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魏征微笑道：“启禀陛下，三千槌已息，陛下应该回去休息一下。圣上龙体安康，关系天下万民福祉，该当小心保重才是。”
太宗皇帝李世民徐徐离开御书案，来到两仪殿上的文武群臣当中，将他们逐个看了一遍，霍然朗声笑道：“我朝自开朝以来，名臣良将多如过江之鲫，凌烟阁二十四功臣自不待言，而朝堂上的十八学士也是文采风流，满腹经纶。我中原江山从未有今日之繁荣稳固，东突厥便是如何强大，也难撼动我铜墙铁壁般的江山。”说完仰天大笑，状极欢悦。
“愿大唐江山千秋万载，永如今日。”在场诸文武大臣异口同声地轰然道。
“好好！”李世民的眼中露出迷醉的神色：“千秋万载，永如今日。如此最好，如此最好，哈哈哈哈！”
文班的魏征和武班的李靖对望了一眼，心中同时泛起了一丝忧虑。
魏征暗忖：“皇上一向执拗好强，在国家大事上自有主张，此次虽然表面上听取了诸位大臣的意见，其实心中应该早就有所决定。看他任何人的提议都无动于衷，偏偏对张公瑾提出的那六条似是而非的论断有所偏重，令其修书上呈，看来是心中早就动了出兵东突厥的念头。这一番，如果得胜，自不待言，如果出师不利，圣上一世英名，当就此丧尽，实令人担忧。可惜这次我没有充分理由劝阻圣上，只好全凭上天保佑。”思罢，他瞟了李靖一眼。
李靖的脸上也有一丝担忧，心想：“唐太宗一生好强争胜，更把曾经对突厥称臣当作平生奇耻大辱，日夜盼望复仇之日，这一次无论如何都无法打消他出兵东突厥的念头。但是，虽然明知不可为，我仍然要劝阻圣上放弃出兵的念头，否则祸福难测，好不容易拼出来的锦绣江山说不定一战丧尽，这又如何对得起师傅的教诲。”
看到李靖的神色渐趋坚定，魏征了悟于心，连忙轻轻对他摇了摇头。
看到魏征的表情，李靖眉头一抬，想起了魏征曾经说过的话──使自己身获美名，使君主成为明君，子孙相继，福禄无穷，是为良臣。使自己身受杀戮，使君主沦为暴君，家国并丧，空有其名，是为忠臣。为臣者宁做良臣，而不做忠臣。
他点点头，暗道：“既然阻止不了皇上出兵的决心，那么只有引军出征，奋力求胜，总好过早早罢官问斩，一无建树。”
就在这个时候，唐太宗李世民忽然道：“听说后花园内海棠花一夜尽放，娇美异常，稍候卫国公可有兴致和朕一起欣赏？”
李靖连忙跪地道：“臣谨遵圣命。”
“好！”李世民仰天一笑，挥袖而去。
11 渤海篇
第一章 兵发渤海
大唐皇宫的后花园乃是由唐高祖李渊，亲自调集隋末园林建造的名家精心设计而成。
虽然李渊曾经目睹过穷奢极侈的隋炀帝挥霍无度造成的滔天恶果，但是世阀出身的高祖皇帝仍然摆脱不了家传的几根风流雅骨。
口头上每天不断地强调着勤俭治国，暗地里却花去了数目不菲的金钱，整治出了这一片匠心独运的雅致园林。
在一方有限的天地里，十几棵参天古树的树荫将整个园林分为明暗不同的区域，有竹林幽径，有残荷听雨，有小桥凉亭，也有池塘畔娇美艳丽的海棠花林。
一条曲曲折折的潺潺流水将这些优美的景致连为一体，仿佛一根丝线串起了十数颗光华璀璨的明珠，令这大唐内苑的后花园宛若仙境一般。
时值晚春，海棠花林里上百棵海棠树争相竞放，遥遥看去，仿佛一片若起若伏锦缎般的云朵在这梦境般的后花园漂浮不去。
晨风吹过，落英如雨，飘于潺潺流过的溪流之上，闪闪烁烁，和迎着阳光闪动的流水浪花混为一处，让人分不清哪一朵是浪花，哪一朵是海棠，如梦如幻，如诗如画。
在海棠花林的对面，独具匠心地修筑了一座跨越溪流的白玉石桥，石桥的一侧更搭建了雅致小巧的凉亭，可供历代帝王在这个绝佳之地静心欣赏溪流对岸灿烂的海棠花。
此时的后花园中，没有一个内宫侍女，更连一个内侍都没有。只有十数个金盔金甲的佩刀侍卫威风凛凛地在凉亭周围、玉桥附近昂然站立。
大唐天子李世民端端正正地站在凉亭之内，双手背在身后，默默地注视着面前盛放的满林繁花，和他南征北战的老臣子都非常熟悉他如今的这个姿势。
在镇守太原的城头，在东都洛阳的战壕，在虎牢关前的平原之上，他就是用这个姿势默默地注视着敌人的军营，观察着敌人兵马的一举一动，沉思着即将部署的各种军事计划。
每当他摆出这个姿势的时候，就一定会有一个惊天动地的军事行动将要发生，而且，每一次都会将大唐的军队引入另一个辉煌的胜利。
注视着唐太宗那仿佛高山峻岭般沉稳而内敛的背影，李靖心中总有一种面对着将要下山觅食的猛虎时才有的感受。这只老虎，已经忍受了三年的饥饿，牠再也忍不住了。
“参见陛下。”李靖推金山、倒玉柱般跪倒在地。
“平身，此地不比两仪殿，公不必持君臣之礼。”李世民淡淡地说。
“谢主龙恩。”李靖沉声道。
此时的李世民紧绷的背部忽然松弛了下来，他悠然转过身，对着李靖笑道：“公看这满林海棠如何？”
“艳得很。”李靖恭声道。
“嗯，岂止艳得很，简直美若天赐。”李世民昂然道：“看着这满林的海棠，就好像看着我大唐的锦绣河山。真是有多久，就想看多久。”
李靖洪声道：“愿大唐江山万世不移。”
“万世不移？”李世民微微一笑：“朕有十足的信心，可以让大唐江山不会两代而终。但是，三世之后，四世之后又会如何？朕委实不知。”
李靖心中一动，似有所悟，默然不语。
李世民看了他一眼，道：“公可知自两晋之后，我中原江山有多久没有安宁了？”
李靖沉声道：“自隋建国以前，足有两百七十余年，隋亡后又是数十年战祸，到如今，已过三百年。”
“不错，足足三百年。”李世民的脸上一阵沧桑感慨：“三百年，多少代人，战乱中生，战乱中亡，一世都没有一天享受过太平日子。多少代人，祖祖辈辈都死在刀枪之下，没一个人可以安安稳稳老死于病榻。公可知为什么？”
“国家变乱不宁，纲纪败坏，官僚腐败，内无社稷栋梁之才，外无保国安邦之将。中原汉人内斗不休，有志之士报国无门，致令胡人乱华，无人可治，战祸频仍，绵延至今。”李靖思索片刻，沉声道。
“错，大错特错。”李世民转过头去，看着满林海棠，洪声道：“内斗不休，乃人之本性，哪里有人，哪里就有内斗，难道胡人之间就很团结吗？他们的内斗比我们厉害百倍。纲纪腐败，祸及三代，但是没有理由三百年都如此。我们汉人三百年来一直战乱不休，就是因为我们懦弱、自卑，习惯委曲求全、小心谨慎，喜欢奴颜屈膝，讨人欢心。”说到这里，李世民语气转为激动，抬手用力一拍凉亭的雕栏，发出砰的一声。
看到天子发怒，李靖连忙单膝跪地，意示惶恐。
“今天的内朝之上，魏征、杜如晦之流反对出兵突厥，我不怪他们。他们乃不懂兵的文臣，惯了小心谨慎。但是，你李靖和李绩居然也主张不出兵。你可知道，我简直失望透了。”李世民怒道。
李靖只感到浑身冷汗直流，连忙道：“臣惶恐。”
“哼！”李世民怒道：“按照你们的论调，我大唐可以从此闭关自守，任凭胡人自己咬个你死我活。这样倒是稳妥了，太平了。但是你们难道没想到，塞上诸族即使灭了突厥，仍然会有另一个更强大的民族统一大草原。而他们一旦统合了草原诸族，第一件事就是南下入侵中原。在他们眼里，我们中原江山就是一块太大太肥的鲜肉，随随便便就可以咬上一口。”
李世民激动地在凉亭中来回地踱着步子，看也不看直挺挺跪在地上的李靖，胸口剧烈地起伏着，似乎在勉强压抑着满腔的盛怒。
“我为什么要出兵？因为我要大唐的军队去消灭突厥，去消灭大草原最强悍的部落，我要大唐一统大草原，我要让所有的塞外胡人统统叫我天可汗，我要让大唐子民在胡人面前抬头挺胸，痛痛快快地做人。就算在我百年之后，胡人想要侵略大唐江山都要想想清楚。因为大唐不是肥肉，而是铁板一块，想要咬一口，哼！小心崩掉满口的牙。”
听到这一番铮铮话语，李靖只感到浑身的热血都沸腾了起来，太阳穴一阵阵发胀，他抬起头注视着唐太宗，目光中闪现出绝然的神色。
“我不管突厥跟我玩什么鬼花样。这一次，我已经筹措了二十八万人的军饷粮草，兵刃箭矢要多少有多少。我先给你批下十八万人的粮饷，你回去想想，中朝时候将方略交给我。这一次是我要你出兵，所有后果由我来承担。十八万人都打光了也不怕，我随时可以再给你十万人，如果还不够，我再给你十万人。我什么都不管，哪怕让大唐上下所有人都饿肚子，吃草根菜叶。大唐的男丁死光了，我就派壮女、幼童出兵。如果连女人、孩子都死光了，我把内侍太监也派上。公当牢牢记住，不惜一切代价，我要让东突厥可汗吉厉跪倒在我面前，向我磕头。我要让所有胡人都知道，大唐子弟不是以前的汉人了，他们的兵马是全天下最强悍的兵马，他们的将军是天下最能打仗的将军，他们的皇帝是天下最强帝国的皇帝。看到大唐弟子如果不想向他们鞠躬行礼，就请绕路走。”李世民挺起胸膛，奋然道。
“是！”李靖由衷地大声应道，此时此刻，他已经完全臣服在李世民威严恢宏的王者风范之下，下了决死效忠之心。
李世民满意地点点头，对身边的武士道：“去叫人拿笔墨来。”
数十息之后，笔墨纸案已经整齐地摆在他的面前，他想也不想，提笔一挥而就，抄起那页纸笺递给李靖，道：“此话三百年前风行一时，如今却被人忘得干干净净。公当谨记于心。”
李靖展开纸笺一看，“犯强汉者，虽远必诛”八个大字赫然映入眼帘。
他心头一热，洪声道：“臣请自领定襄道行军大总管，请任营州总督薛万彻为畅武道行军总管，幽州都督卫孝节为恒安道行军总管，并州都督李绩为通汉道行军总管，华州刺史柴绍为金河道行军总管，灵州都督李宗道为大同道行军总管，六路大军共伐定襄，不破突厥，誓不还朝。”
李世民的脸上露出一线灿烂的笑容，点了点头，淡然道：“准奏。”
“唐朝的大军如果出兵定襄，必然分兵多路，互相呼应，务必令我们打散一路，还得一路。”锦绣公主俯身在大帐正中的羊皮地图前，沉思着说：“如果正面与其交锋，即使大获全胜，我塞外大军也元气大伤，恐怕难以组织进一步攻打大唐帝都的攻势。而唐人人多势众，大可以再组织无数人马抗击我军。所以，我会派出东突厥金狼部杰杜率将军会同吉厉大汗率军三万，以散兵游击，邀其归路。我的斥候人马共计三千五百人，这一年来已经遍布从代、朔二州，到定襄城的整个塞外疆土，还有部分人马在一年之内以各种方式潜入中原，如果唐人进击我军，必可料敌在先，从容布置。”
“如此未免太过行险，”锋杰道：“如果让唐人占了先机，首先突破定襄城，父亲大人就危险了。”
“干脆我们先率精锐把出关的大军打散了，再出兵攻打长安。”曼陀也有些担忧，急躁地说。
“不可，首先我已经说过，我们的兵马禁不起和大唐兵马的对耗。其次，如果唐将是李靖之流，发现我塞外人马居然多过他预计之数，必然猜到中了我等的示弱之计。以李靖之才，他定会果断地率军回撤，死守雁门。那么我们的里应外合之计便难以成功。”锦绣公主说到此刻，脸色已经有些苍白。
“那么，”锋杰沉吟着说：“我们是在和唐人赛跑。比比看谁先攻破对方的都城。”
“是的，”锦绣公主斩钉截铁地说：“这是一场赌博。而我们已经占了有心算无心的优势。好了，我们谈谈接下来南下的布置。”
帐中的诸族首脑此时立刻精神大振。老实说，突厥大汗的命运，他们才不会担忧，只有攻下长安城，才对他们有吸引力。如今谈到正题，他们个个都兴奋不已。
“我们将会分兵三路，分别从原州、幽州和马邑攻击大唐诸州。原州和幽州还在其次，但是马邑、雁门一带却被唐人守得仿佛铜墙铁壁。每一次我突厥南征，总会在这里碰上钉子。而且，围困长安，需时耗日，我五十