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“噢！”罗彻敏这时终于尴尬了一下，快步走过时很想问杜雪炽是怎么搪塞薛妃地，却还是觉得无法问出口。
罗彻敏进去时，见薛妃当中而坐，见罗昭威在左侧首位，瞿庆挨着罗昭威，赵德忠与杜延章同坐一席于右边。黄嘉罗彻同罗彻敬宋录杜乐俊等人列坐于下，唐瑁待立在一侧。众人神色都十分紧张，没有半点睡意。
见他到来，各人要起身，罗彻敏赶紧拦了，道：“坐下坐下！”他不等有人询问迟来原因，先发制人地问道：“出了什么事？”
薛妃没好气地瞅了他一眼，本来是忍不住要追问的，然而碍着满堂部属在，还是忍了下去。
罗彻敏向薛妃行了礼，坐到她身侧空位上，道：“这么急，都是什么事？”
“冲州与北州交界处，这几日接连有警。传言说程梦节会借兵于张纾，让他重返凌州！”
这话说出，瞿庆有些不安地动了动。罗彻敏冷笑一声道：“他程梦节真有这份义气？”
“就我们的探马所报，张纾在北州日夜操练兵马，不时侵扰边境郡县。若无程梦节背后撑腰，他定然不会嚣张至此！”罗昭威道。
“喔？”罗彻敏咬了咬唇，道：“他数次惨败于父王，上书求和时的狼狈样，居然忘了么？”
“不过我看他也不象是当真有心要助张纾的样子，”杜延章欠了欠身道：“只怕是有意要敲一笔竹杠倒是真。”
罗彻敏昂头想了想，北州与冲州之间，有暮鸦山地势险峻。三年前毓王大败北州兵，夺下暮鸦山，从此后，程梦节便再无力侵拢冲州，难道他此时，竟意图要回暮鸦山么？罗彻敏心中忿然，道：“北州吊唁使者何时可到？”
“据他们的通报，大约在腊月初七可以赶到！”唐瑁赶紧道。
“以各位所见，当如何接待这位使者？”罗彻敏的目光逐一扫过诸人。
“断不可示弱！”罗昭威与杜延章似还在犹豫，赵德忠却语气铿然地道。
“嗯，深得我心！”罗彻敏颇有几分赞许，道：“我虽年幼，又少预戎事，然而有诸位在，又岂能容他这丑类蹦哒？”
往日对北州军的胜绩让诸将都发出附和之声。
杜延章沉呤道：“话也不能这么说，时移势也易。从前王上留他苟息，也是为着有宸州与白衣别失两部大敌在，无暇全力攻他的缘故。如今这两大敌人，却是更强了，因此我们相对于北州来，往日强势确实弱了几分呀！”
“哼！”罗彻敏断然道：“越是如此，越不能示之于弱。若是他们再来侵扰，定要狠狠地打他们一个措手不及，以示我军之威！”
“正是！”罗彻同忽然扯着嗓子叫了这么一句，往罗彻敏窜过来，他打了个呃，冲鼻的酒臭味一下子让堂上诸人都皱起了眉。“王上喝令一声，三年前寄在他项上的人头，定给……呃……王上取来！”
罗彻敏起身拍拍他肩道：“二哥有如此斗志，甚好！若我军都有二哥之志，这手下败将又何足挂齿！”罗彻同深深地凝望了他一眼，那笑容似有些嘲讽之意。罗彻敏颇难堪地转过头去，心知长庚之事水落石出前，他是不敢寄重任于罗彻同的。何况踏日都方受重创，还远没有恢复过来。
他想了一下便道：“黄指挥可愿前去教训张纾和程梦节么？”
黄嘉张了嘴还没有说什么，罗昭威已然道：“不可！这决不是动用伏虎都的时机。”
“喔？”罗彻敏有少许不悦。
罗昭威道：“请赵节度说吧！”
罗彻敏的目光向赵德忠扫去，他躬了一下身道：“我的副使今日八百里加急送信来，说宸军开始在积翠峰下屯军了！我与杜指挥，会在天亮之时动身，赶回神秀关！”
罗彻敏微微抽口凉气，失声道：“这么快？”
宸军虽然连胜毓军，然而也是打了大半年的战，无论如何也需要一些休整补给的时间。入冬以来，曹原岭内外普降大雪，行军及是不便。他们之前商议过几次，都觉得宸军大约会在明年开春后再发动攻势，然而竟这么快就开始了。
他马上想到积翠峰的安全，赶紧问杜乐俊道：“眼下积翠峰上还有多少人马？”
杜乐俊想也不想地道：“合计六千人，粮草可用三个月，我早让他们加修工事，眼下大雪一降，土地冻结，上山各道都有坚垒相阻，请王上放心，只要粮草跟得上，积翠峰绝不会失陷！”
罗彻敏微微放了心，道：“那好！一会我略备薄酒，为二位送行了！”他旋又向罗昭威和杜乐章瞟去，道：“四叔和杜司马可有建言？”
“眼下我们对局势所知不多，”罗昭威摇头道：“两位到了到地方，再襄机行事便可。”
这时秦芳从厢房出来，身后两个小婢，各捧一件裘衣。
“你们两个奔波辛苦，路上权且御寒罢！”薛妃向赵德忠与杜乐俊点了点头。两人赶紧站起来，行礼道：“谢太妃赐赏！”
“先王薨逝，如今正是多事之秋。”薛妃缓缓站地起来，声色哀静，道：“虽然我孤儿寡母并不敢强求诸公效忠，然而泷河六州今日之繁庶，却也是诸公心血汗水所凝。六州百姓，数十年来未有如今之安乐。大家不要想着是为我母子征战，而多想想为着自己的部属亲人友朋，便知亦是为他们而战。我罗氏之天下，亦是诸位之江山！”
“嫂子请放心！”罗昭威伏下身去，眼眶已然红了一红，道：“三十年前我生着重病，险险死掉，是嫂子守在我身边二十几天，一口水一口药地把我拉回人世。自我初次上阵，就是追随大哥，若不是大哥照拂，早不知死去了多少次。只要我有一口气在，必然要辅佐王上成就罗家霸业！”
薛妃赶紧掺他起来，帕子按在唇上，禁不住低泣起来：“这多年的事了，亏你还记得！快起来吧！”
“太妃教诲，我等铭记在心！”诸人都坐不住了，离席跪下。
“都起来都起来！”薛妃仰头道：“先王在天之灵不远，见大家如此齐心合力，也走得放心了！”
诸人都禁不住向抬头，烛火将一屋子人影投在天花板上，大团的黑影彼此拥挤着，显得怪异而零乱。
这一番哭过，有侍女捧了热水毛巾上来给诸人净面，又换了新茶，这才重新坐下议事。
罗彻敏先想到积翠峰的安危和粮草补给，紧接着就意识到冲天道的要紧之处。再想到二十三他们，突然忆起来上次冲州府报说他们需要一些过冬粮草，他己经让冲州府调拨过过去，不知够不够用。他便问了起来，道：“四叔，上次我所招募的流民，让冲州府给他们拨的粮草只怕不够，是否可以再拨一些？”
罗昭威轻咳了一声，向杜延章瞟了一眼。度支之事，是由杜延章掌握的，杜延章略迟疑着，欠了欠身道：“是这样的，上次的那批粮草，我与奉国公商义后，决定暂缓拨付！”
“什么？”罗彻敏心中飞快地计算，这己经是个把月前的事了，如今那些新开的庄子，岂不是都有断粮之厄？“他一惊而起，喝道：”这是我批下去的事，你为何不办？“
“今冬粮用不足，因此无法支撑！”杜延章看出罗彻敏神色不对，语气放得极平缓，说了这两句后便闭上嘴，显然接下来的解释工作，他是决意推给罗昭威了。
果然罗昭威便道：“今年越州不肯再用往年的价钱卖粮食给我们，因此过冬粮草比往年格外紧张些。项内支出己然不足，更难作其它杂项消耗。”
“这事为什么我不知道？”罗彻敏的声音不自觉地就提高起来。
罗昭威似乎略有点迟疑，然而还是以公事公办地语气顶了回去，道：“王上丧中哀恸过度。这种小事，便不必劳烦王上了！”
“这等小事……不必劳烦？”罗彻敏在堂上急促走动，薛妃连咳了几声，也没让他坐下来。
“今年粮草不足已成定局，谁也不能凭空变出粮草来。”
“胡说！”罗彻敏终于勃然大怒，喝道：“前天我才查看过帐薄，冲州府犹有三万石粮，如何没有？”
罗昭威略怔了一下，他显然没有想到罗彻敏会当真翻看过那些繁冗乏味的帐薄……实际上罗彻敏也确实不曾翻过，不过杜雪炽却看了看，然后和他说过几个大概的数字，罗彻敏随耳听了听，就记住了。
这一下子两个人就僵住了，杜延章见情形不对，不能再置身事外，赶紧道：“冲州府虽然有三万石粮，然而供应凌冲两州驻军已然不足。瞿副使，可是如此？”
“正是！”瞿庆清了清嗓子，正要往下说，却被罗彻敏打断了，“如今建庄不过十多座，需千石即可！三万石粮里面，连这一点都省不出来么？”
被他这么逼问，罗昭威终于有了一点火气，道：“王上的想法是好的，然而屯垦之事，却并非现在行得通，何必浪费资财？”
“白衣别失之患近在眼前，若是再由他们任意来去凌冲二州，冲天道不畅，积翠峰便难以固守，积翠峰一失，神秀关顿成孤城！我募民屯垦之意，四叔并非不知，也曾赞同，今日又何出此言？”罗彻敏直说到最后，才慢慢地调匀了呼吸，逼视着罗昭威。
“克钦汗王去世，右明尊王阿罕窦如今势力大增，眼见便能终结克钦汗晚年各部侵轧的局面。偏我方又遇重挫，守住凌州两州要府都力有不克，遑论保护那么多庄子。”罗昭威不看他，却看薛妃，道：“白衣别失若是再度入侵，这些庄子只怕随之便灭，又何必建起来？”
“敏儿！你四叔说得在理！”薛妃招手叫罗彻敏过来，道：“这事就放一放吧！”
“我……”罗彻敏正要亢声反驳，薛妃已然起身道：“我精神不济，要歇一会了，敏儿你跟我来！”
“我……”罗彻敏看了一眼薛妃背影，又瞟了一眼罗昭威，再扫了一眼诸文武，然而所有人都垂首静默着。他只得一甩袍袖，怒气冲冲地跟在了薛妃身后。
秦芳一会儿出来道：“太妃请各位去承恩堂稍侯。王上一会便来为赵节度与杜指挥饯行！”
这时，僵持的气氛才终于打破，诸人分散着向外走去。杜延章有意与罗彻敬落在后头，轻声道：“王上年轻气盛，不免说话冲了些，五郎回去劝劝公爷，争执起来当略委婉些好。”
罗彻敬却苦笑了一下，道：“他有些事想得不周道，总要人点出来。我父亲不当这个恶人，只怕杜司马也不愿当。说话再委婉，又有什么用处？”
杜延章想想也是如此，己经决意让杜乐英明日去见杜雪炽，让他们姐弟两再劝解一下罗彻敏，嘴上却道：“好在还有太妃。”
“是呀！”罗彻敬也赞同，道：“好在还有太妃。”
这时薛妃自然在数落罗彻敏，道：“四叔是你长辈，你怎么可以当众如此无礼？”
“可，他就能当众对我无礼？”罗彻敏腾地站起来。
“你现在别想着自己是王上，是这泷河六州的主人！”薛妃也长身而起，喝道：“这泷河六州，是你父王和你四叔还有其它将士一起打下来的。如今你至多算是看守之人，除非你能给六州之民带来更多福祗，能率领六州将士征获更多士地，你才能真成为这六州之主！你若现在就当自己是主人，那覆亡之祸，就在眼前！”
这话颇有石破天惊之效，罗彻敏眼睛上翻下转，虽犹然未服，却一时反驳不得。薛妃一口气说了这么多，气息突然有些不顺，捂着额头向榻上倒下去。
罗彻敏大惊，赶紧扶她坐下，又倒上一盅茶，急急地道：“母妃，母妃！”
薛妃欲要接过来，然而五指弱如风中衰草，罗彻敏赶紧将茶盅贴到了她唇边。薛妃好不容易呷上一口，终于慢慢地缓过气来。
“唉，”她叹道：“我这里有两千两银子的私房，如今市面上粮食还是有的，你拿去买粮草办你的事吧！”
“母妃！”这一下罗彻敏当真是无语可对，猛地跪了下去，抱着薛妃双腿道：“母妃，母妃……孩儿日后，定当报答母妃！”
“你呀！早点自己能担大事，让我放心去见你父王，便是报答我了！”薛妃抚着罗彻敏的头发，似疲惫不堪。
罗彻敏觉察出来，忙道：“孩儿去了，唤人来服待母妃休息。”
“好的，你去吧，他们在承恩堂等你。”
“是……”罗彻敏起身往外走，然而走了一会却又犹豫着停下来，问道：“母妃，当年在凌州，四叔和黄指挥，倒底出了什么事？”
“你听说了什么？”薛妃霍地坐起身来，面色在烛下显得白惨惨地。
罗彻敏自觉说错了话，声音压得更低，道：“就是什么也没有听说过，因此……才会问母妃的。”
听了这话，薛妃似放了心，按着额头倒了回去。她的声音从那昏暗的角落里飘了过来，带着窒涩