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彭无望微微一笑，看了看炊烟袅袅的刘大江的厨房，哼了一声，老神在在的道：“不急。”
两个时辰之后，彭无望和刘大江将六样各色菜式呈梅花状摆在大厨房的圆桌之上，浓郁芬芳的香气令围观的众人几乎绝倒。
摆在最接近两位评审的正是两盘炒豆腐脑。这豆腐脑乃是用特选的嫩豆腐在炒锅中以熟猪油翻炒，配以精盐、料酒、雪里蕻和清汤，搅成糊状，以玉米粉勾芡，淋上鸡油添味。
而剩下的四色菜肴实令人目眩神迷。
刘大江师傅的两个菜是清蒸八宝甲鱼和八龙闹海邀罗汉。
八宝甲鱼以活甲鱼为鼎，上开其壳，塞以海参、猪肉、糕点、冬笋、冬菇、干贝、莲子和糯米，谓之曰八宝，浇入精盐、黄酒、清汤与甲鱼胆汁。
姜丝分上中下摆于八宝馅上，覆之以甲鱼盖，再在盖上加鸡脯和猪肘肉，铺以姜片、花椒和葱段。碗入笼内蒸一个半时辰，去掉葱姜鸡猪肉，将甲鱼汁加入锅内，旺火烧开，以玉米粉勾芡，浇于甲鱼之上。
而八龙闹海邀罗汉更是异彩纷呈。此菜先将剁成泥状的鸡脯肉镶于碗底，团成罗汉钱状，白鱼肉切长条，中间剖开夹入鱼骨。
活青虾制成虾环，将鱼翅和剩下的鸡泥制成菊花鱼翅形状，海参做成蝴蝶状。
鲍鱼、鱼肚切片，芦笋发好后，选上好的新芽八根，将这些成料用黄酒、精盐调味，上笼蒸熟，放入瓷罐，菜分八方，中间嵌罗汉鸡，上撒火腿、姜片、青菜，淋以鸡汤和热猪油提味。
而彭无望的菜相比之下则黯淡了许多，只是普普通通的锅烤鸭和什锦火腿，虽然颜色鲜艳、味道香甜浓郁，但是却远没有刘大江的菜色抢眼。
胡不出和陆长风的眼睛明亮了起来，作为一个饮食名家，此时此刻，面对着天下少有的美食，作出公允的评断，实在是他们一生中最巅峰的时刻。
在众人的眼里，这两个白须白发的老者忽然显得朝气蓬勃，似乎又重新散发了青春。
他们先以清水漱口，然后持勺各自盛起一勺炒豆腐脑，仔细地品味了一番。
屋子里静默了良久，所有人都屏息静气地等待着两位评审的裁定。
好一会儿，陆长风道：“二位师傅炒锅上的功夫不相上下，豆腐脑如云盖野，嫩滑香甜，味甘而不腻、色艳而不糜，深得青州菜的三味。”
胡不出道：“二位的选料也是一流，嫩豆腐脱却泔水杂味，味道醇厚。但是众所周知，如果要脱去泔水味，豆腐要在沸水中浸泽半炷香的时间，但是在沸水中，豆腐就会变老，失去鲜味。这一点本来难以两全，但是彭无望师傅的豆腐脑鲜嫩无比，而味道中也无半分杂味，此乃重大的突破，实令人震惊。不知道彭师傅是如何做到的？”
此话出口，刘大江的脸色宛如死灰，一时间众人脸上都露出喜色。
彭无望微微一笑，道：“这个方子乃是我途经梅花镇，遇到刘大江师傅的得意弟子，以豆腐脑卤汁的配方向他换来的。”
刘大江震惊道：“我怎会有如此厉害的弟子而不知？”
彭无望道：“师叔，这位师兄在你手下数年而无寸进，于是出走他乡，终于出人头地，成为了梅花镇第一名厨。这个方子也是他在那里悟到的。”
刘大江一阵黯然，叹道：“原来是他，我……哎。”
陆胡二人点了点头，叹道：“原来如此，厨艺上名厨之间设防甚深，以至于无数名家食谱湮没，实在可叹。”
这时，陆长风和胡不出已经来到了其他四样珍馐面前，细心品嚐。看着他们陶然欲醉的样子，刘大江立刻又恢复了信心，傲然挺起了胸膛。
此时陆长风击节道：“刘师傅的八宝甲鱼不但颜色赏心悦目，而且味道变化多端，汤鲜肉醇，香飘十里，令人叹为观止。”
胡不出尝罢另一道名菜，叹道：“八龙闹海邀罗汉，原料多变，深得鲜、嫩、软、滑的极致。汤汁浓鲜、味道醇厚，色香味意形，五品俱全，令人一尝难忘。”
刘大江的脸上一片得意之色，刚才的失落完全无影无踪了。
接着，陆胡二人来到了彭无望的锅烤鸭和什锦火腿面前，持筷品嚐。当他们将菜放入口中的时候，脸上突然露出错愕震惊的神色。良久良久，二人再夹起几口菜用心品嚐，越嚼脸色越是惊讶。
刘大江的脸上露出迷惑难解之色，迟疑着问：“二位，不知道可有结论？”
胡不出和陆长风对望了一眼，又看了看刘大江患得患失的神色，再望了望窗外练武场上卧着的柳州棺木，犹豫了良久。
胡不出叹道：“彭师傅的锅烤鸭和什锦火腿，不但颜色鲜艳悦目，而且味道一流，但因为用料太过随意，不如刘师傅的精挑细选，所以差了半筹。这次比试，当为平局论。”
彭无望和刘大江同时大怒。彭无望刚要发作，忽然看了看窗外的柳州棺木，豁然了悟，忿忿不平地哼了一声，没有说话。
刘大江却怒道：“你二人分明偏袒，彭无望的烤鸭火腿，何止用料单一，简直色意形全无，如何可与我的八宝甲鱼、八龙闹海相比。”
胡不出微微一笑，道：“那不如由你品嚐一番，如何？”
刘大江冲上前来，抓起一块鸭肉放到嘴里，细细咀嚼，愤然道：“味道虽然上乘，但是也不过鸭肉而已。”
说到这里，他忽然一怔，说不出话来，冷汗腾腾地冒出。他愣了半晌，忽然面露感激之色，向胡陆二人拱手一礼，然后向彭无望深深地鞠了一个躬，倒退着出了房门，率领着门下弟子，抬着柳州棺木，飞也似的走了。
彭无望看着他匆匆远去的身影，道：“真是便宜他了。”
陆胡二人这才向着彭无望一礼。
陆长风道：“彭师傅竟然能够将面筋和山药调出鸭肉和火腿的味道，厨艺已经到了出神入化的极境，我二人深感钦佩。”
胡不出叹道：“如果我所尝得不错，这个素锅烤鸭乃是用葱椒汁、黄酒、酱汁、鸡蛋清、面筋调料，配以蒲菜、荸荠、玉兰、水蘑而成。至于制作的细则，就是我不能揣测的了。”
彭无望叹道：“胡公果然高明。”
陆长风道：“这个什锦火腿，乃是山药，加以鸡蛋清、精盐、芝麻油、冰糖，混以嫩糖色而成。其间所用的烹调方法，定是闻所未闻。不知彭师傅可否见告？”
彭无望道：“这很简单，将山药蒸熟，搅成泥，混以玉米粉，加入鸡蛋清、精盐、芝麻油、冰糖，制成山药料，取出一成调出嫩糖色，在涂了油的铁盒中摊平，入笼蒸硬成为火腿皮。将三成的山药料放在火腿皮上上笼蒸熟，出笼为肉膘。其他山药料配以砂仁、建曲汁，用麻油搅匀，摊在肥膘上，再入笼蒸三炷香，晾凉刷入芝麻油即可。”
陆长风抚掌赞叹，道：“难怪我所食的火腿肉肥瘦兼具，令我差一点不敢肯定。”
“喂，你们两个等一下。”此时，在一旁听得愤愤不平的洛鸣弦和赵家阿哥赵一祥冲进了屋，大声说：“听你们这么说，分明是我师父赢了，为什么说是平手？”
胡陆二人对望了一眼，同时笑了起来。
胡不出道：“两位小哥见谅，因为刘大江师傅这一次倾其所有，如果一战而败，名声尽丧，必然了无生意。我们虽然应该公平评判，但是人命关天，这一次只好昧一回良心了。”
“这不公平！”洛鸣弦大声说：“刘大江只比我师父多一口棺材而已，这样也行？”
彭无望拍了一下他的脑袋，道：“没规矩，对长辈说话真没礼貌。”
他看了看胡陆二人，道：“我师叔的菜极尽奢华，用料繁杂，成本之高，绝非普通百姓可以享用。我们厨子出身平民，学得本领若不能令百姓受益，便失了根本。我师叔虽然聪明绝顶，但是始终不明白这个道理，创出八宝甲鱼、八龙闹海，虽然令他得享一时的荣耀，但是却把厨师的风气带坏。此风一长，后果堪虞。我师父便常常和他对此发生争执。哎，可惜师父死了，这个世上再也没人管得了他。”
胡不出深有所感地点了点头，道：“难怪彭师傅手下的菜色只用很平常的材料调味，正是要让普通百姓都能够享用到那些达官贵人才买得起的味道。”他看了看面露沉思神色的陆长风道：“我们这一次是否做错了？”
彭无望连忙说：“二位不必自责，我师叔抬棺而来，勇气可嘉。嗨，难道我们看着他寻死不成？”
屋子里一片默然，只有方梦菁手中的毛笔在宣纸上刷刷作响。
第五章 愿灭神兵
当李读看到青州彭门的镖旗之时，数十天来的奔波劳苦，一扫而空。
“他们会在吗？”他心里焦急地思忖着。
自从江湖上流传起战神天兵的消息，他已经有十几个昼夜不能安寝。他想不到自己寻找了几十年的魔物，终于有了消息。
战神天兵那妖异而慑人的魔力和牠令人一听就无法忘记的传说，让李读心中百分之一百地肯定，牠就是自己今生命中注定的克星。相比之下，什么年帮的存亡、江湖上的恩怨、自己的生死，都已经无关紧要。
“十几年了，我忍辱偷生这么久，这一次一定要做个了结。”李读背着沉重的行囊，奋力敲开了飞虎镖局的大门。
“李叔叔！”一个悦耳的声音传来，红思雪一身红衣出现在李读的面前，她的身边跟着自己数十年来引为至交的好友红天侠。
看到他们，李读紧绷的心情终于放松了下来，喘了口粗气，道：“终于看到你们了！”言罢几乎瘫倒在地。
红思雪连忙将他身上沉重的包裹取了下来，红天侠让一旁的趟子手端了茶水来给他解渴。
喝下几口茶水，李读的精神为之一振，道：“彭小兄在吗？”
红思雪微微一笑，指了指彭门大院中的练武场，道：“就在那儿！”
李读连忙瞪大了眼睛，只见练武场中沙尘滚滚，刀光棍影层层叠叠，一黑一灰两个人影倏忽来去、若即若离，兵刃碰撞之声不绝于耳。
红天侠搬了个椅子让李读坐下，豪爽地笑道：“李兄，多年的朋友我也不怕说你。咱们好几年没见，我好不容易从年帮总坛脱身出来，你也不来慰问慰问，实在不够意思。”
李读不好意思地说：“红兄，这是做兄弟的不对。不过最近我有一件极为重要的事情要办，所以耽误了行程，没来得及到江都找你。”
“李叔叔，什么事让你如此劳神？”红思雪坐到李读身边，好奇地问。
“就是战神天兵。”李读叹了口气，苦恼地说。
“老兄，你也对那个玩意儿感兴趣？”红天侠不以为意地问。
“红兄，不瞒你说，我这几十年来，不断周游天下，就是为了寻找牠。”李读苦着脸说。
“李叔叔，你不会武功，也贪图天下第一的称号？”红思雪笑着问。
“不是，”李读的脸上露出坚毅的神色：“我是为了消灭牠。”
“消灭牠？”红氏父女同时惊道。
“不错。”李读狠狠地说。
“牠和你有仇吗？”红天侠震惊地问。
“不共戴天，这样够了吧！”李读一脸的疲惫，叹了口气，道：“说起来，我一家大小都是间接被牠害死。不除此患，我绝不罢休。”
“李叔叔，那你找我义兄，就是为了助你消灭战神天兵？”红思雪担心地问。
“噢，我本来是要找你爹爹，可惜他身子骨不太利落，所以只好求彭小兄相助。他侠义心肠，又和你们有些缘分，再加上最近神兵盟盟主公孙锦曾经力邀他入盟，所以他正是最合适的人选。想来他应不会拒绝我的要求。”李读道。
忽然他发现了什么，微微一笑，道：“侄女儿，什么时候彭小兄成了你的结义大哥了？”
红思雪被他说得俏脸一红，道：“李叔叔，你笑我。”
“哈哈！”李读仰天大笑，道：“让我侄女儿脸红的人，我还是第一次听说。”
红思雪啐了他一口，红着脸道：“李叔叔，你真是个老不修。”
红天侠连忙一拉李读的衣领，道：“你小子可别乱说，按辈份彭无望可是思雪的师叔，这种话说不得。”
李读笑了起来，道：“你不是这么古板吧！一点也不像率性而为的赤焰龙王。”
红思雪担心地问：“李叔叔，你让彭大哥助你消灭战神天兵，不会有危险吧？”
李读尴尬地挠了挠头，道：“不但有，还很大，不知道彭小兄愿不愿意相助。你也知道，战神天兵嗜血如命，绝非易与。”
红思雪的脸上露出忧虑的神情，不再说话。
同一时间，场子中的两位高手已经到了一决胜负的关头。
使棍的雷野长爆喝一声：“好小子，吃我一记三打雷！”
齐眉棍一