，刺向敌人小腹。艾答慕思一声大吼，须发直立，小腹竟然硬生生向内凹进少许。阿厮兰一刀走空，才暗叫声“不好”，冷冷的黄金光芒已经削到了自己头顶。
两个人影，倏合又分，各自跳开七八尺站定，四目冷冷相对。阿厮兰的毡帽已经被削去了一个小角，他伸手摘下来，看了一眼，随手扔在地上。
“你输了，”艾答慕思冷笑道，“快讲……”“我输了么？”阿厮兰打断他的话，并且笑起来了。他向前连迈了三四步，短刀凌空一挥，一道疾风便直卷向艾答慕思的腰间——艾答慕思宽宽的腰带从中散开，缓缓飘落在地上。
艾答慕思一愕，随即“哈哈”大笑：“阿厮兰，阿厮兰，果然厉害！中国的刀手中，怕要以你为第一的了。”阿厮兰笑着摇头：“我这点微末之技，怎敢妄称第一？汉人中更有许多极高明的武师，只是你我都无缘得见罢了。”
艾答慕思笑了一阵，沉下脸来问道：“咱们斗了几六十合，可说不分胜负——现下可以讲明了么？”“甚么？”阿厮兰不明白。“你把我的同伴们都掳到哪里去了？”艾答慕思双眸圆睁，“快讲！”
“却不关他的事，”艾答慕思话音才落，突然不远处草丛间响起一个熟悉的声音，“你的同伴，都已被我送回巴比伦去了也。”说着话，一个白衣乌帽人缓缓长身立起。“阿不答剌，“艾答慕思大惊道，“怎么是你？！”
“正是我，”阿不答剌冷冷地答道：“那两次暗中袭击你的，也是我，安排你与阿厮兰在这里决斗的，也是我！”阿厮兰微笑道：“原来是你，你怎么晓得我肯与他决斗？”“两个狮子在一起，”阿不答剌冷笑道：“岂有不斗的道理？”
“为的甚么？”艾答慕思的面色越来越是难看，“为甚么你要这般做，你坏了法王交待的使命，究竟有何企图？”“便因你的称号，”阿不答刺指着艾答慕思，答道，“便因这所谓的‘伊尔汗国第二高手’。”“怎的，你不服气么？”艾答慕思面色一霁，忽然忍不住笑起来了。
“服气，为甚么不服？”阿不答剌也笑了，但笑声里充满了轻蔑与怨毒，“你斗不过札兰丁，以此甘居第二。可你哪里晓得，扎兰丁却根本不在意甚么‘伊尔汗国第一高手’！”
“你想说些甚么？”艾答慕思大惑不解。“我想说呵，扎兰丁是‘波斯第一’，而非甚么‘伊尔汗国第一’。便如我是’阿剌伯第一’一般，”阿不答剌冷笑道，“我与他，却都不承认甚么‘伊尔汗国’！”
“反了你也！”艾答慕思大怒，但随即宁定心神，沉声道，“我是法兰西人，旅居巴比伦只为效忠法王。我也不欢喜甚么‘伊尔汗国’，可你总须为教廷思量。伊儿汗礼敬穆斯林，驱逐非安拉的信徒，教廷能得存活至今，好困难呵……”“在鞑靼人的统治下，法王不过一条狗哈！”阿不答剌咬着牙道，“巴比伦教廷不过是大不里士的狗圈也！我知你奴才心性，不在乎这个，可我已然受够了！”
艾答慕思听阿不答剌侮辱摩尼教廷，直气得七窍生烟，再也按捺不住，黄金长刀一个盘旋，直劈向对方顶门。阿不答剌退后一步，避开敌招，冷笑道：“你已与阿厮兰斗过一场，这个便宜，我却不讨。正为此才与你罗罗嗦嗦，容你歇到现下。怎样，可歇过来了么？”
艾答慕思“唰唰唰”连劈七刀，口中大喝道：“好啊好啊，今日‘伊尔汗国第二’便来会会你这个‘阿剌伯第一’！哼，早应料到你是马木留克的奸细……”“放屁！”阿不答剌身形如风，避开这一连七招杀手，“米息马木留克与我甚么干系？不错，我是常时往麦加跑也，那只因我是个阿剌伯人！”
“我生于长于伊剌克，虽然并非穆斯林，但我敬仰穆罕默德，他是整个阿剌伯的英雄，他是神哩！”阿不答剌又避开如风如电般的十数道金芒，一边说道，“报达城已然一片焦黑废墟，只有麦加清真寺里的天石，与那熙熙攘攘的朝圣人流，才能使我忆起一些祖先的光荣来！”
“你着了魔了，你将灵魂卖与了暗魔！”艾答慕思停止了进攻，狠狠一笑，举起黄金长刀，指着阿不答剌的鼻子，“拔刀吧，我今日定要取尔的狗命！”阿不答剌摇头冷笑，退后一步，“当”的一声，弯刀出销，突然长啸一声，疾斩向对方颈侧。
艾答慕思一个跟斗倒翻出去，金芒闪动，在身前织起张防御的大网。阿不答剌弯刀停在半空，双眸如鹰隼般直盯着金网，却并不急于进攻。“好，”艾答慕思冷冷地道，“当日与那个姓陈的汉儿较量，原来你故意败了，假装与我看的！”
“你现下才得明白，”阿不答剌大笑道，“可惜已然迟了！”忽地猱身直上，一刀便向金网正中劈去。旁边阿厮兰不禁“咦”了一声，只为他深知艾答慕思的黄金长刀是米息精钢所炼，锋利无比，他刚才决斗时，也是因为怕被削断兵刀，不敢和黄金长刀硬碰，才一直处于下风的。阿不答剌如今却故意劈上去自毁弯刀，难道他发疯了么？
果然弯刀一入金网，立刻“当”的一声，被截为两断。然而金刀固然锋利无比，阿不答剌的弯刀也并非纸糊泥捏的，金网将其从中斩断，速度却因此微有滞待。这只是一眨眼的功夫，金网已破，艾答慕思左肩附近露出老大一个空门。
即便灵敏如豹，也未必能够捕捉住这一稍纵即逝的机会，但阿不答剌却捕捉到了——他要不是早就料到会产生这样的良好时机，怎敢冒然扑上，故意断送了自己的兵刃？
就在弯刀被截断的一霎那，阿不答剌左拳紧跟而进，穿过金网露出的空隙，狠狠地击中了艾答慕思的下颌。艾答慕思大叫一声，头脑后仰，口中喷出半天高的血雾。
这一拳大出艾答慕思的预料，他眼前一黑，右手金刀不由又是一滞，阿不答剌第三招仿如水之就下，连绵不绝，趁势一翻右腕，半截断刀又已经斩上了艾答慕思的手背。
饶是艾答慕思撤刀抽身得快，手背上兀自被划出条一寸多长的伤口，鲜血泊泊涌出，不由五指一软，金刀脱手落下。这一劈一击一斩，阿不答剌筹划已久，大胆施用，终于大获成功。此刻见金刀落下，他抬左脚尖轻轻一踢，已经抄入了自己左手。
失去了黄金长刀，艾答慕思就象只被拔了牙的狮子一样，再无斗志。他知道情势危急，若再犹豫片刻，说不得，今天性命就要断送到这个叛徒手里了。急切间一个旋子侧翻出去，甩开两腿，没头就跑。
阿不答剌左手半截弯刀，右手黄金长刀，挥舞如轮，随后追去。他脚力却不及艾答慕思，起步又晚，才奔了十数丈，发现敌人距离自己已经越来越远了。于是一咬牙关，奋力挥动左手金刀，上臂一振，腕子一抖，金刀脱了手，仿佛一条金龙似的，直向艾答慕思后心飞去。
金刀来得迅如疾风，刀刃又是锋利无比，艾答慕思哪敢回身去接，只顾脚下发力，加速奔跑。但他除非是大罗神仙，懂得飞行之术，否则哪里逃得过脱手远掷的兵刃？当时只觉脑后金风越来越近，不由叹道：“罢了罢了，不想我今日毙命在此处也！”就欲停步等死。
说时迟，那时快，突然间斜刺里飞出一道银芒来，不偏不倚，正打在金刀刀背之上。金刀去势不减，经此一击，却改变了方向，直往天上斜飞出两三丈高，才掉头落下。还没落地，早被一只长袖挥起，卷住金刀刀柄，送到右掌之中。阿不答剌大惊望去，只见阿厮兰临风翩然而立，笑着以手抚胸施礼道：“阁下既已胜了，何苦定要赶尽杀绝？”
阿不答剌怒道：“莫非阁下也想来试我的刀法么？！”“不敢，”阿厮兰笑道，“阁下的武功、智计，我都佩服得五体投地的也，不过狮子护狮子，说不得，要向阁下讨个情面。”
阿不答剌手中半截弯刀一横：“胜得过我掌中刀，再求情却也不迟！”阿厮兰笑道：“我也正有此意哩。”右手黄金长刀一晃，与先前艾答慕思的动作一般无二，“呼呼”劲风中，也舞成一张金网，罩住了全身。
明明刚才自己已经破了艾答慕思所用的这一招了，怎么阿厮兰还敢使用？阿不答剌心中踌躇，表面上却一点也不表露出来，只是轻蔑地冷笑。待要想别的办法破他，看他防守如此严密，一时拿不出好的主意来。而且阿厮兰和艾答慕思一般动作，分明是在向自己挑战，自己要是换了别的招术，不免要被他嘲笑。
阿不答剌咬一咬牙关，手中仗着半截弯刀，狠狠心，就和刚才一样，一个进步，挺刀向黄金障围中刺去。“当”的一声，半截弯刀又被砍断。但因为此次手中的刀短，这一下几乎削到了他的手指，他急忙弃刀抽手，同时左拳从对方左肩露出的空档趁隙直进，捶向阿厮兰的下颌。
阿厮兰将膝一曲，他的身高本来就比艾答慕思要低上一个头，这一来，阿不答剌的拳头就从他头顶擦过，打了一个空。阿厮兰趁对方发力过猛，下盘不稳的机会，左脚横扫，攻向阿不答剌的胫骨。
阿不答剌一个踉跄，勉强避过来腿。阿厮兰左腿不中，右腿再扫。阿不答剌刀法虽然厉害，纵跃身法却并不高明，眼见难以躲避，干脆咬牙挨着受他这一腿，同时趁势躺倒，卸去了敌招一大半的力气，小腿只是一痛，却并没受伤。他躺在地上，着地一滚，躲出一丈多远，右手早把跌在草地上的阿厮兰的短刀捡了起来。
这几下倏起倏落，攻得妙，躲得也好，真是精彩绝伦。艾答慕斯被阿厮兰所救，本来已经停住了脚步，定睛看他两人放对，此刻不禁长叹一声：“罢了，罢了！”自知刀法比起这两人来，或许不惶多让，但经验、智计和临敌的应变都要差得太远。他跺一跺脚，干脆离开战场，重新撒腿逃开。要不是肩负巴比伦法王廷的重任，只想就此逃回西方去，再也不到东边来了。
阿不答剌捡起了阿厮兰的短刀，一个鱼跃站起。阿厮兰挺着黄金长刀，已经扑到近前，一刀劈向对方左肋。阿不答剌向右一缩，横刀来挡。“当当”数声，两人已经电光火石