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何报答都情愿。
心里虽是这们思量，不过哪里寻得出这样一个人家呢？可怜我那时真是苦的不堪了，休说寻不着人家，便想寻一样大树，在浓枝茂叶之下打一夜盹，也无处寻觅。正自悔恨不该无端负气，才错走了几里路的时候，不肯回头，以致错到这一步，还不知得跑多少冤枉路。那时马也不能骑了，牵在背后，缓缓的行走。猛然见前面有灯光射出来，我心里这一喜，就如出门多年的人，一旦回了故乡，看见了自家门闾的一般。身体原已疲乏不堪的，灯光一落眼，登时显得精神陡长。急急的牵着马向灯光处走去，一点儿不觉得辛苦了。及走近灯光，就见一所土筑的房屋，约有十多间。
一望便知道是苗族中很有势力的人家，灯光从门缝里射出来。
“我上前敲门，听得里面有女子的声音说道：‘这时候来敲门的，多不是好人，不开的好。’又有个女子的声音答道：‘若不是有紧急的事，怎得这时候来敲门？不开使不得。’接着，门便开了。我趁灯光见房中有两个苗女，年龄大些儿的，约二十来岁，小些儿的约十七八岁。在不甚光明的灯光下看了，都生得艳丽似天仙，加以举止比汉人来得大方。我不由得心里略动了一动，然随即将心神按定了。拱手对那大些儿的说道：‘我系走错了道路的人，没地方歇宿。不得不恳求两位慈悲，许我在房檐之下，歇息到天明便走，不敢在宝庄上打扰。’那女子听了，且不回答我，笑盈盈的向那小些儿的说道：‘何如呢？我原料定不是有紧急的事，不至这时候来敲门。走错了路的人很苦，你瞧这人不是疲惫了的样子吗？’小些儿的向我瞟了一眼，也笑盈盈的点头。
二人又咬着耳根说了几句，将我的马系在门外，引我到另一间房里。
“我这时心里虽有些摇摇不定的意思，然而明白师傅的戒律第二条，不是当耍的事。竭力的把持着心猿意马。须臾，二人送了酒菜进来，好像是预备了专等我去吃的。我腹中正饥饿得得没奈何丁，怎么忍得住不吃喝？谁知那酒菜吃喝下肚，一颗心就糊涂起来了。我相从师傅学道十多年，不曾有一次动过欲火。这时候大动起来了，再也压抑不下，连身体都不知道疲乏了。那小些儿的女子，乘我欲火大动，不能把持的时候，悄悄的前来相就。前生的冤孽，到了这一步，那里还逃避得了？何须片刻工夫已犯过第二条大戒了。
“等到天明看那孽障的姿容时，简直吓我一大跳。满脸横肉，一口黄牙，凶恶丑陋，都到极处。和夜间所见的，截然是两个人。我心里明知是夙孽，还有甚么话说。惟有赶紧准备后事，拚着一死便了。我的兄弟，我的侄儿，我死后斗已付托有人，用不着再托你。我所欲托你的，就是我这个孽报之躯，若不托你替我掩埋，必至因我又害得许多人得秋瘟病。你能答应我么？”
童子似是沉吟了一会的样子，说道：“大师兄遇了这种可伤痛的事，只要是我力量所能做得到的事，那有不能答应的道理。不过，以我的愚见，人死了不能复生，圣贤无不许人悔过。就是师傅的戒律，虽说犯了，大师兄果能真心悔悟，师傅也没有不容改过的。即算师傅的戒律严，悔恨无用，也还有三条大路可走，何必就此轻生呢。”这人发出带悲哀的声音说道：“我若愿意走那儒、释、道三条大路，早已不从师傅学道了。现在的懦，我心里久已不觉得可贵，并且科名不容易到手，不得科名，在我们这一教，是不能算他为儒的。释家的戒律更难遵守。至于此刻的道家，比儒家更不足贵，都不过偷生人世而已。我未曾遇着师傅的时候，尚且不愿意走上那三条路去，何况受师傅熏陶了十多年呢，我的志愿已决，好老弟不用多费唇舌，只请快点儿回答我一句话。我急须去会朋友，不可再耽搁。”童子道：“既是大师兄的志向已决，我答应替大师兄经营丧葬便了。”这人道：“多谢老弟的好意。我死的时候还早，死的地方，也还不曾定妥，等到时日地址都选择停当了，自有消息给老弟。我去了。”一语才毕，柳迟就听得一阼其快如风的脚声，渐响渐远，渐不听得了。
柳迟打算不叫唤的，只因分明听得跑去的脚声，仅有一个，还有这童子不曾走开。遂朝着童子立着谈话的方向说道：“见死不能救，还学甚么道呢？”这童子听了，并不惊讶，倒走近了两步，说道：“不能救人的死，只要能救你的死，也就罢了。”不知柳迟怎生回答？且待第五十七回再说。
第五十七回 布机关猛虎上钓 合群力猴子称雄
话说柳迟听这童子回出来的话，竟象是已知道他被困在此似的。不由得心中纳罕。此时天色已将发亮了，朦胧晓色，看得出这童子就立在跟前。即忙说道：“你能救我，真感激不尽。我己被困两昼夜不能动弹了。”这童子即蹲下来，替柳迟解脱了身上的绳网。柳迟因为被捆太久，浑身都麻木得没有知觉了。绳网虽已解开，然四肢仍是不能动弹伸缩。正想运用工夫，使周身血液流畅。这童子已动手在柳迟身上按摩揉擦，柳迟觉得童子手到之处，和熨斗擦过一般，一殷热气，直透骨髓。一霎时间，就遍体融和，异常舒畅了。并不须童子帮扶，即坐了起来，拱手向童子称谢道：“我初到此间，情形不熟，误落陷阱之中。被几个土人捆缚起来，掼在这里。若不是足下前来相救，在这旷野无人之处，怕不就此丧了性命。我心里实在感激足下救命的大德。请问足下尊姓大名？我不揣冒昧，想与足下结为兄弟，往后慢慢的报答足下恩惠。”童子也拱手说道：“我是奉师傅的命，特地到这里来救你的。你不要感谢我，只应感谢我的师傅。我姓周，名季容。
我师傅就在离此地不远。派我来救你的时候，教我请你同到他老人家那里去。就去么？“柳迟道：”承尊师救了我的性命，就是他老人家不教我去，我也应当前去叩谢。但不知尊师法讳，怎么称呼？刚才听足下和那一位朋友淡话，方知道这里是苗峒。尊师是我们汉人么？“
周季容道：“我师傅姓方，讳绍德。因为收我二师兄做徒弟，才到这苗洞里来。二师兄叫做蓝辛石，是苗族里面的读书人，进了一个学，苗人本来都称他为苗秀才。自从拜在我师傅门下后，因欢喜显些本领给苗人看，苗人都改口称他为蓝法师，师傅和刚才在这里谈话的大师兄，都是宝庆人。大师兄犯了色戒，不久便要自杀，托我将来替他收尸。我想我大师兄的本领，高到绝顶，平日又恪守戒律，这回虽偶然欠了把持工夫，师傅谅不至十分责罚也，何必就要自杀呢？我猜想大师兄生性是个极要强的人，大约是因自己犯了色戒，知道师傅的戒律最严，犯了是决无轻恕的。
恐怕师傅重罚他，无面目见人，又不敢到师傅跟前求情，所以故意对我那们说。知道我现在日夜伺候师傅左右，看我能代替他向师傅求一求情么。殊不知这种事，我怎敢向师傅开口，即算我冒昧去说，师傅不但不见得听，说不定还要骂我呢。“柳迟道：”只要是一句话能救得一人性命，便是不相识的人也应尽力量去救，何况是同门师兄咧。不过这求情的话，出之足下之口，确不甚妥当。因为尊师传戒，务令受戒的敬谨遵守，毫不通融。足下年事尚轻，若见犯色戒的且可容情，或将以戒律为不足轻重。足下适才所虑的，实有见地。我承师尊救了性命，此去叩谢的时候，若能相机进言，必为足下大师兄尽力。“周季容听了，即作揖道谢。
此时红日已经上升，周季容在前，柳迟在后，面日向东方走去。才走过了两个山峰，柳迟忽听得一种很凶猛怕人的吼声，觉得发声的所在并不甚远。心里猜想是猛兽相斗，斗输了负痛哀号的声音。柳迟虽是在乡村中长大的人，然长沙乡下，人烟稠密，猛兽极少，这类吼声，并不曾听过。停步问周季容道：“听得么，这是甚么东西叫？”周季容伸手向前面一指，说道：“咦，那山洼里不是吊著一只上钓的老虫吗？那孽畜不小，只怕足有二三百斤呢。”柳迟卒听这话，还不懂得是怎么一回事，跟着他手指的方向一看，因阳光照眼看不分明。手搭凉棚看去，才见对面一个山洼之中，仿佛一根绝大的钓鱼竿，竖在地下，一只水牛般壮的斑斓猛虎，一条后腿被绳索缚住，鱼上钩也似的，倒悬在钓竿之上。钓竿太软，猛虎太重，只悬得钓竿弯垂下来，和引满待发的弓一样。那虎在半空中乱弹乱吼，绳索钓竿都被弹得来回晃动。柳迟看了诧异道：“这是甚么人，能将一只这们大的猛虎，生拿活捉这样的悬在竹竿上呢？”
周季容笑道：“哪里是人捉拿了悬起来的啊。这一带山岭，平日少有人迹，山中种种野兽都有，时常跑到平阳之处伤人。苗人都好武，欢喜骑马射猎，箭簇上都敷有极厉害的毒药。只是猛虎，金钱豹那一类的凶恶野兽，不容易猎得，因藏匿在深山的时候居多。而出来伤人的，又多是这种恶兽。所以就仿效我汉人的法子，在猛兽必经之地，掘成陷阱。阱中并有钩绳捆网，阱上盖些浮土。猛兽身躯沉重，踏在浮土上，登时塌陷下去，阱底有许多钩绳，陷下阱去的猛兽，不动不至被捆缚。只一动，便触着钩绳，即刻被捆缚了四脚。猛兽落下了路阱，安有不动的呢？但是只捆缚了四脚，一则恐怕捆不结实，二则恐怕齿牙厉害的，能将钩绳咬断逃走。更有一种捆网。
悬在陷阱的两旁，和钩蝇相连的，不用人力，只要牵动了钩绳，捆网自然能向猛兽包围拢来。猛兽越在阱中打滚，那网便越网得牢实。“
柳迟所到此处，笑道：“哈哈，不用说了，那是我亲身经历过的。我还只道是有人将我的手脚捆住呢，原来是触动了钩绳。怪道我初掉落下去的时候，手脚并没有被捆，因上面的浮土，纷纷洒下，把我两只眼睛迷得不能睁了，我举手打算揉擦几下，想不到就在这一举手时当儿，好像挠钩钩住了胳膊似的。一霎眼间，手脚就捆得不能活动了。那网也就跟着包囊上来，简直是苍蝇落在蜘蛛网里面，蒙头蒙胸的将我捆得连气也不能吐。若是那几个大汉不来，我这两昼夜，必就在那里受罪。”
周季容也笑道：“在里面受罪倒不甚要紧，就只怕有虎豹跟着掉下来，你被钩绳捆网缚住了不能动，恰巧给他饱吃一顿。你这两昼夜，幸亏是躺在那陷阱不远的所在，若在别处，怕不已成了虎豹口中的粮食吗。”柳迟道：“陷阱原是掘了等虎豹来堕落的，怎么倒幸亏躺在离陷阱不远的所在，才没被虎狼吃掉呢？”周季容道：“这道理很容易明白。这山里掘了个陷阱，只要曾陷过一只野兽，至少也有一个月，野兽都不敢跑到这陷阱周围数十步以内来。相隔的时候久了，禽兽毕竟不及人能长久记忆着，积久就忘怀了。你掉下去的那陷阱，大约在一月之内，曾陷过一只猛虎，所以那附近两昼夜没有野兽经过。因为陷阱在一年之内，最多不过能陷十来只野兽。
而一山之中，多掘也没有用处，于是就有这竖钓竿的法子。这法子是苗峒里猎户想出来的，也和陷阱一样，无论如何凶猛的异兽，都能活捉生擒。“
二人旋说旋走，说至此，已走到了钓虎的山洼。周季容便指给柳迟看道：“你瞧这钓猛虎的法子，想的巧妙么？”柳迟抬头看那只斑斓猛虎，吼也不吼了，动也不动了，只一对眼睛圆鼓鼓的突了出来，忿怒异常的神气瞪着二人，两边口角里的涎，直滚下来，地下淌一大块白沫，两前爪揸开来，和十只钢钩相仿，像是用力想抓爬甚么，一条五六尺长短，赛过竹节钢鞭的尾巴，不住的右绕到左，左袅到右，也像是要勾搭甚么，无奈四面虚空，有时偶然勾着了上面系后脚的掘索，却因绳索太细，又有无数五六寸长一个的竹筒，接连套在绳索外面，圆转不定，再也勾搭不牢。周季容指着绳索，说道：“这老虫是后脚在上，倒悬起来，这绳索外面的竹筒，便似乎没多大的用处。若是前脚误踏在铁钳里面，钓起来头朝上时，这竹筒的用处就大极了。如没有这些竹筒，这孽畜的爪齿，何等锋利，不问多牢实的绳索，也经不起几抓几咬。有了这又圆转又光滑的竹筒，那锋利的爪牙，就无所施了。”
柳迟看那虎的后脚弯上，原来有一把很粗壮的虎口钳钳住，绳索就系在铁钳这端的一个环上。
另外还有七八十同样的铁钳，都张开口悬在旁边，每一个钳上的绳索竹筒也同样。那竖着做钓竿的竹子，下半截足有饭桶粗细。周季容走近竹竿跟前，伸两手将竹竿围着，说道：“你在旁处曾见过这们粗壮的竹子