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底下苍凉灰黯得很，不知不觉就有了一点萧落的情绪。这便是佑国寺的受过先朝礼尊的弘藏老禅师了。
“老禅师这次出去云游的时日可不少，”薛妃迎上前，什掌为礼，道：“许久未听禅师讲经，这些日子来颇有心神不静的情形，还盼老禅师多多教诲。”
“那里那里，王妃自有慧根，原不需旁人搅扰！老衲每有妄言，都惶恐得很，怕反而误了王妃的修行呢！”弘藏合掌躬身。
“师父，”罗彻敏为他拿着禅杖扶他坐下，道：“您一去数月，弟子可着实想念。”这话倒也不虚，从前每每要出去玩，只消说去佑国寺便可，自弘藏一走，就再也没了这便利。
“只是不知你的武功有何进益，”弘藏不动声色地道：“一会便要考较。”
罗彻敏顿时神采飞扬起来，道：“我练到了混元经的第三重！”
“真是如此，你这几个月倒没偷懒，甚好！”
“所以师父，你跟母妃和四叔说，我如今的武艺，上什么地方都不怕！”罗彻敏赶紧把话题拉回原先的事上来。
“喔？”弘藏转头去问薛妃和罗昭威，“世子要去哪里？”
罗昭威便把方才议的事述说了一遍。
“夜来老衲常观星象，西北方斗雪星未见乍明，想来不会有什么大的战事。”弘藏含笑道：“世子出去历炼，只有好处。再说，老衲近来也有意往西北一行，由我陪同世子，不知王妃和奉国公是否放心？”
弘藏老禅师的神通，这几十年来早成为泷丘城官宦士民心目中的圣迹。他这么一说，薛妃和罗昭威还有什么话？这事就此定下，罗彻敏的笑意再也掩不住地从眉梢唇角溢了出来。
弘藏法师出了毓王府，在初降的暮色中沿着汇春河岸漫步，一路上不时有行人恭敬地避道行礼。一道道炊烟从各家各户的窗口弥漫而出，与从河面上腾起的袅袅轻雾，混融在一起。一清一浊两种气息，使得城池兼有了俗世与出尘两种面貌。点点灯火从身侧和脚下的飘游而过，他走得格外悠闲，似乎踏着的是云端中的星子。
在踏上汇春河浮梁时，他突然顿住了，转过身来道：“壮士为何跟来？”
冯宗客有些狼狈地向后退了半步，他似乎想往旁边躲，但是左右远远绕开的行人，让他无所遁形。他硬着头皮张了口，道：“我想……我以前见过禅师！”
弘藏微微颌首，道：“你是说一次呢，还是两次？”
“一次……两次？”冯宗客开始还没能明白，再想了一会，慢慢有所了悟，道：“原来在泷东码头，也是禅师相救？”
“可惜，那伙匪人发觉得太快！”弘藏道：“老衲没能察探到他们的底细。”
“多谢禅师重生之恩！”冯宗客一撩袍角跪了下去，磕了三个头。
等他起来时，弘藏道：“其实，壮士今日不遇上老衲，老衲也会去找壮士。”
“禅师找我？”冯宗客有些摸不着头脑。
“请壮士将奉圣剑借老衲一观！”弘藏向他伸出手来
“……是！”冯宗客虽然颇为困惑，但还是将佩剑取了出来，双手奉上。
弘藏将一只枯柴似地手放上剑身，在宝钻上抚了一会，问道：“壮士佩这把剑也有些时日了，可觉出这剑的异处？”
“异处？”冯宗客边想边道：“格外锋利……不易折断……”他的声音骤然一收，一股灼热的气流窜进他手腕寸关处，他来不及运气抵挡，整个身躯刹那间象浸入了一团火焰中。
“啊！”冯宗客松开了手，踉跄了半步，背脊上汗水沥沥。他想起来了，就在泷东的那夜，在黑衣匪人开始进攻的时侯，他于睡梦中感受过这种异常的灼热。因为这个，他才来能够带着知安躲开那恐怖的箭雨。
他霍然抬头，正对上弘藏深郁的双眼。
弘藏细细地看着剑，道：“近日老衲有意往西北一行，欲借壮士宝剑一用，可否？”
“这……”冯宗客一怔，觉得十分为难。
“若是壮士不愿意，可否随老衲西行呢？”弘藏又问道。
“可是……我养好了伤，想……想在近日回到昃州去。毓王若是打到厢州，我也想到军前效力。”冯宗客有些结结巴巴地道。
“你可知道，有些事比昃州厢州的战事要紧得多……”弘藏凝视着他，瞳仁慢慢变淡。“你知道谁是西北方的最强者？”
“是……白衣别失！”
“那更西更北呢？”
“我不知道！”
“更西更北的地方，曾经有个比白衣别失强大十倍的族落。在三百年前，白衣别失不过是他们最下等的奴隶。三百年前，他们与如日中天的大寊王朝交战，战事延绵了五十年之久……”弘藏的声音变得很飘忽，好象这时越来越浓的烟雾。
“这个部落的名字，叫作云那玛卡……”
冯宗客脚下突然滚浮起来，好象汇春河猛地涨水，将浮梁冲得起伏下落。他的身躯似乎被洪流掀上天去，落下来时，眼前豁地出现了成千上万的奔马，象五彩的海潮在他脚下淌过。马匹上坐着褐色肌肤的，满身伤痕的战士。马匹汇聚到一个正中的高台上，高台上跪着一个穿青袍的人。那个人站起来，却赫然生着一张虎面。
在他起身的刹那，天上突然明亮，就好象帐蓬里点起了一支酥油灯。一颗星辰从西方缓缓升起，一会后冯宗客才发现不对，天上明明高悬着一轮烈日，这是正午时份！
所有人的人和马都跪了下去，长嘶与欢呼声在青衣虎面人的举手间有节奏地响起。青衣人向天上捧出一只盒子，盒子打开的刹那，一道白光膨胀出来，天上的星晨也骤地泻下一线金丝似地光，两道光芒在空中交汇。瞬间暴涨的亮彩，让太阳都变作了灰色。
“除了斗雪星外，天上还有一颗战风星。斗雪出现在夜晚，所以可以被看到。而战风出现在白天，所以不能被人发觉。昊天娘娘曾经用她千年的仙气孕育成两颗星灵珠，可以收纳战风和斗雪的星气，拥有星灵珠的地方，会成为世上最美好的土地，然而也会成为……”
弘藏的话毫无兆头地断掉，冯宗客猛地睁开眼，看到的是流淌着的灯光，中间有他的恍惚的面孔，河水依然静谧。
“这是蕃族的传说？”冯宗客声音颤抖着问道。
“当然不是！”弘藏的表情一下子变得有些严历，反问了一句：“你以为是吗？”他重重地顿了一下禅杖，僧袖狂摇大步而去。
“禅师！禅师！”冯宗客追着叫道。
“你想知道什么？”弘藏顿住了。
“我，我……”冯宗客一时张口结舌，答不上话来。
“随我去西北吧！”弘藏留下了最后一句话：“两日后清晨，到佑国寺寻我！”
第六章
因为这一番耽搁，冯宗客赶到染云坊时，不免就听了许多埋怨。
这日是五娘生辰，约好了在五娘家聚宴。为着热闹，将榻几去了，只放一张长大食桌，五娘坐在主位上执勺分菜，郑痴儿一伙在左，诸姐妹在右，按着行序排坐。冯宗客来得晚，坐上了左侧的最未位子，斜对着魏风蝉。
魏风蝉当即嗔道：“许多日子不来，今日好容易请了，还迟到这么久。一会儿上酒时，你自己说当罚不当罚？”
“自然要罚，自然要罚！”冯宗客呵呵一笑，道：“我只怕五娘请了我这大肚客，一会儿心痛肚痛，回头找你算帐了！”他一面道一面耸着鼻子向桌上凑去，见正当中摆着一只金花大银盘，上面炙乳羊己经动了一半，一边环着烩鲤、胡芹，莼菜鲫鱼羹。他喜逐颜开道：“今日果然是我二妹主厨！”
“明知是霍娘子主厨，还敢迟到！”郑痴儿举筷向他指指点点道：“我可是从今日日头刚升起来就盼着盼着，连早饭都没吃，留着肚子等这一餐呢！”
他正说着，霍女微笑不语地进来，手里捧着只菊花青盖碗。
“二妹！”冯宗客马上迎上去，拍开郑痴儿的手，抢过那只碗放在自己面前，笑道：“今日来得迟了，这份菜可得我先尝。”他急不可待地揭开来看，一股浓香的白雾正在他鼻端漫开。“蛙？菌子？”他深吸着气，喃喃道。
五娘绕过来将碗抢回去，单掌托在颊边，吃吃地笑道：“你休想！过几日我们就不能常吃到霍妹的菜了，怎会让你独吞？”
“喔？”冯宗客一惊，问道：“出了什么事？”
“是好事呢？霍姐，你自己说！”魏风蝉拉了一下霍女的胳膊。
“前日奉国公到九娘家作客，”霍女低了一下头，貌甚腼腆，小声道：“他夸我菜做得好，说他家正少个厨娘，让我到他府上去。”
听到这个，冯宗客不由一喜，他这一去，心中最放不下的，倒是这个新认的妹子。他送了知安进毓王府后，回头到染云坊魏家寻到霍女。知道她家中亲人都死于乱兵之中，此来到泷丘寻亲又是不遇，想起自己的也是孤单一人，不由深自相怜，便结为兄妹。霍女作得一手好菜，这两个月来，早在染云坊出了名，各家有盛宴，无不上门相邀。魏风蝉待她极亲热，只是寄住魏家，终究不是长远之计。
“这可正好，我过几日要走了，正怕你没地方落脚呢！”冯宗客索性就将事情说了出来。
“啊？”各人自然是一惊。方才的事不太说得清楚，冯宗客就马马虎虎地说，曾经受人恩惠，为报恩欲往西北一行，两日后就动身。
“你这一走，我们打起球来可就又少了个伴！”郑痴儿一伙起哄，颇有些愀然不乐。
霍女抬起头来，几个月来她的面容略见丰润，然而目光中淡淡的疏离感觉，却始终不见消失。这时她嘴唇微微一张，眼眸少有地闪忽了一下，象是去了一层隔雾，冯宗客清晰地感受到那目光中的不舍之意。
“二妹，”他安慰道：“等我回来，那边的战事也要完了，我带你回厢州。厢州我有一大帮兄弟，到时侯看大哥给你挑个最棒的嫁过去，咱们兄妹长久相伴。几日离别，不必伤怀！”
“大哥平安回来就好！”霍女平静地道。
“看来今日这一聚，倒是个饯行宴了！”二娘不由得叹了一声，道：“人生在世，离合无常，又是一例。”
“呸呸，五姐大好日子，说这丧气话。不过是走几天……嗯……”八娘摸起筷著，掂起五娘刚分到她碗中的蛙肉，一口吞下去。
冯宗客也看了一眼自己的碗中蛙肉，突然道：“二妹，你不是冲州人吗？这蛙不去锦袄，干菌为糁，可是越州的作法！”
霍女扯了一下嘴角，道：“我家奶妈是越州人，这是跟她学的。”她的神情落在灯下有点迷朦，似乎是想起了幼年时光。
“难怪奉国公喜欢你的菜，”魏风蝉恍然道：“他从前曾在越州住过些时日，常对我们提起那里风情人物。”
“嗯，”霍女低下头去吃饭道：“我也常听奶妈说起，一直都想过去看看。”
众人谈谈说说，不多时就吃完了饭。五娘拍拍手，让婢女上酒，道：“可是说好了，不醉无归！”
结果这一夜痛饮，喝得一塌糊涂。直到走的那天清晨，冯宗客的头还有点痛。霍女早早帮他收拾了一个包袱，诸人送他出了坊门，他就挥手让他们回去。他随弘藏到了王府，弘藏进去，让他在外头等着。
小半个时辰后，终于见到车驾出来。罗彻敏穿着正正经经的戎服，随待在两乘翟车之畔，面孔上肌肉绷得硬实，与那天在毬场大不相同。弘藏也与一名着绯的文官各乘一车，跟在后头。接下来是四百多披甲健卒，由三名骑马小校率领，押着四辆封得严严实实的大车。
弘藏让人给了冯宗客一匹马，教他跟在自己身侧。几名小校都他向微颌首示意。冯宗客一怔，发觉这三个居然也是熟人。就是那天打毬的王无失和陈襄，和穿青衣的少年。他们显然并不记得他，也不知弘藏是怎么解释他出现于这一行中的。
翟车一直送出泷丘外五里，才在驿站上停下。薛妃在车内道：“好啦，我不送了，再送你也烦了。该交待的话交待过多次，不要使性逞强，记得你是去宣慰的，对张节度使多多多加敬重。有什么听你师父和唐判官的话，听清楚了？”
“是啦！”罗彻敏苦着脸，拉长声音应了一声。
“往西北去地气燥，要记得多喝带去的茶！”朱夫人跟着叮嘱了一句，罗彻敏懒得再答，加上一鞭，率先而去。
朱夫人其实是过虑了，他们走到春山府时，就遇上了阴雨天气。因为带着四辆沉重的大车，得千方百计避开泥泞的道路，所以走走停停，让人十分烦恼。这天晨起时还放着亮，谁知到了晌午，反而阴下来，四下里都是青冽冽的风，将丘陵间升腾的一团团水雾吹得时聚时散。举目望去，云层益加密重，看来又有大雨将至。