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将手一按船舷，凌冲带着一身水渍跳上船去。只听彭素王大叫道：“明王在哪里？！”因为船身倾斜，船板上众人已经都掉入了水里，呼救之声此起彼伏。彭素王一脚踹开舱门，跳将进去，时候不大，满身是水地跑了出来，迎面正撞着凌冲。他焦急地说道：“舱中却无人也！”
这时候，前后两条大船已经缓缓驶近，放下小艇来抢救落水的人。只听一条船上有人在叫：“明王在此，寻着了明王陛下也！”彭素王闻言，抓过一节断桅，在船板上一撑，已如大鸟般飞跃上了彼船。
凌冲不敢有样学样，依前跳入水中，游上那条大船。才上甲板，只听一人喝道：“尊驾是谁？！”听声音，似乎是西吴大将廖永忠。
凌冲和廖永忠并不熟稔，只在朱元璋处见过几面。廖永忠的兄长廖永安，原为巢湖水贼，因主动归降朱元璋而深受器重，至正十九年兵败为张士诚所俘，此后下落不明。朱元璋因此更加怜惜廖永忠，付他方面重任。廖永忠虽然年轻，倒也不负厚望，在与陈友谅及其子陈理的战斗中屡建奇功。
此时再看廖永忠，只见他三十多岁年纪，中等身材，黄面短须，身披红袍，因为江上风冷，所以外面还裹了一件皮裘，乍看哪里象大将，倒似乡宦公子。彭素王就在他身前，俯身在查看着一些甚么。凌冲叫道：“廖将军，某是怀远凌冲，你可还得我么？”
听到凌冲讲话，彭素王转过头来，脸上神色，似悲似怒：“明王已崩……”凌冲大惊：“你说甚么？！”一个箭步冲过去。只见船板上躺着一个年轻人，头戴金冠，身穿黄袍，满身是水，面色铁青。他伸手一按此人的手腕，果然已经无脉了。
凌冲抬起头来，问廖永忠道：“廖将军，这……这真个是明王陛下么？”廖永忠挤挤眼睛，假装拭泪：“正是明王陛下。我保护不周，致使陛下驾崩，真个百死莫赎哩。”但听声音，却似乎并不怎么悲伤。
彭素王冷哼一声：“百死莫赎的岂止是你！”站起身来：“船是遭人凿沉的，且拿来细细审问。”说着，一个跟斗翻下船去。廖永忠喝道：“你却是谁？休要逃走！”凌冲不理他，跟着彭素王跳下船去。只见彭素王已经抢了一条小艇，向岸边划去。
凌冲也跳上一条小艇，叫艇上军士速速摇桨。军士们不知道他是甚么人，都眼望大船上廖永忠，等他示下。凌冲心中烦躁，一脚一个，把那些军士都踹下水去，自己划桨，慢慢接近岸边。
才上岸，只见彭素王的背影微微颤抖，呆立不动。凌冲上前问道：“前辈，又怎的了？”彭素王一指面前，只见先前被他踢倒在那个黑衣人四仰八叉地躺在地上，口鼻中黑血不断涌出，眼见得是不活了。
“贼子服毒自尽了，”彭素王狠狠地冷笑道，“但我已知是谁指使的他们！”凌冲心中突然一惊，问道：“莫非是扩廓帖木儿遣来的刺客么？”彭素王双眉一轩，突然放声大笑：“退思你忒良善了也，不晓得人间鬼蜮伎俩。”他转身一指江中：“你且看那里！”
凌冲转过头去，只见江上剩余的那两条大船已经驶向江心，正逆水往下游而去。“若与他无干，”彭素王冷笑道，“他逃的甚么？”“想是急往应天，去报陛下的死讯哩，”凌冲惊问，“前辈莫非怀疑是廖永忠要害明王性命？”
彭素王皱眉望他一眼：“你是真个懵懂，还是特意为他掩饰？廖永忠甚么人，怎敢加害明王？这个若非朱元璋的指使，凭他吃了熊心豹胆，焉敢犯上？！”凌冲吓得后退一步：“怎会……西吴王断不会如此作为，前辈休要乱想！”
彭素王冷笑道：“我还以君子之心揣度他，当他只想受禅为君，不会伤害明王性命。是呵，是呵，白莲是妖，红巾是妖，小明王韩林儿自然是妖魔魁首，明王不死，韩宋不亡，他朱某怎能名正言顺地身登九五哩？！”
凌冲的理智告诉自己，彭素王分析得很有道理，但在感情方面，他却无法接受。才要开口辩驳，只听彭素王又道：“若非廖永忠守备松懈，这些贼子怎能轻易潜入？船沉不过片刻，明王如何便溺死了？明王既殁，他不搜索凶手，反匆匆逃走，又是何道理？休说你的目是盲的，耳是聋的，便看不到，听不到这些真相哩！”
凌冲道：“且待回应天去见西吴王，看他如何解释。”彭素王冷笑道：“他如何肯解释？你见了此事，再休回应天去呵，防他杀人灭口。”说着话，狠狠地一跺脚：“此人如此阴毒，怎好教他坐了天下，岂不害苦了百姓！”一个纵身，跳回小艇上去。凌冲惊问：“前辈哪里去？”彭素王端起桨来：“我蹑上去看个究竟。嘿嘿，虽则荆轲刺秦，非英雄所为，但此人狠毒至此，不杀他是苍生之祸哩！”
凌冲听他说要去行刺朱元璋，又惊又怕，急忙也跳上另一条小艇，一边叫：“前辈且慢，容再商议……”彭素王喝道：“商议甚么？！你且看他如何处置廖永忠。正如司马昭弑了魏帝曹髦，他若肯杀贾充，还可说与其无干，他纵放了贾充呵，其心岂非路人皆知！”
他是拿三国的史事来做比喻：魏帝曹髦痛恨司马昭擅权专政，亲自率领宫中侍卫、僮仆三百余人，杀向司马昭的府邸。才出南门，就被司马昭的亲信贾充率领千余名士兵拦住。曹髦仗着天子的威势，亲冲敌阵，无人敢挡。贾充大叫：“司马家事若败，汝等岂复有种乎？何不出击！”于是帐下骁将成氏兄弟冒阵突前，一矛将皇帝刺死。事后，太尉陈泰请杀贾充以正视听，可是司马昭只肯砍掉成氏兄弟，连贾充的毫毛都没有碰。所谓“司马昭之心，路人皆知”，就是从这个故事里引申出来的。
凌冲头昏脑涨，理智与感情不断交锋，不知道是该怨恨朱元璋好，还是该承认这是政治需要，不得不为好。他虽然跳上小艇，却四肢僵硬，动作纡缓，才刚拾起桨来，看彭素王已经逆水扳桨，去得远了。他本不惯操舟，手忙脚乱的，直到天亮，才驶出一里多地，干脆横渡长江，靠上南岸，然后找个集市买了匹马，飞一般向应天驰去。
距离应天越近，他心中越是忐忑。这个时候，事情的真相，乃至是非对错，似乎都已经不重要了，他担心彭素王真的仿效专诸刺僚、荆轲入秦，把朱元璋给害死了。朱元璋若死，西吴政权立刻分崩离析，坚持了二十年的反元斗争，就要毁于一旦！
飞驰入应天城，才到王府门口，就有一名侍卫上前来拉住马缰：“大王正在等候官人，官人速往房去来。”凌冲一个翻身，跳下马来，直往府中跑去。还没到房门口，突然一个人影从斜刺里跳出来，一把扣住他的脉门：“退思，何事如此慌张？”
凌冲大惊，彭素王“再休回应天去呵，防他杀人灭口”的话猛然涌上脑际。他定睛一看，舒了口气，抓住自己手腕的，原来是颠仙人周颠。凌冲急忙鞠躬道：“仙人在此最好。我有要事要面见大王。”
周颠一拉他的手：“且随我来。”凌冲跟着他进入房，只见房中除朱元璋外，还有军师胡惟庸。两人神色都颇紧张，正凑在一起商量着甚么。周颠轻轻放开凌冲的手，凌冲向上一揖：“大王，军师，明王驾崩之事，可知晓了么？”
朱元璋抬起头来，望他一眼，满脸沉痛之色：“退思来了。此事廖永忠已遣人快马传报，我才知晓——哼，这厮卫护明王不力，我必重罚之！”
凌冲问：“不知大王待怎样处罚廖将军。”朱元璋恶狠狠地道：“若非其兄有大功于国，且尚陷贼中，我就斫了他狗头，有何不可？此番归来，定要削他封邑，并赏一顿板子，以为疏忽之戒哩！”他表情似乎非常愤怒凶狠，可讲出来的处罚办法，却分明是将板子高高举起，然后轻轻放下，照顾一下观众的情绪而已。凌冲想起彭素王的话，心里不禁“格登”一下。
凌冲忙道：“此番明王覆舟，虽是廖将军卫护不力，实则有人暗害！”朱元璋猛然站起身来，惊问道：“竟有此事？！”于是凌冲简单扼要地把事件的先后经过讲述一遍，并说：“那彭素王疑是大王遣廖将军害了明王性命，故此要来应天寻大王理论。我怕大王遭逢不测，速速赶回来报信。”
这话不说还则罢了，话一出口，朱元璋拍案大怒，双眉倒立，眼中如要喷出火来：“甚么狗屁，好生无理！我为甚要害明王陛下？！”凌冲看他似乎是真的动怒，心中也不禁疑惑。本来他虽然认为彭素王的推测很有道理，但道理和事实间还是有差距的。何况小明王韩林儿不过一个一无是处的傀儡，廖永忠却是能征惯战的大将，为了小明王之死，而让廖永忠填命，朱元璋不愿意这么干，也是情理中事。
凌冲知道廖永忠虽然善战，但是头脑简单，做事不够谨慎。护卫不力，事发后没有及时追缉凶手，他犯这种错误也不会令人感到奇怪。顶多说朱元璋识人不明，重任交错了肩膀，因此就推导出是朱元璋主使廖永忠暗害了小明王，也多少有点牵强。
胡惟庸急忙解劝说：“大王息怒，且细细查问。”转向凌冲：“退思，你且将经过再详细描述一番，休错过一点关节。”凌冲想了想，就从自己遇见彭素王开始，把经过又详细说了一遍。胡惟庸望一眼周颠，冷笑道：“我知之矣！”
作者按：关于韩林儿之死
《明史·韩林儿传》载：“又二年，林儿卒。或曰太祖命廖永忠迎林儿归应天，至瓜步，覆舟沉于江云。”《廖永忠传》也说：“初，韩林儿在滁州，太祖遣永忠迎归应天，至瓜步覆其舟死，帝以咎永忠。”但这终究是一场事故呢，还是一个阴谋呢，本着成王败寇和为尊者讳的旧史原则，正史载当然语焉不详，难窥端倪。
《通鉴博论》上说：“丙午岁，廖永忠沉韩林儿于瓜埠。太祖恶永忠之不义，后赐死。”认为不是事故而是阴谋，但这阴谋是廖永忠自为，不干朱元璋的事。可是廖永忠死于洪武八年三月，是“坐僭用龙凤诸不法事，赐死”。犯了杀害小明王这样大罪，时隔九年才取他性命，也太说不通了吧。
《国初群雄事略》引高岱评韩宋政权之语，一付奴才嘴脸，大说混话。他说：“我圣祖之开创，于宋毫无发藉，以和阳（郭子兴）一命，奉之终身。至安丰之围，尺告急，即亲将赴援……卒以脱林儿于虎口。林儿不死不改元，下令犹以皇帝令旨先之，恐汉高之于义帝、光武之于更始未必能若是也。呜呼，明之德可谓至德也已矣！”
倒是同后引李文凤的评论，还算是公道话。他说韩宋率先起义，好比秦末的陈胜、吴广，“后之议者犹曰秦民之汤、武也”。韩宋辉煌的时候，“据河南，荡山东，躏赵魏，跞上都，入辽东，略关西，下江南，大抵尽宋之将帅，不谓之中国之汤、武不可也”。而当朱元璋在江南扩充实力之时，“元之不能以匹马、只轮渡江左者，以有宋为悍蔽也。韩氏君臣非特有功于中国，其亦大有功于我明也乎！”
第五十七章 眩之以伪者是谁
凌冲详细讲述小明王韩林儿溺死瓜步的经过，胡惟庸和冷谦似乎同时想到了些甚么。胡惟庸问凌冲：“你却可曾亲见那贼人服毒而死么？”凌冲摇头：“我到时，他已咽了气，未曾亲见。”胡惟庸道：“那便是了。四个贼人，便拿得一个，真相可以大白。但遭那彭素王打杀两个，一个跌入水中，下落不明，余下一个死得不明不白，是何道理？”
凌冲吃了一惊，问道：“军师的意思，莫非是说……”胡惟庸一针见血地问道：“那彭素王却为何要杀人灭口，又匆匆别了退思，不知去向？”凌冲心中一片混乱，问道：“若果如此……他为甚要这么做？”
周颠道：“细查此人行径，大是可疑。他当日往劝张士诚，焉知不是演了双簧与你看的，以为缓兵之计？他已应允相助大王，却又为甚么教史计都往湖州去辅佐张氏？此番明王好好地泊在瓜步，他又为何领了你偏要往港口去？”
凌冲瞠目结舌，一时间不知道说甚么才好。胡惟庸严肃地说道：“此人自称是白莲创教教主的弟子，为的大王骂白莲为妖，定不欢喜，而明王自建大宋，是天下白莲的共主，他自然更容不得。这招一石二鸟之计，既害了明王，又嫁祸于大王，真好恶毒也！”
“这却……”现在轮到凌冲为彭素王分辩了，“我看他不似这般人……”胡惟庸冷笑道：“如若我等猜测是真，则此人大奸大恶，却假冒良善，还在张士诚之上。退思，这般鬼蜮伎俩，你尚年幼，却省不得。”他转向朱元璋：“大王聪明睿智，难眩以伪，定不能中他奸计。那廖永忠未能察觉此人�