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“诶……”朱夫人叫了半声，骤地呛咳起来。罗彻敏听到身后杜雪炽道：“阿娘，我前天拿去的那个方子好不好用？怎么还在咳呢？”
“吃了两天，已经好很多了……”
罗彻敏不由站了一站，心想，他怎么没有发觉朱夫人什么时侯有了咳嗽的毛病？
“这辈子，我们只能指望雪炽来给我们尽点孝心了！”他进去时，薛妃瞪着他。
罗彻敏面上一红，跪下去道：“母妃，我想知道他们是怎么回事？”
“那是十五年前……”薛妃显然也不再有意瞒他。秦芳过来，给她在腰间垫上两只枕头，将几盏灯都熄了，只余下两只小烛，悄声退去。
“那时枢北大战刚刚结束，我军大获全胜，四处追剿逃窜之贼。你父王攻下毓州后决定兵分两路，由昭威和罗嘉取越州，你父王和你大哥去取铄州。却没料到突然遭到魔刀天将尾袭，被困在曹原岭中，数日生死不知。”
薛妃抬起手来，无力地捶了一下自己的肩。罗彻敏赶紧几步膝行上前，给她轻轻揉着。
“当时我们没有搬到泷丘来，还住在冲州。冲州兵力微薄，谣言四起。我三日内连发九道快信去越州，让昭威和黄嘉去救你父王，然而却是毫无动静。”如此险恶局势，薛妃说来却也只是淡淡地。
“我听说过，后来是赵节度使救了父王。”罗彻敏道。
“是！赵德忠那时还只是一个府团练使，却已经十分精明强干，竟从青寇中杀出一条血路来，救了你父王出围。我与你阿娘抱着你连夜逃出冲州，一路混在难民中逃走。那几日遇上澍雨，我们泡在水里呆了三五日，我这肩头就受了潮，你阿娘惹上个咳嗽的病根儿……本是调养得好了，前些天她哭得厉害，就又犯了起来。”薛妃按住罗彻敏的手，凝望着他。
“孩儿，孩儿不孝！”罗彻敏窘得无话可说。
薛妃顿了一会，道：“你知道就好！”她又接着说下去，“我们总算遇到你父王突围而出，与他一同入泷丘。这时昭威突然回来了，他说黄嘉听说父王不测，有意在越州自行割据，他被黄嘉拖住，数日无法前来救援。你父王自然大怒，就要亲自去征讨黄嘉。然而在半路上，黄嘉却突然单骑前来，声称意欲在越州自立的人是昭威，他极力反对，被昭威所害，部属尽丧。”
罗彻敏惊道：“那谁说得是真话？”
“要是知道就好了！”薛妃合眼长叹道：“十几年来，这件事就一直没弄明白过。”
“怎么会弄不明白？”罗彻敏疑惑地道：“那么多天，他们总有个驻扎的地方吧？既然他有意自立，想必会打正旗号，怎么会问不出来呢？”
“他们驻军的那一带，两个小镇五个村庄，被血洗一一空，你父王探访数年，竟没能找到一个遗族。”薛妃的声音有些森然，罗彻敏禁不住寒战了一下，手都僵住了。
“这事做得如此暴虐，让整个越州之民视我家为恶魔。他们推举了张臻出来，奋力抵抗。你父王几番进军都没能克服，又因为宸州那边威胁更大，终于放弃。”薛妃轻叹一声道：“若不然，越州本是我家囊中之物。”
“后来就……一直没弄明白？”罗彻敏觉得不可思议。
“昭威部下自然为昭威作证，可黄嘉的部属却流丧迨尽……黄嘉说他的部属是被昭威杀害了，昭威却说他是让张臻给打残了没奈何才回头向你父王乞怜。两边各持一词，你父王苦恼了许多日，终究还是多相信昭威一些。他却还是狠不下心黄嘉，然而自那以后，就再也没放他出去独当一面过。”薛妃说到这里，另有一些话，却就不方便说透，只看罗彻敏自己是否想得到那一层了。其时黄嘉只余得单身一人，罗昭威还有二三万大军，谁对毓王更有用处，是一目了然的事。
“可这种事，竟可以马马虎虎过去么？”罗彻敏皱眉道。
“唉！就算是当初真有一个生了叛心，这十几年来的汗马功劳也抵消了。”薛妃按住自己额头道：“前些天你来跟我说黄嘉的事，我就想趁这机缘，解了这个心结，只是……终究意与愿违，这也是他们两个的命！”
第三十二章
罗昭威走时动身绝早，罗彻敬送走他回来时，碎金似地阳光才刚刚撒到河边残雪之上。泷河河心，冰面己经呈现出深黛色泽，似乎是一条色彩斑阑的冻蟒，正挣扎着要舞动起来。他抚着略麻木的面孔，才突然意识到，昨日是正月十五，原来不知不觉间，春天已经怡然而至。因为毓王的丧事，泷丘人遗失了这个新年的炮仗和舞乐，于是似也遗忘了季节的更替。
他漫步归家，坐内间小阁里，发了一会呆。丫头递上茶，他呷了一口，突然将茶盏在桌上狠狠一顿，沸水溅到手上，痛得他一抽。“这是谁煮的？”喝声吓得侍立的四名丫头都缩了缩颈，好一会才有一个吱唔道：“这茶是……是常先生煮的。”
“什么？”罗彻敬骤地起身，手在身上拭了拭道：“你们让常先生煮茶？”
“是先生自己要煮！”丫头们齐刷刷地跪下了，声音都发着颤。
罗彻敬疑惑地道：“先生在那里？”
“坠红泉。”
坠红泉就在厅后游廊外西侧，罗彻敬拂开幌子向外探看了一眼，一团水雾裹在他鼻端，新雪般地气息直入肺腑。他自言自语道：“坠红泉边的山茶花可开了么？”
他信步出了后厅，绕过几件开残了的老梅，山石孔窍之中，便有氲氤水气沾身，常舒的笑声亦随之传来：“你可别小看了这茶，是当年万朝城中，文武百官庆春时绝不可少之物！”
“先生在万朝城中住过？”
“是呀，有一年正月十五之夜，京城文士照例在城外冷疏亭设茶诗会，我当时奉陪未座……”
“喔？”罗彻敬拢了拢袖子，朗声笑道：“那时先生年岁还小吧……”
“将军回来了！”常舒将手中的小扇交给同坐炉边的崔女，站起身来。他今日没戴头巾，头发松松地束着，，双目含笑，云蒸雾缭中，显得格外清亮。月白色地两幅广袖拂动，盖上他脚边盈落水珠的红山茶，颇有儒雅风流之态。
罗彻敬回想了一下初见他的样子，发觉自己都快记不得了，摇了一下头，笑道：“红袖执扇，先生好会享福……”他的眼光落在崔女身上，崔女颊上生晕，放下扇子要起身，他赶紧止住道：“坐、坐、煎你的茶！先生也坐！”
宾主两人落座在泉畔，彻天冰雪中，这一汪温泉周围却是春意盎然，上百株茶花纷放，红白黄紫在水雾中浸湿，仿佛将要化掉，彼此差参交融起来。
“我记得青寇犯万朝城时，冷疏亭便被烧为灰烬，数百珍品尽数被毁。二十年前，先生至多不过十三四岁吧，竟能恭逢盛会么？”罗彻敬略带疑惑地问。
“喔？”常舒抚了抚眉上欲坠地一滴水珠，道：“世事沧桑，这些前朝故事，将军竟还晓得。”
“也不过是偶尔看过一些诗词，题记中偶有数语罢了。”罗彻敬四下里看了看，道：“还是先生会享福，我这些日子忙碌着，竟不知何时这山茶花竟都开了。”
“呵呵，将军是心中有事，因此才眼前无花呀？”常舒闲闲地挥了一下袖子。
罗彻敬被常舒说中心情，却不愿当即认下，有意转了话题道：“这茶里放了什么作料？怎么……”
“很麻？”常舒饶有深意地盯着他。
“是，”罗彻敬略微有些不好意思，道：“没有喝过，觉得不惯。”
“就是我这喝惯了的人，也会觉得口舌麻嗖嗖地不好受……好了！”常舒突然叫一声，崔女赶紧关了炉门，止沸分茶。
“再尝一次吧！”常舒奉盏与罗彻敬，他疑惑着接了过来，细细一品，虽有准备，却还是忍不住咋了一下舌头。然而常舒温然看着他道：“再喝一口，再尝一小口试试？”
他犹豫着再呷了一口，因为口中己经完全麻木了，便没了感觉。他看到常舒微合双目，似乎十分享受的样子，便又抿了一口。这时突然从舌尖的麻木上面，生出一丝甘甜来，细细淡淡，竟觉仿佛有一朵一朵晶莹剔透的花缓缓开发，清香袅袅，从肺腑深处升腾出来。
“唉呀！”他不由一声惊叫，放盏细观那翠盏中丰润的汤沫道：“这茶叫什么？”
“此茶名雪心萌，是将茶饼与茶花同熏而得。从前先辈让新进进士们饮此茶，无非是教导后生先耐得寂寞，方有所成就的道理。”常舒悠然道：“将军也是久战之身，竟连这个不曾悟透么？”
罗彻敬微微怔了一下，深深地吸了口气，冷雾入喉，更觉身躯轻盈几欲飞去。他赶紧揖了一揖，道：“这几日是入了心障，有劳先生点拨了！”
“将军是当局者迷呀！”常舒取了长勺在釜中搅着，道：“将军只看到新王对将军的冷遇，却不想一想，如今正是多事之秋，新王纵欲长锢将军，又岂能乎？又何必急于一时？”
“先生的意思是……”罗彻敬骤然起身，盯着常舒。
“前先将军欲就泷丘尹之职，此事我早料到不成。”常舒又掂起一块茶砖，崔女细细碾着，两人动作深相默契。
“然而先生为何未曾阻止？”罗彻敬问道。
常舒看了下炉火，向崔女道：“这边炭不多了，你去取一些来。”崔女将茶末倾入釜中，敛裙起身，默默退下。等她走得远了，常舒方抬起头来道：“你碰这一下壁，自有好处。这位新王，我见过他行事，是极任性的一个人，他驳你这么一下，心里便会舒服许多，日后再有所求，才会情愿考量。”
“喔，”罗彻敬若有所悟，道：“先生说得也是，然而总是这么呆着，我……”
“神秀关战事正紧，”常舒突然打断他，淡淡地道：“若是王上率军亲征，他将如何处置将军？”
罗彻敬凝神一思，突然觉得，对于罗彻敏来说，如何安置他确实成了一个问题。留在他在泷丘，不会放心，而带他出征，又不敢放权。他迟疑着道：“也许是让我在他帐中待从吧！”
“对！”常舒道：“他大约是这么打算，然而形势却只怕由不得他了。”
“先生是说……”罗彻敬将茶盏从身前推开，倾了倾身子。常舒的手指在半温的茶里蘸了蘸，在桌上写了一个字。罗彻敬勿有所悟，道：“我明白了，可时机却未必如此之巧……”罗彻敬揉了揉下巴上的短须。
“也不是那么难把握，”常舒颇有把握地道：“眼下公爷出使白衣别失，这三个月内，他决不会愿意离开泷丘。便是神秀关紧急，他也会调凌州兵马……”他又在桌上扣了几记，道：“怕就怕诸军协调起来，会有些问题，若是牵扯到这方面，就要早作打算。”
罗彻敬再呷了一口茶，略有所思地道：“只不过看那边的情形，恐怕还在犹豫观望之中。”
“那也难说，我们可以推上一推嘛……”常舒斜下眼盯着茶汤，浑不着意地说着。
罗彻敬的眼角痉动了一下，手在袖中蜷了起来，他突然起身道：“我有事，不奉陪先生了！”
常舒向他揖了一下，专注地搅着汤水，并未起身相送。
罗彻敬快步走着，在穿过山石时，突然止步，抬袖默默地看了一眼。浓乳般的雾中骤然掺进了什么杂色，他骤然一惊，喝道：“谁？滚出来！”手腕一转，紧紧攥住了袖口。
翟女从山石后转出来，手中提着一只小篮，内面盛着炭块。她被那一声吓得有点惊怔，盯着罗彻敬一时没出声。见是她，罗彻敬微微吁了口气，正要从她身边走过时，又停了下来，手中一抖，金光闪落。
翟女篮中多了一方金锭，她赶紧道：“将军……这……”
罗彻敬举手止住她，道：“好好服待先生便是！”
“是！”翟女赶紧蹲下去，脚步声消失后她才抬起头来，面前却是看不透的一片茫茫大雾。
常舒料得没错，二月初，因为集翠峰频频有警，杜乐俊唯恐宸军会有意走冲天道，上书求援，罗彻敏下令瞿庆移军至冲天道修筑工事以驻守。果然没几日，就到有贺破奴偷袭之事。杜乐俊得到乡人消息，率军暗暗尾随。贺破奴被瞿庆挡在冲天道口时，锐锋军自后掩袭，一举杀败贺破奴。只是这贺破奴军也当真剽悍绝伦，竟然徒手攀山逃走。
这数月来毓军一直处于劣势，士气颇为低落，这一次大胜，上上下下无不欢欣鼓舞。当初力保集翠峰是罗彻敏的独断专行，这时就更显得他英明不凡。杜乐俊军报中，盛赞刘湛功劳。原来刘湛到神秀关后，多次偷偷出关，深入昃州，联络诸豪族乡人暗中接应。宸军占领昃州不过数月，只顾催粮拉夫，无暇收治民心，刘湛镇守昃州十余年，深得民间爱戴，许多义士甘效驱策。这次能够得到贺破奴