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杜乐英见他这动作，不由得瞪得双眼浑圆。他的讶异如此明显，连文鑫东都觉出不对来，偷偷地笑。直到罗彻敏终于喝问了一声：“你盯着我干嘛？”他才赶紧将目光掉开了。
这时己经走上了下西坡的路，道路变得异常陡峭，但空气渐渐也不再那么干热，再过一会甚至有了水腥气，丝丝扑鼻而来。
快要山脚时，罗彻敏骤然一顿步子，抬头所见，一名弓手从树梢上探出来。
“是我！”文鑫东喝道。
弓手松弦，跳下树来。文鑫东问道：“那人还活着么？”
“还活着，就在下面！”
一行人试探着从台阶上往下走，不一会就见到一汪泉眼内，半沉半浮着一条大汉，身边一柄宝剑映得泉水碧光茵茵。虽然发须眉毛虽被烧得精光，然而不是冯宗客又是谁？知安叫了一声，就扑了上去。然而他马上又退了回来，冯宗客身上净是大疱，竟没个让人下手的地方。
罗彻敏皱眉，探了一探他的呼吸，略按了一下他的脉门，试探着输了点真气进去，发觉他体内生气充沛，总算是放了一点心，只是这时却找不到大夫来给他治伤。一想到大夫，罗彻敏突然动了一下手臂，竟不觉得痛了，不由想起先前给自己治伤的那位来。
这时杜乐英突然道：“我这里却有些药膏，先前你不肯用，俞大夫让我带着的。”
罗彻敏瞅着杜乐英，半是欢喜、半是羞怒，不过这却不是算帐的时辰，他们也不管治刀伤的药能不能治烫伤，赶紧将冯宗客扶出来敷上。刚刚敷完，就听到冯宗客微微呻吟，眼皮己然撑开了一道缝。
他一眼先看到了知安，似乎极是迷惑，再看到罗彻敏，突然整个身躯就弹动起来。他喉咙里发出一阵“嗬嗬”声，似乎极力地想要说些什么。面上鲜红的疱皮一抖一抖的，甚为可怖。
罗彻敏安抚他道：“你先养伤，等伤好后再说话！”
冯宗客死活不肯平静，肢体上的浮疱蹭得破了，混着刚抹上去的药，流了一地。
“冯大叔是有要紧的话说。”知安道，他折了一根树技塞到冯宗客手中，冯宗客糜烂的五指紧紧握住，在地上无力地划起来。
“内……鬼……”罗彻敏刚看出这两个字，脸色就是一变，然而冯宗客的手突然没有了力气，树枝垂落下来。罗彻敏赶紧拾起塞回他手中，运起混元功连拍他几处大穴。冯宗客牙齿咬得“格格”作响，树枝再度往地上落去，“踏……日……都？”
罗彻敏骤然跳起来，眼神在文鑫东和杜乐英脸上掠过。他们同时垂下头去，都十分懊恼自己跟着过来。然而也只是一瞬间，罗彻敏很快地冷静下来，他伏下身去，在冯宗客耳边道：“事关重大，你可有把握？”
冯宗客充血的眼一眨不眨地盯着他，用力点头，叩在石上，“咚咚”作响。
“刘湛放弃秸风屯，是因为送粮上山的踏日都中，有人对他不利？”
似乎因为罗彻敏想到了他未能出口的话，冯宗客发出极欣慰的表情。然而他的轻松却在罗彻敏身上加了千钧重负。
冯宗客格外急切起来，他抓不紧树林，便用指头卖力地往泥土中划去，写出“泷东”两字。知安叫道：“他们是当初在泷东码头追杀我们的人，是吗？”
冯宗客在泥土中，写了一个端正的“是”，这个字过于用力，竟将指甲给蹭掉了，他这一下再也撑不住，痛得晕死过去。
罗彻敏半蹲在地，盯着那个“是”字看了许久许久。杜乐英与文鑫东的心，在这死寂的角落里跳得“咚咚”作响，让他们觉得下一刻，那心就会整儿个跳出来。
过了好一会，罗彻敏总算缓缓起身，对文鑫东道：“你继续让人看守着他，给他换药……对别人就说他伤重死了。”
“是！”文鑫东干脆地答了一声。
“黄指挥我会自己跟他说。”罗彻敏加上一句，文鑫乐一怔，本来有些懒散的身躯挺得笔直，又答了一声“是！”
“走吧！”罗彻敏从地上将知安拎了起来，不顾他的频频回首，便拖着沉重的步子，向山上走去。
一路上可以看到山脚战况，虽然激烈，然而宸军终究被挡在了山腰一线。刘湛坚守多日，留下的石垒遗基，略为修葺，便极是合用。伏虎都的兵丁在工事后放箭，掩护着撤回山的踏日都马军。
宸军的前锋紧追不舍，那锋尖象秋天刚起时的朔风，卷着一地浮尘籁籁地飘过来。一名骑者突然拨转了马头，逆着那风尖而去，旋而有两骑也随之冲上。这三骑形成一个小小的，而且坚硬无比的箭尖，似乎是刚从一柄上古神弓的弦上弹出，快得令人肉眼难见。
他们深深地锲入宸军前锋，然后又毫不粘乎地脱了出来，在这一进一出时，大量的鲜血喷涌于地。他们终于跃入伏虎都的弓箭射程时，骑者甩出手中的枪，追在最前面的宸将全无闪避之力，被那枪攘落马下。
他拨过马头来，披风飞扬起来，似乎这么一挥，就将宸军的火光，远远推开。这动作刚毅洒脱兼而有之，引得山坡上所有兵丁、无论是踏日都还是伏虎都，都吹着口哨叫起来：“罗将军！罗将军！”
杜乐英被这叫声吓得微微一抽，看了罗彻敏一眼。罗彻敏的目光却落在王无失和陈襄身上——他们是方才追随着罗彻同最后反击之人。他眼中布满了灰蒙蒙的思绪。
罗彻敏没有等罗彻同上来，先找到正写好两封信的黄嘉，道：“跟太妃说，让罗彻敬回防泷丘吧！”
这话多少有点乎黄嘉的意料之外，他的笔顿了一顿，才什么也没问地重起一行，把这话添了上去。
四月初三清晨，彻夜难眠的何飞被高亢的鸣叫声从困顿中惊醒，他反手“啪！”地拍开了窗，数日绵绵春雨过后，突然出现的碧天红日，让他觉得微微刺目。一个小白点从朝阳的边缘钻出来，仿佛这小生灵的地来，钻破了笼罩在泷丘上空的浓密云团。
信鸽扑籁着翅膀落到他手中，他展开信的刹那，一双百炼成钢的手也竟不住微微颤抖。一目十行地扫过，他赶紧传令一名侍卫去请杜延章、唐瑁和鄂夺玉来。自己洗了把脸，正要出门，突然又听到空中传来鸽鸣。这回的信收到他手，他皱眉略思索了片刻，收在袖中，往思明轩去。
薛妃每日卯初起身，至卯正时分，已经梳洗停当。因此，何飞到思明轩时，发觉内面依旧是帏幕低垂，几个小婢扫着地上的残花落叶，亦是轻拿轻放，不由得有几分诧异。
他一抬眼，见秦芳在抄廊里向他招手，走过小声问道。“太妃……还没起身么？”
“太妃是起来了，”秦芳一面给黄莺儿喂食一面道：“不过朱夫人昨夜过来，和太妃说起王上的事，哭了半晚上，太妃见她神气不好，留她在这里睡……她却不惯早起的。”
“我这里有了王上的消息，快快叫夫人起来！”何飞向她一扬手中的信。
“唉呀！”秦芳手中的小钵子顿时失手落下，她也顾不上拾，提裙就快步向内面跑去。
一会儿便有人召入，何飞进到堂上时，却见杜雪炽立在薛妃和朱夫人身侧，想是一早过来侍奉梳洗。何飞一面行礼一面留情这三个女人的神色，朱夫人两眼通红，看得出来是哭了整夜，薛妃虽说神态安详，然而鬓边白发却骤然添了许多。只有杜雪炽，数日来一面陪伴婆婆小姑，一面冒雨整治城防，虽说略为消瘦，却反而更见神采。
他将两封信呈上，薛妃和朱夫人先抢着看了罗彻敏那封，杜雪炽本也是凑过去看的，然而忽然瞥见被她们忽略在几上的另一封信，却将那信抄在手中细阅起来。看完信，薛妃和朱夫人脸上慢慢地有了血色，虽然罗彻敏眼下的情形不好，然而终究是有了确信，比起这两天生死未卜可要强得太多。正这时，婢子进来传话，说杜延章唐瑁来了。
唐瑁跑进来，没站定就问：“王上眼下在那里？”
薛妃将事态说了，问二人道：“你们看，敏儿这筹划能成么？”
他们彼此对望了两眼，都半晌没能出声，未了杜延章犹犹豫豫地道：“下官不曾亲自带兵作战，然而观王上的意思，虽说并非不可行，然而……然而……”他终于下定决心似地道：“似乎想得还是太容易了！”
“啊！”朱夫人掩口，小心翼翼地道：“你是说……瞿庆和赵德忠他们会投向宸王么？”
“瞿庆或者有这意愿，”薛妃在她肩上按了按，安慰她道：“然而赵德忠与宸王为敌十多年，过去旧怨委实难解，又有刘湛的例子活鲜鲜地摆在面前，他必然是不肯的。他不肯，就一定会盯着瞿庆，不让瞿庆有投降之机。”
“话是这么说没错，”杜延章却微微摇头道：“然而若是赵瞿两人几番进攻，却依然救不出王上怎么办？那时，我们是送粮草、还是不送？”
这话一出，满堂坐着的人都浮起个念头，“若是如此，赵德忠便是不欲叛、亦不可为了。”这想法让他们无不寒战了一下。
这时婢子引了鄂夺玉进来，他弄清了事情原委，亦道：“若无援兵前去，重围只怕难解。”
“可我们手上，已经无兵将可派，”唐瑁双眉拧成硬绷绷的一个疙瘩。
“可以飞檄传宋录，调神刀都去厢州战场。”杜雪炽突然插话。
“然而，宋录调去厢州，白衣别失却如何抵挡？”杜延章依然忧愁难解。
“父亲请宽心，白衣别失不久便会撤军！”杜雪炽一扬手上那封信道：“四叔来信了！”
“啊？”除了何飞和鄂夺玉，众人齐齐一惊，向她看去。
杜雪炽道：“四叔在信中说，三部首领己经在返回乌撒克草原，阿翰罗后院起火，不久便会下令撤军。他一时被困住了，回不来，然而让我们撑过这一阵子，就会好的。”
“这，可靠么？”薛妃的眼睛一下子盯在了鄂夺玉面上，鄂夺玉神色自若地拜了下去，道：“以奉国公之老成，若无七八分把握，定然不肯这样说话。”
薛妃凝视着他好一会，方才微微点头道：“冲天道的守兵单薄，却不知能不能守到白衣别失撤军？”她又看了一眼手中书信，道：“敏儿说了，让彻敬带兵回泷丘，然而他手上的兵力，却也不多。”
鄂夺玉显然一惊，他深知罗彻敏对罗彻敬的防范，绝没有想过罗彻敏会让他带兵回泷丘来，不由心道：“倒底又出了什么事？”
“眼下别无良策，”唐瑁断然道：“集结诸郡县团兵聚守泷丘，可得八千有余，罗彻敬再带回七八千兵马来，无论如何也能守上一阵！”
这话突然让鄂夺玉想起了件事，他道：“冲州的那些庄子，也要撤回来才好！”
“原先就说过如今局势不好，王上屯垦之计所行不得其时，眼下果然是尽数荒弃了。”杜延章不作地摇头。
他这么说时，鄂夺玉见杜雪炽眼神微微一敛，似乎想说什么，然而终究没有出声。
事情大致议定，鄂夺玉告辞出来，信马在街上走着，一旁不时有人向他打招呼，让他下马来喝上一盅。此时节泷丘漫空飞扬着嫩柳如丝，间中有一二支红杏初绽，他不时颌首，笑意仿佛柳风杏雨，潇潇然洒了一路。至染云坊时，更有小扇纱袖招摇着，他偶尔抬头，便传下来或清或柔地笑语。
至魏风婵家下，早有人过来接过缰绳。他掸衣上楼，问道：“听说九娘病了，如今怎样？”
“似乎也没什么大病，二娘五娘她们都在上头陪着说话呢！”
正说着，楼板上脚步声脆响，他抬眼一看，正是二娘五娘走下来。
不知怎的，这两女神情有些古怪，鄂夺玉正要发问，二娘往下走了一步，在鄂夺玉耳畔道：“你下来！”
鄂夺玉随她们到一楼，五娘一拍手道：“上次小九说送我一盆栀子花地，我竟忘了，你们几个跟我到后院里去！”
一楼厅里伺侯的人被她咋咋乎乎引走了，二娘赶拿帕子捂住嘴，凑近了鄂夺玉道：“十七郎，小九怕是有了！”
鄂夺玉过了一会才明白她说得是什么，指节“格”地绷响，道：“做掉！”
“她瞒了这么多天，”二娘急切地道：“定是想留下这孩子！”
“她……”鄂夺玉一时竟被气怔住了，道：“平日瞧上去也蛮精灵的人，怎么就蠢成这样！”
二娘赶紧捏了他一把，道：“小九可不笨，我们送去的东西，她连尝都不尝，你小心点！”然后重重地使了个眼色。
鄂夺玉点了下头，五娘嘻笑声，已经传了进来。
鄂夺玉让人去奉国公府上请翟女，原以为是一请就来的，却没料到竟拖了好几天。每多一日，他便多了一份焦躁，又惦记着泷丘内内外外的事，竟有了度日如年之感。好在宋录一去，再加上退路被封的压力，铄凌二