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铁蛋见势危急，不暇细思，自然而然推出双掌，却没想到自己一身内力已然独步古今，罡风扬处，空气为之破碎，天地为之翻腾，徐苍岩长剑脱手飞出，人更跌撞在屋壁上，铁蛋掌劲犹未歇止，将整片屋壁击得稀烂，“摩云剑客”便连人带剑一齐摔了出去；金刚奴庞大身躯也稻草人似的飞起，恰正跌入围在屋外的西宗教众堆中，压出一大片叫苦之声。
金刚奴一跌即起，拍手大笑。
“今日方知世上有此神功，就被一掌打死也不虚了！”
其他人众惊骇之余，更大声喝采，喊得喉咙都哑了。
徐苍岩翻身爬起，面容似乎又裂成碎片，尖声一笑，道：“弟弟，你真有福气，尽得彭爷爷真传，可喜可贺！这当然没什么好说的，只要大家同意拥你为王，我做哥哥的只好附骥喽！”
拾起长剑，排开教众，头也不回的走入自己的木屋之中。
铁蛋懊恼不已，想跟过去解释一番，又不知该说些什么，竟楞在当场动弹不得。
唐赛儿眼珠闪动，飞快转过念头，立刻踏上两步，面对屋外西宗教众，高声道：“徐二少爷显然已得贵宗彭教主衣钵，咱们东、北二宗钦服至极，决计以他马首是瞻，却不知各位西宗本宗子弟意下如何？”
铁蛋当即悚然心惊。
这半年多来的阅历，尤其从三堡那儿得来的经验，使他洞悉不少群众的心理与反应，情知此刻只要有一个西宗教众高叫出“我赞成”，马上便能像黄河决口一般，引发无数附和，不但自己永远脱不了身，徐苍岩在西宗的地位更加荡然无存。
心念电闪，不等唐赛儿语尾落定，已先发一声斩钉截铁的大喝：“我不当！”
犹若一个暴雷，震得人人面色苍白。
唐赛儿眼见一招陈桥兵变，黄袍加身，硬赶鸭子上架的计策，竟被铁蛋当机立断的拨开，良机稍纵，便再难造成气势，小泵娘不由暗暗跌足，大呼可惜。
但她仍不死心，鼓起如簧之舌，百般劝说，铁蛋却横定了心肠，一百个不依，脑袋摇得像个货郎鼓，把所有人的热望全都摇冷了下去。
唐赛儿等人互望一眼，相对耸肩，无奈道：“只好再看彭教主意思如何，他老人家怎地还不露面？”
铁蛋心想：“他一来，我又完啦！”
可又不愿意撒谎，只得支支吾吾。
东、北二宗诸人还当彭莹玉不愿见大伙儿的面，不禁有点气愤。
“大天王”何妙顺沉声道：“彭教主既邀咱们来，却不跟咱们见面；咱们要推你们徐家的人当王，你们却又不肯，你们西宗可真够□扭！这样吧，我们再在谷口等候一个时辰，到时再无任何答覆或决定，咱们三宗合并之议就算作罢，大家各搞各的，谁也别管谁。”
手一挥，当先离去。
唐赛儿瞅了瞅铁蛋，彷佛想说什么，终于叹口气，摇摇头，跟著大家一齐走远了。
赫连锤等人忙争相围挤过来臭骂铁蛋不识抬举，铁蛋老气横秋的唉道：“你们懂什么？
少噜苏！要当你们自己去当。“
却抽空抓住秦琬琬，搔头道：“我不当教主，可以吧？”
秦琬琬忍不住一笑。
“我管你呀？奇怪！”
铁蛋打著结儿道：“我是说……如果我一直这样……嗯，这样没出息，你会怎么办？”
秦琬琬面上浮起一居红晕，眼中却闪著光，咬了半天嘴唇，忽然敲了他一下，叱道：
“你管我呀？奇怪！”
小鸟一样跑开了。
铁蛋不知怎地，却似吃下了一颗定心九，胸中舒畅无比，转念又忖：“好歹也该禀报师曾祖一声，他应该还有别的主意。总不能因为我，而使三宗合并不成。”
当即展开轻功，再度登上峰顶，穿过山洞，只见彭莹玉依旧面向无尽大地，叉开双脚，直挺挺的立在绝崖边缘，好像打从铁蛋刚才离去后，便不曾移动过半分。
铁蛋望著他孤独的背影，心头无限凄凉，只觉自己有点对不起人家，轻轻叫了声“师曾祖”，彭莹玉却连头都不回。
铁蛋又叫几声，仍然得不著回答，心忖：“莫非他不想理我了？”
绕到旁边一看，才发现他竟已气绝多时。
铁蛋急得大哭出声，双膝一软，“咕咚”跪倒在地。
“是被我气死的么？”
脑中一片昏沉混乱，久久无法自抑。
嚎啕了好一阵，终究不是办法，慢慢爬起身子，只见彭莹玉雄伟身躯傲然挺立于万丈绝崖之上，宛若一根撑住天篷的铁枪；山风凛冽，刮得他宽大白袍鼓胀飞荡，身体却硬是不动，双眼犹自烁烁有神，彷佛想把那与他作对的强风瞪碎一般。
这个胸怀狂热的老人一辈子都活在争斗之中，即令死亡也击不溃他的斗志。
铁蛋本还想把他放倒，双手才一触及他衣衫，却又立刻寻思道：“他天生是条硬背脊的好汉，如果一定要把他躺下来，恐怕他做鬼也会生气吧？”
顺著他不闭的双眼望去，他生前一心想要改造的锦绣大地平铺脚底，在艳阳下闪出宝石般的光彩，而此刻他无私无欲，只是紧紧守护著这个他曾经热爱的宝藏。
铁蛋又忖：“他应该永远站在道里的，总该有人永远站在这里。”
缩回手臂，转目一瞧，只见身后石壁上刻著十几个大字，显然是他刚刚临终之前，才用浑厚无比的指力镌刻上去。
“名曰空法，其实不空；心唯一念，不成也雄。”
蓦然间，铁蛋耳边又响起彭莹玉最后的话语：“做不到也要做，难道他们竟不明白么？”
萧索落寞的语声，一遍一遍摧击著铁蛋的心坎，铁蛋终于逐渐颌会，四十多年来，这些少林前辈所打的这场无人明白的战争之中，潜藏著多少刚强、悲壮与无奈。
热泪再度涌满铁蛋眼眶。
“他一直想找一个跟他一样的人，接下去打这场打不赢的仗，但如今世上，那还找得到这样的人呢？而我……”
胸腔里堵上了说不出的难过，心头忽又一震，忖道：“从一开始，大概就有不少人想要打破他的梦想，结果却是我……这才是他最不能忍受的吧？”
铁蛋痴立老人身边，面临今生最大的抉择，到底是违背自己的本心，接下这副不可思议的担子，还是依旧狠下心肠，撒手不顾？
两股相反的力道撕扯著铁蛋的脑筋和血管，使得他浑身沁出冷汗，远眺无涯无际的党莽河山，顿时浮起一阵□徨与恐惧。
“我成吗？”
铁蛋自问。
眼前天辽地阔，万象流转，实在是太大而且太复杂了，铁蛋垂头望向自己颤抖的手掌，只觉自己渺小得可怜。
“这一身盖世神功可有个屁用？我凭那一点统治天下，当主当王呢？”
铁蛋可以想像得到彭莹玉对这想法的评语“懦夫！”
然而，就在同时，另一种谦卑恭顺，几乎是膜拜圣物的情绪，却柔缓的将他浸泡其中，铁蛋逐渐明白那是宇宙间生机的感应，更是另一条不可抗拒的路径的召唤。
“我还没准备好，现在我只会把人间搞得更坏。”
铁蛋这度想著的时候，并不卑怯，亦无犹豫，命定的道路已然展开，像水一样轻悠绵长，却令任何人欲私心、暴权强势无法抵御的滚滚直指尽头。
铁蛋匍匐著身子，向彭莹玉磕了几十个头。
“师曾祖，对不起了。”
凝视他孤独的背影，心中仍不免愧疚。
踯躅著走过大半个山洞，又忍不住眼望去、只见洞口又变作一粒极小极远，但却极亮的光点，彷佛一颗悬在冬夜天幕上的孤星。
“那是最后一个白莲教徒！”
铁蛋激动的想道。
身周烟气袅袅，万炷线香都已烧成了短短的一截，摇著投射出暗淡的光影。
铁蛋一个眼错，上千座神主竟突然动弹起来，喃喃诉说著：“那也是最后一个少林英雄！”
铁蛋怅惘的走到洞外，正想下峰，将彭莹玉的死讯告知西宗教众，却突地暗忖：“师曾祖这么一死，西宗便算完了，邓、吕二老看样子也活不了多久，如今三宗又合并不成，死讯一出，难保西宗将来不被人欺负。”
望了望山洞，更又想道：“万一日后西宗守不住这块地盘，这洞里的秘密岂不就让朝廷知道了？”
当下打定主意，又朝洞口磕了几个头，双掌一分，凝气于胸，两股至刚至阳的劲力，顿把洞口周围的石壁震得粉屑四溅，块块松脱。
铁蛋缓缓阖拢双掌，宛若慈母拥抱婴儿，几十块磐硕大石不发半点声响，已将洞口完全封死。
铁蛋又痴立了一会儿，眼中忽然掉下几滴眼泪，轻叹口气，翻身纵下平台。
冷云横断峰腰，恰将峰上峰下隔成两个世界。
就在铁蛋穿透云层的那一瞬，身体猝然打个旋转，单脚脚尖找定一块略微突出的岩石边缘，宛若打桩一样，煞住了下坠之势。
遥望谷口，两队白色人龙正缓缓游出谷外。
束、北二宗足足等了一个时辰，眼见彭莹王仍不露面，不得不灰心离开。
铁蛋有点想追过去跟他们说几句话儿，却终于忍住没动，只一迳站立峰腰，目送他们消失在远方雾锁苍茫的地平线上，心中感喟不已：“那都是些好朋友。今日一别，再难相见，不知各人日后命运如何？”
虽无半分把握，但仍虔诚的向上天祝祷：“但愿大家都能活得好好的。”
两年后，也就是永乐七年，官军击破北宗，教众悉散，“后明帝国”土崩瓦解，“四天王”金刚奴、“大天王”何妙顺为官军所擒，械送京师，俱被斩首。
永乐十八年，唐赛儿起事山东，据益都，攻下莒县、即墨，进围安邱，为卫青所败，教众尽遭诛戮，无一幸免，唯独唐赛儿悄然遁去，朝廷乃诏捕山东、北京尼姑，及天下出家妇女，先后数万人。
唐赛儿不忍连累无辜，挺身自首，朝命捕下狱，加三木、铁拷，俟女尼女冠等既释，欲提唐赛儿问罪，打开牢门一瞧，只见刑具脱落一地，唐赛儿早已不知去向。
终明一代，白莲教作乱不绝，却始终成不了大气候，铁蛋今日推辞总教主之位实乃关键所在。
第二十回 错教错学齐遭暗算 阿猫阿狗同证佛果
铁蛋下得峰来，悄悄将彭莹玉的死讯告知“真空”、“无生”二老。
两个老人竟不流泪，只沉沉陷入一种破碎的静默当中。
铁蛋等人在荆山山谷内盘桓至七月上旬，方才离去。
在此期间，铁蛋兄弟俩虽天天见面，徐苍岩却一直挂著冷淡的神情，好像吸多了吴性谈炉里的怪烟，使得面容一迳罩著一层烟似的。
赫连锤摇头道：“那小子，愈来愈像条鬼魂了。”
铁蛋动身前往少林寺那日上午，晴空一碧如洗，徐苍岩的心情也似特别偷快，一路有说有笑的把众人送出谷外。
但当大伙儿取道朝北，偶尔转目回望之时，却见他站在谷口的身形半明半暗，蒙胧缥缈，彷佛随时都会消失一般。
赫连锤又摇摇头道：“师父，你硬是不肯帮忙，西宗十年之内必定完蛋。”
帅芙蓉却忽然冷笑一声道：“师父若肯帮忙，他自己一年之内必定完蛋。”
铁蛋只是微笑沉默而已。
他那日从峰顶下来之后，整个人都起了极大的变化，余人但只觉得他内力深不可测，一走近他身旁，便不由酥酥麻麻，暖得心头冒泡；秦琬琬却不仅此，小姑娘细密的眼光早看出他发自内心的蜕变，那个呆里呆气的浑头小尚竟再也寻不著了，在她面前走动、说话、微笑的陌生人，处处散发出一种令她纳闷不解的气息。
小泵娘也爱得沉默了，也不再乱发脾气了，经常独个儿骑马走在前面，每当铁蛋和她说话，竟低垂著头，通红著脸儿，细声细气的应答，眼中偷偷闪出如波光一般灵动柔贴的流辉。
但愈接近少林寺，她就愈显得心事重重，一个人独处的时间也愈多了。
无喜等六个小尚立刻就察觉她的异样，互相挤著眼珠，窃窃道：“小心喔，妖怪不打人了，别是另有怪招吧？”
七月十四日下午，一行人来至登封县城附近，嵩山少室峰已然遥遥在望。
秦琬琬忽地心忖：“我跟著他们跑来这里干什么？笨东西就要回去当和尚了，难道还要我去求他不成？”
一团委屈绞满胸口，猛策马□，驰入道旁田野，却只见人影一晃，铁蛋已抢在马前，抠著头皮笑道：“你要跑到那儿去？”
秦琬琬正没好气，怒道：“你管？”
本还想顺带抽他一鞭，眼睛却先红了起来，偏过马头，又朝前奔去。
铁蛋忙撒腿跟在旁边，急道：“你在山下等我一下嘛！我回去办完事，禀明长老，要不了几天就可以下来了……”
秦琬琬扭头大叫：“不稀！”