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十余骑健马，四蹄如飞，掀起一片飞扬尘土，在官塘大道上，忽烈烈直奔，苦只苦了后面的姚淇清和秦宛真，轻功不佳，吃力之至。
今个倒亏石剑鸣与她走了个并排儿，运功在身虽不方便言语，眉来眼去，却能互通心声，所以在这漫长的大道上，心里反觉此昨日来得舒泰。
夜色苍茫之中，果见前面贼骑，隐没于灯烛辉煌的邕宁大镇，众人觅得敌踪，便要找了一家干净客栈住下。
邕宁乃西江之畔的一个大镇，人口稠密，商业鼎盛，不亚普通州县，自此溯江西上，大船可直达田阳，若换乘小舟，则可直入苗疆的富州。
所以云梦和一行众人决定买桌，溯西江而上，直入苗疆，省却许多麻烦，主意既定，遂由姚淇清与石剑鸣二人到西江码头，定了一只客船，言明次日绝早上溯。
次日绝早，众人登船，瞬即放航，江风如缕，巨帆满张，轻舟如矢，如所谓李白的诗句：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还，两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
这时，大家都贪看西江两岸幽美如画的风光，所以迎着拂面江风，伫立船头，不愿下舱。
众人正自在朝阳里，只顾欣赏风景，忽见南面岸上，出现一团骑影，蹄声得得，西发而去。
众人不觉同自心底露出了一份喜悦。
岸上岸下，水路并进，殊途同归，各得其所，而最安逸者，当数水路。
舟行二日，船上的众人不时可以看见岸上的行人，众人此时只顾在船舱里，品茗对奕，谈笑园生，用以养精蓄锐，准备于苗强大显身手。
且说，这日众人已经过了剥隘口到了苗疆的富州，众人下得船来，石剑鸣与姚淇清四处探窥贼踪，云梦和尚则四处采购辟瘴驱毒之类的药物。
不一会姚、石二人便已回来报告说，果见众贼，也已做深入荒山准备，众人这才放心，各自安歇。
由富州去“大铁头”毛子水所居的黑龙潭，因山路难行，众人足足步行了七日功夫。
沿途山田颇多，却是空无一人，静荡荡的，大家均未在意。
刚由那不过数尺的谷经通过，发现谷外，满是丛林密莽，竹青森列、杂草怒生，高过人肩，只当中一条能容两三人并行的出路。
前左右三面，怪石奇峰，多半平地拔起，大小星罗，形势十分险恶，云梦和尚刚说了一声：“小心了！”
草丛里“嗖！嗖！”一连发出十来支寸长的短箭，直向众人射来。
众人身形一伏，短箭破空落地，石剑鸣闷声不响，一个大挺身，纵起丈余高，直向草丛扑去，秦宛真挂念情人心切，也是一个飞身紧跟在后。
石剑鸣身躯腾空，伏身上望，竟无半个人影，运起深功罡气，四处搜寻，亦毫无所见。
正在奇怪的当儿，忽听云梦和尚在下面喊道：“剑鸣、宛真，你们二人该下来了！”
石、秦二人一个旋风刚刚落地，就听云梦和尚指着地下一条土色的细绳儿笑道：
“我们只顾着着四下张望蛮人的埋伏，却忽略了地上，刚才我们不小心把这绳儿带动，飞箭自然由两侧射来，这是苗人最普通的小机关，恐怕前面还有更难处置的呢，看情形，我俨业已靠近黑龙潭不远了，大家应该格外小心才是。”
石剑鸣心中暗自想道：“就凭这点鬼吹灯的玩艺，就能唬住我们了，太笑话了……”
他还未想完，突觉脑后生风、左右两旁刀光人影，纷纷闪动，知道已入埋伏，因是初来，不愿伤人，忙即纵身一跃。
一面用暗法护身，往前面空地上飞纵过去，遂听群苗呐喊之声，一个身材高大手持长矛的凶苗，也同时飞纵过来，来势绝快。
石剑鸣和秦宛真料知这便是进入苗山的第一道关口，待要追击，那苗人已自停手收势，先前埋伏两侧草莽中的一个苗人，各持刀枪，如飞赶来。
身后两旁，又有不少苗人同时出现，各用刀矛镖弩将二人团团围住。
二人虽然武功不凡，一见群苗来势又猛又急，矫捷如飞，也颇心惊，暗忖：
“自己如非在天目十年，练成盖世武功，休说去见苗酋‘大铁头’毛子水，便是这鬼影猛恶的凶苗，也难应付。”
因对方虽将自己围住并未动手，一面“深功罡气”护身，以防群苗暴起发难，镖弩有毒，为其所伤，一面装作不经意的神气，方待喝问，为首那凶苗已先开口喝道：“你们是来拜山的人吗？”
石剑鸣道：“正是！”
那苗人冷笑道：“就凭你们这几个人，也敢来此拜山，如非我们老山主有令，我这头一关，你们先就过不去。”
姚淇清插口喝道：“你们有什么本领，尽管施展，否则我们要往前闯了。”
那苗人乃是“大铁头”毛子水手下的小头目，命他把守头关，他在群苗之中最是强悍凶蛮，当时已被激怒，喝道：
“汉狗，你们敢来我黑龙潭撒野，如非老山主有命，早把你们扎成刺猬一样，就此放过，情理难容，现在也不杀你们，先叫你尝点厉害，只闯得过，便放你走。”
说罢，一声呼哨，群苗立即轰雷也似暴跳起来。
那埋伏两旁草地中的苗人，也纷纷出现，潮水一般涌到。
他们定睛一看，见那些苗人全都赤着上半身，腰围兽皮短裙，身穿黄麻布半臂，周身刺满花纹，头插鸟羽，头带铜环。
前排的各持长矛苗刀，后排的各持飞镖弓矢，将几人围住，喊杀之声震动山野，相隔约在两丈以外，却不上前。
石剑鸣知道他们此举志在威吓，只要胆大，朝前硬闯，并非不能通过。
但是伤人不得，只有一人见血，立时群起拚命，并有一定界限，如能飞越过去，一出重围，伤亡纵多也可无事。
以石剑鸣的性情，他实在有点恨那苗人凶横，又想：双方早晚都要结仇，反正不能善罢，率性给他们一点厉害。
忙和姚淇清、秦宛真暗中一打招呼，站在当中喝道：
“苗汉两族本来相安无事，可是你苗山中不该藏匿恶人苗光宗，特此前来拜山，谁知尔等却如此的倚众行凶，欺人太甚，我们虽不值与你们计较，无如你们拦路不放，说不得，我们只好突围而进，自来刀枪无眼，你们可要小心！”
说罢，不俟答言，双双把手一挥，上来先用空手，往前走去，等到对面群苗砍杀上来，倏地一声大喝，双足一点，飞向群苗之中，就势夺了敌人刀矛，往前杀去。
为首那凶苗不知二人暗用罡气护身，不是寻常兵器所能伤害，一见所到之处，群苗纷纷受伤败退，如入无人之境，不禁大怒，连忙举起长矛向前刺去。
哪知，石剑鸣心中早已打定擒贼先擒王的主意，眼见长矛刺来，就势一个黄龙倒转，铁臂一分，把矛头夺住，往回一扯。
苗人多属勇力，那为首凶苗自然力大异常，可是他吃石剑鸣这一拖一带，双手虎口立即震裂，长矛也被夺出手去，方喊道一声：“不好！”
眼前一花，敌人已然扑到，连肩带背，一把抓住了他。
他还要挣扎时，石剑鸣一声狂吼，两臂往上用力一举，那凶苗水牛般的身躯，立时离地而起。
石剑鸣就势抓住了他的双足，把人当作了兵器，转风车般，直冲群苗打去，众苗人见状大惊，连忙纷纷退后。
石剑鸣喝道：“无知蛮苗，胆敢倚众行凶，想要你们头目活命时，快快让路。”
群苗果然不敢动弹，自动让开一条路，云梦和尚和云中道人等一行人大踏步进入关口，穿过苗群的防戒线，安安稳稳过了头重埋伏。
到这时，石剑鸣方才喝了一声：“去吧！”
随手用力一抛，凶苗那么大的身躯，身如弹丸般飞出去两丈开外，摔躺在地，周身骨头如同散了一般，再也爬不起来，呻吟不已。 石剑鸣懒得再理他，拔步前行，行不到数里，面前一片危崖挡路，看那危崖高有二十多丈，几人正要施展轻功跳上去，忽然崖上出现一人，用汉语大喝道：“这是黑龙潭第二重埋伏，有本事的就站上来！”
石剑鸣等人闻声抬头看去，见上面说话的，是个老年苗人，身穿一件红色半臂，腰围皮裙，貌相丑恶。
云梦和尚振声喝道：“我等既有心前来拜山，当然不是猛龙不过江，大呼小叫干什么，你道我们上不去吗？”
说着使了一个眼色，他们老少五个人一齐施展飘絮凌空的轻身功夫，躬腰一扭，刷刷刷刷，四人离地而起，冉冉而升，飘向了崖顶，平平稳稳，落在了危崖之上，难得的是五个人动作齐一，快如闪电，姿势美妙好看。
红衣老苗见了，也自心服，狞笑道：“五位果然好本领，但这危崖容易上来，却不容易过去，你们看下面是什么？”
云梦和尚等人闻言低头一看，不禁大吃一惊，原来下面是一个十亩方圆大小的石坑，四面危崖环绕，其形如釜。
石坑中盘踞着有四五十条锦鳞大蟒，红信吞吐，嘘嘘乱飨。那大蟒最长的约有十几丈，躯体足有水桶粗，最小的也存三四丈，个个形容丑恶，目射凶光，通体鳞甲五彩斑烂，映目闪闪生光。
其中有几条还口喷毒气，黑雾迷漫，只有一点，坑底蟒蛇虽多，只管游行来往，并不窜上崖来。
云梦和尚知道苗人驯蟒之法，可是普通的也只能驯服一丈以下的蛇，以供娱乐，估不到黑龙潭的苗人竟能驯服着这么多积年巨蟒，真个是非同小可。
正自惊疑之际，群蟒乍见崖上出现了生人，纷纷将头昂起，两腮怒鼓，吐信喷烟，似乎蓄怒发威，跃跃欲试。
那红衣老苗十分得意，用手一指那下面的石坑笑道：
“这里是本山第二重埋伏，各位如果能够直飞落下，穿过蟒阵，便通过了此关，如果丧生蟒口，那算他本领不佳，山规如此，不能怨天尤人，只怪自己学艺不精。”
石剑鸣闻言之下，不禁勃然大怒，喝道：
“你等这些苗狗，有人不用，只靠这些毒虫吓人，难道区区几条蟒蛇便能阻止我们吗？等小老子我一个人下去，先杀几条给你看看。”
说罢，就待要纵身而下，秦宛真伸手拉住了他，道：
“鸣哥哥，且慢！大蟒并不难对付，难在它口中那毒气厉害，我这里有几片从‘女姬国’带来的几片苦茶，你不妨含在口内，下去斗它们一斗。”
她这一说，大家猛然省悟，秦宛真取出几片苦茶叶，分给了众人，分含在口中。
果然超凡妙品，真个不同，甫一入口，有一点苦岑岑的感觉之外，却是齿颊生香，头脑也为之一清。
石剑鸣在师父面前一意逞能，不用宝剑，双臂一抖，一个“平沙落雁”式，箭也似疾，直向坑底投射下去。
秦宛真仍是关心着心上人，她怕石剑鸣有失，于是飞身一纵，也落入坑中。
那些大蟒乍见生人时，已是鼓腮发威了，今见人影飞落，不禁勃然暴怒，为首那两条长约十丈，粗如水桶的锦鳞巨蟒，弩箭离弦一般，红信如焰，直向石剑鸣迎面穿到，一蓬暗赤毒雾直射过来。
石、秦二人早有防备，暗运“深功罡气”护身，大喝一声，直迎上去，一面施展师门的神龙掌法，齐齐跃起，直向两蟒打去。
两蟒本来动作如风，与及全靠口中毒气，不论人兽，只一喷上立即昏迷。
那知石秦二人口含辟毒茶叶，不畏毒气，无形中已占了先着，而且所用铁掌，专攻蟒顶七寸要害，一下打个正着，内家罡气用到妙处。
本来这种罡气施展开来，可以飞豆贯石，寸木断铁，石剑鸣用的又是全力，那恶蟒虽然身躯长大，鳞甲如铁，却也忍耐不住，铁掌到处七寸子连着颈骨，立时切断。
可是蟒蛇之性极长，虽然被斫中致命要害，仍然长尾一卷，横扫过来。
那蟒此刻是痛极皆迷，报仇心急，一尾巴扫将过来，临死凶威，分外猛烈，有好些毒虫正好迎上，竟全被打落，其中有几条大蜈蚣，它本是蟒的克星，一则性之通灵，功力较深，再者又经主人训练，不许自相残杀，暂时相安，全由强制。
一旦遭了误伤，不知那蟒已将死，全都激怒，也顾不得再追敌人，反朝那蟒飞扑过去，一口咬住不放。
这面秦宛真斗的那蟒较大，虽然被她一掌斫中，但是蟒头未断，负痛情急，凶威更甚，连被喷中两口毒烟，如非事前有备，又服有灵药，她必遭惨死。
一眼瞥见石剑鸣飞越数十丈，脱出重围，那蟒随人飞舞，尚在猛追不已，虽又挨了一拳它已知道防备，再想伤它要害，已非容易。
她虽有佛家罡气防身，灵药御毒，但那树一般粗的鳞尾，飞舞若电，如被打中，也是难当。
同时，另外三条大蟒知道石剑鸣乃是为主的仇敌，一见脱围，竟不听老苗的喝止，各自