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，竟有了度日如年之感。好在宋录一去，再加上退路被封的压力，铄凌二州兵马全力猛攻，罗彻敏终于脱困而出。便是伤损颇重，倒底也还是天大的好消息。白衣别失一直在冲天道口那边打转，动作竟颇为迟缓，也没有再侵拢毓州。而过了十多天，果然如罗昭威所言，开始撤军。危机过去，整个泷丘之中，无不额首称庆。
正当他决定不等翟女时，翟女却赶来了。
“你怎么这么晚才来？”鄂夺玉一见她就埋怨。
“我忙着配料呢！”翟女神色也不好，道：“若是寻常药，你又何必找我来？不就是想弄得天衣无缝么？”她举了举手中的篮子，道：“这道汤是秘方所制，绝让她看不出来，又不会伤了身子，我可是用了许多天才熬好的。”
“好！”鄂夺玉道：“你快去！”
翟女正要举步，他突然又道：“常舒最近和罗彻敬有什么来往么？”
翟女的脚步在空中凝住了，道：“有些书信往来，但都是谈北州的军事。”
“嗯，常先生对你极好，是吧？”鄂夺玉若有所思地问。
“你放心，”翟女慢慢地道：“我绝不会误事。”
“那就好！”鄂夺玉目送翟女往染云坊去，心思也似全跟了去，再也无心做旁的事，就那么呆呆地立在了窗前。窗前的泷丘暮色渐降，炊烟四起，街头一群孩子打打闹闹吵得鸡飞狗跳，不知在那个泥塘里打过滚，个个身上脏得看不出衣裳样子。
“糖糕儿哟，肉胡饼……”推车的老头儿有意放慢了步子。
孩子们一拥而上，有个清凌凌的女娃儿叫了起来：“我要我要！”
“叫阿哥就给你买！”
“阿哥，阿哥！”
鄂夺玉那一刹间觉得岁月在飞一般地倒退，一河泷水依旧，而拂波绿杨却不知换过了几遭。鄂夺玉清楚得记得他刚到泷丘的那日，亦是初春时节，这座城池的水波和柳枝柔柔地拂过他的眼他的心，仿佛一瞬间就涤尽了他全身，连头发丝里，都觉舒爽轻切。
“十七郎！”叫声让他猛可里一惊醒，他睁开眼，街上漆黑一团，不知何时下起了小雨，路面润湿，行人已经寥落。他回头看赵痴儿道：“什么事？”
“王府里急催你去！”赵痴儿道：“要快！”
“出什么事了？”鄂夺玉一面飞身上马一面想道：“是有敌情，还是昃州战事不利？”
等他驰入王府时，猛然觉得脊柱上微微一凉。他猛地抬头，远远处象是一道影子消逝了，那监视过他的眼睛，却似乎还逼在他颈后，象一柄无可躲闪的利刀。
他猛然一惊，心里突然地划过一个人的名字，重重地踢下一脚，坐骑痛叫着狂奔进来。
“来人下马！”王府前的侍卫见来骑飞驰，毫无减速之意，不由横起长戟，厉声怒喝。然而鄂夺玉却从马背上腾跃而起，整个身躯如飞丸般投向了王府重重高檐。风中传来的狞恶气息象一团乌黑的火，虽然看不见，然而那热气却强烈地吸引着他。
他的足尖在滑溜溜的瓦面上一沾即走，风送雨丝，传来了刀锋振起的声音。
他再往前奔了数步，见到一团炽亮的光，仿佛月色破云而出，照亮了面前浑身血口的男子。男子脚下血汪汪地，象一口蛰伏着螭龙的深潭，无数张破碎的符纸在血上飘浮，纸上符字有的犹自发亮，有的正在熄去。男子光裸的臂上健子肉一团团虬起，那一个“杀”字，象一只恶毒的鬼眼在转动。
何飞发出急怒的呜喝，然而终究没拦住他。二十三的刀锋在振飞何飞后，抖开被血沾在上面的符纸，向窗上剖去。
窗子骤地推开，剑圈飞弹而出，杜雪炽清叱一声，喝道：“事情是我定的，与我婆母无干！”剑圈月食般缺了一块，血光四溅中，刀来得太快，鄂夺玉来不及再看，抽出自己的宝剑就扔了过去。
他合身扑下，抱住杜雪炽就连滚了十几圈，刀气象一张布满了利刺的大布从他背上蹭过去。他五脏六腑一片清痛，锋刃似乎己经剖体而入。
他第一次感觉到死亡如此之近，猛然一低头，对上了杜雪炽的眼睛。那眼神却是无知无觉，似乎穿透了他，在看着极遥远的地方，然而却无一丝恐惧。鄂夺玉骤然间整个人震了一震，他从她眼中看到了一个念头，这念头激得他几乎马上跳起来。
他真的跳起来了，却发觉身后的危险似己远去。他回头，极惊讶地看到二十三的胸前插正着自己的宝剑，象是突然长出一只手臂来。他看了一眼满地鲜血符纸，明白过来，二十三刚才破解何飞的符阵，定然已受重伤。果然二十三不再往前扑，原地打了个趔趄，好不容易才能站稳。何飞叫道：“快堵住他！”飞身击上。
二十三腾身跃上一旁的屋顶，鄂夺玉欲要追上，手中却没了兵器。而杜雪炽似乎被方才险境吓呆了，一时没有任何举动。二十三踏破了一块瓦片，在身后掷下一线血点狂。奔而去。鄂夺玉跳上屋时，只见泷丘千万灯火，晕在春夜烟雨之中，象一团再柔和不过的丝绵，盖住了重重危机。
思明轩中灯火大盛，薛妃跑出来扶起杜雪炽道：“快进屋来裹伤！”
杜雪炽摇头道：“小伤而己，是媳妇不好，让母妃受惊了。
鄂夺玉跳下来，问道：“你们没让二十三他们撤回来？”
“是！”杜雪炽没有犹豫就答应下来，气息有些不顺。
“而且，还没有告诉他们，宋录已经不会来援了，是吗？”鄂夺玉往前踏了一步，激愤之下，声音里面，已经有了逼问的意思。
“你干什么？”薛妃挡到了他面前，张开双袖，三十年兵戈中自然炼就一股威仪，教鄂夺玉往后退了一步。杜雪炽却拨开薛妃，又道了一声：“是！”
雨骤然大起来，打得各处“噼噼叭叭”铿然作响，天地间突然布满了厮杀之音。鄂夺玉隔着密集的雨幕看着杜雪炽，那张面孔越来越透明。
“所有的郡县兵都撤回了泷丘……那么这些天，是他帮你们拖住了白衣别失么？”鄂夺玉的衣裳湿透了，刚才有一点点发热的头脑也冷静下来，前因后果，顿时了然。
杜雪炽垂下头道：“冲州府刚刚报来，说那些庄子被毁弃一空，尸首遍野。然而，却没有找到二十三。”
“我来得可算及时！”鄂夺玉弯了弯嘴角，带着点讥讽之意。
杜雪炽不再理他，扶着薛妃欲往屋里去。薛妃却转过身来，对鄂夺玉道：“十七，这件事，是我作的主，日后敏儿说起，你得这么答他！”
杜雪炽猛然抱住薛妃，头伏在她肩上，道：“不，这是我的主意！”
“孩子，敏儿的性情我晓得，”薛妃抚着她湿淋淋的头发，柔声道：“不管这事做得对与不对，他都会记恨一辈子。我是快入土的人了，你和他，日子还长着呢！”
“阿……阿娘！”杜雪炽竟哭出声来，她抖动着的身躯那么单薄，象是被风吹雨打而去的一枚残瓣。
她的哭泣声中，鄂夺玉只觉得疲惫不堪。
他不去看杜雪炽，也不去看薛妃，他知道他并没有任何理由去斥责她们。一个声音在说：“其实放你在这个位置上，你也会这么做的……不过是一群叛伏不定的贱民而己！以他们的死来换得毓州和冲天道的安全，这真是太合算了！至于背信弃义？哈哈，谁让他们竟会相信这世上真有信义这么一回来？这些人，自己抱起团来讲什么信义已经十分荒谬，现在，竟相信欲图王霸之业的那些人，会对他们讲信义……这叫自寻死路，于人何尤？”
那声音如此超脱淡定，似乎是一千年后的人们发出的议论，又似乎是从一千里的风雨之上传来的神喻。他漠然抬头，天色是混沌地，变幻莫测。他很想呐喊一声，然而嗓子里却象堵住了什么东西，噎得他再也喘不过气来。
第三十五章
杜雪炽扶着薛妃回屋后，四下里才有待卫们战战兢兢地靠近前来，平素里飞扬跋扈的汉子们有些瑟瑟缩缩。
“十七郎，”何飞不在跟前，他们便抓到鄂夺玉为他们壮胆，“那边倒下好多兄弟，这是那里来的煞神？”
鄂夺玉随他们往前面走了几步，血水就漫到了他的足下。思明轩的院落之中，横七竖八地躺着些尸首。他俯下身去细看，刀痕都在他们颈侧大血管处，几乎没有多费半丝气力。他站起来道：“将兄弟们收敛起来，抚恤事宜，太妃定会从厚。”
有鄂夺玉打头进去后，他们才敢走到这令人发怵的院子里来。他们七手八脚地搬动着尸首，突然只听得“铛”地一声，有件东西从尸首身上落下。
侍卫们并未留意，正要从那东西上面踏过去，鄂夺玉却突然觉得那东西上在发亮。他推开侍卫，定睛一看，顿时怔住了。
侍卫们这时才看清了那是什么，连着往后退了好几步，尸身从他们手中“啪！”地跌落，溅得水花大起。鄂夺玉拾了起来，一柄短剑，剑身上鬼火似地飘浮着两个字“长庚”！
他微微合上眼睛，思索了一会方道：“何首领回来，让他赶紧来找我。”
何飞在泷丘搜索彻夜，却始终没有找到二十三的行踪。凌晨时分他才回到王府，便赶到思明轩，鄂夺玉换过一身干净衣裳，在前厅角灯下把玩着那柄短剑。
“侍卫里面，竟有长庚军中之人？”何飞一见他就低声嚷了起来。
鄂夺玉将剑扔给他道：“你自己看。”
何飞抚挲了好一会，镇定下来，道：“只是……为什么会是王方？方才奋战拦阻二十三的诸人中，以他最为英勇，若不是他赢得了半刻时光，我未必能够布成符阵。”
“他来王府中有多久了？”鄂夺玉问道。
“他是我亲从诸军中选来的……”何飞想了想道：“有四年了吧！”
“四年以来，他并无异动？”
“这个自然，否则岂会容他守着思明轩？”何飞略有不悦道：“你也太小瞧我了。”
鄂夺玉支着额角，若有所思地道：“长庚军呆在太妃身边数年并无异动，今日又奋勇拦杀劲敌，那长庚军对太妃似乎颇为忠心！”
“你，”何飞突然大惊，上前一步道：“你是说太妃她……”
鄂夺玉突然将手一竖，起身道：“我什么也没说。”
何飞盯着鄂夺玉在渐疏的雨中远去，不自由主地想道：“长庚军曾经想杀了刘湛的儿子，这是为什么？大世子是因为刘湛死的……”这念头突然转出来时，短剑险险从他手中落下，他赶紧反驳自己道：“不不，刘湛的儿子在府中一年，却平安无事，我这都想到那里去了？”
鄂夺玉心中惦记着魏风婵的事，出府后便往染云坊去。到了魏风婵家中，问道：“九娘在家么？”
小厮过来牵马，道：“九娘还睡着，您等等，我这就去叫。”
他听这人语气平淡，不象是晚上出过事的样子，不由又问道：“昨夜里九娘可找过大夫？”
“没有呀！”小厮颇为讶异地道：“就是翟姑娘来过，坐了半晚也走了。昨夜里满城都在闹腾，九娘让我们关了门窗，谁也不许走动。”
鄂夺玉突然就觉出不对来，喝问道：“这一晚你们谁也没有上去过？”
“是……”
鄂夺玉听到这个，赶紧一撩袍角，飞奔而上。两名睡在外间地铺上的小婢揉着眼睛正要起来，鄂夺玉己经从她们身上一掠而过。他一掌将门击开，看到榻上隆起的被褥，和几上那钵汤，上面结着厚厚一层油，显然已经冷透。
鄂夺玉苦笑着将翟女身上的绳索解开，道：“没想到她戒心这么重。”
翟女揉着肩膀，略带着点愁容道：“这一晚上没回去，我不知道怎么和常舒交待。”
“这个无妨，你照直说便是。”鄂夺玉道：“罗家也不是不知道你和小九的交情。”
“可这事你看怎么办？”翟女问。
“她逃不了多久。”鄂夺玉颇有把握地道：“昨夜通城搜索，她绝出不了门。她不能在诸姐妹家落脚，也不能去赵痴儿那一伙兄弟处，便只有去那几个裙下之臣的府上了……他们当中最能让她放心的……”
他想了几个名字出来，在纸上写了，吩咐下去：“快去这些人府上探问，昨晚这几位公子都在那里？”
他送了翟女下楼，就在一楼等着。不一会儿有回报，“其它几家都无异样，防御使司曹昨夜本是要去赴宴的，可却突然辞客闭门，整夜并无声息。”
鄂夺玉往司曹府上赶去，离着还有半条街就觉得不对。路上有人戊守，分明是王府侍卫。见他飞驰而来，侍卫们大喜道：“十七郎来得好巧！”
鄂夺玉一惊问道：“怎么回事？”
“昨夜刺客在这一带出没！”他们嚷起来，“何首领己经进去了！”
鄂夺玉心里直有些哆嗦，反反复复念叨着：