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腾腾的，都冒着香味。
这些菜都是朱传宗平时最爱吃的。他看了看，道：“今天早饭怎么这么多？一个人哪吃得完啊？”
暖云一边帮他盛粥，一边笑道：“天天都是吃这些，怎么今天嫌多了？以前可只见你因为少了爱吃的菜发脾气。”
朱传宗想了一下，好像是有这回事，便不言语了。吃了几口，又问：“暖云，我这一顿饭，得用掉多少银子啊？”
暖云不料他有这么一问，呆了一下，道：“这我可没算过。不过以前闲聊的时候，倒是听厨房的孙妈念叨过。少爷的膳食，每天是五斤牛羊肉、一斤猪肉，两只鸭子，两只肥鸡，两只菜鸡。加上主食、点心……啊，差不多有一两银子呢。”说完吐了吐舌头。
朱传宗不禁惊讶，道：“有这么多？”
暖云笑道：“这还是日常的膳食，逢年过节的时候，还要更多呢。少爷今天怎么算起这个来了？咱们家家大业大，凭少爷的身份，别说每天吃一两银子，就是吃十两，一百两，也不算什么啊。”
朱传宗道：“可是一两银子，对普通百姓来说，已经不少了。”
暖云见朱传宗说的认真，也渐渐敛去笑容，心有戚戚地道：“少爷这话倒是不错。我家里一家三口，一个月的生活费，也不到一两银子呢。”
小郁一直在旁边收拾床铺，闻言嗤笑了一声，道：“岂止是不少。我和暖云的卖身钱也才十两银子，四季她们每人才值二两银子，少爷一个月的饭钱，就能买我们六个活人了。”
朱传宗听得心乱如麻，看着眼前描金的碗碟、镶银的筷子，越看越觉得丑恶，一点食欲也没有了，把筷子一摔，道：“我不吃了！”
暖云吓了一跳，以为是小郁的话惹少爷生气了，连忙道：“小郁只是随口一说，她是这样的直性子，少爷别见怪啊。”说着就给小郁使眼色，让她道歉。
朱传宗道：“不关你们的事。出去，都出去！”
小郁道：“这是怎么了？摆脸色给我们这些下人看呢，可真有主子的气派！”还想再说，却被暖云拉着出来了。
出了门，小郁道：“你拉我干什么？他现在官做大了，脾气也越来越大了。做他爱吃的菜也生气，还让不让人活啊？”
暖云道：“你少说两句吧。没见少爷这几天都闷闷不乐的吗？也许是遇到什么难办的事了。少爷向来疼你，你不排解也就算了，怎么还惹他生气呢？”
小郁冷笑道：“是，我哪有姐姐你贴心。我这几天问得少了？那么多人，他只是不说，要把人急死吗？我们这几个小丫鬟，人家哪还放在眼里呢。”红着眼圈，转身走了。
暖云被小郁抢白了两句，但是知道小郁嘴利心软，其实也是担心少爷，因此也不生气。她在门廊柱子旁的长凳上坐了，想着：少爷这到底是怎么了呢？
朱传宗把自己关在屋里，对外说是抱恙。老太君、朱佑继夫妇，还有华采云等人都来探视过，只看着朱传宗精神不好，问不出原因来，也都束手无策。
朱传宗的这些变化，却被一个人看在眼里。
自从吴思远辞官之后，朱传宗身边少了一位重要的谋士，虽然王定昆有时候也能跟他商议一下，但是王定昆毕竟是武将出身，对于内政方面的事，就不怎么在行了。这时候，文官中有一个人脱颖而出，渐渐得到了朱传宗的赏识和重用，这人就是水灵儿的义父，老君教教主水封良。
本来朱传宗对老君教的教义不怎么赞同，而且觉得水封良这个人表面上一心为了百姓，其实很热衷权势。因此并没有重用他，只封他做了光禄寺署正，是个从六品的小文官，负责一些朝廷的祭祀活动，也没有什么权力。
没想到水封良就任之后，做得有声有色，同僚和上司都对他交口称赞。经常有人在朱传宗耳边说他的好话，想要提拔举荐他。朱传宗刚开始还没太在意，等到他开始实行厉法之后，有不少官员提出非议，水封良却是极力赞同，并且发动手下的教徒在民间调查，举报贪官。朱传宗见他是真心支持自己，想起他当初的口号也是杀贪官救百姓，心道看来他跟自己的志向还是很相近的，渐渐也就对他留心了起来。
再后来，水封良在举报和查处官员的案件中，接连立下几次功劳。他提议的几项法令，也都十分行之有效。朱传宗大加赞赏，引为得力手下。水封良官职一升再升，做到了光禄寺卿。虽然还是没有太大的实权，但是已经是从三品的高官，而且朱传宗对他十分宠信，在朝中也算是颇有地位了。
水封良傍上了朱传宗这棵大树，自然希望能得到朱传宗的重用，虽然他官职已是不低，可是没有实权仍是不满足。
这日水封良前来拜访，见朱传宗从常乐公主那里回来后，就长吁短叹，怏怏不乐，连提起政事，也打不起精神来，便假装关心问其原因。朱传宗现在将他倚为心腹，也没怎么隐瞒，隐约提到了一些。当然他一点也没提常乐公主，只说实行严厉刑法有很大的弊端，对朝廷的政务厌倦了，言辞中流露出归隐的意思。
水封良极是精明，虽然朱传宗没说，也猜出缘故出在常乐公主身上。一听朱传宗在常乐公主的质问下，起了厌世退隐之心，不由得大惊。他现在正靠着朱传宗风生水起，立足未稳，要是没了靠山，岂不就前功尽弃了？早就知道朱传宗这人古怪异常，舍弃凡尘富贵这样的事，也许他还真能干得出来。
水封良知道朱传宗对常乐公主的情意极深，其他几女都是及不上的。他心中一动，暗想这也许是个机会，当下就写了封信，把在外地办事的水灵儿召了回来。
水灵儿天性喜欢自由，不爱受拘束，而且侠义心肠。因此她没有进朱家的门，而是继续留在水封良身边替他做事。她听见义父急召，赶忙回京。
父女两人相见，水灵儿向义父问了安，问道：“义父这么着急叫我回来，有什么事吗？”
水封良叹了口气，道：“我倒没什么事，是为了摄政王朱大人的事。”
水灵儿道：“朱传宗？他做得很好啊。这一年多来，我走过很多地方，到处都有贪官被惩办，百姓都说是托了摄政王的福呢。”她到了京城，直接就来见义父，现在说起朱传宗来，心底就一阵一阵地想念，思量着等从义父这里离开，就去见情郎。
水封良一脸无奈地道：“谁说不是呢？看着朱大人如此为民做主，为父的平生之愿也就实现了，我是打从心里高兴啊。可是最近朱大人不知道听了谁的话，说他整顿吏治不好，现在朱大人意志消沉，连朝都不怎么去上了，长此以往，现在的大好形势可就危险了啊。我没有办法，只好叫你回来，看看能不能劝劝他？”
水灵儿听了大是吃惊，道：“有这样的事？”如今天下百姓刚刚过上好日子，如果朱传宗半途而废，那岂不是前功尽弃了？她顿时就坐不住了，跟义父告辞，去朱家找朱传宗。
水灵儿到了朱传宗的住处，推门进来，只见朱传宗面朝里在床上躺着，听见开门声，以为是暖云她们，不耐烦地道：“出去出去！我谁也不想看见！”
水灵儿道：“你脾气好大啊，那我走啦。”
朱传宗回头一看，急忙坐起来，下地把水灵儿拉了回来，陪笑道：“我不知道是你。你什么时候回来的？一年多不见啦，想死我了。”
水灵儿撇嘴道：“一年多不见，一来就看见你在发脾气。是谁惹你不高兴啦？”
朱传宗一想起来，高兴劲儿顿时消失了不少，叹了口气后，道：“没人惹我，是我自己惹自己。”
水灵儿道：“说什么糊涂话呢？”
朱传宗道：“你不在京城，所以不知道。我这一年办了件大错事，错杀了不少人。我到了现在才明白，如何不难过呢？”
水灵儿笑道：“我当什么呢。这事我怎么会不知道，现在全国的贪官基本上都被你惩办光了，这么大的动静，天下都轰动了。这是好事啊！那些贪官早就该杀了，你这怎么算错呢。”
朱传宗一想水灵儿从小受老君教的教育，老君教讲的是杀官造反，她这么想也就不奇怪了，摇了摇头道：“我料想你会这么说，但你的想法跟我以前一样，太偏激了，看问题做不到公允。你不明白的。”
水灵儿一听生气了，道：“我偏激？不偏激的应该怎么说，你倒是说说看？”
朱传宗只是摇头不说。水灵儿只好换个话题，道：“就算是以前偏激了些，以后改正不就行了，难道以后不做官了？”
朱传宗道：“我哪还有资格？原来我还不明白，现在我知道我自己就是最大的贪官。朱家的财富，全天下没人能比得上。你看看我过的生活，富贵奢华，不比皇家差。灵儿，你不是最恨贪官吗？你说我是不是没资格再去管理这个江山了？”
水灵儿一怔，随后咯咯地娇笑起来，笑道：“难得你有这样的觉悟。以前我说你们朱家是贪官，你还不爱听，现在明白过来了？不过这也怪不得你。你是王爷，就该过这样的生活，你要是粗茶淡饭，人们反倒会觉得不正常。就像我义父，以前生活节俭极了，现在做了官，也有了官员的排场。这是自古以来的传统，谁也没办法改变的，只要为百姓做事，不胡乱欺负百姓，就算是个好官了。”
朱传宗没想到水灵儿是这样说，呆了半晌，心中突然想到：『灵儿是爱我的人。爱情使人盲目，自己的爱人犯了什么错，有什么缺点，都是看不见的。所以她才会这么说。』如此一想，水灵儿的话也打了折扣，没办法让他释然了。
水灵儿劝了半天，都不见效果，不由生气道：“算了，我不管你了。你爱在屋子里憋着，想辞官不做，都随便你了！”说完起身走了。
水灵儿气呼呼地回去了。思来想去，就去找义父询问究竟。水封良等的就是她这一问，当下就说了，说是常乐公主不满意朱传宗杀人太多，给朱传宗浇冷水，因此朱传宗才会心灰意冷的。
刚开始水灵儿还有些不信，道：“我跟公主认识也不短了，她一直很同情百姓的，怎么会反对呢？”
水封良道：“傻女儿，你糊涂啦。公主是什么身份？她是金枝玉叶，从小锦衣玉食。这样的人，怎么可能真的把百姓看在眼里呢？她以前帮助百姓，要不是为了讨朱大人欢心，要不是为了替皇家收买人心，对你们这些姐妹恐怕都不是真的看得起，何况是普通百姓呢？”
水灵儿摇头道：“公主不是这样的人。”
水封良见她不信，心里着急，眼珠转了转，又道：“就算如此吧。朱大人现在意志消沉，总是她的缘故吧？如果任由这样下去，朱大人的前途说不定就毁了。大梁国的百姓，以后也要过回水深火热的日子去啦。”说完一脸的痛心疾首。
水灵儿最听义父的话，一点也不觉得是危言耸听。暗暗地下决心，一定要想办法劝朱传宗振作起来，另外又想起常乐公主几句话，竟然能让朱传宗重视至此，似乎在朱传宗心中，旁人所有人加起来，也没有公主一人分量重。水灵儿虽然早知道朱传宗喜欢常乐公主，也不禁有些不服气，心想：『她真有那么好吗？』心里大是不舒服，幽怨嫉妒之心大起。
水灵儿去找薛金线商量。薛金线奇道：“原来是因为这个。我也奇怪了好几天了，只是一直问不出原因来。我就说嘛，相公这人，除了美貌的女人，也不会为了别的事发愁了。”
水灵儿道：“姐姐你还有心情说笑。你办法多，快想想该怎么办啊！”
薛金线微微一笑，道：“解铃还需系铃人啊，这事还得落在公主身上。”
两人约好了时间，一同进宫去见常乐公主。
公主因为这么多天朱传宗都没再来，以为朱传宗跟她怄气，想要去朱家看看，又放不下面子，也是愁眉不展，听说薛金线两女来了，急忙命人请进来。
薛金线笑道：“多日没见，公主清瘦了不少，难道有什么忧心的事吗？”
常乐公主与薛金线情投意合，引为知己，无话不谈。但是她心底最深的心事实在难以对人言，仙凡之间，也是难以说清的。因此道：“我哪有什么忧愁呢。只是这几天身子不大舒坦。”
水灵儿心里有气，道：“这可真巧了，朱传宗这几天身子也不舒坦呢。听说都不上朝了。”
常乐公主脸色一变，道：“真的？他病了，严不严重？”
水灵儿道：“我看就是因为公主病的，怎么公主自己倒不知道了？公主妙手回春，不如亲自去看看，说不定他一看见公主来，立刻就好了。”
常乐公主心里担心，但是又放不下面子，道：“我又不是他什么人，他干嘛因为我病呢。”
薛金线听了这话