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于五三冷冷地望着他：“是香军，不是甚么菜人，是杀富济贫的香军。”王保保大怒，一拳向于五三脸上擂过去，却被察罕帖木儿横臂拦住了：“且休动手——于五三，自你等将我从沈丘逼走后，我便一直在想……”
他背着手，在屋里慢慢踱步：“却总也想不明白。咱们相识也并非一朝两日，你不是那种贪图富贵，出卖朋友之人……”“你是我朋友？”于五三冷冷哼了一声。
察罕帖木儿皱着眉头：“这些年来，天灾人祸，大伙都不富裕——是，我是比你有钱，有钱得多了。你过得甚苦，我也不是看不到。可是，你且凭良心说，我可曾亏负过你？你种我家的地，每年只缴四石租子，你欠了我三贯钞，利上加利有七八贯了，除却年节我派人去催说一声，甚么时候逼过你来？”
“却未，”于五三闭了闭眼睛，睁开时精光四射，“可是凭甚么三贯钞不到五年就变作七八贯？”“我贷与你的呀，”察罕帖木儿摊摊手，“咱们画过押的呀，你不认了么？五年才翻了一倍，我看在乡里的面上，收的利钱也够少了，你且往别乡问去，可有这般好事么？”
“是，你是与旁的财主不甚一样，”于五三转过头，不去望察罕帖木儿又急又气的面孔，“你不仗着有钱欺负穷人，你不伤男霸女。我自懂事起便去外间打短工，三十余岁又回来租你的地，我见过恁么多财主，你这般的却也少见……”
正说话间，那个浓眉大眼的少年和李思齐并肩走了进来。“于五三，”那少年喝道，“你还有脸……”“闭嘴，关保！”于五三叫起来了，“你这狗奴才，你不配与我讲话！你爷你爹都叫财主给逼死了，你却去与财主当护院！”
“主公与旁的财主大不一样……”那名叫关保的少年争辩道。“是的，不一样，”于五三转过头来瞪着察罕帖木儿，“可相较来分别又有多大？凭甚么你生来便该享福，咱们穷人生来便该受财主欺压，吃一辈子的苦，受一辈子的累？！”
察罕帖木儿在他的逼视下，不由退了一步：“这是……”“是命么？”于五三却又逼近过去，“这是甚么贼老天，甚么鸟命！娘的，你说你待我不薄是么？为甚么你住高楼、吃酒肉，我只能缩在草屋里吃西北风？天冷了，你大可裹着皮袍子烘火，我一身单衣还得上山去砍柴？！”
察罕帖木儿又退后一步，跌坐在椅子里。“为甚么？你叉呀耙呀都不识得，却年年吃穿不缺？是啦，灾年你格外开恩，免了一半的租子，可你晓得便交这一半租子，再加上田税，乡里还是有许多人饿死呀！”
“那是朝廷……”察罕帖木儿嘟哝了一句。“朝廷不好是么？你年年这般对我们说，你可多清高哪，可现下你还不是和朝廷穿一条裤子！”于五三的拳头捏得紧紧的，“我先时一直感激你，我浑家饿死了，还感激你赏下一贯钞葬了她——可难道不是你将她逼死的么？”
“我、我未曾……”“你未曾，”于五三握紧的拳头又慢慢松开了，“你未曾亲手逼死她，可但凡少缴些租子她哪里得死！往日我不明白，直到拜了菩萨，听他们讲了那些道理，我才懂得了，为甚么天下恁多的不平，都因为妖魔鬼怪太多了，太多了——你也许是最好心的一个妖怪，可除却你变个穷光蛋，与咱们并肩去种上两年地，你还逃不脱是个妖……”
“放肆！闭嘴！”没等于五三把话说完，李思齐一拳打了过去。“通——”，这一拳结结实实地捶在于五三右腮上，打得他唇边流血，一个踉跄，差点栽倒。“休打他……”察罕帖木儿还来不及阻止，李思齐早飞起一脚，把于五三一个跟斗踢出老远。
于五三狂叫一声，翻身跃起，反手一拳打在押他前来的一名黄巾兵脸上，顺手夺过对方手里长矛，平挺着，直向李思齐冲来。李思齐正待移步躲避，忽见银光一闪，关保手起刀落，将于五三拦腰斩成两截。
于五三的上半身一个倒栽，带着满天血雾，跌落尘埃，下半身却兀自向前奔了两步，直跑到李思齐身前，这才颓然摔倒。饶是李思齐胆大如卵，也禁不住打个寒战，倒退了一步。
“啊——”忽听察罕帖木儿一声大叫，口中鲜血狂喷，双眼一闭，连人带椅仰天栽倒……
作者按：关于彭莹玉
彭莹玉，一说本名彭翼，人称彭和尚，是袁州慈化寺的僧人。他表面上是释教和尚，实际是白莲教的重要传播者和组织者之一。他曾与其弟子周子旺发动反元起义，结果失败，周子旺被捕杀（此人拙作后面还有交代），他出走淮西，继续传教。元顺帝至正十一年秋，即拙作开始的前一年，彭莹玉与邹普胜等响应刘福通起义，推徐寿辉为主，于蕲水建立天完政权。至于他的下场，一说是至正十二年七月，也即拙作开始前三个月，战死于杭州，一说是九月间战死于徽州，还有一说是于次年在江西瑞州战死的。若按照前两种说法，则拙作中的彭和尚，无疑是死鬼还魂了（笑）。为了情节的需要，拙作遂采用了第三种说法，请他别急着投胎，等到明年再死。
第六章 脱柙虎兕使人惊
冬去春来，万物复苏，转眼间，大江南北，自然万物，又是一派欣欣向荣的景象。
自然虽然如此，可惜人事却非。涡水自怀远东侧南注入淮，淮河滔滔，又东泻入海。去冬气候奇冷，淮水竟然一度冰冻了底朝天，加上今春又是暴雨连绵，水位暴涨，据说下游一带，已有数处堤坝决口，无数村庄都变成了泽国。
“人祸而加天灾，老百姓的日子越发难过喽。”叹气的是一位葛衫老者，约摸五十上下的年纪，黑面虬须，看上去煞是威猛。
一个白衣童子跟在他身后，为主人挑着一担箱，这时候擦擦额头热汗，催促道：“老爷，且快走罢，等到了地头好歇。”
老者回身一笑，伸手轻拍童子的头：“累了？好罢，且沿着岸边走罢。”
主仆二人一前一后，沿着涡水，迤逦向东行去。不过一盏茶的功夫，川回路转，远远的，道边露出一角茶亭来。“是这里么？”童子喘着气问道，“再过去便是怀远县城——想来便该是这里罢。”
老者手搭凉蓬，向正东方向望望，问道：“你未曾错么？尚需多久可以到得怀远？”童子急忙答道：“总须大半个时辰。”“嗯。”老者点点头，伸手摘下了童子肩上的担，左臂上举，横握掌中，大步向那茶亭走去。
这担少说也有五十来斤，童子挑着满头是汗，那老者却似乎当它鸿毛一般。他个子本高，迈跨又大，这一放开脚步，童子竟要小跑才能跟上。
那是一家颇为雅致的乡村茶亭，高挑一面布招，写着个大大的“茶”字，法功力虽弱，倒也端正耐看。茶亭里面四五张方桌，不过稀稀落落坐了三个人。
见到这一老一少进来，茶博士赶忙迎上，刚要开口招呼，忽然西首站起个锦衣长须的文士来，拱手叫道：“连舵主，请这边来坐——兄弟恭候多时了。”
老者笑道：“啊哈，孙先生来得甚早。”忙走过去，靠墙放下担，拱手施一礼，轻撩葛衫，就在那文士对面坐了下来。童子侍立在侧。
茶博士跟过来。文士道：“先来两盏茗茶，一碟椒盐花生，我们还待等人哩。”话音才落，忽听门口一人哈哈笑道：“不必等了——茶博士，再来盏顾渚或是范殿帅，有甚么精致点心，只管将上来。”
二人注目望去，只见一个胖大道人，披一件半旧的皂衣，露出胸口上毵毵长毛，笑嘻嘻走过来，略一稽首，大马金刀地在侧面坐了。茶博士陪着笑道：“似小人这般乡村茶店，哪里去寻甚么顾渚，甚么范殿帅茶？小人只将最好的端上来，道爷将就些罢。”
那道人挥挥手，示意茶博士自去准备。“且待在下绍介，这位是淮帮连总舵主，”文士指一指葛衫老者，然后站起来深深一揖，“兄弟姓孙，草字朝宗，不知师兄是天师门下哪一位？”
“原来是‘长淮望断’连总舵主、朝元观孙师兄，失敬失敬，”道人再次稽首，答道，“贫道龙虎山尉迟鹤，这厢有理了。”
“想不到张天师派尉迟道兄亲自下山，朝元观的面子忒不小啊，”连总舵主连凤鸣微笑还礼，“老朽还道千里迢迢，龙虎山赶不得人来哩。”
“此番劳动二位大驾，实在惭愧，”那文士正是朝元观首徒孙朝宗，当下微微苦笑道，“只是对头忒煞厉害，我四师弟又失陷在他们手中，不得已才……”
“这又算得甚么，”尉迟鹤打断他的话，“正一、全真，道统虽别，终究都是太上所传。你朝元观有事，难道我们龙虎山倒好坐视么？只是师兄的信忒老远递来，本来此刻还未必到得了天师手中，恰巧贫道下山办事，途中遇着了，这才幸能赶及。”
茶博士端上来茶水点心，孙朝宗端起茶盏来，向二人一敬：“请，请——这也是病急乱投医，总盼着多一份人手是好。”
“怎么？对头甚么来历？”连凤鸣捋须问道，“凭咱们几个还拾掇不下？”“请用点心，”孙朝宗叹一口气，“事情起自去年十月。在下与四师弟奉了刘福通大帅的钧旨，去罗山招收那里人马，谁想横刺里杀出个察罕帖木儿来，将城夺了去，城主庄允也死于乱军之中。在下的四师弟，便于那日陷了敌手……”
“贫道听闻，”尉迟鹤问道，“察罕于入城当日，口吐鲜血，大病不起，可是有的？”“此事倒真，”连凤鸣答道，“然而十二月间，朝廷下诏，封了他做汝宁府达鲁花赤，他的把弟李思齐做知府，这病立时便痊愈了。”
“先前四师弟不慎被擒，在下也曾几次试图相救，便是这个‘闪电刀’李思齐太过厉害，”孙朝宗拉回话头道，“又兼防卫森严，一直未能得手。察罕那厮只为了与朝廷讨价还价，这才一直羁押着四师弟，暂未送往大都去也。”
“汝宁府达鲁花赤，娘的，”尉迟鹤还沉浸在先前的话题中，“取个小县城便得正四品大官？”连凤鸣笑道：“听闻先前吏部拟的是罗山县达鲁花赤，李思齐做县尹，后来皇帝说道：‘人言国家轻汉人，如此果轻汉人也’，叫重拟了……”
“察罕这厮，一个色目，他算甚么汉人了——一枚金印到手，甚么顽症不得好了？”孙朝宗道，“大概也是怕解四师弟去大都的路上出事，因此便又请朝廷遣了人前来接应。”
“哦，是甚么人？”尉迟鹤饶有兴味地问道。孙朝宗回答：“据称是理藩院的一个院，唤作渥尔温的色目，还有怯薛的百户翁赤剌。此二人身手都极厉害，加之招术诡奇，大异中原，因此要请二位帮忙……”
“孙先生与他们见过招了么？”连凤鸣问道，“听闻郑三先生也……”“是，在下三师弟也来了，”孙朝宗叹道，“说来惭愧，我二人也试着闯过数回，亏是见机快，退身得早，还未曾受伤。”
“现下他们要解令师弟去大都了……”连凤鸣沉吟道，“令师弟在武林中名号响亮，在香军中却……并非统兵将领。朝廷如此重视，莫非是要对朝元观下手么？”
“怕是确有此意，”孙朝宗点头赞同他的分析，“为此更万不能让四师弟到得大都。这几日探得他们顺淮而下，拟自涡水边弃舟登岸，绕过怀远县城，北上入运河——因此请二位在此聚了，助我劫得师弟下来。”
尉迟鹤奔得满头大汗，一大盏茗茶眨眼间就喝得罄尽，一边招呼茶博士来添，一边以袖作扇扇着风，问道：“孙师兄与郑三师兄，对付那两个甚么渥啊温的，又是甚么怯薛百户长，不知有几分把握？”
“二对二，必不失手，只是他们手下甚众，”孙朝宗道，“再加个李思齐，他还有个徒弟唤作关保的，刀法精湛，一个李保保，膂力惊人……”连凤鸣捋捋虬须，笑道：“他们未必都能到也。此番押解令师弟，我看也只渥尔温和翁赤剌两个，最多再加个关保或者……甚么李保的。”
孙朝宗点头：“正是，正是。此番咱们半途劫车，应是稳操胜券。在下师兄弟两个对付渥尔温两个，二位便请帮忙救人罢。”
“那个李思齐，”尉迟鹤右手三枚手指搓了点茶叶放在嘴里嚼，一边问道，“他却不来么？”“在下以为定是不来的，”孙朝宗摇头，“察罕新取了沈丘城，与香军数度交锋，战阵上须离不得他。”
“可惜，可惜，”尉迟鹤擦擦嘴巴，“贫道听闻他刀法高明，倒甚想与他较量几招呢。”孙朝宗一拍桌子：“奸贼李思齐，某恨他入骨，总待哪日亲手宰了这厮，才得罢休！”
“怎么？”连凤鸣笑道，“恁般深仇大恨？”孙朝宗咂了一口茶，缓缓怒气，这才说�