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王二睡的竹床，就安放在船头上，奄奄一息的哼个不了，王二老婆坐在旁边哭泣。
“长沙河里的渡船，照例须等载满了一船的人才开船的。他们上船等了好一会，刚等足了人数，快要开船了，忽见那老和尚走到码头上来。架渡船的梢公，知道老和尚是要过河的，遂向码头上招手，喊道：‘老师傅要过河么？请快上来，就要开船了。’老和尚一面举步上船，一面低头望着睡在竹床上的王二，只管把头摇着，现出看了不耐烦的样子。同船的人都觉得老和尚这种情形很奇怪，出家人不应如是的。当下就有一个年轻口快的泥水匠同行，对老和尚说道：‘出家人多是以慈悲为本，方便为门。老师傅每日到长沙化缘，长沙人无不知道老师傅是个有道行的高僧。这睡在竹床上的王二，是个孝子，一家大小七口人，全靠他做泥水匠养活。于今他胸脯上忽然害这们大的一个毒疮，经许多外科医生治不好，眼见得是没有命了。他不死便罢，只要一口气不来，他将近七十岁的老母，不待说是得饿死冻死、气死急死，就是他这个嫂子，和这五个不曾长大成人的儿女，恐怕也难活命。老师傅是出家人，见了他这样可怜的人，不怜悯他也罢了，为甚么反望着他做出讨厌他的嘴脸来呢？’
“老和尚听了，益发做出爱理不理的样子，将脸向旁边一扬，冷笑了两声，说道：‘你这些话向谁说的，只能拿着向两三岁的小孩说，或者可以瞒得过他，使他相信。拿着对老僧说，你就认错人了。’这同行的少年一听老和尚说出这些不伦不类的话，不由得气往上冲，逼近老和尚跟前，问道：‘我那一句话说的不对？怎么只可以瞒两三岁小孩？我一不想骗你的钱，二不想骗你的米，为甚么向你说假话？你倒是说个明白，看我刚才说的话，哪一句是假的，不能相信。’老和尚仍是鼻孔里哼了一声，说道：‘这真是好笑，老僧出家，管你哪一句真，那一句假。你说他于今胸脯上忽然害这们大的一个毒疮，经许多医治不好，这话就显见得是假的，你还说不是想骗我吗？一个好好的壮健汉子，无端是这般装出害重病的样子来，教老僧看了如何不讨厌呢？’这同行的少年又是好气又是好笑，拖住老和尚的袈裟，说道：‘你若说我旁的话是假的，我一时拿不出证据来，不能和你争论。至于说他胸脯上毒疮的话是假的，他这样子是装出来的，我却不能由你说。于今人在这里，这船上坐了这们多人，可以请大家做见证，我去揭开他胸前的衣，请大家来看，若真是胸脯上不曾害毒疮，算我们是骗人，听凭你们怎生惩治，我们都情愿领罪，没有话说，若果是害了毒疮，看你怎么说？’
“当时同船的人，有一大半认识王二的，知道王二确是害了毒疮。就是驾渡船的艄公，因王二用竹床抬着来回坐过好几次渡船，也曾看见王二的毒疮。这时忽所得老和尚说王二假装害疮骗人，不由得都替王二和这同行少年不平，齐声向老和尚说道：‘这话很公道，若揭开衣看没有毒疮，随便老师傅骂他们一顿也可以，打他们一顿也可以。万一王二不是假装病，他们骂老师傅，老师傅就不能生气。’老和尚气忿忿的伸手向王二一指道：‘你们去看罢，看有甚么毒疮在哪里？’
“这少年也是气忿忿的两步跑到船头，将王二胸前盖的衣一揭。不揭看没要紧，经这下揭开一看，只把这少年惊得呆了，原来王二胸脯上果然是好好的，不但不见有甚么毒疮，连痱子也没有一颗。王二的老婆在旁边看了，也仿佛做梦的一般。半晌，才轻轻推着王二，问道：‘你胸脯上的疮还痛么？’王二原是闭着眼睡的，此时张开眼来，不答他老婆的话，且用手在胸脯上缓缓的摸了几摸，说道：‘我难道在这里做梦么？我的疮到哪里去了呢？’王二的老婆答道：‘我也只道是在这里做梦呢！’老和尚仍是怒气不息的问道：‘疮在哪里？你们能瞒得过我么？’说话的时候，船已到水麓洲，老和尚跳上岸，大踏步不顾而去。王二摸胸脯不见毒疮，一时连痛楚也不觉得了，颈项原肿得不能说话的，此时也畅快了。同行的几个人见渡船靠了岸，正待大家仍旧抬起他上岸，他不知不觉的已坐起身，说道：‘我若不是在这里做梦，害了半个多月的毒疮，怎的忽治好的这般快？’
“同船的人都觉得这事奇怪，有年老有些儿见识的说道：‘依我看王二的疮，就是那老和尚治好的，那老和尚是个有道行的圣僧，必是他老人家看见王二病的可怜，用法术将疮治好。’满船的人见这人如此说，也都附和说是老和尚显神通。只有那个和王二同行的少年，因受了老和尚的叱骂，心恨不过，不承认老和尚有神通。说老和尚若真有这样大的神通，何不当众说明替王二治疮，也好扬扬名呢。同船的人道：‘老和尚又不是做外科医生的，完全是出于一片慈悲之心，要人扬甚么名？我看他老人家就是怕知道的人多了，传扬出去，以后求他老人家治病的太多，推也推托不了，难得麻烦。因此故意说王二装假，好使人不疑心是他老人家治好的。’
“经过这回事以后，不到两三日，长沙满城的人都知道老和尚有法术，能替人治不治的病。
等老和尚一到长沙化缘，就有许多人抬着病人或搀扶着病人，跪求老和尚诊治，老和尚一口咬定不会治病，王二本不害疮，不干他的事。然曾当面跪求老和尚的，老和尚虽睬也不睬，但是病人回家，多有登时就好了的。
“一口清晨，南门的城门才开，就进来个六七十岁的老婆婆，左手牵一条大黄牛，右手握一根树枝，走进城来，就立在城门洞下不动。经过城门洞的人一看这黄牛，都大惊叫怪。
原来这黄牛全体与平常的黄牛无异，只有一颗头是人头，头上也有两只角，并看得出这人头的年纪，大约已有四十来岁了，是一个做工人的面貌。城门口陡然来了这们一条怪牛，凡是经过这地方的人，谁不立住脚问这怪牛的来历呢？老婆婆初时只流眼泪不说话。后来围着的人越来越多了，老婆婆才连哭带诉的说出来。原来南门城外十多里，有一个姓张的木匠，因手艺平常，没有多少人家雇他做木器。张木匠只有一个老母，已有六七十岁了，没有妻室儿女。张木匠平日对他老母虽不能尽孝，然左右邻居都还不见他有忤逆的举动。
“这年因田里收成不好，雇木匠做工夫的人更少了，张木匠渐渐不能养活他母亲。不知怎的，张木匠忽然起了狠毒的心，心想：我若不是为有这个老母，独自一个人，天南地北都能去，怕甚么没有饭吃。何不买点儿砒霜来，将老母毒死了，独自出门去吗？张木匠一起了这念头，就跑到药店里，推说要毒耗子，买了一包砒霜。又跑到熟人家借了两升米，提回家交给他老母道：‘你老人家自己煮饭吃罢。我还有要事出去，须到夜间才能回家。这里还有一包好东西，煮好了饭，就把这包东西拌在饭里，那饭便非常好吃，一点儿菜不用，吃下去并能几日不吃不饿。’他母亲信以为实，欢天喜地的收了。张木匠随即走了出去。
“他老母刚待洗米烧饭，忽听得外面有人高声念了一句‘阿弥陀佛。’张母走出看时，只见一个老和尚，身体高大，头戴昆卢冠，身披大红袈裟，左手托紫色钵盂，右手握铁如意，右膀上挂一件灰色面的皮袍，立在大门口向张母说道：‘老僧是特来府上化缘的，只是我并不白化，能化给我十串钱，我这件皮袍就留在这里。’张母道：‘可怜，可怜！我家连饭都没得吃，哪里来的十串钱，请到别家化去罢。’老和尚道：‘便没有十串钱，少化些也使得。’张母道：‘我家一个钱也没有，拿甚么化给老师傅呢？’老和尚道：‘实在没有钱，米也是用得着的。’张母道：‘我家仅有两升米，还是我儿子刚才提回来的。’老和尚道：‘就是两升米也罢，这件皮袍我出家人用不着，留在这里，给你儿子穿罢！’张母见两升米能找一件皮袍，自是很欢喜的，将张木匠提回的两升米，都给了老和尚，老和尚接了米，留下皮袍，自敲着钵盂去了。张母因没有了米，不能烧饭吃，只是忍饿等候儿子回来。
“张木匠直到夜间才回，自以为老母是已经吃下砒霜死了的，打算回家收尸，谁知进门见老母还坐着不曾死，不由得心里就冲了一下，连忙问道：‘我白天拿回来的那包好东西，不曾拌在饭里面吃吗？’张母还喜孜孜的说道：‘决不要提那包好东西了。我从你走后，直挨饿到此刻，一颗饭也没得入口。’随即就将和尚来化缘的情形述了一遍道：‘皮袍现在床上，你拿起看看，明日拿到城里去卖，必能多卖些钱。’张木匠听说两升米换了一件皮袍，心里也禁不住欢喜。拿起皮袍看了几看道：‘我活到四十岁，还不曾穿过皮袍，且穿上试试看。’说着，将皮袍向背上一披，想不到皮袍刚一着身，张木匠便立不住脚，身体不由自主的倒在地下，口里联珠般的叫痛，顷刻之间，全身都已变成一条黄牛了。只有面孔不曾变换，口里仍能说话。这一来，把张母吓得痛呼起来，张木匠亲口向张母供出买砒霜毒母亲的心事来，道：‘这是上天降罚，将借我这个忤逆子，以警戒世间之为人子不孝的。娘只有我一个儿子，于今我既变了牛，没有养活了，娘可牵我到城里去讨钱，看的人若问我的来历，娘只用树枝在我背上打几下，我自然会供给众人听，若不忍打我，便说不出来。’张母心里是不忍把儿子变成的牛牵出去讨钱，然肚中饥饿难挨，张木匠哭着求张母牵出去，好慢慢的减轻些罪孽。
“张母只得牵进城来，在城门洞口见聚集的人多了，大家盘问来历，张母举起树枝，在牛背上打了几下。张木匠真个口吐人言，一五一十的照实说了。听的人不待张母开口，都争着给钱，一会儿就有十多串钱了。大家因听得送皮袍的和尚就是那个替王二治疮的老和尚，更是异口同声称赞那老和尚是活佛临凡，不仅称为圣僧了。从此老和尚到人家化缘，有许多人家用香花供养的。
老和尚说出来的话，大家都看得比圣旨纶音还重。
“这年正月十三日，老和尚忽对许多妇孺说道：‘今年玉帝有旨：从明日起，在长沙大西门城外，搭天桥一座，接引有缘的人上天。十四、十五、十六连搭三夜。这是登天堂的捷径，千载难逢的，不可错过。’当时就有人问道：‘从天桥就可以走上天堂里去吗？’老和尚点头道：‘是。’这些人又问道：‘夜间没有灯火，桥上如何能看见行走呢？’老和尚道：‘夜间没有灯火便不看见行走，还能算是玉帝搭的天桥吗？那时天门开了，自有两盏天灯，高悬在开门两旁。
上桥的人一到桥上，自然看的明了，一步也不会走错。有尘缘未了，暂时不能登天堂的，到天堂里面游观一番，仍可回家，并非一去不回的。‘
“老和尚自说了这番旷古未有的奇谈，城里城外的人，十个之中，竟有八个相信活佛的话，是不会有假的。其余的两成人，也还不敢断定说是假的，不过因为从来不曾听人说过有这种怪事，略有点儿疑虑罢了。十四日天色才到黄昏时候，大西门城外河岸一带地方，已是人山人海。大家都抬头望着天上，等待开天门，搭天桥下来。直等到三更过后，还不见有一些儿动静。老弱女孺不耐久等的，有些灰心回去了，体格强壮的，都相信老和尚的话，决不至于骗人，誓必等到天明没有才回去。看看等到敲过了五更，相差不过半个时辰，就要天亮了。将近天亮的时候，照例天色必有一阵漆黑，此时更忽然起了一天的雾，真是伸手不见五指。到了这时分，便是十二分相信的人，也实在等的有些意懒心灰了。颈也胀了，腿也酸了，精神更提不上来。大家正商议不再等了，打算各自归家。陡听得天空中如响雷一般的发出一种很洪大的声音，只吓得众人一个个抬头仰望，即见有两道电也似的亮光，在天空闪灼了好几下。随即就有人喊道：‘好了，好了！天桥搭下来了！’”柳迟听赵振武说到这里忍不住截断话头，问道：“难道真个有甚么天桥搭下来了吗？”不知赵振武如何回答？且待第七十七回再说。
第七十七回 遭灾劫妖道搭天桥 发慈悲剑仙授密计
话说赵振武对柳迟、陆小青二人述那老和尚搭天桥的事，述到众人中有人大呼天桥搭下来了的时候，柳迟截断话头问了那们一句。赵振武不慌不忙的笑道：“自然是真个有天桥搭下来了，只是众人看那天桥，不过有两尺来宽。因为起了极浓厚的雾，看不了多远，但是确见