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张士诚称王的当年十一月，元太师脱脱包围高邮，张士诚一度起了投降的念头，多亏哈麻进献谗言，顺帝免了脱脱的兵权，元军奔散，高邮之围才解。其后，张士诚的势力开始膨胀，渡江攻下常熟、湖州、松江等地，那可以说是江南最为富庶的一片领土。至正十六年，他攻克平江府，改名隆平府，又称周王。
虽然表面上自高邮解围后就一帆风顺，但实际张士诚恐怕是元末群雄中最苦的一个。他占据了漕运要冲，为了夺取江南的赋税，元政府对其不断施压，山东各路兵马源源不断地往隆平府开来。而此时朱元璋亦开始往长江下游发展，两军的冲突不断。
就在称周王的当年，张士诚先被徐达破于常州，又在嘉兴大败于元将杨完者，损失惨重。到了第二年，形势更为恶劣，北有元朝名将董抟霄驻守山东，虎视眈眈，南有再次降元的方国珍进袭昆山，张士诚在四面楚歌的情况下，被迫降元，被任为太尉。
从此以后，元朝政府重新控制了长江下游的富庶农业产区，每年征发粮草，由张士诚出米，方国珍出船，自海路运送大都。在反元大起义中，不属于白莲教、红巾军系统，而又一度降元的，最著名，势力也最大的就是这张、方二人。
至正二十三年，张士诚攻克安丰，杀死了红巾军小明王政权的执政者刘福通，遂得意洋洋地自称吴王。但他没有想到，这为他的宿敌、另一个吴王朱元璋大开了篡僭的方便之门。此后，张士诚屡被朱元璋所败，至元二十七年，隆平府被攻陷，张士诚被俘后自缢死。
梁羽生先生在其名著《萍踪侠影录》中，叙述有张士诚事迹，小说主人公张丹枫，就是张士诚的后代子孙。但他说张士诚与朱元璋同是彭莹玉的弟子，最后被俘后，朱元璋下令将他乱棍打死，无疑都是出自民间野史。张士诚胆子小、眼光差，和朱元璋、陈友谅等枭雄根本无法相提并论，甚至连福建方国珍、四川明玉珍也未必比得上，但他有一个好处，就是爱民如子，甚得江南人心。在他进攻嘉兴，被杨完者打败的时候，民间就有“死不怨泰州张，生不谢宝庆杨”的歌谣传唱。加之朱元璋上台后，对江南诸多压榨，所以当地百姓多感怀张士诚，虚构了许多对张士诚有利的传说出来。
还有传说，《三国志演义》的作者罗本贯中，原就是张士诚麾下的幕僚，他所创作的仁厚爱民的昭烈帝刘备形象，就是以现实中张士诚为原形的。笔者外祖家在杭州，当地野老至今仍颂张士诚仁爱之名。
第四十章 最是返朴人不识
凌冲看冯国胜如此狼狈地跑出王府，心中诧异。他请侍卫通传了，进见朱元璋，就看朱元璋穿着团龙大红锦袍，气哼哼地端坐在大殿上。凌冲急忙大礼拜见，然后问道：“冯将军怎么……”
朱元璋手拍桌案，冷哼一声：“教他攻高邮，他却中了诈降之计，折损无数士卒。孤故决以大杖数十，教他不得骑马，走回高邮城下去。倘再攻不下呵，便提头来见！”说着随意一挥手，示意凌冲起来。
正在气头上的朱元璋，再不复往日和蔼笑容，一张丑脸绷得紧紧的，非常可怕。凌冲站起身，不敢再问，急忙低着头把此行的过程，挑重要的禀报了一番。朱元璋不时打断他的话，问一些细节，神色也逐渐缓和了下来。
等凌冲说完，朱元璋点点头：“退思，辛苦了。”凌冲低着头，急忙说道：“未能劝服张氏兄弟来降，臣下死罪。”朱元璋摆摆手：“张士诚冥顽不化，我早料知便有这般结果，非是你办事不力，何须自责？那彭素王既已离了张氏，迟早归服于我，也不急于一时——你真欲与他山西去，寻那个甚么‘剑圣’卢扬么？”凌冲回答：“正是，请大王恩准。若大王另有差遣时，臣不去便是。”
“这般江湖草莽，”朱元璋捋着胡子，皱皱眉头，“最是以武犯禁，搅闹乾坤。你看那卢扬，若是个机敏人，肯来辅佐我呵，便领他来，不然，教彭素王杀了他干净。”凌冲愣了一下，随即点头称是。
就在这个时候，突然殿后转出一个人来，走到凌冲身边，向朱元璋深深一揖道：“我欲会此卢扬久矣，请大王恩准，也随退思走这一遭去。”凌冲抬眼看去，只见此人不到四十岁年纪，高冠博带，腰悬长剑，面色如金，长须飘拂，倒有三分象彭素王。只是英挺过之，而飘逸不足。当下喜道：“宫大侠，怎么你却在此处？”
来人正是曹州黄河大侠宫秉藩之子，继承了其父“剑神”之名的宫梦弼，和凌冲也算是通家之好。当下朱元璋笑道：“好，且试这‘剑神’、‘剑圣’，谁是第一。退思，你与宫大侠同去山西清源罢。”
凌冲犹豫了一下，但想到彭素王只说不见朱元璋，没说不见别的人，也就答应下来了。朱元璋继续说道：“那扩廓帖木儿欲与关中诸将火并，料他定分道自河南与山西两路进伐，你们此去呵，顺路打探他的部署，我河南北各地都布有眼线，养了信鸽，你们得着甚么消息，速速传告于我。”
凌冲和宫梦弼两人叩头遵命，然后告别了朱元璋，一边寒暄着，一边向城外走去。路上，宫梦弼听凌冲不住口夸说彭素王的武艺天下无双，不禁冷笑道：“除非他真是大罗金仙，岂有恁般厉害？”
凌冲看他一脸不服气的神情，知道此人向来心高气傲，于是急忙刹住话头，绕开去讲些别的。宫梦弼很少说话，只是静静听着凌冲讲话，偶尔“嗯”的一声。
两人离开应天城，来到城西大肉居中的时候，天色已近黄昏。宫梦弼先给杞人夫妇行礼，口称“世叔，叔母”——因为乃父宫秉藩和杞人是平辈论交。然后又见过了郭汉杰、彭素王、史计都等人。
彭素王口称“久仰”，笑着说道：“‘剑神’、‘剑圣’，我料不得并立，定有一场厮杀哩。宫兄也寻那卢扬许久了么？”宫梦弼点点头，问道：“听退思说起，彭先生的技艺天下无对，在下心仰慕之，可否赐教一二？”
宫梦弼话说得客气，脸上的神色可一点也不客气，这分明就是在向彭素王挑战。彭素王望一眼凌冲，“哈哈”笑道：“退思谬赞了，说甚么‘天下无对’，可不愧煞我么？”
宫梦弼见他不允，退后一步，又是一揖：“好教彭先生笑话，在下三十载未逢敌手，仿如井底之蛙，请彭先生不吝赐教，足感大德。”彭素王听他这话说得实在有点狂妄，皱一皱眉头：“果真宫庄主从未遭逢过敌手么？”宫梦弼回答道：“颠仙人、张真人，自是武林泰斗，可惜行踪飘忽不定，又是某的父执辈，不好向他们挑战。除此以外，在下二十七岁前唯败在家严剑下，二十七岁后，家严再不与在下较剑了也。”
他所说的“家严”，当然指的是上代“剑神”宫秉藩了。彭素王心道：“都说宫梦弼青出于蓝，今日且看传言是实是虚。”于是点点头：“也说得是。既如此，宫庄主请。”
宫梦弼又是一揖，提起长衫下摆，转过身，走出门去。众人都跟在他身后。大肉居后门外，是一片四五丈宽阔的小空场，堆着一些干草干柴，只见宫秉藩走到空场中心，把长衫下摆掖到腰带里，然后拔出所佩的这柄金剑来。
只见这柄金剑，茎长五寸，身长二尺，通体金色，镂以各种花纹，在晚霞的映照下，更加流光溢彩，灼灼生辉。彭素王点点头，转身问杞人道：“贵府上可有剑么？”杞人不好意思地摇摇头，指一指郭汉杰：“我这徒儿刀便有一柄，剑却……”“刀也罢了。”彭素王注目凌冲腰佩的钢刀，凌冲急忙解开纽带，双手递了过去。
彭素王却不接刀鞘，直接抽出刀来，在手上掂了一掂：“略重些个。”杞人这才明白他执意要用剑法来和宫梦弼比试，于是急忙说道：“若较剑技，灶下还有通火的一枚铁条，比单刀灵活一些。”彭素王喜道：“甚好，劳烦取来。”
凌冲入内取来铁条，递给彭素王。这铁条两尺多长，一指粗细，彭素王接在手里，抖了一个腕花，笑道：“不错。”他们商议的时候，宫梦弼就一直站在场心，挺肩而立，双足不丁不八，金剑斜指身侧地面，目光平视，一动也不动。彭素王端正面容，也把袍袖整束一番，手持铁条走下场中。
宫梦弼依旧一动不动，但缓缓开口说道：“宫家祖传剑法，出自川中峨嵋，杂中原八仙、青萍、无极、太虚诸般剑式，已历六世，共七十二路。”彭素王把铁条横在胸前，也解说道：“在下不用剑已四五年矣，稍倾当用日帝自创的‘三十三天剑’，可惜他老人家去得早，才成十九路。请指教。”
两人相聚不到一丈，一个按剑下指，一个横挡前胸，四目对射，寻找对方的破绽。杞人、凌冲等人都站在大肉居门口，紧张地盯着双方身形，连眼睛都不敢眨一下，生怕错过了这精彩的较量。
对峙了约摸半盏茶时分，突然，彭素王手腕一颤，铁条划个圆形，斜斜点向宫梦弼左肩。宫梦弼身形微侧，金剑从下撩上，疾刺对方咽喉。彭素王不等招式用老，向右滑开一步，铁条再斩宫梦弼的手腕。宫梦弼左手捻个剑诀，金剑拧转，格向来招。“当”的一声，两般兵刃轻轻相交，倏合即分。
凌冲一直就不明白宫梦弼为何要用金剑。要知金比钢软，金剑柔韧有余而锋锐不足，如果和敌人的兵器硬碰，很容易就被敲断。此刻见宫梦弼施展剑术，他才恍然大悟，金剑招术以刺、削为主，很少与敌人的兵器硬碰，就算硬碰，也是以脊碰脊，抖动中力图弹开敌招，这样打法，就算他手中拿的不是金铁，而是一枚树枝，只要招术足够精湛，也一样不会有任何损伤。
耳边听到杞人的声音：“儿啊，你且仔细看了，这个便唤作‘以拙破巧’。”凌冲定睛望去，只见宫梦弼脚下踩着七星步伐，进退趋避，极其迂缓，但手中金剑却仿佛蛇信一般，轻盈灵动，招招点向敌人周身要穴。彭素王与他正好相反，步伐错落有致，身形飘乎不定，但手里那一支铁条，却大开大阖，招术重拙古朴。两人顷刻间走了十来个回合，不分胜负，看得众人矫舌不下。
凌冲从小便向义父陈杞人学六花拳和单刀，向师父冷谦学内家拳和内功，义母韩绿萼曾教过他一套青萍剑，只是入门的功夫。黄河大侠宫秉藩来找杞人饮酒的时候，凌冲也曾缠着他要学剑，宫秉藩却说：“便你义父的刀法，你一辈子受用不尽哩，博采众长，不如专精一路。”坚持不肯教他。他后来知道师父冷谦也会用剑，就又去缠着冷谦，冷谦笑道：“剑乃百兵之长，以你的年纪阅历，实领会不得。你天资聪敏，若努力练刀呵，三十岁或可大成哩，待你三十岁后，我再教你剑法也还不迟。”
因此凌冲本来对于剑法的认知实在有限，他唯一与之较量过的剑术高手，也只有扩廓帖木儿帐下的平定州庞明而已。但当时刀枪之技，因为战阵实用，所以门类很多，而作为隐逸之兵的剑法，却只有不到二十个门派，主要出自三大家：北有崆峒，西有峨嵋，南为衡山。站在对敌的角度上，见多识广的师父冷谦，都大致给凌冲讲过各派特色，加上凌冲确是武学奇才，自己用心揣摩，在用剑之术上也可谓无师自通了。
他此刻得了这么好一个机会，看当世两大高手较剑，暗中和自己所历所思的两相印证，见识大有提高，并且似乎隐约领悟到了彭素王所说的“为上唯临，为下唯沉；临而无远，沉而无隐；为上唯周，为下唯定；周则天也，定则地也”那句话的含义，只是一时来不及细想。他在心中暗道：“两人都好剑法，倘是我呵，怕接不得他们三招哩。”
眼看场中两人分分合合，较量了百余个来回，兀自不分胜负。宫梦弼脚下的步伐越来越快，而手中金剑的速度却逐渐缓了下来。彭素王的身形步伐，却依旧如前，他十九路剑法已经翻覆使过多遍，但每次用法都有细微的差别，因应形势，绝不拘泥，宫梦弼一直无法找到破敌之策。
只见宫梦弼一招“分先射覆”，剑刺彭素王腹际神阙穴，这是“峨嵋剑法”中的上乘招术。彭素王不慌不忙，小腹向后一缩，手里铁条从外向内一钩，威胁对方背心的肝俞穴。宫梦弼一击不中，顺势用一招“翻身射狐”，身体向右一侧，金剑拉回，剑脊向上，平拍向对方来招。此招有七八个后势，只要拍开敌剑，即可顺势将剑削下，斩向对方握剑的手指，或者攻击下三路，分刺敌人双腿。只听“当”的一声，两般兵器轻轻一磕，但彭素王招术精妙，内力更是浑厚，铁条向上一弹，不等宫梦弼趁势急进，又压了下来。
又是“当”的一�