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老和尚道：“这一层道理你先要想通，你回答老衲。”
这郭凤除了习武外，习文也未荒废。她的文师也是郭山甫从江浙一带请来的名士。郭凤想了想道：“徒儿明白师尊的意思了。师尊是说民为贵、社稷为轻。从古至今，圣贤首先忧的是黎民百姓，他们过得好，天下便为太平。天下一乱，百姓就受苦了。”
老和尚抚掌笑道：“对了。这世道历来是天子统公卿，公卿领九品，这大大小小的天子公卿各品官吏，便君临亿民。太平时收收钱粮，断断民讼。遇到天子公卿各品官吏贪得无厌时，又横征暴敛，百姓便苦了。朱元璋夺得天下后，杀人过多，可他杀的或是绅，或是豪，他没杀种田人。他没杀织衣人，他没杀贩夫走卒。这些人是任何一个皇朝都须依赖的根本。这绅和豪嘛，与种田织衣贩夫走卒之大众，多少有些区别。只要种田织衣贩夫走卒安宁了。这绅和豪嘛，就算杀多了一点，恐怕也与殷纣之暴、秦皇之残、隋炀之邪有些区别。”
郭凤一听，顿时怒目圆睁：“你与郭凤为师已经一十二年，可至今郭凤不知你是何人，为何等来历，今日你为杀人魔王朱元璋辩解，莫非你是朱元璋派来的么？”
老和尚道：“老和尚十二年前就说了，老衲上了周疯癫的大当，他要老衲和他比一种功夫。输了。就来调教你，至于老衲的身份，你完全不必追问。”
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“郭凤本来可以不必追问，可是你为杀人魔王朱元璋辩解，你想阻拦郭风去报杀母大仇，郭凤就得问上一问！”
“你真要问么？”
“要问，今日非要问个水落石出。”
“好。你坐下。”
郭凤怒气未消，但已盘膝坐下。
老和尚说：“老衲彭莹玉。”
郭凤一听，惊骇得一弹而起，大叫：“不是！你不是！”
“老衲怎的不是？”
“传说彭莹玉是白莲教南派教主，已于至正十二年战死在杭州，你怎么会是彭教主？”
“老衲没有战死。”老和尚说，“兵败之后，老衲自知兴教与兴兵是两回事，教中另有安天下者，所以老衲便隐而游方去了。”
“谁能证明你是彭教主？”
“老衲的身份，要谁证明？你信则信，不信则罢，纵然因为老衲阻拦你为母报仇，你想不认为师，为师也能安之若素。
任你为之。不过有一层你记住，你受度了你姑姑四十年的功力，如今也只勉强能入极流水平，真要杀朱元璋，仅仅五阳神魔那一处便打不过关，何况朱元璋的紫禁城中，四大魔头各领十二名绝顶高手。日夜巡逻，那朱元璋又岂是你可以随意近得了身的？”
郭凤的双目中一下子涌出了绝望的泪水，她大叫：“师父你在武功上藏了私？你没有认真调教徒儿？就是怕我真的杀了朱元璋？”
“是这样。”
“你为什么要这样？”
“朱元璋在世一日，就算多杀几个大将功臣，就算多杀几个绅和豪，种田织衣贩夫走卒之大众却可安居乐业。彭和尚我就服这个。”
郭凤一听，顿时嚎啕大哭起来。
老和尚道：“别哭了，你下山去吧。今年是你转大运的开命年，你会有所际遇的。你杀不了朱元璋，可是你命中注定另有奇遇。至于是什么奇遇，天机不可泄露。但天数使然，要发生的总会发生。快下山去吧。”
郭凤止住了哭泣，沉默半响，默默地对着老和尚叩下头去，叩了四个头，起身含泪出洞而去。
朱元璋的皇宫，修建在钟山之阳，是将燕雀湖填平面建起来的。地势有些前昂中洼。太子后来因为朱元璋杀伐太重，忧郁而死，朱元璋却信了个别堪舆家之言，认为皇宫的地势有问题。这是后话。
朱元璋的皇宫，分皇城和宫城两个部分，皇城中罗列了军政各衙，宫城从午门算起，建五殿，置各宫，为内宫城，又名紫金城。因其戒备森严，人们习惯上，喊其为紫禁城。迁都北京后，便沿用了后面这个称谓。
这天晚上，一个年轻姑娘面蒙黑巾，身穿紧身夜行衣，从南京城外郭的姚坊门附近飞身而起，悄默无声地纵上了二丈八尺高的京城外郭，然后身子一晃，便掠下外郭，向钟山掠去。她的身形飘逸而极快，眨眼之间，便已过了金门与红门，到了龙广山外面的城垣下，她隐在城垣下，啼听半晌，听得一队巡逻的兵丁巡查过去了，她便贴着城墙，展开壁虎游墙功夫，向着四丈高的城墙游移上去。京城外郭二丈八尺，她一纵而上，这四丈高的城垣，她便不能一纵而上了，可见功力只达极流，而未进入绝流。
她施展壁虎游墙功上了城垣，然后施展轻功，轻轻落下，直向龙广山的树丛射去。
这龙广山在皇城的北安门右侧，名为龙广山，其实只是一个山丘，山上有一些树，但不多，有几座玩亭，这位年轻姑娘刚掠上丘亭，突然发现三个身穿大内侍卫服色的侍卫已经无声无息地围了上来。
为首一个侍卫沉声道：“什么人？深夜来此想干什么？”
那年轻姑娘一见人盘问，突然双手一扬，前面和左面的侍卫便已同时惨叫，向后倒去。那姑娘几乎是在打出暗器的同时，人已向后一施身，一个高摆腿向后踢去，竟然力沉势重，准确奇诡，脚外缘正巧踢中那个侍卫的脖子，只听咔嚓一声，那个侍卫的脖骨竟被踢断，侧身倒了下去。
这姑娘再上步，一脚跺在那侍卫的胸口上，沉声问：“说！朱元璋在什么地方？”
那个侍卫颈骨重伤，但还不至就死，他在这个姑娘的重踩下，竟然丝毫不能动弹，那侍卫嘶声道：“不……不知道……”
那姑娘一听侍卫说不知道，勃然大怒，突然脚下一滑，便已踩在了那个侍卫的脖子上，一用力，只听一声轻响，竟将那个侍卫的喉头踩碎，那侍卫一声闷嘶，顿时死了过去。
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那姑娘踩碎侍卫的喉头后，竟然望也不望一眼，便掠下了龙广山，直向皇城掠去。
眨眼之间，这姑娘连杀三人，下手狠毒，招式干净老到，江湖中杀人无算的老魔，也不过如此歹毒。想不到这个年轻姑娘，也是如此冷邪好杀的心性！
年轻姑娘眨眼间杀了三个侍卫，便蹿上北安门大街的民房，窜房越顶，直向皇城的护城河扑去。
这皇城的护城河，河宽三丈，年轻姑娘到此，四处打量了一下，见四周无人，便一纵而过。她能一纵跃上二丈八尺高的京城外郭，三丈的护城河自然就还不在话下。她到了城下，面对五丈高的皇城，就感到为难了。她以施展壁虎游墙的功夫，游上五丈高的皇城城郭，潜入了皇城。
北安门的城墙距离内宫宫城很近，军政各衙集中在皇城的前面的洪武门一带，与京城的正阳门相对。皇城的后城门北安门与宫城的后门只有二十丈左右的距离。可是十分空旷。
这姑娘一直躲在城垛的阴影下，等巡逻队过了，方才沿着宽大的石梯掠下城墙，一路躲躲藏藏，向大内潜去。
大内的宫墙，虽然没有人道马道城垛，却也又高又厚，平均也是四丈的高度。那姑娘功力不达，便选了一棵树，飞身上树，借树的高度缩小了宫墙的距离后，再跃上宫墙，潜进宫去。
可是，她刚在树丫上站稳，突然觉得肩背处三处｜穴道一麻，她已被人制了动｜穴，就在她正要从树丫上失去平衡，跌下树时，一只大手从旁边伸出，扶住了她。
一颗面蒙黑巾的头颅出现在她的旁边，一个声音低声问：“姑娘是什么人？为什么潜入皇宫？”
那姑娘怒声道：“你是谁？你管得着姑奶奶的事么？”
那人连忙小声道：“别吼！宫中巡查得紧，你想把侍卫引来么？”
那姑娘诧道：“你不是朱元璋的鹰犬么？”
“不是。”
“那你为何点我动｜穴？”
“敌友不明，当然要先制住你。”那个蒙面人的声音低沉有力，内力充沛。那姑娘想，这个男子的年龄应该在四十左右吧？只听他又说：“在下还当你是宫中鹰犬哩！”
“你也是来刺杀朱元璋的？”那姑娘想了想问。
“哦，明白了。”那男子说，“原来你是来刺杀朱元璋的？”
那姑娘毕竟江湖经验不足，一说话就表现出无法掩饰的幼稚，让人听出马脚。她发觉到这一点，有些恼怒，便逼问道：“你究竟是谁？你在宫中干什么？”
那人想了想道：“太子今晚奉诏进宫，在下在这里暗助太子。”
“你是皇太子的人？你还说你不是鹰犬？”姑娘大怒。
“嘘！小声！有巡查过来了。”
姑娘一听，果然有脚步声从附近传来，连忙噤声不语。
三个侍卫从树下的附近巡查而过。侍卫过后，姑娘问：“你是太子的心腹？”
“不是。”
“你不是来保护他的么？”
“是。但我不是他的心腹。他不认识我。我也只是慕名暗中助他一把。”
“你为什么要助他？”
“朱元璋好杀，而皇太子朱标却宅心仁厚。”
“这点我也听说了。”那姑娘说：“虎毒不食子。朱元璋连皇太子也杀么？”
“这倒不是。这过前几天朱元璋赐死了李善长。白天，太子进谏说‘皇父诛杀太滥，有干天和’。黄昏时分，朱元璋已令太监去召太子进宫。太子快要来了。”
“哦，原来如此。你究意是谁？”
“你又是谁？你问了在下这么多，你又究意是谁？”
“你凭什么盘问姑奶奶？”
“这倒也是。不过今天晚上你别去刺杀朱元璋，别给太子惹麻烦。”那男人说：“而且，你这点武功也刺杀不了朱元璋。
我为你把｜穴道解了，你还是出宫去吧。下半夜是五阳神魔当值，他一到宫中，你便无处躲藏了。”
那男人说完时，那姑娘只感到肩头一震，一股大力传来，｜穴道已经解开了。姑娘感到｜穴道一解，一肘锤便打过去。她被无端制了｜穴道，｜穴道一解便思报复。可是她一肘锤打出去，却打在树干上。只听咔嚓一声，竟将树干打成两截。而那个蒙面男子，却已经没有了踪影。
树干被打断的响声惊动了侍卫，只听远处有一个声音大喝：“什么响声？快查！”
这时，只听一个声音在北安门那个方向喝道：“狗才！你往哪里逃？”
那姑娘一听，这个声音，正好是那个男子的声音，很显然那个男子这么喝叫，是要将过来查看响声的侍卫引开。那姑娘心中一动，便停在树上不动，等侍卫向北安门方向追过去了，她便掠上大内宫墙，潜进了皇宫大内。
那姑娘轻功很好，在皇宫的飞檐屋顶上蹿伏潜行竟然一点声响也没有，这时，她已经深入了大内，正行间，突然发现一队人快步走来。那姑娘一看为首一人，头戴太子冠服，便明白这人正是刚才那个蒙面人讲的皇太子朱标。姑娘灵机一动，便从房顶上尾随而去，皇太子显然是应召去见朱元璋，她若跟去，一下子就能找到朱元璋，正好伺机行刺。
姑娘跟着太子一行来到一座宫殿面前，太子便进殿而去，那姑娘根据她姑姑告诉她的宫中地形，估计这是后宫的奉先殿，便蹿上屋顶，伏在屋顶上，轻轻移动一片瓦，向下窥视。
果然，下面是朱元璋正在召见皇太子朱标。朱元璋高坐殿上，几个贴身侍卫分列两旁。下面的地上，横放着一根不知是从什么树上砍下来的棘条，棘条上长满了尖刺。
皇太子朱标上殿，行常礼毕，立于一旁。
朱元璋道：“你可知朕召你何事？”
“儿臣不知。”
“朕要你来将地上的棘条拾起。”
皇太子朱标进殿之时已经看见了地上的棘条，这时听他的父皇在他要将地上的棘条拾起，不禁注目一看，只见这根棘条从头到尾满是尖刺，根本没有握手之外，不禁有些为难。
朱元璋又说：“你将棘条拾起来。”
太子走近棘条，看了半晌，找不到握手之处。他感到无以着手拾起棘条，不禁面有难色。
朱元璋冷笑道：“这棘条满身是刺，你无从把握，是不是？
朕这江山，乃朕披荆斩棘，以命换来。朕得江山后，本思与众臣同乐，共享天下，可是，刺却因此而再生，以至朕坐在这皇位上，犹如坐在棘条上一般。李善长本是朕之亲密谋士，朕待他十分不薄。他的胞弟李存义，与惟庸共谋，本当连坐，朕看在善长乃是勋戚的份上，饶了存义。不想善长连称谢也没有一声。善长营建大厦，竟敢背着朕向汤和私借兵丁三百名，他究竟想干什么？他岂不是已经成了这棘条上的尖刺？朕这江山是�