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店小二看着那黄澄澄的金子，喜得后花眼笑，连痛也忘了，没口价答应：“你老只管放心，只要有钱就好办，请大夫抓药全有我呢，你老现在不进去看看那位方夫人吗？”
那汉子摇头道：“不必了。”又沉下声音说：“你可不能告诉别人我给你钱，只说是店里的，明白不？”店小二又疑又怕，只怔怔地点头儿。那男子说完转身就走。在店外不远，另有一个和他装束一样的汉子，似较年轻一些，面有病容，牵着两匹马，站在路旁，右臂包扎着，似受了伤。瘦长男子走近，手往后一指，低声道：“找着了，就住在这店中。”那个汉子也低声问：“怎么样？还活着吗。”瘦长男子答道：“但望能延数日，我们快走。”
两人翻身上马，那带病容的汉子意似不愿，向店房遥瞥一眼，还想说什么；瘦长男子皱眉低叱道：“老二，你还想什么，一误岂容再误？快依我前所说行事。”那带病容的汉子被兄长叱责，满面愧容，低下头再不作声。瘦长男子又是一声长叹，一跃上马，当先驰去，后面那个汉子也连忙上马赶上。两人刚走出不远，后面忽有人喊道：“前面是吴璧大哥吗？” 瘦长男子一惊，马背上回头看时，只见十几丈外，一个肥大身影飞快奔来；话声方停，人已到近前；定睛一看，啊了一声。那后面赶来的是一个中年胖子；笑眯着眼抓着他的手道： “真是巧遇，一别十年，不知道你到那儿去了，怎么在这里？那位想是令弟了。”一气说了几句，才觉察吴璧双目发红，面容憔悴，频频四顾，似乎心神慌乱，连忙往口。吴璧原不想耽延，但念头一转，便强笑一声翻下马来，一面答道：“不想在这里遇见陶兄，老二过来见见。”那面带病容的汉子一直手探怀中，似在戒备，见兄长下马，便也跟着下来，向中年胖子施礼。吴璧指着中年胖子道：“这是江南名镖头银钩陶春圃，陶师父。”陶春圃久历江湖，看吴氏兄弟神色异常，本想走开，但吴老二已过来，只得含笑道：“十多年前就耳闻吴二哥金环夺命，威震滇边，今天真是幸会。”吴老二本也满面笑容，听了陶春圃的话，却忽然脸色一震，陶春圃更加纳闷，未及续说，吴璧目光一闪，却向道旁一条小路走了几步，喊道：“老二陪陶师父过来说话。”二人跟过来，这是行人稀少，恰有一棵大树遮住大路一面。吴璧转到树背后，倚树而立，微吁了一口气，低声向陶春圃道：“陶二哥是路过还是在此有事？”陶春圃看二人神色，忽有所推度，便也低声答道：“我本来是给家兄这一封信到天台，因为时尚早，顺便来游湖，现在住在吉升店里。吴兄可是有什么事要办吗？”吴璧面色惨沮，苦笑一声，欲言又止。陶春圃又道：“你我二十年至交，你还躇踌什么？不管何事，只要力之所及，一定效劳。”吴璧脸色愈加惨自，看了看兄弟苦笑说道：“不瞒陶师父，我兄弟一时糊涂，铸成一个大错，现在正亟谋换救……”陶春圃惊道：“是什么事？” 吴壁摇摇头道：“此中详情一言难尽，我只想奉烦陶兄一事，”陶春圃忙道：“请说，请说。”吴璧偏过头向大路一面望了望，遥指道：“陶兄想知道，那边有一家吉安老店。店中现有一个女子命在垂危，我兄弟现在就为此事去寻一好友，大约旬日方能回来。在未回时，想托一位好友分神……”话来说完，陶春圃抢口答道：“我道什么事，这还不容易，我回头就去；但是不知这位姑娘姓名，是有病还是受伤？”吴璧目光一闪，摇头道“这是一位夫人，姓方，身上有伤，又正临产，尚消难定吉凶；我想奉托陶师父的，只是暗中留心她是不是在吉安店续住；万一迁移他处，也盼望能够探明，以便我们兄弟回来，不致无处寻她。” 陶春圃问道：“两位已经和这位夫人见过没有，当面先说明，岂不更稳妥？”老二吴璞一直默然无语，这时听陶春圃如此说，面色微显不快，插口道：“陶师父若是觉得有什么不便……”吴璧忙一挥手道：“陶师父是我肝胆之交，你不要乱说。”又转向陶春圃道：“陶师父不知道，我们兄弟不敢和这位夫人见面……”说到这里，自己正觉得难以措词，陶春圃目光望定二人，似乎突有所悟，失声叫道：“莫非这位夫人是南……”吴氏兄弟脸色骤变，吴璧急急压低声音道：“陶师父请低声”；陶春圃自觉失态，胖脸泛红；吴璧吴璞也更说不下去。陶春圃心中惊疑，但他毕竟是湖，暗松一口气，刚想另找话说，忽然大路那面一阵喧哗。三人不约而同，转过头去，遥遥只见又有一大群人似吉安老店附近围聚，陶春圃未及开言，吴璧猛然说道：“我兄弟不能久停，陶师父费神，旬日后定到吉升店奉访。”陶春圃刚答了声，“我一定尽心，二位慢走”，吴氏兄弟已双双跃上马背，绝尘而去。陶春圃本想为自己造才先言稍稍表示点歉意，但竟来不及说，眼看二人二马背影，心中狐疑万端，一面寻思，一面便回身往吉安店走来。
果然是吉安老店门口围着一大伙人，陶春圃快步走去，离店门十几丈外，便见那店小二正拦住一个道人高声吵骂。那道人右手抱着一个刚出生的婴儿，淡笑着凝然不动，一个小女孩站在那道人身边，怒视着店小二。店伙远远看见陶春圃走近，便喜道：“好了，好了。陶二爷来啦。你们别凶……”一言未了，忽然一阵风过，急雨如注，四周围人纷纷向屋橹下跑开。店小二也用手遮着头往后门里跑；陶春圃这时也已走到。正要打量这位道人，急雨一来，闲人散开，只剩道人和女孩在原地未动，看得更清楚。陶春圃一眼望去，不禁大惊。原来急雨中道人安然凝立，四围雨丝飞飘，他从上而下全身竟没有一点濡湿之处。连那小女孩也只贴身在道人臂侧，只靠外面的袖尖衣角略沾一点雨水。陶春圃交游广阔，多见多闻，一见这种情状，立时看出这道人必有玄门罡气护身。当下连忙走过来，向道人施了一礼，问道：“不敢动问道长下？”道人见他走来，也正打量他，闻言便打了一个稽首道：“贫道道号赤阳子，偶过此地，为一件小事逗留。请问施主等性？”陶春圃惊道：“原来是昆仑掌教真人，请恕在下失礼。”说着又行了一礼，一面自报姓名。
这时雨丝租稀，那店伙又跑出，连叫“陶二爷，陶二爷”，又向道人说道：“你们这样走，我们可担待不了。”赤阳子微微一笑道：“我并不走。”又向陶春圃道：“原来尊驾是银钩陶镖头。贫道适才偶过此处，恰遇一个故人之女在这里产子身死，留下孤儿，无人照管，所以想把他带回昆仑抚养。至于埋葬死者，本想托店中代办，不料店主不在，店伙纠缠不清，正颇感为难，恰好陶施主在此，贫道也久闻嘉兴陶氏弟兄慷慨任侠，今日相遇也是有缘，不知可否相助完却这场功德？”
陶春圃听这道人说着，暗里参详吴氏兄弟的话，心中雪亮，也愈觉悚然，尚未回答，那店伙已嚷了起来：“哎呀，你这位道爷例说的好风凉活儿。我们可不敢放你走，这是一场人命官司，得报官。”
那小女孩怒道：“难道是我们给害死的吗？你好不讲道理。”
那店伙见陶春圃在这里，胆壮了些，便哼了一声道：“这可说不定，不是你师父进去了以后她才死的吗？你们可得打这场官司，至少也得等衙门里来验了尸再走。”
小女孩冷笑一声，右手恰待扬起，赤阳子抱袖微拂，说声：“眉儿别乱闹。”那店伙直往陶春圃身后躲。陶春圃忙对赤阳子笑道：“道长只管放心，这儿事都在愚下身上。衙门里只要在下一张名帖就可以不再追究检验，以免那位夫人遗体又被翻动暴露，至于成殓安葬的事，在下也一定办妥了再走，反正也耽延不了几天工夫。”
赤阳子又打了个稽首谢道：“难得陶施主如此热肠好义，贫道愿代死者致谢。”
陶春圃连称不敢；又探问道：“这小孩道长带在身边，不知是否方便？”
赤阳子叹息道：“贫道一向少涉世事，但此次事虽麻烦，也说不得了。此子身世可怜，倘然无人抚养教诲，太悖天理。贫道就携带他回山了。”赤阳子话说得隐约，但似有愤意，目光如电，陶春圃不觉打了个寒噤。他对店中死去的少妇尚不敢料定是谁，前因后果，更属茫然。但谁想此事牵涉必多，倘果与自己不久前听见别人传说的南海之事有关，则自己更不敢插手，于是便不再问，只望了望赤阳子手中所抱婴儿，赞叹道：“这个孩子一出世便入昆仑门下，真使我们凡俗之人钦羡不已了。”
赤阳子微微一笑，又唤那小女孩过来见礼。陶春圃连忙拱手道：“这位姑娘也是道长门下吗？”赤阳子笑道：“是小徒徐霜眉，十分野气，倒叫施主见笑。”陶春圃又称赞了几句，那小孩只对他笑了笑。陶春圃再看那婴儿，原来似是用一件长衣包裹着，胸前像是塞了一块白绢，露出一角在颈项下面，反面隐隐有血红字迹，正又一惊，赤阳子似已觉察，顺手将那块白绢往里塞了塞，便举手向陶春圃道别，携了霜眉，飘然而去。陶春圃站在店门口，遥遥看着赤阳子和女孩的背影一幌眼间便已到数十丈外。湖上晓雨未停，远山烟云迷蒙，转眼间两人踪迹不见；陶春圃仍站在门口出神，好久好久，才被店小二胡老三的声音惊觉，走进吉安店去。正是：是非恩怨凭谁说，当局旁观尽梦中。
第一回 古寺疗伤 四凶逢异侠 苗疆示警 千里走灵驹
在西南的贵州省内，距离苗山约上十天路程的一个荒村小店里，这天来了一老一少两人。这老人年纪六十岁光景，穿一袭布袍，相貌清奇，精神矍铄。那小童大约只有十四五岁，长得尖脸削腮，活像一个猴子；可是两眼精光四射，一看就知道是个聪明顽皮的孩子，这两人没带什么行装，通共只有一个小包袱，由那小童背着。包袱里又露出一把剑的剑柄，令人容易猜到他们是武林人物。
这一老一少走进店来，店里恰好没有几个客人。二人随意坐下，那小童把包袱朝桌上一放，嘟起嘴对老人说：“咳，买两匹马才行哪。咱们一走几千（缺六行）样还行！”
甘明可并不大怕他师父，听老头儿说着，只是嘻嘻地笑，又接口道：“你老人家别骂我。咱们这回可是给人家拜寿的，不是为练轻身功夫，干么要走长路呀。我看你老人家是舍不得银子罢。”老人笑骂道：“我本来倒想买匹马代步，你这一来，我倒要叫你磨练。小孩子什么也不会，别先学会了贪舒服，畏难苟安。”
甘明深知师父习性，尽管老者说到后几句，面容郑重，他仍不在意，又笑道：“我不是怕别的，我只是怕低了你老人家天台怪侠闹天宫的名头，你老人家想想看，咱们师徒到人家去作客，主人家一见面一定就说，哈哈，卢老爷子，难得你老老远赶来，小子们，快替二位爷招呼牲口，多加草料。咱们只好说，哦，不消不消，我们可是走路的。那有多寒酸呢。”
老者斥道：“你从那儿学得油腔滑调，我不买马，有什么寒酸？收了你这个不长进的蠢徒弟，那才叫低了我闹天宫的名头。”甘明见师父似真有点动怒，使不敢再说；低下头伸手在包袱里乱摸一阵，正想另找话题，店伙已饭，这种鸡毛小店哪里有什么好饮食，甘明看了看（缺六行）腿，你老这匹牲口可其值钱，也得歇会儿，累坏了怪可惜的。“
那汉子似乎心里很烦躁，拿马鞭在自己靴上拍得吧吧直响，嚷道：“别废话，我有急事。”说着一转身忽看见老者，面露惊喜，叫道：呀，卢老前辈，你老人家也在这里？一向可好？“飞步过来，躬身施扎。
原来这老者乃是名满江湖的怪侠，姓卢名吟枫、外号人称闹天宫，乃是天台剑派名家。天台剑术在武林中别成一家，只是向来挟技自秘，收徒极严。不但注重姿质品格，还讲究师徒缘法。以此后继者寥若晨星，远不如武当昆仑之盛。当卢吟枫剑术初成立时，奉师命下山行道，因与师兄弟赌气，曾私上昆仑山，想盗取昆仑派历代相传的二宝。这二宝一为“天罡三十六参总枢”，一为“昆仑七灵真诀”。当时正是昆仑派的极盛时代，天下名山之中，朝山必须解剑的只有两处，一是武当，一是昆仑。这两本奇书，是昆仑派镇山之宝，岂是容易到手的。结果卢吟枫潜入昆仑，未能进太清宫，便被昆仑门了诸剑客截住，动起手来。他孤身上山，自然落在下风。但他轻功绝顶，当场